Bölüm 287: Ghanso

Parlayan Bölge, Parlayan Gezegen’den yaklaşık beş ışık saati uzaklıktaydı. Parlayan Gezegen’de yaşayan egzotiklerin kötü etkileri dışında neredeyse hiçbir şey içermeyen boş bir uzay kütlesiydi. Ne kadar derine inerseniz, anormalliklere o kadar açık hale geliyordunuz.

Tüm bunlar olasılıklara dayanıyordu. Parlayan Gezegen’in yörüngesine yeterince yaklaştığınızda geminizin düşme olasılığı yüzde yüze çıkıyordu. Boyutsal yumuşatıcılar en kötü tehlikeleri ortadan kaldırmaya yardımcı olsa bile, Parlayan Gezegen yine de ziyaretçilerine eziyet etmenin ve sessiz nöbetini bozmanın yollarını buluyordu.

Ghanso Larkinson, minik mekiğinin ambar penceresinden dışarı bakarken bir uyarıcı çiğniyordu. Kısa süre önce ek bir eğitim kursunu tamamlamış ve 4. Bentheim Tümeni’nin 1. Volari Starhawks Alayı’na transfer edilmişti.

“Gergin misin evlat?” diye sordu yaşlı bir mech pilotu, Ghanso’nun yanındaki koltuktan. “Büyük ve kötü Vesialılar bir günden az bir sürede geliyor. Savaştan çekilmek istiyorsan, hemen çekilsen iyi olur.”

“Ben bir Larkinson’ım. Vesianlarla savaşmak kanımda var.”

“Hah! Sen bir Larkinson’sın, öyle mi? O zaman umarım Melinda Larkinson gibi beceriksizce davranmazsın. Ben olsam Kaptan Vicar’ı beş dakikada pataklardım!”

Ghanso yaşlı pilota inanıyordu ama Kaptan Vicar’ın henüz otuzlu yaşlarının başında olduğunu düşünürsek bu karşılaştırma adil olmazdı.

Mekik, bir filo taşıyıcısının gövdesine yavaşça girdi ve yoğun bir yükleme platformuna park etti. Her transfer, mekikten inip askeri düzeydeki iletişim cihazlarının yansıttığı seyir talimatlarını takip etti.

Ghanso ve yaşlı adam aynı birime atanmıştı. Aynı yere yürüdükleri anlaşılınca, adam kendini tanıttı.

“Görünüşe göre hayatlarımızı birbirimizin ellerine emanet edeceğiz.” Adam, kelleşen gri saçlarını kaşırken rahatça güldü. Pilot, diğer erkeklerin çoğunun aksine, kelliği için herhangi bir tedavi arama zahmetine girmedi. “Bana Alex Dirge diyebilirsiniz. Ben deneyimli ve gerçek bir uzay şövalyesi pilotuyum.”

Bu, Ghanso’nun biraz saygısını kazandı. Uzayın uçsuz bucaksız uzağında, çoğu savaş çok uzun mesafelerde gerçekleşirdi. Lazerler ve füzeler, uzayda doğan bir mekanik birliğin silahlarının temelini oluştururdu. Bazen düşmanlar, raylı topların ve balistik tüfeklerin etkili olacağı kadar yakınlaşırdı.

Ancak uzayda doğan mekalar neredeyse hiç yakın dövüş silahına başvurmazdı. Uzaydaki mekalar, hareket kabiliyetleri nedeniyle yere sabitlenemezlerdi. Bir tüfekçi meka, bir şövalye mekasından her zaman daha hafif olduğundan, uzaktan yaklaşmaya çalışan herhangi bir şövalyeden kolayca kaçabilirdi.

Bu temel farklılık, uzay şövalyesi arketipini, tek görevi düşman füzelerinin müttefiklerine isabet etmesini engellemek olan, tamamen savunmacı bir role indirgedi. Bu rolde hiçbir sorun yoktu, ancak karşılıklı ateş gücündeki büyük artış, uzay şövalyelerinin savaş boyunca etkili kalmasını çok zorlaştırıyordu.

“Arkamı kolladığın için sana teşekkür etmeliyim,” dedi Ghanso içtenlikle. “Ben bir lazer tüfekçisiyim, bu yüzden Vesian füzelerini engellemen için sana güveneceğim.”

Uzay şövalyesi pilotluğu yapan ve saçları ağaracak kadar uzun süre hayatta kalmayı başaran herkese gerçekten saygı duyuyordu. Vesialıların çok sayıda füze fırlatıcısını sahaya sürme eğilimi, Cumhuriyet pilotlarının yeterince kullanılmayan bu savunma mekanizması türüne büyük bir takdir duymasını sağladı.

İkili, ağırlıklı olarak uzaydan gelen robotlara hizmet veren bir hangara ulaştı. Telsizlerinden gelen hat sonu projeksiyonunu takip ettiler ve yeni komutanlarıyla tanıştılar. Bu komutan, menekşe gözlü ve kısa siyah saçlı, orta yaşlı bir kadın kaptandı.

İkilinin emirlerini ilettiği kısa bir tanışmanın ardından, kaptan gözlerinde hevesli bir parıltıyla onlara baktı.

“Zamanında yetiştiğin için gerçekten çok mutluyum. İlk dalgada Vesialılarla karşılaşacağımızı duyunca korkaklık eden iki adamın yerine geçmek için sana çok ihtiyacımız var.”

“Ciddi misiniz hanımefendi? Birkaç Volari Starhawk gerçekten sinirlerini mi kaybetti?” diye sordu Alex, inanmaz bir tavırla.

“Hey, bütün bu propagandalara kanma. Elbette, biz Cumhuriyet’in en iyi uzaylı alaylarından biri olan Volar Starhawks’ız, ama hepimiz yetenekli askerler değiliz.”

Yüzbaşı Rynsel, Volar Starhawks’ta epey bir süredir görev yapıyordu, ancak diğer birçok mekanik pilot gibi, ileri düzey bir pilotun ulaşabileceği en üst sınırda kalmıştı. Rynsel yaşlandıkça, uzman pilot seviyesine yükselme ihtimali giderek daha da azalıyordu.

Bu durum, onun üst düzey komutanlar nezdindeki önemini azalttı. Yüzbaşılığa kadar yükselmesinin tek sebebi, düzenli bir müfrezeye liderlik edebilecek yeterli becerilere sahip olmasıydı.

“Mekalarınıza mümkün olduğunca çabuk alışmanız gerekecek, çünkü Vesianların günün sonunda yörüngeye ulaşması bekleniyor.”

Alex biraz homurdandı. “Gerçekten acele ediyorlar. Vesialılar sayılarından emin olmalılar.”

“Kalite konusunda hâlâ üstünlüğümüz var,” diye hemen cevapladı Ghanso. “Çok fazla gemi getiremesek de, en iyilerimizden bazılarını göndermeyi ihmal etmedik. Ayrıca, gelen ateşin bir kısmını emecek müttefiklerimiz de var.”

“Heh. Müttefikler. Daha çok parazitler. Çetelerin ve paralı askerlerin Vesialılara karşı koyacağına güvenemezsin. Sözlerime dikkat et, gemileri savaştan çekilmek için her türlü bahaneyi bulacaktır.”

Mekanik Birlikler çetelere karşı çok olumsuz bir bakış açısına sahipti ve baskılardan kaçınmadaki olağanüstü yetenekleri nedeniyle onların varlığına neredeyse hiç tahammül etmiyordu.

Paralı askerler iki nedenden ötürü de küçümseniyordu. Birincisi, Mekanik Kolordusu’na giriş şartlarını geçemeyen ve savaş alanında sık sık ortalığı karıştıran yeteneksiz pilotları işe alıyorlardı. İkincisi, yetenekli pilotları daha iyi maaş vaatleriyle kaçırıyorlardı.

Transfer edilen iki pilot, kendilerine tahsis edilen mangaya liderlik eden Teğmen Fairfax’a devredildi.

“Doğru.” Fairfax, genç Ghanso ve yaşlı Alex’e bakarak konuştu. “İkinizin de ortaya çıkmasının vakti geldi. Daha fazla adam istiyordum ama üst kattaki bürokratlar, sıra bana gelmeden elit birlikleri takviye etmeye devam ediyor. Sanki zaten yeterli kaynakları yokmuş gibi!”

Ghanso, içten içe, o seçkin birliklerde bir yeri hak ettiğini düşünüyordu. Cumhuriyet adına, o da bir Larkinson’dı! Yine de, en azından Cumhuriyet’in en seçkin uzaylı alaylarından biri olan Volari Starhawks’ın arasında bir yer edinmişti.

İki aceminin mekalarını tanımaları ve kendi zevklerine göre ayarlamaları için çok az zamanları vardı. Ghanso, Starhawks için çalışan bir tasarım ekibi tarafından şirket içinde geliştirilen oldukça standart bir Vhedra modeline atanmıştı.

“Vhedra eski bir tasarım, ama bu da yıllar içinde test edildiği anlamına geliyor. Güvenilir bir gövde ve Starhawks’ta bir klasik.” Baş teknisyen, dev koyu mavi tüfekçi mekanizmasının yüzeyine dokunurken Ghanso’ya açıkladı. “Bu, Vhedra-S. Size daha hızlı uçuş hızı sağlayan ancak biraz daha az dayanıklı olan küçük bir varyant.

Uzun menzilli isabetliliği de o kadar etkileyici olmayacak, çünkü uçuş sistemine eklenen güç çok fazla ekstra titreşime neden oluyor.”

“Anlıyorum. Beklediğim bu değildi. Özellikle nişancı olduğumu belirtmiştim.”

“Evet, Teğmen Fairfax da uzun zamandır komutanlığa yeni yedek pilotlar için baskı yapıyor. Komutanın onu susturmak için gönderdiği talihsiz adam sensin.”

Ghanso, bir lazer tüfekçisi pilotu için nispeten dengeli bir beceri setine sahipti, ancak rakiplerini daha uzun mesafelerden vurmayı tercih ediyordu. Yine de değişikliklere ayak uydurabiliyordu. Kesin bir atış yapabilmek için robotunun düşmana yaklaşması yeterliydi.

“Bir bakalım ve birkaç hızlı ayarlama yapalım,” dedi Ghanso. “On sekiz standart saat içinde savaşmaya hazır olmalıyız. Vesialılar o zaman menzile girecek.”

Dürüst olmak gerekirse, Ghanso’nun yeni bir araca alışması için on sekiz saat yeterli değildi. Bir mech pilotunun, mech’i tamamen kendine ait hale getirmek için haftalarca pratik yapması, kendini bu işe vermesi ve ince ayar yapması gerekirdi.

Vesialılar onlara zaman tanımadı. Saatler hızla akıp geçti ve kısa ama gerekli bir dinlenmenin yanı sıra, Ghanso, Vhedra-S’nin temel modeline biraz daha benzemesi için çılgınca çalıştı.

Hangarın içinden ve filonun geri kalan kısmından kırmızı bir ışık geçti.

“Zamanı geldi!”

“Vesialılar geldi!”

Geminin mech pilotlarını ve mürettebatını bir korku ve beklenti dalgası sardı. Bunun son Parlak-Vesia Savaşları’nın patlak vermesi olabileceğini anladılar. Volari Starhawks, ilk saldırıyı etkisiz hale getirme şerefine nail oldu.

“Mekanizma pilotları, mekalarınıza dönün!” diye bağırdı Kaptan Rynsel, pilot kıyafetini toplarken. “On dakika içinde harekete geçmemiz emredildi, hadi bakalım!”

Mekanik teknisyenleri bakım işlerinin çoğunu tamamlamışlardı, bu yüzden Kaptan Rynsel’in komutası altındaki tüm mekanikler rekor sürede devreye girdi.

Alex, Ghanso’ya özel bir kanal açtı. “Hey, küçük Larkinson. Bu senin ilk görevin mi?”

“Ben çaylak değilim. Korsanlara karşı altı ayrı çatışmada savaştım.”

“Vesianlar, hayatlarını kurtarmak için robotlarını koordine edemeyen o haydutlara hiç benzemiyor. Şu anda bambaşka bir ligde oynuyoruz. Bir sonraki dövüşte kahvaltını kaybetme, küçük Larkinson.”

Genç Larkinson’ın deneyimsiz bir acemi gibi muamele görmesi canını sıkıyordu. O bir Larkinson’dı! Vesyalılarla savaşma hikayeleriyle büyümüştü. Sakat kuzeni Ves’in aksine, genetiği ona hayallerini gerçekleştirecek kadar yetenek vermişti.

“Benim için endişelenme. Kendi makinenle elinden gelenin en iyisini yapmaya odaklan.”

Ghanso hazırlıklarını tamamlamaya geri döndü. Vhedra-S’si, tam şarjlı enerji hücreleri ve hızla biriken ısıyı tahliye edip depolayan güçlü bir soğutma sistemiyle donatılmıştı. Bu, zırhı ve gizliliği pahasına oldu. Vhedra serisi, Vesian ısı güdümlü füzelerine karşı her zaman özellikle savunmasızdı.

Alex’in kendisini yaklaşan saldırılardan koruyabileceğini umuyordu.

Yüzbaşı Rynsel, müfreze kanalından konuştu. “Komuta, diğerleriyle birlikte beklememizi emrediyor. Şimdilik sadece keşif birlikleri konuşlandırıldı. Vesialıların saldırıya katılmak isteyip istemediklerini hâlâ bekliyoruz.”

Uzay muharebesiyle ilgili genel bir kural, her iki tarafın da muharebeden kaçınmak istemesi halinde, bunu mümkün kılmanın milyonlarca farklı yolunun olmasıydı. Uzay çok büyüktü ve bağıl hızlar bazen iki farklı filonun tek bir atışta bile ateş etmesini zorlaştıracak kadar uç noktalara ulaşıyordu.

Çoğu zaman, uzayda bir savaş ancak bir kuvvetin hareketsiz olması ve dolayısıyla saldırıya açık olması durumunda başlar.

Bu durum genellikle iki durumda meydana gelir: Bir filonun FTL’den bir yıldız sisteminin sınırına geçiş yaptığında ve bir filonun uzaydaki bir gezegen, ay veya herhangi başka bir nesne üzerinde yörünge üstünlüğünü sürdürmek istediğinde.

Bu sefer, Mekanik Birlikleri Parlayan Gezegen’in yakınında bir mevzi kurmak zorundaydı. Gezegenin göklerinin kontrolünü ele geçirirlerse, Vesialılar kara kuvvetlerini cezasız bir şekilde bombalayabileceklerdi.

Kara kuvvetleri yer altı tahkimatlarını kazmada bir miktar ilerleme kaydetmiş olsa da, etkili ve bombardımana dayanıklı bir siper inşa etmek için çok daha fazla zamana ihtiyaçları vardı.

Sonraki iki saat boyunca, iki filo yavaşça birbirlerinin etrafında dans etti. Ghanso, projeksiyona bir şahin gibi bakarak çeşitli filo unsurlarının hareketlerini takip etti. Vesialılar sonunda yapılarını tanımlayabilecek kadar yaklaşmışlardı.

“Öncü kuvvet Büyük Kovalayıcılardan oluşuyor! Onlar çok hızlı yaratıklar!”

Büyük Kovalayıcılar bir itibar kazanmıştı ve hem Vesialılar hem de Aydınlar tarafından bölgedeki en hızlı uzay doğumlu mekanik alaylarından biri olarak tanınıyordu.

Vesialılar, Büyük Kovalayıcıları önlerine sürerek önce suları yoklamak istediklerini gösterdiler. Cumhuriyet filosu da buna karşılık olarak, daha hafif unsurlarını öne sürerek ve daha ağır gemilerini ve mekalarını, boyutsal dengeleyicilerini taşıyan nakliye gemilerinin etrafında tutarak harekete geçti.

“Mekanizmaları konuşlandırıyorlar!”

Yüzden fazla ağır meka uzaya doğru yola çıktı. Fırlatıcılarını hazırlamadan önce düzgün bir formasyon oluşturdular.

“Torpido fırlatmaları tespit ediliyor!”

Her meka bir düzine torpido fırlattı ve hepsi o kadar çok yer kaplıyordu ki ağır mekalar işe yaramaz hale geldi. Her halükarda, varlıklarının tek amacı, MTA’nın gemilere gemi tipi silahlar yerleştirme tabusunu aşmaktı.

Vesian filosuna doğru gelen bin iki yüzden fazla torpidonun görüntüsü Ghanso’nun sırtında bir ürpertiye neden oldu.

“Hemen konuşlanın!” diye emretti Kaptan Rynsel. “Komutanlık, torpidoları indirmemize yardım etmemizi istiyor! Çıktıktan sonra emirlerimi beklemeyin. Hemen ateş etmeye başlayın!”

“Hahahaha!” Yaşlı adam Alex güldü. “Savaşa başlamanın ne kadar da güzel bir yolu! Umarım amacın iyidir Larkinson, çünkü filonun hayatta kalması senin elinde!”