Bölüm 286: Ateşin Kutsamaları

Bir süre sonra, altı kişi ıssız harabeyi terk edip Parlak Kale’ye doğru yola çıktılar. Karanlık Şehir sessiz ve kasvetliydi, sokaklarında hayat ve hareket yoktu. Kâbus Yaratıkları bile bugün sığınaklarında saklanıyor gibiydiler, sanki havada asılı duran gerginliği, felaket getiren bir değişimin habercisi gibi hissediyorlardı.

Lanetli şehrin üzerindeki gökyüzünde yalnız bir yıldız parlamaya hazırlanıyordu.

Nephis, mermer kemerin altından geçip dış yerleşime giden yola adım atan ilk kişi oldu. Yüzü sakindi ve hareketsizdi, her zamanki kayıtsızlık maskesinin arkasında herhangi bir duygu belirtisi yoktu. Sanki kendi idamına doğru yürümek yerine, zaferle evine dönüyormuş gibiydi.

Gözlerinde hafif bir uzaklık vardı.

Sunny, grubun arkasında her zamanki yerini terk etti ve şimdi onunla yan yana yürüyordu. Belki de sadece bir hevesti, ama tanıştıkları ilk günden beri her zaman yaptığı gibi onun izinden gitmek istemiyordu.

Yüksek tepeye tırmanırken, Değişen Yıldız aniden sordu:

“Sunny, İlk Kabusunu iyi hatırlıyor musun?”

Sesi rahat ve kayıtsız geliyordu.

Ona yan gözle baktı ve birkaç saniye tereddüt etti. Sonra, düzgün bir ses tonuyla cevap verdi:

“Dün gibi hatırlıyorum.”

Kız hafifçe gülümsedi.

“Zor muydu?”

Yavaşça, yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Zor mu? Hayır, zor değil. İmkansız. Korkunç, aşağılık ve işkence gibi bir deneyimdi. Gerçekten kabus gibi bir şeydi. Buna zor demek haksızlık olur.”

Sunny, umursamaz bir omuz silkmeyle kara dağın anılarını kafasından silip attı ve sordu:

“…Seninki nasıldı?”

Nephis hatırlayarak başka yere baktı. Bir süre sonra şöyle dedi:

“Benimki aslında o kadar da kötü değildi.”

Ona inanamayan gözlerle baktı.

“Ne, sadece çıplak ellerinle bin kadar Unholy Titan’ı öldürmek zorunda mıydın, ya da öyle bir şey mi? Seni tanıyorsam, “o kadar da kötü değildi” demek, gerçek bir korku gösterisi olduğu anlamına gelir.”

Yavaşça başını salladı.

“…Hayır. Ciddiyim. Kimseyle savaşmak zorunda kalmadım, gerçekten. Sonuna kadar.”

Sunny gözlerini kırptı.

“Bekle, cidden mi?”

Dudaklarında garip bir hüzünlü gülümseme belirdi.

“İlk Kabusumda, ben bir deniz feneri bekçisinin kızıydım. Ailem, güzel bir denizin kıyısındaki güzel bir kulede yaşıyordu. Her sabah, ufuktan sıcak güneş doğar, sonsuz mavi dalgaları güzel bir ışıkla kaplardı. Rüzgarlar hafifti ve dünya nazikti. Ben, ailem ve küçük kardeşlerim vardık.

Uyum içinde, mütevazı ama hiçbir şeyden mahrum olmadan yaşıyorduk.”

Kaşlarını çattı.

“Sonra ne oldu? Bir deniz yılanı deniz fenerini yok mu etti? Derinliklerden çürümüş bir korku mu yükseldi?”

Changing Star’ın gözleri uzaklara daldı. Birkaç saniye geçtikten sonra tekrar konuştu:

“Hayır. Hiçbir şey olmadı. Sanırım mesele de buydu. Kabusum… aslında bir cennetti. Küçük bir çocukken hayal ettiğim her şeydi.

Sadece hayal edebileceğimden çok daha muhteşem ve insancıldı.”

Sunny ona şok içinde baktı. O izlerken, Neph’in yüzündeki hüzün izleri kayboldu ve yerini hafifçe sert bir ifade aldı.

“Ama bu yüzden üstesinden gelmek çok zordu. Hatta imkansızdı. Tıpkı senin dediğin gibi. Çünkü Kabusu yenmek için tek yapmam gereken… tek yapmam gereken uzaklaşmak ve her şeyi geride bırakmaktı. O cennette kalabileceğimi bilerek.

Sonsuza kadar.”

Bir süre tereddüt ettikten sonra, dikkatlice sordu:

“Peki ne yaptın?”

Neph’in dudaklarından derin bir iç çekiş kaçtı. Gözleri donuklaştı.

“…Uzun süre Kabus’tan bir çıkış yolu aradım. Ama ne kadar aradıysam da, bir çıkış yolu yoktu. Günler, geceler geçtikçe… zaman geçtikçe, kendimi aramaya devam etmeye zorlamak gittikçe zorlaşıyordu. O mutluluğa, o sıcak ve güzel hayata alışmıştım. Ve sonunda, belki de durmam gerektiğini düşündüğüm bir gün geldi. Belki de kalabilirim.”

Başını hafifçe eğdi ve baştan çıkarıcı sesi, kalbinin en derin, en karanlık köşelerine ulaştı:

“…O gün deniz fenerinin tepesine çıktım. Anla, Sunny. Ateşin bereketinden yararlanmak için kendini ateşe vermelisin. Büyükannem böyle derdi. Ben de öyle yaptım.

Kendimi yağla ıslattım ve ateşe verdim.”

Beyaz alevler aniden ellerini yaladı ve o ellerine bakarken yüzü yavaşça soldu, gözleri hissettiği korkunç acıyı yansıtıyordu. Fildişi teni sürekli kaynayıp koyulaştıktan sonra iyileşerek tekrar tertemiz hale gelirken, basitçe şöyle dedi:

“…Ve yandım.”

Aniden alevler kayboldu ve o yumruğunu sıktı. Sesi biraz gerginleşti.

“Ve çok uzun bir süre sonra, her şey bittiğinde… Kendimi karanlık bir mağarada, siyah ipekten yapılmış yapışkan bir kozanın içinde buldum. Etrafımda binlerce insan, gözleri açık, boş yüzlerinde mutlu gülümsemelerle benzer kozalarda uyuyordu. Ve üstümüzde… o kadar iğrenç ve tiksindirici bir yaratık vardı ki, bugüne kadar onu tarif edemiyorum.

Rüyalarımızla besleniyordu.”

Bir süre sessiz kaldı, sonra ekledi:

“O yaratık, sanki benim çektiğim acıyı paylaşıyormuş gibi, acı içinde kıvranıyordu. Bir şekilde, kozadan kurtulmayı başardım. Ve o tamamen kendine gelmeden onu öldürdüm.”

Ona baktı ve gülümsedi. Ancak o gülümsemede hiçbir sıcaklık yoktu.

“…İşte böyle ilk kabusumu yendim.”

Sunny uzun süre sessizce onun gözlerine baktı. Sonra yavaşça yüzünü çevirdi.

“…Dediğim gibi, kabusların malzemesi. Sanırım onlara bu ismi bir sebepten dolayı veriyoruz.”

Changing Star güldü.

“Sanırım. Ama gerçekten, o Terörle savaşmak en zor kısmı değildi. İğrenç bir kozada uyanmak en zor kısmı değildi. Hatta… hatta diri diri yanmak bile en zor kısmı değildi.”

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra ayaklarının altındaki beyaz yolu seyrederek şöyle dedi.

“En zor kısmı, deniz fenerinin tepesine çıkan merdivenleri tırmanmaktı. Beni gelecekte bekleyen şey yüzünden değil, geçmişte bıraktığım şey yüzünden.”

…Kısa süre sonra, dış yerleşim yerinin tanıdık şekilleri gözlerine çarptı.

Sonunda Parlak Kale’ye dönmüşlerdi.