Bölüm 286

Bölüm 286

Bölüm 286: Nasıl Hayatta Kalınır

“Gözlerinizin etrafta dolaşmasımdan yeni olduğunuzu anlıyorum. Şanslısınız! Bizde…”

Parlak, geriye doğru taranmış saçlı zayıf bir adamı elimle uzaklaştırarak, “İlgilenmiyorum,” diye sözünü kestim.

Birinci katta oturan başka bir sakin tarafından durdurulmam sadece dört adımımı aldı. Kısa bir savaş eteği giyen ufak tefek bir kız—dövüşte hiçbir şekilde örtü sağlamayacak kadar kısaydı—kolunu benimkine sürttü ve bana baktı.

“Takımıma katılmak ister misin? Sadece biz kızlardan oluşan bir grubuz ve senin gibi güçlü, havalı bir erkeğe gerçekten ihtiyacımız var,” dedi gözlerini kırpıştırarak.

Birinci kata varalı on dakikadan az olmuştu ve bu yedinci kez durduruluşumdu. Alaric’in tüm uyarılarına rağmen, işlerin bu kadar kötü olacağını beklemiyordum.

Sabrım tükenince, hafif bir eterik basınç darbesi uyguladım.

Çevredeki kalabalıkta bir dalgalanma yaşandı, herkes gerildi ve baskının kaynağından uzaklaştı. Kızın gözleri faltaşı gibi açıldı ve geri çekilerek bana sanki bir şeytanmışım gibi baktı.

‘Defol git, iğrenç kız!’ diye bağırdı Regis, kız hızla uzaklaşırken kafamda tiyatrovari bir şekilde.

İşçilerin sürekli hareket halinde olması ve her yerde bulunan satıcılar dışında, birinci katta bakılacak pek bir şey yoktu. Hava boğucuydu ve ter, kir ve dışkı kokuyordu.

Birinci kat, her iki yanımda kilometrelerce uzanıyordu ve üzerimizdeki tavanı bile göremiyordum… eğer varsa tabii. Anladığım kadarıyla, ortam ışığı yoktu. Geniş yollar, meşaleler ve başımızın çok yukarısında ışık kürelerinden oluşan bir ağı tutan vinçlerin birleşimiyle aydınlatılıyordu.

Ana yoldan görebildiğim alanın büyük bir kısmı, devasa taş ocakları ve daha da büyük, çitlerle çevrili, uzun turuncu otlarla kaplı tarlalardan oluşuyordu; bu tarlalarda sığır benzeri hayvanlar amaçsızca dolaşıyordu.

Bölgenin tamamı, metal gıcırtısı, kaya kırılması, uzaktan gelen vahşi mırıltılar ve üstünlük için birbirleriyle yarışan bir sürü yüksek sesli konuşmanın kakofonisiydi. Bu sırada, yükselenler ikinci kata çıkan ışınlanma kapısına doğru akın akın ilerliyorlardı.

Kapıya yaklaştıkça, yükselenlerin kalabalığı yine tek sıra halinde dizildi. Sırtlarında runik işaretler bulunan zırhlı üniformalarıyla gururla sergilenen heybetli iki muhafız, içeri girmelerine izin vermeden önce her bir kişinin yükselen rozetini kontrol ediyordu.

Sıra bana geldiğinde, muhafız zırhlı elini uzatarak beni baştan aşağı süzdü. “Rozet?”

Rozetimi ona verdim. Hızlıca gözden geçirdikten sonra alaycı bir şekilde güldü ve rozeti bana geri verdi. “Ön eleme sınavında başarılar, Wogart.”

Bu bariz aşağılayıcı sözden rahatsız olsam da, yorumu görmezden geldim ve ikinci kata çıkan cam benzeri geçitten temkinli bir şekilde geçtim.

Birinci katta geçirdiğim yarım saatten dolayı yorgun, sinirli ve sıcaktan bunalmıştım, ama önümdeki manzarayı görünce tüm bu olumsuz duygular tamamen yok oldu.

‘Kahretsin…’ Regis ıslık çaldı.

İkinci kat, az önce geldiğim endüstriyel çorak araziye hiç benzemiyordu ve hayal ettiğimden tamamen farklıydı.

Kilometrelerce genişliğinde, ışıl ışıl parlayan, güneşsiz bir gökyüzünün altında kurulmuş koca bir şehirdi. Sokaklar, yukarıdaki parıldayan mavi gökyüzünün altında ışıldayan dekoratif fayanslarla döşenmişti.

Cadde boyunca, düzgünce yerleştirilmiş, zarif sokak lambalarının aydınlattığı yumuşak ışık küreleri, sokaklara neredeyse uhrevi bir hava katıyordu.

“Çekil yolumdan!” diye bağırdı arkamdan boğuk bir ses.

Şaşkınlığımdan sıyrıldım, iri yarı adama özür diledim ve sonra ilerlemeye devam ettim. Uçan bir şehirde yaşamış biri için bile, bu çok fazla şeydi.

Sokaklar kalabalık ama asla tıkanık değildi, her yerde tırmanma merdivenleri vardı. Sanki Xyrus’taki Maceracılar Loncası Salonu’ndaymış gibiydi, sadece tüm şehri kaplayacak şekilde genişlemişti.

Alaric’in de belirttiği gibi, yükselenlere hizmet veren işletmeler her yerdeydi. Çok katlı dükkanların üzerindeki süslü tabelalarda demircilerden kasaplara kadar her şey reklamı yapılıyordu. Belirli silahların yapımı ve onarımı konusunda uzmanlaşmış birkaç dükkan, kuru erzak veya yeni bir çift bot gibi daha basit ihtiyaçların karşılanabileceği pazarlar ve hatta eserler ve övgüler için kutsama hizmetleri sunan etkileyici bir bina bile gördüm.

Ancak en çok gördüğüm şey hanlardı. Aslında, çeşitli renk ve süslemelere sahip çok katlı tuğla binaların çoğu handı ve hepsi de odaların uzun süreli kiralanmasını ilan ediyordu; çoğu zaman günlük değil, aylık ödeme yapılıyordu.

“Alaric haklıymış. Bütün hayatını burada geçirebilirsin,” diye mırıldandım kendi kendime.

‘Dikkat et! Köylü gibi görünüyorsun. Unutma ki biz buraya senin yükselişin için geldik,’ diye uyardı Regis, o da benim kadar etrafı seyretmekle meşguldü.

O kadar çok konudan sapmıştım ki, bir takım bulmak için hangi yöne gideceğimi bilemiyordum. Alaric, potansiyel takım arkadaşlarında nelere dikkat edilmesi gerektiği ve ne tür görüşmelerin beklenmesi gerektiği konusunda birkaç ipucu vermişti, ancak ikinci aşamayı yönetme konusundaki rehberliğinin oldukça yüzeysel olduğunu fark ettim.

Geldiğim portala doğru geri dönerken, bana doğru yolu gösterebilecek herhangi bir işçi veya muhafız aradım. Ancak portalın bu tarafında sürekli olarak yükselenlerden başka bir şey yoktu.

“Affedersiniz?” dedim, yanından geçen bir adamın omzuna dokunarak. “Ön deneme tırmanışı için bir ekip nerede bulabilirim biliyor musunuz?”

Altın zincir zırhı onu adeta parıldatan sakallı adam, başını bana doğru eğdi ve bana öfkeli bir bakış fırlattı. “Defol git.”

Diğer tırmanışçılardan birkaç kez benzer şekilde renkli ret yanıtları aldıktan sonra, benden sadece birkaç yaş büyük görünen genç bir beyefendi yardım etmeye istekli görünüyordu.

“Ciddi misin?” diye sordu eğlenerek kıkırdadı.

“Buraya ilk defa geliyorum,” diye itiraf ettim yanağımı kaşıyarak.

Adam çenesiyle işaret ederek, “Hadi ama,” dedi. “Zaten oraya gidiyorum.”

Ana caddeden çıkıp, ikimiz daha az kalabalık bir sokağa doğru yürüdük. Yürürken adamı şöyle bir süzdüm; koyu renkli, vücuda oturan bir deri zırh giymişti, iyi işlenmişti ama altın zincir zırhlı adam gibi diğer yükselenlerin giydiklerinden çok daha gösterişsizdi. Kendinden emin bir şekilde hareket ediyordu, nereye gittiğini tam olarak biliyordu.

“Peki hangi akademiden mezunsunuz?” diye sordu kayıtsızca. “İhtimal çok düşük ama belki mezunuyumdur.”

Başımı salladım. “Ben akademiye gitmedim. Amcam beni eğitti.”

“Ve değerlendirmeyi geçmeyi başardınız mı? Tebrikler,” dedi gülümseyerek ve elini uzattı. “Bu arada, ben Quinten.”

“Gri,” diye yanıtladım, onun bu hareketini karşılık vererek.

“Şehri gezme fırsatın oldu mu Grey?” diye sordu Quinten, üzerimizde yükselen binalara bakarak.

“Biraz öyle. Şehir, duyduğum hikayelerden bile daha muhteşem.”

“Güçlü büyücüler için özel olarak inşa edilmiş bir şehirde ne bekliyorsunuz ki?” diye kıkırdadı. “Zirve Malikanelerini görmelisiniz.”

Kaşlarım çatıldı. “Malikaneler mi? Evler mi?”

Quinten başını salladı. “Ben sadece kapıların ardına baktım ama orası yüksek kanlı yükselenler için villaların bulunduğu, kapılarla çevrili bir bölge.”

“Sokakta yürürken gördüğüm uzun süreli konaklama yerlerinin sayısını göz önünde bulundurursak, bu evlerin fiyatlarının astronomik olduğunu tahmin ediyorum?”

“Astronomik demek bile az kalır,” diye homurdandı yükselen adam, iki bina arasındaki dar bir sokağa sağa dönerken. “Hayır, paranız olsa bile asıl sorun ayrıcalık. Oradaki mülk sayısı oldukça sınırlı ve yüksek soyluların ikinci katta bir eve sahip olmanın prestijinden vazgeçmesi nadir görülen bir durum. Genellikle ancak yüksek soylulardan biri zor durumda kaldığında satışa çıkarılıyorlar.”

“Anlıyorum.”

Tırmanıcı gülümseyerek omzuma yaslandı. “Sadece ulaşmaya çalışabileceğin birkaç hayal veriyorum.”

Gülümseyerek, “Teşekkür ederim,” dedim.

Quinten daha sonra bana yaklaştı. “Blossom Caddesi’ndeki kızlara da bir göz atmalısın.”

“Ha?” Ne demek istediğini anlamam biraz zaman aldı. “Ah…dur bir dakika, onlar da yükselenler, neden böyle bir şey yapsınlar ki—”

“Yükselişler tehlikeli.” Omuz silkti. “Birçoğumuz –sadece sevimli refakatçilerimiz değil– yeterince zorluk yaşadık ve artık bunlardan bıktık. Daha akıllı olanlar ise para kazanmanın daha kolay yolları olduğunu fark ettiler.”

“Mesela, henüz yükselişe geçmeye çalışan zavallı büyücüleri karanlık, tenha sokaklara götürüp soymak gibi mi?” diye masumca sordum.

Quinten gözlerini kırpıştırdıktan sonra gülmemek için kendini zor tuttu. “Ne zaman fark ettin?”

Etrafıma bakındım, birkaç kat yukarıdaki köprüyü destekleyen tuğla sütuna sakince yaslanmış olan tırmanma aletini görmezden geldim. Dost canlısı hırsızım dışında, etrafta tek bir tırmanma aleti bile yoktu.

“Yeterince erken,” dedim, bakışlarımı Quinten’in gözleriyle buluşturarak. “Yine de sana yardım etmek için bekleyen başka bir grup haydut olduğunu varsaymıştım.”

Kıkırdadı. “Küçük bir kurtla başa çıkmak için neden bir gruba ihtiyacım olsun ki?”

Quinten bana doğru hızla gelirken silueti bulanıklaştı, kolunun etrafında yoğunlaşmış taştan bir bıçak gibi bir şekil oluştu.

‘Yardıma ihtiyacın var mı?’ diye sordu Regis tembelce.

Anladım.

Quinten’in tüm elini kaplayan taş bıçağa uzandım. Sol elimle bileğini kavrayarak bıçağı güvenli bir şekilde yanından geçirdim, sol ayağımla geri adım attım ve sağ dirseğimi çenesine doğru kaldırdım.

Onun kendi atılımının ivmesiyle, kendimi eterle sarmak dışında neredeyse hiç güç kullanmama gerek kalmadı.

Quinten’in başı geriye doğru savruldu ve yere yığıldı, taş kılıcı eridi.

Neyse ki, gaspçı ölmemişti ve vücudu yeterince sağlam olduğu için birkaç dakika içinde bilinci yerine geldi; bu da bana kendi kıyafetlerini kullanarak ellerini ve ayaklarını birbirine bağlamak için yeterli zaman verdi.

“Güzel bir şekerleme yaptın mı?”

Tırmanıcı, yarı çıplak olduğunu ve uzuvlarının bağlı olduğunu fark etmeden önce bir inilti çıkardı. “Ne yaptığınızı bilmiyorum ama gerçekten deri bantların beni tutabileceğini mi düşünüyorsunuz?”

“Hayır, ama eğer bir sorun çıkarmaya kalkarsan seni tekrar bayıltmak için bana tam yeterli zaman verecekler,” dedim masum bir gülümsemeyle.

Quinten yerde oturduğu yerden garip bir şekilde başını salladı. “Ne istiyorsun?”

“Başından beri istediğim buydu,” diye yanıtladım. “Ön tırmanışım için bir ekip nerede bulabilirim?”

Yarı çıplak dağcı, çenesiyle yönü gösterebilene kadar yan tarafında kıpırdandı. “Şu yoldan devam edin, Vritra Caddesi’ne ulaşana kadar. Sağa dönün ve tepesinde dev bir saat olan yüksek bir bina görene kadar yolda ilerleyin.”

“Teşekkür ederim,” dedim ona doğru yürürken.

“Hey, dur bir dakika, beni burada öldürmenin çok aptalca olacağını biliyorsun, değil mi?” diye sordu, sesinde panik vardı. “Buraya girişin yasaklanacak…”

Eğilip bileklerindeki deri bantları kopardım. “Rahat ol. Az önce beni öldürmeye çalışmadığını da biliyorum. Ve kin tutmanın gerçekten aptalca olacağını da biliyorsun, değil mi?”

Quinten, ayak bileklerindeki kalın deri bantları basitçe kopardı. “Yükselişlerimizden elde ettiğimiz en önemli şey bilgi veya güç değil, hayatta kalmayı öğrenmektir.”

“Bunu aklımda tutacağım.” Tam ayrılmak üzereyken sormak istediğim başka bir soruyu hatırladım. “Bir şey daha.”

Ani hareketim karşısında Quinten gözle görülür şekilde irkildi. “Ne oldu?”

“Wogart” ne anlama geliyor?

Quinten ifadesiz bir şekilde bana baktı.

“Wogart,” diye tekrarladım. “Bu ne anlama geliyor—”

“İlk seferinde de duydum,” diye homurdandı. “Ama daha önce kimsenin bana bunun ne olduğunu sorduğunu duymamıştım.”

“Oldukça korunaklı bir ortamda büyüdüm,” diye yalan söyledim. “Yükselen biri olabilmek için babamdan neredeyse kaçmak zorunda kaldım.”

“Haklısın,” dedi, boyut yüzüğünden yeni bir kıyafet takımı çıkarırken. “Onlarla sık sık karşılaşacaksın muhtemelen, ama bunlar besin zincirinin en altındaki, masum bakışlı yaratıklar. Temelde, deneyimsiz bir yükselen için kullanılan argo bir ifade.”

‘Evet, sen aptal herif,’ diye kıkırdadı Regis.

“Haklısın,” dedim, uzaklaşırken eğlenerek kıkırdadım.

Şaşırtıcı derecede temiz olan, tek bir çöp parçası bile bulunmayan dar mermer yoldan saat kulesine doğru ilerlerken, çok hafif bir gölgenin bulanık bir şekilde geçtiğini gördüm.

Bu kişiyi fark etmediğim için kendime duyduğum hayal kırıklığı, bir başka kesintiye daha sinirlenmekten daha fazlaydı. Her insanın bir eter imzası vardı ve bu, Kalıntı Mezarlarındaki yaratıklar gibi emebileceğim fiziksel bir eter tezahürü olmasa da, içlerindeki az miktardaki eteri kullanarak onları uzaktan algılayabilirdim… eğer yeterince iyiysem.

“Artık dışarı çıkabilirsin,” dedim adımlarımı hiç yavaşlatmadan.

Koyu renk deri ve zırh giymiş zayıf bir adam, solumdaki daha alçak binalardan birinden aşağıya atladı.

“Neden beni takip ediyorsun?” diye sordum, yaşıma yakın görünen adamı incelerken.

Yosun yeşili kıvırcık saçları yüzünün büyük bir kısmını kaplıyordu, ancak derin kahverengi gözlerinin altında belirgin elmacık kemiklerini seçebiliyordum.

“Barış,” dedi sesi alçak ve boğuktu. Adam kollarını kaldırdı, boş avuçlarını gösterdi.

“Quinten doğru söylüyorsa, onunla birlikte değilsin,” diye düşündüm. “Üçüncü bir kişi şansını mı deniyor?”

Başını salladı. “Mana kullanımını hissettim ve seviyenin bu kısmında bu genellikle bir dövüş anlamına gelir. Birilerinin başının dertte olduğunu düşündüm, bu yüzden kontrol ettim.”

“Bu sorumu yanıtlamıyor,” diye sakince yanıtladım.

“Merakıma yenik düştüm,” diye itiraf etti, ensesini ovuşturarak. “O serseriyi alt etme şeklinize hayran kaldım ve dürüst olmak gerekirse, onu bu kadar kolay bırakmanıza şaşırdım. Size ne söylese de, hayatına son vermekte haklıydınız.”

“Ben işleri böyle yapmam,” dedim, hoşnutsuzluğumu gizlemeye bile çalışmadan.

“İşte bu yüzden, Kalıntı Mezarlarına geri döndüğünüzde sizin ekibinizde olmak isterim.” Yabancı, gözlerime güvenle baktı, ancak sol elinin parmakları sinirsel bir enerjiyle oynuyordu.

Geçtiğimiz günlerde yaşanan gasp girişiminin acısı henüz tazeyken, pek güven duymuyordum ve bu adamın bir şeyler sakladığından emindim. “Üzgünüm dostum, ama Relictombs’a ‘geri’ dönmeyeceğim. Bu benim ön deneme tırmanışım.”

Kıvırcık yeşil saçları yüzünün etrafında hafifçe sallanırken başını salladı. “Duydum. Bu konuda yardımcı olabilirim, seni öldürmeyecek bir ekip bulmana yardım edebilirim.”

“O çok ısrarcı biri,” dedi Regis.

Sessizce onayladıktan sonra, açık sözlü olmaya karar verdim. “Neden? Bunun sana ne faydası var? İnanabileceğim bir cevap ver, o zaman sana katılmayı düşüneceğim.”

“Senin mananı hissedemiyorum. O soyguncuyu tek bir darbeyle alt ettiğinde bile hissedememiştim. Mantıklı değilsin. Farklısın. Ve Relictombs’ta farklı olmak iyidir.”

Regis içimden kıkırdadı. ‘Bu adamı sevdim.’

“Hepsi bu kadar mı?” diye şüpheyle sordum.

“Hepimiz aynı nedenlerle giriyoruz: güçlenmek, zengin olmak,” dedi, kıpır kıpır parmaklarını sakinleştirmek için ellerini yumruk yaparak. “Ama Kalıntı Mezarları haritalandırılamaz veya çizilemez. Nereye gideceğinizi değiştirmenin tek yolu, kiminle seyahat ettiğinizi değiştirmektir. Dediğim gibi, farklı olmak iyidir.”

“Yani benimle birlikte girersen Relictombs’un seni yeni bir yere götüreceğini mi düşünüyorsun?” Bu yükselen kişi, Alaric dışında konuştuğum herkesten daha çok Relictombs hakkında bilgi sahibi gibiydi. Yaşlı sarhoş bile, zindanda farklı yollar keşfetmek için farklı insanlarla seyahat etme fikrini anlamamıştı.

“İşte fikir bu. Yeni yollar, övgü kazanmak için yeni şanslar—belki de bir tarihi eser bile.”

Buna inanabilirdim. Onun bilgi ve özgüven seviyesindeki birinin içeride mutlaka faydalı olacağı kesindi.

“Adın ne?” diye sordum.

“Haedrig.”

Elini uzattı. Elini tuttum ve ne kadar küçük olduğuna hemen şaşırdım. Parmaklarında ve avuç içlerinde uzun saatler silah tutmaktan oluşan nasırları hissedebiliyordum ve tutuşu güçlü ama narindi.

“Gri.”

Haedrig, saat kulesine doğru birlikte yürümeye başlarken, “Biliyorsun Grey,” dedi, “eğer rünlerini düzgün bir şekilde sergilersen, seninle şansını denemek isteyen sokak serserilerinin sayısı daha az olur. Genellikle, sadece rünlerine güvenmeyenler onları kapatır.”

“Büyücülerin rünlerini sergilemelerinin bir başka sebebi bu mu?” diye sordum. “Özür dilerim, ben kırsal kesimdenim, o yüzden bana sadece gösteriş yapıyorlarmış gibi geliyor.”

“Kibirli görünebilir ve bu tanıma uyan birçok yükselen kişi var, ancak genel olarak hayatı kolaylaştırıyor,” diye açıkladı. “Pek çok insan, sağladığı büyüye bağlı olarak tasarımda çok fazla farklılık olabileceğinden, runeleri okumayı öğrenmek için zaman ayırmıyor. Yükselenler genel olarak çalışkan bir grup değiller.”

Dinlerken, gücünüzün bu kadar açıkça sergilenmesinin toplumsal etkisini hiç düşünmediğimi fark ettim. Dicathen’de birinin gücünü silahlarının ve zırhlarının kalitesine, mana canavarı bağına veya -eskiden böyle şeyler mümkünken- manasını hissedebildiğime göre değerlendirebilirdim, ama yine de yanılıyor olabilirdim. Burada, potansiyel bir müttefik -veya rakip- sadece rünlerinize bakarak tam olarak ne yapabileceğinizi anlayabilir.

“Neyse, hadi kendimize bir takım bulalım,” diye devam etti. “Bunun birkaç yolu var, ama sanırım ön elemelere mümkün olan en kısa sürede girmek istiyorsunuz, değil mi?”

“Evet.”

“O zaman o haydutun sizi yönlendirdiği dernek binasına gitmek iyi bir fikir olmaz,” dedi söze girerek. “En güvenli yol bu, ama oldukça kapsamlı bir başvuru formu doldurmanız gerekiyor ve sizi kabul edecek bir takım bulmaları birkaç gün sürecek.”

Çenemi ovuşturarak Quinten’e daha da sert vurmuş olmayı diledim. “Peki ne öneriyorsun?”

Haedrig yolu işaret etti. “Beni takip edin.”

Dar yoldan çıkıp Vritra Caddesi’ne doğru ilerledik. Sokaklar, kimileri gündelik kıyafetler giymiş, kimileri ise sanki az önce birini vahşice öldürmüş gibi görünen insanlarla oldukça canlıydı. Her birkaç blokta bir, yumuşak mor yapraklı düzinelerce beyaz ağaç yükseliyor, gölge sağlıyor ve mücevher gibi yapraklarını etrafa saçıyordu.

Haedrig’in gözlerinin sürekli etrafı gözetlediğini, sanki her an tetikteymiş gibi davrandığını fark etmeden edemedim.

“Kaybolduk mu?” diye sordum.

“Hayır. Sadece… beni arayan bazı insanlar var. Önemli değil.”

Önemli bir konu gibi geldi… ama şimdilik konuyu kapattım.

Quinten’in beni yönlendirdiği saat kulesini geçtikten sonra, birkaç hanın, iki genelevin ve bir sağlık merkezinin yanından geçen dolambaçlı bir yola girdik. Sonunda Haedrig durdu.

‘Vay canına…’ dedi Regis nefes nefese.

Önümüzdeki manzarayı görünce gözlerim faltaşı gibi açıldı, ne olduğunu tam olarak anlayamadım. Belki de Haedrig kaybolmuştur diye düşündüm… Bana sanki tepkimden keyif alıyormuş gibi, eğlenmiş bir ifadeyle baktı.

“Buradayız.”