Bölüm 283: Karar

(Zamanın Durduğu Dünya, Ölüm Ormanına 6 Kilometre, Leo’nun Ekibi)

Sis nihayet dağılmıştı.

Boyunlarına bir ilmik gibi dolanan boğucu beyazlık gitmiş, yerini şimdi bir şekilde daha da kötü hissettiren unutulmaz bir berraklık almıştı.

Beyaz ağaçlar, formlarını bulanıklaştıran sis olmadan daha büyük görünüyordu, gövdeleri doğal olmayan bir şekilde bükülüyordu, çünkü hepsi kasvetli ve birbirinden ayırt edilmesi imkansız görünüyordu.

Ara sıra duyulan fısıltılar ve sahte illüzyonlar ortadan kaybolduğundan ve orman temel ayarlarına geri dönmüş gibi göründüğünden, onları çevreleyen sessizlik de daha derindi.

“Onları bulamıyoruz, değil mi?” Patricia nihayet sordu; gözlüklerini indirirken sesi kısıktı ve yorgun gözleri açığa çıkmıştı.

Leo ilk başta hiçbir şey söylemedi. Sanki Raiden, Cipher ve Karl’ın aniden bir ağacın arkasından çıkmasını bekliyormuşçasına, gözleri artık görünür olan araziyi tarayarak sadece etrafına baktı.

Ama ne yazık ki bunu yapmadılar.

“Çok uzaktayız” diye yanıtladı Bob, elindeki devasa bıçağı ayarlayarak.

“Yaşıyor olsalar bile orman muhtemelen hepimizi birbirinden ayırmıştır.”

Patricia içini çekti. “Bizi ayırdın mı? Neyiz biz, destedeki kartlar mı?”

Bir taşa tekme attı, onun yokuştan aşağı sıçramasını izledi ve sonra mırıldandı: “Peki şimdi ne olacak? Üsse geri mi dönelim? Adımlarımızı takip etmeye çalış ve onların da aynısını yapması için dua et?”

Leo sonunda konuştu, ses tonu sertti. “Hayır. İlerlemeye devam ediyoruz.”

Patricia’nın kafası ona doğru döndü. “İleri mi? Sen deli misin?”

Konuşurken çılgınca el kol hareketleri yaparak yaklaştı. “Karl bizim erzak katırımızdı, Leo. Erzak için ana depolama halkasını taşıyordu. O olmadan, bu seferi tamamlamaya yetecek kadar yiyeceğimiz yok.”

“Biliyorum,” diye yanıtladı Leo her zamanki gibi sakin bir tavırla. “Hepimizin acil durum paketleri var. Doksan gün hayatta kalmaya yetecek kadar. Eğer akıllıca hesaplarsak yüz elli.”

“Bu, görevi tamamlayıp geri dönmek için yeterli değil” diye çıkıştı. “Koşmuş olsak bile doksan günden sonra her gün kumar oynuyor olacağız. Peki ya o zamana kadar Karl’ı ya da diğerlerini bulamazsak?”

Leo bakışlarını eşit bir şekilde karşıladı. “O zaman ölürüz.”

Patricia ona sanki ikinci bir kafası çıkmış gibi baktı. “Şu anda ciddi misin?”

Leo çekinmedi. “Buraya doğa yürüyüşü için gelmedik. Riskleri biliyordun. Ben de öyle. Görev sadece zorlaştı diye bitmiyor.”

Bob kollarını çaprazlayarak başını salladı. “Ben onunlayım.”

“Elbette öylesin,” diye mırıldandı Patricia acı bir şekilde. “Ölüm isteyen iki aptal.”

Ellerini saçlarının arasından geçirerek bir süre yürüdü ve ardından geri döndü. “Peki ya yiyecek bulamazsak? Ya bulmamız gereken kahrolası kaleyi bulamazsak? Ya burası… giderek daha da kötüye giderse?”

Leo bir anlığına gözlerini kaçırdı, gözleri yukarıdaki doğal olmayan ağaç tepelerine kaydı. “Sonra doğaçlama yaparız.”

Patricia güldü; kısa, keskin ve acı bir şekilde. “Doğaçlama yap. Doğru.”

Bunun gerçekten olup olmadığını ölçmek için ikisine de baktı. Zaten kaybedilmiş bir dava olabilecek bir görev için gerçekten ölüme yürümeyi seçiyorlarsa.

Ve sonra isteksizce içini çekti.

“Tamam. Geleceğim.”

Bob kaşını kaldırdı. “Gerçekten mi?”

Patricia’nın gözleri kısıldı. “Evet. Ama eğer önümüzdeki birkaç hafta içinde yiyecek bulamazsak, sizden birini yiyeceğim.”

Önce Leo’ya baktı.

Sonra Bob.

Sonra Leo’ya dönüyoruz.

“Muhtemelen sensin” diye karar verdi. “Bob’dan daha zayıf görünüyorsun, muhtemelen seni alt edebilirim”

Leo gözünü bile kırpmadı. “Bana dokunmadan seni 51 parçaya ayıracağım”

Patricia sırıttı. “69’u umuyordum.”

Ve böylece karar verildi, üçlü ilerliyordu ve acil durum erzaklarına güveniyorlardı, bir süre sonra diğer takımla yeniden bir araya gelmeyi umuyor ve dua ediyorlardı.

—————

(Bu arada, Twin Fang Planet, Black Serpents Guild Karargahı, İdari Kanad)

[Konum: Merkezi Veri Operasyon Salonu | 18:42 Yerel Saat]

Oda sessiz bir aktiviteyle doluydu; düzinelerce analist terminallerin üzerine eğilmişti, sanal ekranlar görev verileriyle, gezegen taramalarıyla ve Loncayla ilgili görevlerle titriyordu.

Havada hafif bir oda tazeliği ve koyu kahve kokusu vardı, çünkü Kara Yılanlar verimli ve tetikte olmasalar bile hiçbir şey değildiler.

*Ping*

Konuşmanın alçak uğultusunu kesen tiz bir ses tonu.

“Yeni yüksek gümrüklemeli iletişim” diye bağırdı analistlerden biri, ekranı boyunca kırmızı katmanlar parlarken gözleri genişledi.

“Evrensel Hükümet başlığı. Gerçek zamanlı aktarım. Öncelik Alfa-Üç.”

Kıdemli operasyon görevlisi Yönetici Talo Venn’in uzun adımlarla içeri girmesi odanın dikkatini çekti.

“Göster şunu” diye emretti.

Evrensel Hükümet mührünü taşıyan resmi bir mesajı gösterecek şekilde şifrelenmiş kod satırları çözülürken, hologram merkezi masanın üzerine doğru genişledi.

>> DUYURU: BÖLÜMLER ARASI GÜVENLİK BAYRAĞI <<

KONU: MAXTERN, KARL— Yanlış Kimlik Uyarısı.

SEVİYE: TRANS-GALAKTİK TEHDİT (Seviye II)

Özet:

İstihbarat Gözetim Bölümü’ndeki son tasfiyeler, üç galaktik sektöre yayılan sahte kimlik kayıtlarını ortaya çıkardı. Karl Maxtern olarak bilinen kişi, sertifikalı bir Aşçılık Bölümü yüklenicisi veya Usta Seviye bir savaşçı değil.

Gerçek Kimlik: Karlan Vesteel.

Bilinen Takma Ad: Kül Yeminli Kasap.

Tehdit Düzeyi: Üstün Sınıf Muharip.

Üyelik: Kötülük Tarikatı ile doğrulanmış bağları.

Onaylanan Son Hareket: Sahte kimlik bilgileri kullanılarak Operasyona gönderildi: Manga Lideri Raiden Voss yönetimindeki TSW Keşif Gezisi #045-A.

ACİL EYLEM GEREKLİ:

•Mümkünse geri çağırma protokolünü başlatın.

•Galaktik Polise haber verin.

•Black Serpents Personel Defterinde kayıt ihlali.

Oda sessizdi.

Talo Venn’in ağzı seğirdi. “Bana mı söylüyorsun,” dedi yavaşça, “Aşkın düzeydeki bir tarikat ajanına… Tanrı’nın unuttuğu Zamanın Durduğu Dünya’ya… elit lisanslı ekiplerimizden biriyle yeşil ışık yaktık?”

Analistlerden biri kayıt defterinde çapraz referans taraması yaptı. “Raiden’ın ekibine dahil, efendim. Zaten zamanın durduğu dünyaya girdiler, artık onları durduramayız veya uyaramayız… Kendi başlarınalar.”

“Kahretsin!” Talo, neredeyse inanamadığı için elini kafasının içinden geçirerek küfretti.

Böyle bir güvenlik açığının olmasına nasıl izin verebildiler?

Üstün seviyedeki bir suçluyu, Büyük Ustalardan oluşan seçkin ekibiyle birlikte göndermek kesin bir idam cezasıydı.

Sanki henüz ölmemişler gibi, yakında ölecekleri kesindi.

“Suçlu hakkında tutuklama emri çıkarın, mekansal anormalliğe giren ve çıkan tüm uçuşlara Karl Vesteel’in kurtarılamayacağını bildirin!” Talo talimat verdi ve idari çalışanlar da hemen onu takip etti.