Bölüm 287: Tek Hedef

(Zamanın Durduğu Dünya, Orman Girişinden 49 Kilometre Uzaklıkta, Leo’nun Ekibi, 4. Gün)

Patricia’nın ateşi yakmasından birkaç saat sonra başladı.

Bir süreliğine, tam olarak iki saat boyunca, onun küçük hareketi gözden kaçmış gibi görünüyordu.

Belki, sadece belki, uyarılar abartılmıştı ve orman on beş saniyeden daha az bir süre yanan alevin titreşmesini umursamıyordu.

Ancak tahta bir örümceğin hiçbir uyarıda bulunmadan ağaçların tepesinden bir lanet gibi düşmesiyle bu yanılsama paramparça oldu.

GÜM—

Yukarıdan bir dalın çıtırdamasını andıran keskin bir ses geldi; Patricia içgüdüsel olarak yukarıya baktığında daha da ağırdı.

‘Ne oluyor?’ altı dokunaçlı canavarın karnının üzerine düşüşünü izlerken merak etti.

Bundan kaçmak istedi, ancak artık çok geçti, çünkü alçaldığını fark ettiğinde çoktan önünde yerdeydi.

Yaratık, tahtadan yapılmış olduğu ve gözlerin olması gereken yerde oyuk delikler bulunduğu için, eğer buna öyle denilebilirse, bir örümceğe benziyordu.

Bacakları mızrak gibi uzun ve eklemliydi ve tüm vücudu, ıslak özsuyunun hastalıklı parlaklığıyla parlıyordu.

“Bu çirkin şey de ne?” Yaratık tereddüt etmeden ona doğru atıldığında Patricia bunu yüksek sesle merak etti.

“HAREKET ET!” Leo bağırdı ve Patricia’yı bileğinden yana doğru çekerken bulanık bir tepki verdi, bu sırada Bob’un bıçağı aşağıdan yukarıya doğru dilimlendi; örümceğin bacaklarından birini parçaladı ve çürümüş kereste birbirine sürtülmüş gibi tıslayarak örümceği yana doğru savurdu.

O andan itibaren mücadele sadece birkaç saniye sürdü.

Leo iki bacağını daha çıkardığında, Bob mana çekirdeğine bıçağını saplamadan önce onu tamamen hareketsiz hale getirdi.

“Bu da neydi… neydi?” Cansız kabuğa bakarken Patricia nefesi kesildi, nefesi düzensizdi.

Leo hemen cevap vermedi.

Bob da bunu yapmadı.

Çünkü ikisi de yere inmeden önce bunu hissetmemişti.

Ve bu onları yaratığın kendisinden daha çok korkutuyordu.

“Duymadım” diye mırıldandı Bob. “Hissetmedim. Görmedim. Hiçbir şey.”

“O şey bunca zamandır orada mı duruyordu?” Leo yavaşça sordu; hiçbir şeyin hareket etmediği ve herhangi bir şeklin hareket etmediği üstlerindeki yoğun gölgeliğe doğru yavaşça bakarken sesi sert ve düzgündü.

“Bunca zamandır zemini kontrol ediyorduk,” diye fısıldadı Patricia.

“Ya tehdit yukarıdan gelirse?” Sonraki birkaç dakika boyunca üçünün sırayla ağaçların tepelerinden gelen tehditleri gözetlemesini istedi, ancak hiçbir şey takip etmedi.

Gıcırtı yok.

Hışırtı yok.

Ormana girdikleri günden beri yaşadıkları aynı gergin sessizlik.

“Bence güvenli…. Tek seferlik bir yırtıcı olabilir,” diye önerdi Patricia, bir kilometre daha katederken ama sonra—

*CRACK*

.

.

*THUMP*

Başka bir örümcek düştü.

Sonra bir tane daha…

Sonra bir tane daha….

*CRACK-THUMP*

*CRACK-THUMP*

Bir.

İki.

Altı.

Dokuz.

On iki.

Düzinelerce aynı ahşap örümcek aynı anda seğirmeye ve çılgınca Patricia’ya saldırmaya başlarken, her yönden bulundukları yere kar fırtınası altındaki kar gibi yağdılar.

“Koruyun!” Leo kükredi ve örümceklerden biri onun yüzüne doğru atılırken onu durdurmak için harekete geçti.

Bob hançerini bir başkasının göğüs kafesine fırlattı ve tek, akıcı bir hareketle kalçasından ikincisini çıkardı.

Üçlü tek vücut halinde hareket etti. Daha doğrusu, ikisi birini korumak için hareket etti.

Patricia savaşmaya çalıştı ama paniği nişanını mahvetti. Örümcekler daha koordineli, daha saldırgan hale geldikçe ve bir kez bile odaklarını değiştirmedikleri için saldırı büyülerini, saldırganlara vurmaktan çok yeri yakıp kül eden yaylar şeklinde çılgınca patlattı.

Hiçbiri Leo’ya saldırmadı.

Hiçbiri Bob’a saldırmadı.

Yalnızca oydu.

Hatta içlerinden biri Leo’nun omzunun yanından geçti ve onu tamamen görmezden gelerek Patricia’nın göğsüne atlamayı denedi.

İşte o zaman tıklandı.

İlk fark eden Bob oldu.

“Bizim için burada değiller” diye homurdandı, kılıcını bir örümceğin sırtına sapladı.

Leo bir kalp atışını takip ederek Patricia’yı arkasına sürükledi.

“Onu avlıyorlar.”

Yine de savaştılar.

Yine de onun düşmesine izin vermediler.

Ve bundan sonraŞiddet, havlama, kıymıklar ve ağır nefesle geçen birkaç dakikanın ardından son örümcek de düştü; Bob, ardından gelen ani sessizlikte yankılanan keskin bir çıtırtıyla çarpık kafasını toprağa vurdu.

Patricia dizlerinin üzerine çöktü, alnından ter damlıyordu, kolları titriyordu.

Başını kaldırıp onlara baktı, sesi ham, panik dolu bir söylentiye dönüştü.

“Neden… neden sadece ben?” diye fısıldadı.

Gülmeye çalıştı. Oynamaya çalıştım. Ama sesi çok kırılgandı.

“Neden ikiniz de olmasın? Cinsiyet meselesi mi? Yoksa bu ucubeler sadece kızıl saçlılar için mi azgın?”

Leo konuşmadı.

Sadece baktı.

Ancak Bob bıçağındaki kanı sildi ve ona soğuk bir ifadeyle baktı.

“Belki de” dedi taş gibi düz bir sesle, “çünkü sen ateşi yakan aptalın tekisin.”

Sözler bir darbe gibi indi.

Patricia dondu.

Dudakları aralandı ama ses çıkmadı.

Üçü bunca zamandır birlikte seyahat ediyorlardı ve daha önce hiç örümceklerin saldırısına uğramamışlardı.

Bunun ancak Patricia’nın ateşi yakmasından sonra olmaya başlaması ve yalnızca onu hedef alması, onu sırf bu yüzden avlıyor olmalarını muhtemel kılıyordu, çünkü üçü arasında, o aptalca suç dışında hemen hemen her şeyi birlikte yapmışlardı.

“Saçma! Bu yüzden peşimde olamazlar…. Ona Leo’yu söyle! Deli gibi saçmalıklar söylüyor!

Ayrıca bana aptal kaltak demeye nasıl cesaret edersin! Karınız bu tür hakaretlere alışkın olabilir bayım, ama bana bu tavrı gösterirseniz taşaklarınızı keserim!” Patricia sert bir şekilde karşılık verdi, dik durmaya ve güçlü görünmeye çalıştı, ancak bu onun Leo’nun gözünde daha da acınası görünmesine neden oldu.

“Sen mi? Taşaklarımı mı keseceksin? Kaltak, eğer ataların sonraki yedi nesli bunu deneyerek geçirseydi beni otlatamazdın—

Sabrımı sınama, çünkü eğer kırılırsam seni öldürmek zorunda kalacak olan örümcekler değil, ben olacağım!” Bob göğsünü şişirip Patricia’ya bir adım yaklaşırken karşılık verdi.

“L-L-Leo! Leo, beni korkutuyor!” Leo uzun bir iç çekip barışmak için elini kaldırırken Patricia açıkça panik içinde şikayet etti.

“Bob, kaltağı bağışla, açıkça çok fazla Zorlama içinde.

Patricia, kurban rolünü bırak. Burada sadece üçümüz var ve baş belası olmaya başlarsan, ne ben ne de Bob seni öldürmekten çekinmez.

Bu yüzden en iyi seçim, hatanı kabullenip kendine yardım etmek için çözümler bulmaya başlamaktır.

Çünkü, eğer bir sonraki örümcek turu sana gönderilirse, ne ben ne de Bob seni öldürmekten çekinmez. sayımız 144 olursa ben ve Bob bile seni kurtaramayacağız…” dedi Leo, konuşması Patricia’yı tamamen suskun bıraktı.

Bir anlığına, sanki Leo’nun ‘kaltak’ olarak adlandırılmasından ne kadar rahatsız olduğunu ifade etmek istermiş gibi, protesto etmek için ağzını açtı.

Ancak kısa süre sonra buna karşı çıktı, çünkü Leo gerçekten de böyle söylemişti.

Güvenebileceği yalnızca ikisine sahipti ve onlara düşman olmanın ona hiçbir faydası olmayacaktı.