Bölüm 282: Ayrılık

(Zamanın Durduğu Dünya, Ölüm Ormanına 5 Kilometre – B Takımı)

“Onu kaybettim. Patricia’yı kaybettim.”

Yorgun bir köpek gibi nefes alıp vermeye başlayan Karl’ın sesi kırık ve çılgınca çıktı.

“Sesini alçak tut,” diye yanıtladı Raiden hemen, bir elini uzattı, avuç içi ihtiyatlı bir şekilde havaya kaldırılarak giderek yoğunlaşan sisin içinden bakmaya çalıştı.

“Bileği elimdeydi! Yaptım! Ama öylece bıraktı ya da ben kaydım, bilmiyorum…”

“Nefes al,” dedi Raiden sakin ama sert bir sesle. “Kimse kıpırdamasın, biz burada kalıyoruz. Yakındalarsa bizi bulurlar.”

Cipher ilk başta hiçbir şey söylemedi ama gözleri yanlara kaydı ve gece görüş gözlüklerinden sadece birkaç santimetre ötede dönen yoğun sisi taradı, ifadesi okunamıyordu.

Saniyeler geçti. Sonra dakikalar.

Hâlâ önemli bir şey olmadı, çevrelerinde hiçbir hareket yoktu ve Leo’dan, Patricia’dan ya da Bob’dan hiçbir iz yoktu.

Havadaki sessizlik herkesin istediğinden daha uzun sürdü, çünkü sonunda

duruşunu değiştiren Cipher oldu

“Hareketsiz kalmaktan hoşlanmıyorum,” diye mırıldandı. “Burada değil. Sanki birisinin gelip öldürmesini bekliyormuşuz gibi geliyor.”

Raiden burnundan nefes verdi, sonra hafifçe başını salladı. “Tamam. Ama yavaş hareket ediyoruz, her seferinde yalnızca bir adım atıyoruz ve bunda da son derece dikkatliyiz.”

Yanında Cipher ve arkadan Karl’la üçü salyangoz hızıyla ilerlemeye başladı; her adım bilinçli, her nefes sığdı.

Sis kötüleşmeye devam etti.

Vücutlarına ağ gibi yapışıyordu ve zırhlarının altında solucanlar gibi dönüyordu.

Görünürlükleri neredeyse sıfırdı ve sisin yoğunluğu tuhaf bir his veriyordu; sanki sis yerine bataklık suyunda yürüyorlarmış gibi.

“Arkadaşlar…” Karl’ın sesi yeniden geldi, artık daha yumuşaktı, neredeyse fısıltı gibiydi. “Sanırım arkamızda bir ses duydum. Sanki… kavga ediyormuşuz gibi mi?”

Raiden durdu ama arkasına bakmadı.

Cipher başını salladı.

“Dönme, dinleme, bu İllüzyonlardan başka bir şey değil” dedi düz bir sesle. “Ölüm ormanı da seni böyle etkiliyor. Duyularından şüphe etmene neden oluyor… Hayaletleri kovalamana neden oluyor.”

Raiden hiçbir şey söylemedi, yalnızca hareket etmeye devam etti. Karl onu takip etti, ancak sisin ötesinde bir yerden gelen metalin metal üzerindeki her yankısı yüzünden yüzü tereddüt içinde çarpık kalmıştı.

Sonra—

*Çıtırtı*

Yanlarında ince dalların çatlama sesi duyuldu ve ardından hareket geldi.

Üç form ortaya çıktı.

İlk başta belirsiz, sonra daha net, ancak hâlâ sisle kaplı.

Şekilleri tanıdığında Raiden’ın göğsü hafifçe gevşedi: Leo’nun keskin yapısı, Patricia’nın ince yürüyüşü ve Bob’un devasa cüssesi.

Tıpkı diğerlerinin eğitildiği gibi, yavaş ve senkronize bir şekilde ileri doğru yürüdüler.

“Seni bulduk!” Raiden seslendi, onlara doğru hızla ilerlerken yüzünde bir rahatlama belirdi.

Bob hiçbir şey söylemedi, ağzındaki dalı bir o yana bir bu yana çevirerek kendine özgü bir gülümsemeyle yetindi.

Leo elini kaldırdı ve baş parmağını kaldırdı.

Patricia, Karl’a dokunmaya başlarken hafifçe gülümsedi.

Raiden hızlı bir şekilde sayım yapıp altı kişi saydığında iki takım tereddüt etmeden birleşti.

Sonunda tekrar bir araya geldiler.

“Bu sefer yakınınızda kalın ve bırakmayın” diye emretti. “Hadi ilerlemeye devam edelim.”

Formasyona devam ettiler.

Ancak yalnızca iki dakika sonra bu gerçekleşti.

Karl tökezledi.

Ayağı bir köke takıldı ve ileri doğru atılırken önündeki kişinin kolunu çekti.

Sadece kol… direnmedi.

Aniden odunsu bir dokuya dönüşmeden önce serbest kaldı ve elinde parçalandı.

“Ne oluyor?” Karl geriye doğru çabalarken onu hemen bırakmadan önce mırıldandı.

“RAIDEN! Patricia’nın kolu omuzlarından çıktı ve ellerimde tahtaya dönüştü!” Raiden donup kalırken Cipher göz açıp kapayıncaya kadar silahını çekerken şunları söyledi.

Patricia olduğuna inandıkları figür önce sarsıldı, sonra büküldü.

Gülümsemesi cam gibi çatladı, gözleri siyaha döndü ve kabuğu ölü kabuklar gibi derisinden soyuldu.

Raiden beklemedi.

“Hazır olun! Onlar kahrolası Ağaç Perileri!” Rakamlar ortaya çıkmaya başlayınca uyardı.

Her bir yüz (Patricia, Leo, Bob) ahşap ve çarpık bir şeye dönüştü. Çürümeye karşı gülümseyen maskeleruzuvları doğal olmayan bir şekilde bükülürken gövdeleri, atılırken özsuyuyla ıslanmış filizler gibi esniyordu.

Hızlı saldırdılar ama Raiden ve Cipher hâlâ daha hızlıydı.

Cipher asma kolunu eğdi ve hançerini yaratığın boynuna sapladı, ancak yaratık patlayarak toza ve kabuğa dönüştü.

Raiden mana kaplı bir kavisle bir başkasını omuzdan kalçaya bölerken Karl dengelerini bozmak için mutfak bıçaklarını kullanarak geri çekildi.

Zor bir mücadele değildi.

Ama ayıltıcıydı.

Sahte figürlerin sonuncusu da çöküp dağılırken sis incelmeye başladı.

Yavaş yavaş ışık etraflarındaki boşluğa geri sızdı ve çevredeki ağaçlar bir kez daha görünür hale geldi.

Ancak üçlü büyük hatalarının farkına varırken gerçek Leo, Patricia veya Bob’dan hala bir iz yoktu.

“Kahretsin,” diye mırıldandı Raiden.

“Onları bulamayacak kadar uzağa yürüdük” diye ekledi, Cipher da onaylayarak başını salladı.

“Bizi yeniden birleştirebilecek bir mucize olmadığı sürece, artık kendi başımıza olduğumuzu varsaymalıyız,” dedi Cipher, Karl inanamayarak başını tutarken, dünyanın sonu gelmiş gibi davrandı.

“Onları bulmalıyız…. Bir şekilde bulmalıyız!” Raiden anlayışlı bir şekilde elini omzuna koyarken mırıldandı.

“Ben de onları bulmak istiyorum Karl, ama etrafına bir bak? Bir sonraki ağacı arkamızdaki ağaçtan ayırt edebiliyor musun?

Bu yerde gerçek bir yön duygusunu korumak imkansız; tek bildiğimiz batıya doğru gittiğimiz, gerçi bu kesin olmaktan çok bir tahmin gibi geliyor.

Tek umudumuz, batıya yürümeye devam edersek yedi ila on gün içinde ormanı geçeceğimizdir.

Ancak, Eğer bu hedefi göz önünde bulundurmazsak ve ekibin geri kalanını her yerde aramaya başlamazsak, aslında bir çıkış yolu olmadan kaybolabiliriz.

Yani bu lanetli yerde kalıcı olarak kalmak istemiyorsanız, üzerinizdeki tozları alın, adamlarınızı toplayın ve yürümeye devam edin—” dedi Raiden, Karl’ı zorla ayağa kaldırdı ve onu yürümeye devam etmesi için teşvik ederken.