Bölüm 287: Yalnız Yıldız

Dış yerleşim, Sunny’nin son gördüğü zamandan beri değişmişti.

Beyaz yolun genişleyerek yerleşimin bulunduğu geniş platforma dönüştüğü noktada, tepenin zirvesine yaklaşanları gözetleyen nöbetçilerle birlikte yüksek bir taş barikat inşa edilmişti. Her biri bir Hafıza silahı ve sağlam bir zırh taşıyordu, yüzleri karanlık bir kararlılıkla doluydu.

Neph’in kulübesinin çatısına inşa edilen geçici gözetleme kulesi, üzerlerinde yükseliyordu ve birkaç okçu, yaklaşan herhangi bir Kabus Yaratığına ok yağdırmaya hazırdı.

Gecekondu mahallesi de hemen hemen aynıydı, ancak orada yaşayan insanlar farklı görünüyordu. Birçoğu yaralı ve bandajlıydı, ancak gözlerinde daha önce olmayan ya da eskisi kadar güçlü olmayan ince bir umut ışığı parlıyordu. Bu umut, havada asılı duran boğucu gerginlik hissiyle tezat oluşturuyordu.

Zaman zaman, biri kaleye bakıp kaşlarını çatıyor ve yüzünde karanlık bir ifade beliriyordu.

Sunny’yi şaşırtan başka bir ayrıntı daha vardı. Birçok gecekondu sakininin koluna, sanki bir tanrıya veya tanrıçaya bağlılıklarını ilan edercesine, bembeyaz bir kumaş parçası bağlanmıştı.

Birkaç ay önce burayı terk ettiğinde böyle bir şey yoktu.

En harap kulübelerin duvarlarına da grafiti çizilmişti, bazıları parlayan bir yıldızı, bazıları ise güzel bir bronz mızrağı tasvir ediyordu.

“… Bunların anlamı ne?”

Beyaz kol bantları ve yıldız, açıkça Nephis’i temsil etmek için kullanılmıştı. Ama Effie ne zaman birdenbire havari olmuştu?

Açgözlü avcıya bir göz attı ve kaşlarını kaldırdı.

“Bana söylemek istediğin bir şey var mı?”

Kafasının arkasını kaşıdı, sonra omuz silkti.

“Görünüşe göre, biraz halk kahramanı oldum.”

Sunny başını salladı ve konuyu daha fazla kurcalamadı.

“Neyse…”

Nöbetçiler yaklaşan kişinin kim olduğunu gördüklerinde, yüzleri önce şok oldu, sonra yoğun bir sevinçle aydınlandı.

“Leydi Nephis! Değişen Yıldız!”

“Leydi Nephis geri döndü!”

“Hayatta!”

Sesler bir anda tüm yerleşim yerine yayıldı. Gunlaug, onların Karanlık Şehir’e döndüklerini bilmiyor olsaydı, şimdi öğrenmiş olacaktı.

…Ama elbette biliyordu. Slum sakinleri sözde kurtarıcılarını görmeden çok önce bunu biliyordu.

Sunny, dış yerleşim yerinin ötesindeki Parlak Kale’nin görkemli duvarlarına baktı.

Lordları onlara hoş geldin partisi düzenlemeden önce ne kadar zaman geçecekti?

…Kısa süre sonra, grup coşkulu bir kalabalıkla çevrildi. Herkes Aziz Nephis’in hayatta ve sağlıklı olduğunu kendi gözleriyle görmek istiyordu. Diğer üyeler de ilgi odağı olmuştu. Özellikle Effie.

“Effie!”

“Avcı Athena!”

“Hoş geldin Effie! Onlara göster!”

Avcı şaşkınlıkla gülümsedi ve sessiz kaldı.

Kalabalıkta, herkesin sevincini paylaşmayan birkaç yüz vardı. Onlar, dış yerleşim yerinin avcı gruplarının liderleriydi. Nephis’e attıkları bakışlar sert ve anlam doluydu. O da onlara başını sallayarak, deneyimli avcılara, iletmeye çalıştıkları mesajı anladığını belli etti.

Sonra, Değişen Yıldız gecekondu sakinlerine döndü ve Effie’nin ona uzattığı çantayı aldı. Yavaşça çantayı açarken, sakin sesi kalabalığı kolayca susturdu.

“Kelimelerle aram pek iyi değildir, bu yüzden… lütfen minnettarlığımı kabul edin, Karanlık Şehrin Hayalperestleri. Geçtiğimiz birkaç ay benim ve arkadaşlarım için zorlu geçti, ama sizin için de aynı derecede zorlu geçmiş olmalı. Ancak biz dayanmaya devam ettik. Siz bu lanetli harabelerde, biz de Labirent’in korkunç derinliklerinde. Ama tüm bunlar boşuna değildi.”

Bunun üzerine çantadan bir şey çıkardı ve yere attı. Aniden, kalabalığın üzerine ölümcül bir sessizlik çöktü. Herkes taşların üzerinde yatan nesneye bakıyordu, birçok yüzünde korku ifadeleri açıkça okunuyordu.

Korkunç, sivri uçlu siyah bir pençeydi, kılıç kadar keskin ve uzundu.

Sonra, bir tane daha yanına düştü, sonra bir tane daha, sonra bir tane daha.

Sonunda, otuz sekiz adet karanlık bıçak Nephis’in önünde bir yığın halinde duruyordu — otuz tanesi Spire Messenger’ın altı ön uzvundan, sekiz tanesi ise iki arka uzvundan.

Çantayı kapatan Nephis, onu omzuna astı ve karanlık ve keskin bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Labirentte, lanetli Kızıl Spire’ın Elçileri’nden biriyle savaştık ve onu öldürdük. Size hediye olarak onun pençelerini getirdim, bunlar sizin silahlarınız olacak.”

Kalabalıkta şaşkın fısıltılar yükseldi. Elçiler, Karanlık Şehir halkı için hem terörün hem de umudun sembolüydü — terör, çünkü korkunç güçleri ve iştahları ve korkunç Spire ile bağlantıları vardı; umut ise, çok uzun zaman önce, bir grup güçlü Uykucu’nun birini öldürmeyi başardığına dair efsaneler vardı.

Ve şimdi, efsane gözlerinin önünde gerçeğe dönüşmüştü.

Nephis bir an durakladı, sonra içini çekerek, sesinde hüzünlü bir tonla konuştu.

“Yıllar önce, Unutulmuş Kıyı’ya gönderilen bizler, henüz korkunun esiri değildik. Önce ve sonsuza kadar insan olduklarını unutmuş olan korkakların günahlarına kapılmıştık. O zamanlar, aramızda bu cehennemi fethetmek için hayatlarını riske atmaya hazır insanlar vardı. Oradan kaçmak için. İlk Lord ve arkadaşları bunların en büyüğüydü. Ve şimdi…”

Kafasının etrafında aniden kutsal bir hale gibi parlak ışık kıvılcımları belirdi. Değişen Yıldız’ın gözleri saf beyaz bir parlaklıkla ışıldadı ve Şafak Tacı ışıkla örülüp kafasına düştüğünde, konuştu.

Ayağa kalkmadı, sesini bile yükseltmedi, ama bu yüzden sözlerinin etkisi daha da arttı.

“…Onun mirasını Karanlık Şehir’e geri getirdim. Bu, İlk Lord’un tacı. Onu, savaşta düştüğü ebedi karanlığın içinden geri getirdik. O, hepimizin izleyebileceği bu lanetli topraklardan bir çıkış yolu bulmaya çalışırken öldü.”

Bir an durakladı ve sonra, öfkeli gözlerinde yanan parlak beyaz alevlerin aydınlattığı yüzüyle şöyle dedi.

Alnında, Şafak Parçası’nı süsleyen tek mücevher de aynı parlaklıkla ışıldıyordu.

Neredeyse üçüncü bir göz gibi.

“Ve onunla, onun başlattığı işi bitireceğiz!”