Bölüm 286: Yaklaşım

Balinacılar işlerine geri dönerken, Teknisyenler her makineyi modifiye ettiler. Enerji hücrelerinde herhangi bir anormallik tespit etmeleri halinde, çalışmalarını engelleyen güvenlik önlemlerini manuel olarak devre dışı bıraktılar.

Tüm bunlar, maden ekipmanlarını çalıştıran işçileri diken üstünde bıraktı. Potansiyel bombaların yanında çalışma fikri onları pek heyecanlandırmadı.

“Ben buna gönüllü olmadım! Kölelerin bile bundan daha iyi bir hayatı var!”

Walter, yerel kanaldan bunu söyleyen aptala doğru koştu ve etli bir yumrukla miğferine vurdu. “Sus aptal! Düşman daha ortaya çıkmadan sinmişken kendine nasıl Balinacı diyebilirsin? Ayak sürümeyi bırak ve o makineye geri dön!”

Ves, Walter’ın adamlarını ve kadınlarını çalışmaya zorlamaya çalışmasını görünce kindar bir memnuniyet duydu. Adamlarının işlerini aksatmasını normalleştirdiği için sonunda ektiğini biçmişti.

Yine de, madencilerin durumu kötüyse, mech pilotlarının durumu daha da kötüydü. Yüksek güçlü mech’leri, Lucky’nin mineralleri çiğnediği kadar hızlı enerji tüketiyordu.

Mekalar yalnızca çok sayıda enerji hücresi taşımakla kalmıyor, aynı zamanda mümkün olan en az alana mümkün olduğunca fazla enerji sığdıran daha güçlü tipler de kullanıyorlardı. Üreticilerinin sunduğu en yeni ve en gelişmiş güvenlik önlemleriyle gelseler de, bu durum belirli koşullar altında patlayabilecekleri gerçeğini değiştirmiyordu.

Şimdi, tüm bu enerji hücreleri yavaş yavaş her bir mekanizmanın omurgasına doğrudan yerleştirilen taşınabilir bombalara dönüştü. Ves, tüm mekanizmaların yaklaşık yüzde sekseninin enerji hücreleriyle çalıştığını tahmin ediyordu. Yakıt hücreleriyle çalışan mekanizmalar, ikmal zorlukları nedeniyle genellikle daha az popülerdi.

Aslında Balinacılar, Blackbeak’i çalışır durumda tutabilmek için birkaç konteyner orta yoğunluklu mekanik yakıt ödünç almak zorundaydılar.

Ves, Karagaga’ya yaklaştı. Fadah’a, mekanizmayı denemesini ve güç kaynağında herhangi bir anormallik olup olmadığını kontrol etmesini emretti. Şu anda, bir teknisyen kullanılmış yakıt hücrelerini değiştiriyor ve bu da denemenin nihayet bittiğini gösteriyordu.

“Tüm yakıtını tükettiğinde herhangi bir şey dikkat çekti mi?”

Fadah miğferinin arkasından esnedi. “Evet, robot çok uzun süre dayandı. Bu başıboş gezegenin azalan yerçekimi de pek yardımcı olmuyor. Robotun o kadar verimli ki, işletim sistemine girip gücünü normal sınırlarının ötesine çıkarmak zorunda kaldım.”

Bu Ves’e pek iyi gelmemişti. “Mekanı aşırı yüklemek ona bir fayda sağlamaz. Şimdi Karagaga’nı tekrar kontrol edip herhangi bir arıza olup olmadığını kontrol etmem gerekecek.”

“Ne olursa olsun. Her neyse, Karagaga harika çalıştı. Her hareketi hafif ve tepkisel, ayrıca güç tüketimi de normal görünüyor.”

Ves, kayıtları inceleyerek Fadah’ın gözlemini doğruladı. Her şey parametreler dahilinde çalışıyordu. Yakıt hücreleri aniden ek yakıtla dolmamıştı ve güç reaktörü de normal şekilde çalışıyordu.

Sanki Karagaga neşeyle gününe devam ederken, diğer mekaların çoğu hastalanıyordu.

Bu bulgu Fadah’ı çok rahatlattı. “Görünüşe göre düşmanlar beni tek vuruşta vuramayacak.”

Haber hızla yayıldı ve sonraki birkaç saat içinde Ves, Blood Claws’tan, bazı istisnalar hariç, aynı sonuçları gözlemlediklerini öğrendi. Bazı menzilli silahlar, güçlerini bir mech’in dahili güç kaynağı yerine şarjörlerden alıyordu. Bu mech’ler, yakıtla çalışsalar bile aşırı şarj fenomenine karşı savunmasız kalıyorlardı.

“Bu konuda yapabileceğimiz hiçbir şey yok,” dedi Ves, çözüm isteyen kişilere. “Bildiğim kadarıyla Parlayan Gezegen, enerji hücrelerinin özelliklerini anında değiştiren bir alan yayıyor. Bunu tespit bile edemiyoruz, ekipmanlarımızı etkilemesini engelleyemiyoruz bile.”

“Bizi bu şeylerden koruyacak boyutsal bir düzleştirici yok mu?”

“Boyutsal düzleştirici mucizevi bir cihaz değil. Çok özel bir görevi yerine getirmek üzere tasarlandı. Ana görevi, çevredeki yerçekimini dengeleyerek insanların tersyüz olmasını veya aniden yörüngeye fırlatılmasını önlemek. Elektromanyetik dalgalanmaları etkilemek için farklı bir makineye ihtiyacınız olacak.”

Balina Avcıları, Kanlı Pençeler ve gezegendeki diğer tüm güçler sonunda çalışmalarına devam ettiler. İlk modifiye edilmiş makineler normal şekilde çalışmaya başladıktan sonra, insanlar gardlarını indirmeye başladılar. Ves, enerji hücrelerinin küçük bir darbeyle kendi kendine patlamayacağı konusunda haklıydı. Patlamalarını sağlamak çok daha fazla çaba gerektiriyordu.

Gezegendeki herkes olabildiğince çok egzotik eşya çıkarmak için acele ederken birkaç gün geçti. Kimse mech’lerine veya ekipmanlarına saldırmadığı sürece, hiçbir şeyden korkmalarına gerek yoktu.

Parlayan Gezegen, nedense buna yanaşmadı. Adamlar karaya çıktıkları andan itibaren halüsinasyonlar görmeye başladılar. Orada olmaması gereken şeyler gördüler, çoktan ölmüş insanlarla konuştular ve hatta alternatif bir evrene gönderildiklerini düşündüler.

Bin kişiden sadece biri bu tür anormallikler bildiriyordu ve diğer herkes bunları kaygının tetiklediği paranoyak sanrılar olarak değerlendiriyordu. Parlayan Gezegen’in onlar için daha da tuhaf şeyler sakladığını kimse kabul etmek istemiyordu. Yüzeye çıkardıkları enerji hücrelerinin yarısı çoktan aşırı yüklenmişti.

Uzaydaki iki gelişme, gezegendeki güçlere kötü haber getirdi. Aydınlık Cumhuriyet’in can düşmanı nihayet harekete geçmişti.

“Vesyalılar geliyor!”

Devasa Vesia donanması, çoğunluğu uzayda ve karada yaşayan mekalardan oluşan iki binden fazla gemiden oluşuyordu. Bu kadar çok gemi göndermek, Vesialıların Parlayan Gezegen üzerinde egemenlik mücadelesine giriştikleri anlamına gelmiş olmalı. Belli ki, her şeye karşı oynuyorlardı ve Cumhuriyet’in bereketli servetini ele geçirmek için planlar yapıyorlardı.

“Vesianlar yörüngeye ulaşana kadar sadece üç günümüz kaldı! Mümkün olduğunca çok maden kazalım, çünkü iki gün içinde kampımızı taşıyacağız!”

İşçiler, güvenlik endişelerini bir kenara bırakarak mümkün olduğunca çok sayıda yüksek kaliteli egzotik madde çıkarmaya karar verdiler. Her yerde bulunan çöp egzotik maddeleri bir kenara bırakıp, az miktarda saf egzotik madde veren daha küçük cevherlere yöneldiler. Balinacılar cevherleri yerinde işlemek için gerekli tesislere sahip değildi, bu yüzden büyük malzemeleri geride bırakmak zorunda kaldılar.

Bu süre zarfında, paralı askerler nihayet parlayan gezegene ulaştı. Önemli sayıda paralı asker Cumhuriyet’e katıldı ve bu sayede 4. tümenin boyutsal yumuşatıcılarından yararlanabildiler.

Yine de, kamplarında olmalarına rağmen, Mekanik Kolordusu onlara pek güvenmiyordu ve Parlayan Gezegen’in en az aktif bölgelerinden bazılarına ayak basmalarına neden oluyordu. Paralı asker lordları, muhtemelen sıcak noktalarla mücadele etmekten kaçınıp, düzenli miktarda egzotik malzeme biriktirmeyi hedefliyorlardı.

Her paralı asker lordu Cumhuriyet için mücadele etmeye karar vermedi. En zengin hasadı elde etmek için bağımsız kalmak istediler. Bu filoların başındaki paralı asker lordları, saldırmak için bir fırsat kollamak adına güçlerini Parlayan Bölge’nin dış sınırında tuttular.

Geriye dağınık korsan grupları kaldı. Her grup kendi başına kaldı. Paralı askerlerin aksine, korsanlar ayrı grupları bir araya getirebilecek karizmatik bir liderden yoksundu. Dağınık ve güvensiz kalmaya mahkûm gibiydiler.

Ta ki meşhur Boşluk Ejderhaları gelene kadar.

Sadece üç yüz gemiyle gelmişlerdi ve bunların çoğu şüpheli kalitede görünüyordu. Ves, Boşluk Ejderhaları’yla eski dosttu, bu yüzden onların işleyiş biçimlerini biliyordu.

“Bu gemilerin çoğu top yemi. Mürettebatlarını Boşluğun Ejderhaları’nın bir parçası sanmayın. Aslında beyinleri o kadar yıkanmış ki, Ejderhalar emir verirse canla başla ölüme gidecekler. Ejderha filosunun asıl çekirdeği, filonun merkezinde bulunan sadece bir düzine gemiden oluşuyor.”

Fadah bu habere kaşlarını çatarak baktı. “Eğer o gemilere çöp muamelesi yapıyorlarsa, mech’lerine de aynı şekilde muamele edeceklerdir. Sizce aşırı şarj olmuş enerji hücrelerinden korkarlar mı?”

“Liderler muhtemelen bunu hoş bir sürpriz olarak göreceklerdir.” Ves dudaklarını birbirine bastırdı. “Mekalarına ek enerji hücreleri bağlayıp onları intihar bombacısı olarak göndermeyi dört gözle beklediklerini şimdiden hayal edebiliyorum.”

Aydınlık Cumhuriyet, Parlayan Gezegen’e en yakın konumda olmanın avantajını yaşıyordu. Ayrıca, Cumhuriyet’e bağlılık yemini eden sivil toplum güçleriyle de gevşek bir iş birliği kurabilmişlerdi. Mekanik Kolordusu, 4. Tümeni gemiler ve mekanik araçlarla sürekli olarak takviye ediyordu, ancak Bentheim ve üsleri gibi hayati bölgeleri savunma zorunluluğu nedeniyle çabaları sekteye uğruyordu.

Eğer Cumhuriyetçi olmayan tüm güçler Mekanik Kolordusu’na saldırmaya karar verselerdi, birkaç günden fazla dayanmaları zor olurdu.

“Taraf seçmeyen paralı askerlere dikkat et,” diye tavsiyede bulundu Fadah, Karagaga’yı dürtmeye devam ederken Ves’e. “Biri üstünlük sağladığı anda, o ana kadar serbest kalan paralı askerler tüm güçlerini en güçlü tarafın arkasına koyacak.”

Ves bu tavsiyeyi kafa karıştırıcı buldu. “Bu paralı askerlerin çoğu Cumhuriyet’te konuşlu. Birçoğunun aileleri ve arkadaşları da Cumhuriyetçi vatandaş.”

“Bir gecede zengin olabilmeleri sence önemli mi? Birkaç milyon kredi kazanabilseler, annelerini bile anında satarlar.”

Tüm bunlar kampta giderek artan bir gerginliğe yol açtı. Balina avcıları, küçük ve bakımsız araçlarıyla yeni yerlerine götürülmek üzere sırada beklerken, avlarını güvence altına alıp ekipmanlarını topladılar.

Transfer bir gün sonra tamamlandı. Bu sefer, Whalers savunma pozisyonunu kurmaya çalışırken ciddi ifadelerini korudu.

Kan Pençeleri tarafından sağlanan prefabrik yapıları kullanarak, yüksek ama kolayca inşa edilebilen bir duvar seti inşa ettiler. Herhangi bir hava aracının duvarları cezasızca aşmasını önlemek için, Balinacılar ayrıca uçaksavar kulelerinin inşasına öncelik verdiler.

Tek sorun, Walter’ın savunmaların merkezi bir güç kaynağıyla çalıştırılmasını emretmesiyle ortaya çıktı.

“Bu lazer taretleri enerji hücreleri düşünülerek tasarlandı,” diye yanıtladı Ves, Walter ona bunu yapmasını emrettiğinde. “Parmaklarımı şıklatıp onları bir elektrik hattında çalıştıramam!”

“Umurumda değil. Bu taretlerin savunmamızda bir tehlike oluşturmasını istemiyorum. Pilotlarımın mekalarını kullanmaya devam etmesini neredeyse hiç sağlayamıyorum. Bombalarla dolu bir üsle başa çıkamam. Her şeyin iki veya üç yeraltı güç kaynağından yönetilmesi gerekiyor, başka bir şey değil.”

Walter başka birine bağırmak için dönerken Ves sessizce başını salladı. Adam, aşırı yükleme olayı adamlarını sarstığından beri berbat bir ruh halindeydi. Teknisyenler tüm emniyetleri devre dışı bırakarak ter dökmüşlerdi. Şimdi de taretleri merkezi bir güç kaynağına bağlayarak bir yığın işle uğraşmak zorundaydılar.

En azından Kan Pençeleri birkaç yedek reaktör tedarik edecek kadar cömert davranmıştı. Durumları da iyi görünüyordu. Balinacıların aksine, deneyimli Kan Pençeleri lojistikten ödün vermiyordu.

“Hadi işe koyulalım.” İçini çekti ve görevde kendisine yardımcı olacak birkaç makine teknisyeni toplamaya başladı.

Walter’ın önünde yaptığı işten yakınsa da, lazer taretlerini farklı bir güç kaynağına bağlamak aslında çok fazla düşünmeyi gerektirmiyordu. Bu özellik zaten tasarımlarına dahil edilmişti. Ves’in tek yapması gereken, mekanik teknisyenlere doğru bağlantıları nasıl yapacaklarını öğretmekti.

Vesialılar yörüngeye bir günden kısa sürede ulaşacaklardı. O noktada her şey olabilirdi. Şu anda, Aydınlık Cumhuriyet’in mekanik taşıyıcılarının yörüngede kalması aptallık olurdu. Parlayan Gezegen’e yeterince yakın kalarak kara birliklerine destek sağlamak için kendilerine daha fazla manevra alanı sağlamak adına muhtemelen günün ilerleyen saatlerinde geri çekileceklerdi.

“Vesianlılarla ilk kez açık çatışmada karşı karşıya geleceğim.”

“Hah! Deliliklerini bir kenara bırakırsanız, göründükleri kadar korkutucu değiller,” diye belirtti Fadah bir bira eşliğinde. İkisi de işlerine ara verip hantal kıyafetlerini bırakıp akşam yemeği yediler. “Geçen savaşta Vesyalılarla savaştım. Her zaman ileri atılırlar ve alt rütbelilerin asla pes etmeyeceğini bekleyebilirsiniz. Savaş aleyhlerine döndüğünde ilk kaçanlar her zaman subaylardır.”

Pff. Soylular.”

Ves’in içinde haftalardır düşük bir beklenti oluşmuştu. Son derece iyi silahlanmış bir mekanik güçle karşılaşma ihtimali onu iliklerine kadar korkutsa da, mekanik gücünü onlara karşı test etme konusunda da bir istek duyuyordu. Karagaga’nın tüm amacı, Vesyalılarla savaşmaktı.

“Ne olursa olsun yarın imtihan olacağız.”