Bölüm 2840: Yeni Vaat

Uzun bir süre boyunca yerel yetkililer, Altın Kafatası İttifakı ve Sonsuzluk Muhafızlarının yüzeye çıkarabileceği meka sayısını büyük ölçüde kısıtladılar.

Ves, Usta Werther Cline’ı bu kısıtlamaları kendisi için gevşetmeye ikna etmeyi çok yakın bir zamana kadar başaramadı. Ne de olsa, tartışmalı tasarım düellosunun yaygınlaşması nedeniyle yakın tarihin en tartışmalı mekanik tasarımcılarından biri haline gelmişti.

Ves, yüzeye yüzlerce robot gönderebileceğini düşünüyordu ancak gerçek pek de iyimser değildi.

Gentle Lotus Üssü’nden çıkan mekaların sayısı sadece yirmi sekizdi!

Elbette, bu öncekinden çok daha iyiydi. Larkinsonlar, Şan Arayanlar ve Haç Klanı’nın her birine sadece birkaç meka getirme izni verilmişti. Sonsuzluk Muhafızları daha fazla ödenek alıyordu, ancak yalnızca mütevazı bir ölçüde.

Tasarım düellosunun ilk aşamasının sona ermesinin ardından, Usta Cline farklı organizasyonların yüzeye birkaç meka daha göndermesine izin vermek için bazı ipleri çekti.

Miktar herkesin umduğundan çok daha azdı, ancak bu noktada mülteci robotlarına karşı birleşik bir cephe oluşturmada son derece hayati önem taşıyorlardı!

Larkinson Klanı’na bağlı az sayıdaki mekanın 200 mekadan oluşan bir çeteyi yenmesi akıl almaz görünse de, Larkinson Klanı yine de çok güçlü görünüyordu!

Üssün savunucuları hep birlikte uyumlu ve birlik içindeydi. Mech pilotlarının mevzilerini koruyup üssü ve sakinlerini her ne pahasına olursa olsun savunacaklarından hiç şüphe yoktu!

Mültecilerde aynı kararlılık yoktu. Önceki evlerini ve kalelerini terk edip gelişigüzel bir mülteci trenine binmeleri, cesaretlerinin eksik olduğunun göstergesiydi.

Bu bakımdan ultralife’cılar ve inatçı isyancılar çok daha üstündü!

Her halükarda, Gentle Lotus Üssü sakinlerinin konuşlandırdığı mekalar, sadece birlikleri nedeniyle değil, aynı zamanda kaliteleri ve farklılıkları nedeniyle de korkutucu görünüyorlardı.

Çoğu mülteci grubunun kullandığı biyomekaniklerden farklı olarak, Altın Kafatası İttifakı’nın kullandığı mekaniklerin hepsi askeri düzeyde veya ona eşdeğerdi! Zırh sistemlerinin kalitesi, silahlarının gücü ve mekanik pilotlarının sergilediği disiplin, bunların hafife alınmaması gerektiğini açıkça gösteriyordu!

Her savunma mekanizması, mültecilerin kullandığı biyomekaniklerden en az dört ila on kat daha pahalıydı!

Bu, Ves için sürpriz değildi. İkinci sınıf mekalar nispeten daha ucuzdu. Güçleri daha fazlaydı, ancak yalnızca zengin kişiler ve kuruluşlar onları sahaya sürme ve bakımını karşılayabilirdi. Eğer bir kuruluş gelir elde etmekte iyi değilse, mekaları sahaya sürmeyi unutabilirdi!

Mülteci trenindeki her grubun bir avuç mekanın sahaya sürülebilmesi, hepsinin bir konuda iyi olduğunu gösteriyordu. Şu anda oldukça bakımsız ve acınası görünseler bile, Ves’in onların yeteneklerinden şüphe etmesi hata olurdu!

“Hepsini idare etmek oldukça zor olacak.” diye mırıldandı Ves.

Ves, Vincent ve şeref kıtasını taşıyan biyomekik üssün girişine vardığında, Larkinsonlar aracı memnuniyetle içeri aldılar!

Mekikten çıktıktan sonra yaptığı ilk iş, Gezgin Avcıları içeri davet etmek oldu.

Mech’lerinin üsse girmesine izin vermek riskli olsa da, cesaretlerini ve güvenilirliklerini Ves’e kanıtlamışlardı. Ves, onlarla yeterince vakit geçirerek şüphelerini gidermişti. Ona zarar vermek için bolca fırsatları vardı. Onu ve adamlarını korumak için hayatlarını riske atan mech sporcularından ihanet beklemeye devam etmek pek mantıklı değildi.

Gezici Avcı personelinden araçlarından inip önünde sıraya girmelerini istedi. Yüzbaşı Rivington bunu yapmaktan rahatsız olsa da, Taragon’un kokpitinden çıktı.

“Bütün bunlar ne demek oluyor Bay Larkinson?” Takım lideri şaşkın görünüyordu.

“Daha önce klanımızda bir yerin olacağına dair söz vermiştim. Bu sözümü tutmaya niyetliyim. Hâlâ klanımın bir parçası olmaya istekli misin?”

Gezgin Avcılar birbirlerine baktılar. Çoğu sonunda Yüzbaşı Rivington’a baktı. Adamları, liderlerinin doğru seçimi yapacağına güveniyordu!

Adam bu önemli kararı tartarken Ves birkaç emir verdi.

Nitaa yaklaşıp Larkinson Mandası’nı ona uzattı. Eldivenleri ağır kitabı tuttuğunda, Goldie’nin ilgisini ve ilgisini hissetti.

“İyiyim,” diye ruhani bir şekilde ona seslendi Ves. “Yine de yardımına ihtiyacım olacak. Buradan canlı çıkmak istiyorsak, bunu tek başımıza yapamayız. Mümkün olduğunca çok yerlinin işbirliğini sağlamamız gerekiyor ve bunu yapmanın tek güvenilir yolu onları Larkinson Klanı’na dahil etmek.”

Nyaaa?

“Zor olacağını biliyorum ama umarım tüm bu yeni gelenleri en iyi şekilde karşılarsınız. Klanımızın ihtişamını anlamaları için daha fazla çaba göstermekten çekinmeyin. Aramızda ikinci kez düşünen birini istemiyorum.”

Hayırdır.

Ves, Goldie’nin yeni “askere alınanların” akınını idare edebileceğini biliyordu. Ancak onun da sınırları vardı. Birinin zihninde yaratabileceği etki çok incelikliydi.

Hiçbir ikna çabası, daha güçlü iradeli insanları ve fanatikleri ikna edemez!

Ves, mülteciler arasında bu türden insanların çok fazla olduğunu düşünmese de, Lifers’ların bazı konularda çok inatçı olduklarını biliyordu.

Tıpkı Ylvainanlar gibi, Larkinson Klanı’yla aynı çizgide olmasalar bile prensiplerine bağlı kalmaya devam edeceklerdi!

Ves, kökenleri göz önüne alındığında, yeni işe alınanların çoğunun günlük yaşamlarında biyoteknoloji ve biyomekanik alanında ısrarcı olacağını öngörebiliyordu.

Bu durum oldukça sorunluydu çünkü Larkinson Klanı şu anda bu teknoloji üssü için pek fazla konaklama olanağına sahip değildi. Tek istisna, yakın zamanda Ejderha İni’nin satın alınmasıydı.

En azından klan başkent gemisi değişimini hızlandırmayı başardı!

“Bay Larkinson?” diye tekrar söze girdi Kaptan Rivington. “Düşündükten sonra, bize güvence verdiğiniz sürece bunu gerçekleştirmek istiyoruz.”

“İsteğiniz nedir?”

“Biyomekanik araçları kullanmamıza izin vermeye devam edecek misiniz? Hayatımız boyunca biyomekanik araçları kullanma konusunda eğitim aldık. Hepimiz klasik araçları bir dereceye kadar kullanabilsek de, bu konuda o kadar iyi değiliz. Klanınız tercih ettiğimiz türdeki araçları kullanmamıza izin vermiyorsa, belki de yollarımızı ayırmamız en iyisidir.”

Bu, Ves’in görmek istemediği bir sonuçtu! Yüzbaşı Rivington, savaşta güvenilir bir yoldaş olmasının yanı sıra, aynı zamanda sağduyulu bir liderdi.

Ves, klana katılan Lifer mültecilerinin başına onu getirmeyi planlıyordu. Onun gibi biri, en iyi tanıdığı insanlara göz kulak olursa, birçok sorunu etrafa yayılmadan çözebilirdi!

Bu önemli bir karardı. Neyse ki Ves konuyu önceden değerlendirmişti.

“Buna katılıyorum.” Ves nazikçe başını salladı. “Bunu bilmiyor olabilirsiniz ama yakın zamanda LRA’da inşa edilmiş sermaye sınıfı bir biyoaraştırma gemisi edindik. Bu yeni gemiyle, yeterli sayıda biyomekanik birliğe yeterli destek sağlayabiliriz. Larkinson Klanı’nın reisi olarak, biyomekaniklerin mekanik kadromuzda kesinlikle bir yeri olacağına söz verebilirim.”

Ayrıntıları daha sonra açıklayabiliriz, ancak yeni ana gemimizle biyoteknolojinin sonradan akla gelmeyeceğini garanti edebilirim!”

“Peki ya mekanik tasarımcılar, efendim? Başlangıçta ticari biyomekanik modellerin pilotluğunu yapmaktan memnundum, ancak şimdi tüm mekaniklerinizi yakından gördükten sonra, sıradan biyomekaniklerin yetersiz kaldığını düşünüyorum. Bize şirket içinde tasarlanmış yüksek kaliteli biyomekanikler sağlayabilir misiniz?”

Bu sert bir soruydu. Ves, Kaptan Rivington’ın bu önemli ayrıntıyı fark edeceğini beklemiyordu.

“Biyomekanik tasarım konusunda uzman değilim, ama uzman olanları işe alabilirim,” diye dürüstçe cevapladı Ves. “Aslında, cyborg mekaları tasarlamakta uzmanlaşmış yerel bir ustanın klanıma katılması gerekiyordu, ama bu eyalet artık savaşa karıştığına göre, başka bir yere bakmam gerekebilir.”

Ekip lideri, Ves’in zırhlı bedenine dikkatle baktıktan sonra başını salladı. “Bu benim için yeterli. Bir mekanik tasarımcı olduğuna göre, bize biyomekanik tedarik etmenin neden önemli olduğunu bir bürokrattan daha iyi bilmen gerekir. Bu ihtiyacı karşılayamazsan çok üzülürüz.”

“Ah, hatırlatmana gerek yok. Şimdi, başka sorunuz yoksa lütfen öne çıkın.”

Larkinson Mandası’nın yardımıyla Ves, ünlü Lifer mech sporcusunu ve takım liderini Larkinson Klanı’na dahil etmeyi kolayca başardı!

Altın Kedi, Kaptan Rivington’ı Larkinson Ağı’na bağlamak için fazla çaba sarf etmedi. Bu, adamın klanı gerçekten kalbinde kabul ettiğini gösteriyordu!

“Larkinson Ailesi’ne hoş geldiniz. Nasıl hissediyorsunuz?”

“Ben… Bunun böyle olacağını hiç düşünmemiştim. Eğer müebbet hapis cezası almasaydın, kesinlikle yerel bir uzman olduğunu düşünürdüm!”

Ves garip bir şekilde kıkırdadı. “Hangi canlı robotun daha iyi olduğu sorusunu çözmek için düzenlenen bir tasarım düellosunu kazandım. Yaşam hakkındaki araştırmam ve anlayışım, tipik bir biyomekanik tasarımcısınınkinden çok farklı. İçgörülerimin bazılarını şaşırtıcı uygulamalara uyguladım. Şu anda hissettiğiniz şey, klanımızın üyelerine sunduğu şeylerin sadece bir tadı.”

Kaptan Rivington, Larkinson Ağı’nın bir parçası olmanın verdiği yeni duyguya kapılmışken, Ves, rekabetçi ekibinin diğer üyelerini klana dahil etmeye başladı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Gezici Avcı’nın tüm üyeleri Goldie’nin testini geçemedi. Eski kimliklerini terk edip bambaşka bir organizasyonda yeniden başlamaya en çok isteksiz hisseden en önemli kişi, Optimon!’un mekanik pilotu Oliver Vlambeer’dı.

“Oliver… neden?” diye sordu Kaptan Rivington yumuşak bir sesle.

Çaylak mekanik pilot özür diler gibiydi. “Üzgünüm patron, ama LRA hâlâ benim yuvam. Şu anda her şeyin daha da kötüye gittiğini biliyorum, ama bu durum benim gibi mekanik pilotların eyalette kalmasını daha da önemli kılıyor. Üst düzey yetkililer tartışmalarını çözdüklerinde, eyaletimizin eski seviyesine geri dönebilmesi için çok yardıma ihtiyacı olacak.”

Hem Ves hem de Kaptan Rivington iç çekti. Bu hem asil hem de belki de saf bir düşünceydi. Tesadüfen Oliver Vlambeer, meka pilotluğu kariyeri hakkında romantik düşünceler besleyecek kadar gençti.

Ves omuz silkti. “Eğer isteğin buysa, ısrar etmeyeceğiz. Sadece senin ve şüpheci arkadaşlarının, teklifimizi kabul eden yoldaşlarından ayrı olduğunuzun farkında olun. Artık onlar Larkinson, Gezgin Avcılar değil, ama kendilerine böyle demeye devam etmelerini de umursamıyorum. Önemli olan artık aynı tarafta olmamanız. Anlıyor musun?”

Oliver isteksizce başını salladı. Yüzbaşı Rivington, Carlie Jenten ve birçok biyomekanik teknisyeninin, oryantasyon ritüelinden geçtikten sonra bambaşka bir tavır takındıklarını fark etmişti.

Genç mekanik sporcu, Roving Hunters’a katılalı çok kısa bir süre olmasına rağmen, yoldaşlarını yeterince iyi tanıyordu ve böylesine önemli bir değişimi fark etmişti.

Katılımcıların farklı bir hayat yaşama niyetlerinin samimi olduğu belliydi!

Yüzbaşı Rivington, Oliver’a sarılıp omzunu sıvazlamak için yanına gitti. “Hey, kararını kıskanmıyorum. LRA’da kalmak istiyorsan, o senin bileceğin iş.”

“Kapımız hâlâ açık,” dedi Ves, Oliver’a ve diğer reddedenlere nazikçe. “Yüzbaşı Rivington ve eski yoldaşlarınızla istediğiniz zaman bir araya gelebilirsiniz. O zamana kadar lütfen üs kısıtlamalarımıza dikkat edin. Misafir olarak, mekalarınızı duvarlarımızın ötesine getirmenize izin veremeyiz. Korkarım Optimon’unuz sadece dışarıda park edilebilir.”

“Anlıyorum. Kuralları çiğnemeyeceğiz.”