Bölüm 287

Bölüm 287

Bölüm 287: Ailevi Yükseliş

Önümüzde, etrafı uzun lavanta ağaçlarıyla çevrili geniş bir meydan uzanıyordu; kalabalık ve Relictombs’un ilk katından bile daha gürültülüydü. Bölge, onlarca yarı bağırışlı konuşmanın uğultusuyla doluydu. Eğer kalabalık tamamen etkileyici zırh ve silahlarla donanmış yükselişçilerden oluşmasaydı, burayı bir bit pazarı sanırdım.

“Burası…ne?” diye tereddütle sordum, ahşap kabinlerin düzenli sıraları arasında ilerleyen merdivenleri izlerken.

Haedrig kalabalığın arasına dalmadan önce, “Takım bulmak için en iyi yer… ne aradığınızı biliyorsanız,” diye yanıtladı. “Haydi gelin.”

Onun peşinden aceleyle koştum, yükselen ağaçların arasında ondan ayrılmak istemiyordum.

“Büyücü aranıyor! En az iki amblem gerekli! Tek seferlik yükseliş!”

“Bir nöbetçi aranıyor! Tüm övgülerin uygun şekilde dağıtılması dileğiyle!”

Her tezgahta, ekiplerine katılacak ideal aday için gereken şartları bağırarak sıralayan en az bir tırmanıcı vardı. Çok ilgi çekiciydi.

Düz yüzlü, geniş omuzlu bir adamın, uzun altın sarısı saçlı, uzun boylu, incecik bir adama açıkta duran rünlerini göstermek için döndüğünü izledim. Altın sarısı saçlı yükselen adam düşünceli bir ifadeyle baktı, sonra başını salladı, ama ondan sonra kalabalığın içinde onları gözden kaybettim.

Yakında, yakışıklı genç bir dağcı, masasında kayıtsızca oturmuş, etrafındakilerin duyabilmesi için eğilmeleri gerekecek kadar alçak sesle konuşuyordu. Kelimeleri anlayamadım, ancak dinleyicilerinin coşkulu ifadelerinden, onlara heyecan verici bir hikaye anlatıyor olmalıydı.

“Grey!” diye seslendi Haedrig, birkaç adım önde. “Bu tarafa.”

Yeşil saçlı tırmanıcı bizi birkaç sıra tezgahın yanından geçirerek, içine girip çıkan tırmanıcıların olduğu küçük bir binaya kadar götürdü.

Haedrig, penceresiz kulübeyi işaret ederek, “Önce burada üzerinizi değiştirmeniz gerekecek,” diye açıkladı. “Zırhınızı getirdiniz, değil mi?”

Sıranın arkasına geçtim. “Elbette.”

Beyaz hançeri güvenlik önlemi olarak ceketimin içinde saklamış olsam da, siyah zırh ve turkuaz pelerinimi güvenli bir şekilde saklama rünümde muhafaza etmiştim; Alaric, yükseliş binasını ziyaret etmeden önce bana bir boyut yüzüğü almıştı -elbette kendi paramla. Sorun şu ki, mana kullanamadığım için yüzüğü aktif edemiyordum. Yine de, onu yanımda taşıyordum; en azından yüzük, başkaları için bir kamuflaj görevi görüyordu.

Üzerimi değiştirdikten sonra büyük kulübeden dışarı çıktım. Haedrig beni eleştirel bir gözle süzdü.

“Bir sorun mu var?”

“Önemli değil,” dedi öksürerek. “Pelerin güzel görünse de, daha etkileyici bir zırhınız olmasını umuyordum.”

“Zırh almak için gerçekten vaktim olmadı,” dedim kendime bakarak. “Gerçekten bu kadar perişan mı görünüyorum?”

“Fena değil, sadece—” Haedrig başını kaşıdı—“boş ver. Gidelim.”

Onun peşinden yükselenlerin arasına karışırken, ne aradığını merak ettim. Yeni ekip üyesi arayan düzinelerce grubun yanından geçmiştik bile, ama Haedrig onlara neredeyse hiç bakmamıştı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bağırarak yapılan reklamlar ve asılan tabelalara bakılırsa, bu grupların herhangi birinin henüz ön tırmanışını bile tamamlamamış yeni bir dağcıyla ilgilenmesi pek olası görünmüyordu. Aslında, burada dağcı arayan ekiplerin çoğu, adayların tamamlamış olması gereken minimum tırmanış sayısı için şartlar belirlemişti.

“Beni buraya götürmeye istekli birini nasıl bulacağız?” diye sordum, bir başka dağcıya çarpmaktan kıl payı kurtularak. “Bu insanların çoğu deneyimli dağcılar arıyor gibi görünüyor.”

Haedrig önden giderken bana baktı. “Burada sadece tek seferlik üyeler arayan, kendini kanıtlamış ekipler var. Biraz daha derine inersek, ön hazırlık aşamasında tırmanışçılara eşlik etmek isteyen bireyler de dahil olmak üzere farklı gruplar göreceğiz.”

“Emin misin?” diye sordum. “Onlara para ödemeye razı olmadığım sürece, bir yükselenin bir wogart’a ön hazırlık aşamasında eşlik etmek için zaman ayırmasının hiçbir faydasını göremiyorum.”

Haedrig gülmemek için kendini zor tuttu.

Kaşlarımı çattım. “Bu nedir?”

“Daha önce birinin kendine ‘wogart’ dediğini hiç duymamıştım,” dedi sesi alaycı bir tonda. “Ve herkes bunu değerli bulmasa da, oldukça fazla faydası var.”

Omuz omuza çarpışırken, gümüş zırh giymiş iri yarı bir kadın homurdanarak, “Dikkat et,” dedi.

“Özür dilerim,” diye mırıldandım ve yeşil saçlı arkadaşıma döndüm. “Bunların faydaları neler?”

Haedrig şöyle açıkladı: “Eğer müdürlük rozeti almak için daha yüksek nitelikleri karşılama zahmetine girerseniz –ki birçok deneyimli tırmanıcı zaten bunu yapıyor, çünkü çoğu akademi tüm eğitmenlerinin bu rozete sahip olmasını şart koşuyor– tırmanıcı binalarındaki konaklamalar için herhangi bir ücret ödemeniz gerekmiyor. Ayrıca, Yüksek Hükümdar, müdürlerin tırmanıcıları ön hazırlıklarına götürmeleri için cömert bir ödenek sağlıyor.”

‘Yani yeni yükselenleri yetiştirmenin bir başka yolu daha. Agrona, halkının onun için ölümün pençesine atılmaya istekli olmasını sağlamak için çok yatırım yapmış, değil mi?’ dedi Regis.

Regis’in sözlerini düşünerek başımı salladım. Haedrig’e, “Başka bir şey var mı?” diye sordum.

Haedrig bir an düşündü, bir yandan tırmananların kalabalığından ustaca kaçınırken bir yandan da adımlarını yavaşlattı. “Şey, bir wogart çiftçisi olmak en saygın meslek değil, ama özellikle de bakmanız gereken kan varsa oldukça güvenli.”

Kaşımı kaldırdım. “Vahşi çiftçi mi?”

“Ah, özür dilerim. Bu başka bir argo terim; ’emekli’ olan ve sadece ön tırmanışlarını yapması gereken adaylara eşlik eden tırmanış görevlileri anlamına geliyor,” diye açıkladı.

“Yani aradığımız kişiler onlar mı, yani Wogart çiftçileri?”

“Evet, ancak kiminle çalışacağımız konusunda dikkatli olmalıyız.”

Büyük ve kalabalık meydanın içine doğru ilerledikçe, daha fazla genç dağcı görmeye başladım; bazıları benim gibi kaybolmuş gibi görünüyordu.

Haedrig bizi daha büyük tezgahlardan birine götürürken, “Konuşmayı bana bırakın,” dedi.

“Ha, ikiniz de sizi alt edecek bir müdür mü arıyorsunuz?” diye sordu bıyıklı, iri yarı görevli sert bir sesle.

Haedrig kibarca, “Arkadaşım ön hazırlık aşamasında ve ben de ona eşlik edeceğim,” diye yanıtladı. “İşletmenizle ilgili bir bilgi formu var mı?”

“Bilgi formu mu?” diye tekrarladı iri yarı dağcı, şaşkın bir şekilde.

Haedrig adamla daha fazla uğraşmadı. Kısa bir baş selamıyla, “Zaman ayırdığınız için teşekkür ederim,” dedi ve uzaklaştı.

Meraklıydım ama Haedrig tezgahtan tezgaha geçerken sessiz kaldım. Bazıları, iş geçmişlerinin özetini içeren basit broşürler sunarken, bıyıklı tırmanıcı gibi diğerleri bu isteğe hazırlıksız yakalanmış gibiydi.

Sonuçta Haedrig yine aynı kısa ve öz onayı verirdi ve biz de bir sonraki tezgaha geçerdik.

“Bu kadının sorunu neydi? Ön eleme tırmanışları için birkaç kişiyi çoktan kendine çekmiş gibi görünüyordu,” diye sordum.

Haedrig kaşını kaldırdı. “Çekici geldi. İlginç bir kelime seçimi. Güzel olduğu için mi onunla gitmek istedin?”

“Ne?” diye kekeledim. “Hayır, sadece diğer yukarı çıkanların muhtemelen onu aşağıya inmeye liderlik edecek kadar yeterli niteliklere sahip olduğunu düşündüklerini söylüyordum, değil mi?”

“Hepsi erkekti.”

“Kriterlerinizin ne olduğunu merak ediyorum,” diye homurdandım, sanki bir sebepten dolayı azarlanmış gibi hissediyordum.

Haedrig omuz silkerek, “Gördüğüm kadarıyla Grey kadınlarında ön tarafın dolgun olmasını seviyor,” dedi. “Bunu aklımda tutacağım.”

Regis, gayet doğal bir şekilde, “Ben de kilolu kadınlardan yanayım,” dedi.

“Bunu ne için aklınızda tutacaksınız?” diye öfkeyle sordum.

Soruma aldırış etmeden Haedrig, kadın baş eğitmeninden aldığı broşürü bana uzattı. “Yakından bakın. Broşür dernek tarafından noter onaylı olsa da, daha önce ön elemelerde liderlik ettiği eğitmenlerden referanslar için bir bölüm yok ve kendisi bir akademi mezunu bile değil.”

“Titizliğinizi takdir ediyorum ama tüm bunlar gerçekten gerekli mi?” diye sordum, parşömeni geri verirken. “Ben gayet yetenekliyim ve sizin tavrınıza bakılırsa, sizin de öyle olduğunuzdan oldukça eminim.”

Haedrig hafifçe şaşırmış bir şekilde bana baktı. “Bu kadar mı göze çarpıyor?”

“Eğitimli gözler için öyle.” Gizemli arkadaşıma doğru bir adım attım. “Ve tam olarak güvenmediğiniz birini incelemek doğal bir şey.”

Haedrig sadece başını salladı, gözleri benimkilerle buluştu, kaşları düşünceli bir şekilde çatılmıştı ama dudaklarında çok hafif bir gülümseme vardı.

‘Biraz tuhaf biri, değil mi? Bizim gibi tuhaf değil ama yine de tuhaf,’ diye düşündü Regis.

“Tuhaf bir adam,” diye onayladım. “Ama anladığım kadarıyla kötü bir niyeti yok gibi.”

Aramamıza devam ettik, tezgahtan tezgaha dolaşırken Haedrig baş tırmanıcılara birkaç soru sordu, ben de dinledim. Aralarında Alaric’i hatırlatan, yaşlı ve gözden düşmüş birçok tırmanıcı vardı – gerçi Alaric kadar açıkça sarhoş değillerdi. Baş tırmanıcıların bazıları bunu kişisel algılamış gibiydi, sanki hemen onlara tapınmadığımız için gururlarına bir darbe almış gibiydiler, ama çoğu gerçekten nazik ve bize karşı oldukça sabırlıydı.

Bu durum, Haedrig’in hâlâ uygun gördüğü birini bulamamış olmasını daha da sinir bozucu hale getirdi. İki sıra tezgahın tamamını dolaştığımızda, konuştuğumuz başlıca tırmanıcılardan birini kendim seçmek üzereydim ki Haedrig adımını yarıda kesti ve neredeyse ona çarpıyordum.

“Sorun ne?” diye sordum, kalabalığın arasından onun bakışlarını takip etmeye çalışarak, ama çok fazla gürültü ve karmaşa vardı.

Tek kelime etmeden, deneyimli dağcılar arayan ekiplerin yanına doğru, kalabalığın arasından hızla uzaklaştı. Onun bu kadar sert tepki vermesine şaşırarak peşinden gittim.

Ona yetiştiğimde, yeşil saçlı yükselen, üzerinde taç şeklinde bir arma bulunan, altın işlemeli göz alıcı koyu renk bir zırh giymiş, kahramanca yapıda bir adamla konuşuyordu. Omuzlarının arkasına dökülen uzun sarı saçları ve özgüven saçan ifadesiyle, Haedrig’in dikkatini neden çektiğini anlayabiliyordum. Haedrig’in az önce söylediği bir şeyi düşünüyor gibiydi, ancak aynı taçla süslenmiş bir üniforma giymiş kaslı genç bir adam aralarına girdi.

“Kardeşim! Tecrübeli bir Shield aradığımızı söylemiştin. Başka bir Forvet’e ihtiyacımız yok, hele de sorunlu bir forvet’e hiç.”

‘Aramoor’daki tırmanma binasında sana dik dik bakan çocuk o değil miydi?’ diye sordu Regis.

Bence de.

Zırhlı yükselen varlık eğlenerek, “Aslında kalkan bulmak isteyen benim aşırı koruyucu küçük kardeşim değil miydi?” diye yanıtladı. “Kendi kardeşlerime göz kulak olmam için bana yeterince güvenmediğine inanamıyorum.”

“Evet, çok fazla endişeleniyorsun Ezra!” Konuşan kızlardan biriydi; ikisi de oğlanla benzer üniformalar giymişti ve potansiyel müdürümüzle aynı sarı saçlara sahipti. O anda onu ve arkadaşını tanıdığımı fark ettim; değerlendirme sınavını bekleyen öğrenci grubuyla birlikteydiler. “Biliyorsun ki Kardeş en az bir düzine tırmanış yaptı zaten. Ayrıca, bu tırmanışçı da deneyimli görünüyor.”

“Ve zavallı yaşlı kardeşin de biraz fazladan para kazanmış oluyor,” dedi zırhlı tırmanıcı göz kırparak.

Üniformalı çocuk Ezra, dilini şıklatarak, “Bizim kanımızdan birinin böyle şeyler söylemesi yakışık almıyor,” dedi.

Haedrig hafifçe gülümseyerek döndü ve kalabalığı taradı, sonunda beni gördü.

“Grey! Buraya gel!” dedi kolunu kaldırarak.

İki kız da bana yaklaşırken şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtılar, Ezra’nın kaşları ise öfkeyle çatıldı.

Ağabeyleri ise üçüne de şaşkınlıkla baktı.

Haedrig’in yanına gittim ve ondan bazı cevaplar almak için ona baktım.

Haedrig, zırhlı tırmanma aletine doğru işaret ederek, “Kalon, bu Grey, ön hazırlık tırmanışını yapması gereken arkadaşım,” dedi. “Grey, bu da Kan Granbehl’den Kalon. Bizi de yanına almayı kabul etti.”

“Demek kanımı tanıyorsunuz,” dedi Kalon başını sallayarak.

Haedrig bana, “Kan Granbehl, Vechor Hakimiyeti’nden gelen seçkin bir Soylu Kan’dır,” diye açıkladı.

“Vechor’dan mı?” diye tekrarladım, kıtanın diğer ucunda bulunan Aramoor’da öğrencileri neden gördüğümü merak ediyordum.

Kalon bana döndü. “Tanıştığımıza memnun oldum, Grey. Arkadaşının da belirttiği gibi, ben Kalon Granbehl ve bu iki sarışın, yükselişe aday genç, benim küçük kardeşlerim Ada ve Ezra.”

“Ben de Blood Faline’den Riah’ım,” dedi neşeli, kısa saçlı arkadaş hiç tereddüt etmeden. “Hepimizin bu kadar kısa süre sonra tekrar bir araya gelmesi ne büyük bir tesadüf!”

Kalon başını benden Riah’a çevirerek, “Yine mi?” diye sordu. “Hepiniz daha önce tanışmıştınız, değil mi?”

“Sanırım Aramoor City’deki teleferik binasında birbirimizi kısaca görmüştük,” diye açıkladım. “Bizi yanınızda götürmeyi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.”

“Ah, önemli değil! Abim eğitmen olduğu için bunu sık sık yapıyor,” diye hevesle cevap verdi Ada, başını sallarken Kalon ona muzip bir sırıtışla baktı.

“Bizi geri tutmasan iyi olur. Bu sadece ön bir tırmanış olsa bile, Kalıntı Mezarları tehlikeli,” diye uyardı Ezra, öne doğru adım atarak beni süzdü.

Boyu aşağı yukarı benim boyumdaydı, ama vücut yapısı benden çok daha geniş ve iriydi.

Kalon, Ezra’nın sırtına vurarak, “Artık okulda değilsin küçük kardeşim. Dikkatli ol, o yakışıklı çocuk senden bile daha güçlü olabilir,” dedi. Bunu söylerken bana baktı, yüzündeki neşeli sırıtış bir anlığına kayboldu.

“Akademi eğitimi almamış bir wogart mı? Sanmıyorum,” diye çıkıştı Ezra arkasını dönmeden önce.

Aklından geçen her türlü düşünceyi bir kenara bırakarak Kalon bana dostça gülümsedi. “Ona aldırma, sadece kıymetli küçük kız kardeşimize karşı biraz fazla koruyucu davranıyor.”

“Abi!” diye homurdandı Ada, yanakları kızardı. Riah kıkırdadı ve arkadaşına dirseğiyle vurdu.

“Neyse, çocukları ön elemelerine götürmek zorundayım zaten, yani yolculuğu benim için biraz daha karlı hale getiriyorsun,” dedi Kalon sırıtarak. “Ama merak etme, hepinizi güvende tutacağım!”

“Tekrar teşekkür ederim,” dedim hafif bir gülümsemeyle.

Kalon’un rahat tavrına rağmen güçlü olduğunu anlamak için mana algılama yeteneğine gerek yoktu. O sakin bakışlarının altından bana bakışından, benim de güçlü olduğumu biliyordu.

Haedrig, üniformalı öğrencilere bakarak, “Gitmeli miyiz?” diye sordu. “Yoksa üçünüzün de önce zırhlarınızı giymeniz mi gerekiyor?”

“Gerek yok,” diye kısa ve öz bir şekilde yanıtladı Ezra, vücudunu mana ile kaplayarak.

Birkaç dakika sonra, Ezra’nın bedeninin etrafında gümüşten yapılmış tam bir zırh belirdi ve üzerinde soluk altın rengi rünler işlenmiş, parıldayan kızıl bir mızrak da ortaya çıktı.

“Babamız ona mezuniyet hediyesi olarak bunu aldığında ne kadar mutlu olduğunu görmeliydin.” Kalon sırıtarak kaşlarını oynattı, bu da Ada’nın şaşkınlıkla kıkırdamasını bastırmasına neden oldu.

Ezra, ağabeyine tehditkar bir bakış fırlattı ve utançtan boynu ve çenesi kıpkırmızı oldu.

Riah’ın da kendine ait, deri ve zincir zırhtan yapılmış, hız ve esneklik için tasarlanmış, maddeleştirilebilen bir zırhı vardı. Eşsiz bir silah kullanıyordu: küçük mücevherlerle süslenmiş bir sapla tutulan, geniş yelpaze şeklinde bir bıçağa sahip bir hançer.

Granbehl kardeşlerin en küçüğü, yumuşak yeşil renkte, iç kısmı runik yazılarla süslenmiş ve yanları hareket özgürlüğünü artırmak için kesilmiş lüks büyücü cübbesi giyiyordu. Kenarları, Kalon’un zırhı gibi altın rengindeydi ve muhtemelen kanlarının armasını simgeleyen aynı taçla süslenmişti. Asası veya değneği yoktu; bunun yerine, on parmağının her birinde, bileklerindeki gümüş bir bileziğe bağlı küçük bir zincirle birbirine bağlanmış birer yüzük vardı ve bileziğin içine tek bir pembe değerli taş yerleştirilmişti.

Haedrig’e, “Bu sihirli bir şekilde ortaya çıkan zırhlar işe yarar görünüyor,” dedim.

“Öyleler,” diye yanıtladı yeşil saçlı tırmanıcı, artık tamamlanmış olan grubumuzu tezgah sıralarından uzaklaştırırken.

Kalon ayrıca, “Bunlar inanılmaz derecede pahalı,” diye ekledi. “Ama zenginliğin ve gücün sembolü ve babam bunu çok seviyor.”

Hiç şaşırmadan sadece başımı salladım.

“Peki, Grey.” Grubumuz meydandan çıkarken Riah yanıma geldi, göz göze geldik ve sonra bakışlarını kaçırdı. “Değerlendirmede aldığın puanları merak ediyorum.”

Ada biraz daha yaklaştı ve Ezra bile adımlarını yavaşlatarak, dinlemek için başını bize doğru eğdi.

“Sanırım, ‘hücumda etkili olma’ özelliğini bir kenara bırakırsak, ortalamanın üzerinde bir skor elde ettim,” diye yanıtladım.

“Ah! Fena değil!” diye araya girdi Kalon, omzunun üzerinden bize bakarak. “Farklı elementlere ait rünleriniz yoksa esneklikte iyi bir puan almak zor, bu yüzden kendinizi fazla üzmeyin.”

Ezra alaycı bir şekilde, “Tek bir ‘olağanüstü’ skor bile yok mu?” dedi.

‘Yine haddini bildirilmesi gereken bir başka kurt,’ dedi Regis iç çekerek.

“Ezra, annem kibirli olmak hakkında ne demişti?” diye azarladı Ada.

“Evet!” diye savundu Riah da. “Peki, ‘zihinsel yetenek’ puanında ortalamanın altında kalan kimdi yine?”

“Sus!” diye bağırdı Ezra, bu sefer kulaklarına kadar kıpkırmızı olmuştu.

Kalon nazikçe, “Sakin olun çocuklar,” diye uyardı. “Yeni iki üyemizi rahatsız ediyorsunuz.”

Ezra gözlerini devirdi ama hiçbir şey söylemedi. Kızlar birbirlerine hızlıca baktılar ve kahkahalarını onun arkasında gizlediler. Öte yandan Haedrig, varış noktamıza yaklaştıkça daha da sessiz ve ciddi bir hale gelmişti.

“Neredeyse geldik!” dedi Riah heyecanla, ortasında altın beyaz bir ışığın parıldadığı devasa üç katlı kemeri işaret ederek.

Hareketli meydanı giriş kapısından geniş bir teras ayırıyordu. Terasa açılan birkaç yol daha vardı ve sürekli olarak yukarı çıkan insanlar buradan geçiyordu.

Terasın etrafı beyaz duvarlarla çevriliydi ve her yol, giriş kemerinin minyatür bir kopyasının altından geçiyordu. Arma taşıyan bayraklar, terasın etrafındaki duvarlara gururla asılmıştı.

“Summit Estates’te ev sahibi olanların soy armaları,” dedi Ada, bakışlarımı takip ederek.

Yükselenler teras boyunca gruplar halinde toplanmışlardı. Bir grup dua ediyor gibiydi; her biri portala doğru bağdaş kurmuş, gözleri kapalı, dudakları sessizce kıpırdıyordu. Başka bir ekip ise kazandıkları ödülleri nasıl paylaşacakları konusunda tartışıyordu; yüksek sesleri konuşmaların ve ağır, botlu ayak seslerinin gürültüsünü bastırıyordu.

Sıra yoktu; ancak portalın devasa boyutu, aynı anda herhangi bir sayıda tırmanıcıyı barındırabilirdi.

Ada, altın beyaz portala bakarken, “Acaba ne tür bir bölgeye düşeceğiz?” diye yüksek sesle merak etti. Canlı yeşil gözleri heyecanla parlıyordu.

Ezra, ifadesiz ve kararlı bir şekilde duruyordu; neredeyse, ama tam olarak değil, destansı bir göreve atılmak üzere olan metanetli bir savaşçı görünümündeydi. Mızrağının sapındaki elinin hafifçe titremesi ve sürekli yüz ifadesini düzeltmek zorunda kalması onu ele veriyordu.

Meydandan ayrıldığımızdan beri sessiz olan Haedrig’e, “İyi misin?” diye sordum.

Başını kaldırdı, kaşları kalkık ve ağzı hafifçe aralıktı, sanki beni yanında görünce şaşırmış gibiydi. “Evet, iyiyim—” Haedrig’in sesi titredi, bu yüzden durdu ve boğazını temizledi. “İyiyim,” diye tekrarladı.

Başımı sallayarak karşılık verdim, ama bir şeyden dolayı gergin olduğunu anlayabiliyordum. Uzun, ince kılıcını boyut yüzüğünden çıkarmıştı ve taştan ve büyüden yapılmış yükselen kemere yaklaşırken sürekli onunla oynuyordu.

“Bekleyin!” diye bağırdı Kalon aniden. “Anneme, tırmanışa başlamadan önce üçünüzün fotoğrafını çekeceğimi söylemiştim!”

Ezra inledi, ama Riah kolunu onun koluna geçirdi ve onu Ada’nın yanına çekti; Ada da sevinçle Riah’ın diğer kolunu tuttu. Üçü kapının önünde durdu, portal arkalarında hafifçe dalgalanıyordu.

“Mükemmel!” diye bağırdı Kalon birkaç adım geri çekildikten sonra. Yere çömeldi ve elinde tuttuğu büyük metal ve camdan yapılmış aletin üzerindeki bir düğmeye bastı.

Kalon, “Siz ikiniz de katılmak ister misiniz?” diye sordu.

“Evet! Bize katılın!” dedi Riah, gözleri parlayarak. “Grey, Ada’nın yanında durabilir!”

“Sorun değil,” dedim kibarca. “Ama dördünüzün de fotoğrafını çekebilirim.”

“Yapabilir misin?” Kalon, kafam büyüklüğündeki nesneyi bana uzattı. “Şu parçayı bize doğrult, nesneye biraz mana yükle ve düğmeyi çevir!”

‘Bu plan ters tepti,’ diye yorumladı Regis. ‘Mana’nız yoksa bunu nasıl çalıştıracaksınız?’

Ben daha bir şey söyleyemeden Kalon çoktan kardeşlerinin ve Riah’ın yanına abartılı bir poz vermek için koşarak gitmişti; Riah da onun bu hareketlerine gülüyordu. Ezra bile kardeşini izlerken eğlenmiş bir ifade takınmıştı.

Haedrig bana doğru yürürken, “Yardıma ihtiyacınız var mı?” diye sordu.

“Ben… şey… daha önce hiç bu tür bir aletle çalışmadım,” dedim. “Almanızda sakınca var mı?” Cihazı ona uzattım. “Kötü bir fotoğraf çekmek istemiyorum,” diye beceriksizce sözümü bitirdim.

Haedrig bir an bana baktı ama sonra eseri elimden aldı.

“Hazır mısınız?” diye sordu, elindeki nesneyi Granbehl kanına ve arkadaşlarına doğrultarak.

“Hazır!” diye hep bir ağızdan cevap verdiler. Ada ve Riah sevimli pozlar verirken, Ezra çenesini dik tuttu ve mızrağını iki eliyle kavradı. Kalon ise kollarını kavuşturup geniş, kendinden emin bir gülümsemeyle yetindi.

Mutlu ailenin, adeta kendi kan bağları için bir geçiş töreni gibi görünen bu olayı kutlamasını izlemek, hem hüzünlü hem de sevinçli bir duyguydu.

Haedrig uzaklara bakarak, “Güzel bir manzara,” dedi.

“Kapı mı?” diye sordum.

Yüzündeki ifadesiz hüzün iziyle başını salladı. “Aile. Sevilerek büyüdükleri belli oluyor.”

“Evet,” diye onayladım. “Biraz gürültülüler ama hepsi iyi insanlara benziyorlar.”

Haedrig, sesi neredeyse fısıltıya dönüşerek, “Kalon Granbehl çok yetenekli bir dağcı. Dağcılar arasında yükselen yıldızlardan biri,” dedi. “Umarım bu tırmanışı başarıyla tamamlamamızı sağlayacak kadar güçlüdür, değil mi Grey?”