Bölüm 281: Ağaç Perileri

(Zamanın Durduğu Dünya, Ölüm Ormanına 5 Kilometre)

Dakikalar geçti ve ekibi çevreleyen sisin kalınlaşması durmadı.

Gruptaki en kısa boylu kişi olan (1.10 inç) Patricia’nın gece görüş gözlüğü artık sis hattının altına daldığı için, herhangi bir yönde yarım metreden fazlasını görmesi imkansız hale geldiğinden, göğüslerinden boyunlarına kadar yükselerek, göğüslerinden boyunlarına doğru yükselmeye devam etti.

Olmaması gereken yerde gölgeler titreşti, ağaçlar sisin beyazlığında kayboldu ve ilerideki yol daralıp bir koridora çöküyormuş gibi görünüyordu. hayaletimsi bir sis

“Millet, bağlantı kurun. Mana taşınızı tuttuğunuz elinizi önünüzdeki kişinin bileğini yakalamak için kullanın,” diye talimat verdi Raiden, her biri ilerideki kişinin bileğini veya ön kolunu kavramak için uzanıp savaş alanından geçen çocuklar gibi tek sıra halinde hareket ederken.

Leo merkeze yakındı; Patricia önde, Bob arkada.

Raiden önden liderlik ediyor, Cipher ve Karl arkayı oluşturuyordu.

“Konuşma Mecbur kalmadığınız sürece,” diye uyardı Raiden.

“Tutuş gevşerse bağırın. Birisi bozulursa durun.”

Kurallar kağıt üzerinde basit görünüyordu ama uygulamada yetersiz kaldı.

Çünkü sadece birkaç dakika sonra yine de oldu.

Bir fiske. Bir seğirme. Bir fısıltı.

“Arkamda bir şey hareket etti,” dedi Bob alçak sesle.

Leo aniden döndü ve o da o anda yer değiştiren Patricia’yı içgüdüsel olarak daha sıkı tuttu.

Ve o dehşet verici an için eli Karl’ın elinden kaydı ve bu durum onu tekrar yakalamaya çalıştığı anda tamamen ıskaladı.

“RAIDEN!” Karl’ın sesi sisi yırttı.

Patricia ona çarpmayı umarak iki ihtiyatlı adım atarken onu takip etti – ama elleri sadece boşlukla karşılaştı. kahretsin…” diye fısıldadı, tam önünde olan birinin nasıl bu kadar aniden ortadan kaybolduğunu anlayamamıştı.

“Olduğun yerde kal! Patricia—”

“Seni duyabiliyorum! Durun!”

“Burada!”

Uzaktan gelen sesler Raiden, Cipher ve Karl’a aitmiş gibi geliyordu ama en az 20 ila 30 metre uzaktan geliyordu.

“Gerçekten onlar olup olmadığından emin olmanın hiçbir yolu yok, yanıt vermeyin,” dedi Leo hemen, sesi gergin ve alçaktı ve öfkeyle gözlerini kıstı.

“Bu sesler belki gerçek olamaz… Bu ormandaki hiçbir sese güvenemeyiz.” Patricia gözleri iri iri açılmış bir halde başını sallarken uyardı.

“Kovalamayın. Hareket etmeyin. Şimdilik öylece kalalım… Bu lanetli ormanın bile ışınlanma büyüsü yapabileceğinden şüpheliyim, o yüzden hareket etmediğimiz sürece sorun yok. Sis eninde sonunda dağılmalı” diye mantık yürüttü Leo, hem Bob hem de Patricia karşılık olarak başlarını salladılar.

Üçlü birbirlerine destek vererek üç noktalı bir duruş oluşturdular. Üçgen oluşumu. Bıçaklar çekilmiş. Sis burunlarına kadar kıvrılıyor.

Leo’nun aklı sendeledi. [Mutlak Görüş]’ü tekrar denedi ama anında pişman oldu, çünkü beceri beyaz statik çığlık atmaktan başka bir işe yaramamıştı, bu da midesini bulandırmadan önce onu kapatmaya zorlamıştı.

“Bu sis normal değil,” diye mırıldandı Bob. “Nefes almak zor… ve zehirli olup olmadığını bilmenin bir yolu yok.”

Suikastçı cübbesinden bir şerit kopardı ve onu geçici bir maske gibi ağzına bağladı.

Leo itiraz etmedi. Depolama halkasına uzandı ve ayrılmadan önce Orange Panthers Mağazasından satın aldığı gerçek bir gaz maskesi çıkardı.

*Creek*

Yakınlarda bir yerden tahta bir gıcırtı duyuldu ve anında ekibi uyardı.

Sonra – Raiden’ın boyunu ve şeklini belli belirsiz taşıyan insan şekilli bir siluet süzüldü. Bir keresinde takım arkadaşlarından haber almayı umuyorlardı ama ne yazık ki bunu sadece sessizlik izledi… ta ki sonunda:

“Buradayız. Durun.”

Ses yumuşak ve yavaş geldi; Raiden’ın ses tonunda ama bozuk. Sanki biraz fazla yavaş bir kayıt çalan biri gibi.

Kimse cevap vermedi.

*Gıcırtı*

Bob’un parmakları uzun bıçağının deri sapının etrafında gerildi, silahı terli tutuşunu ayarlarken hafif bir gıcırtı duyuldu.

Ve hiçbir kelime değişmese de, o Leo ve Patricia’nın düşüncelerini anlaması için tek başına ses yeterliydi.

Onlar da bunu içten içe hissettiler.

O siluet Raiden değildi.

Ve her ne idiyse.onları dolaştırıyor…. Kesinlikle onların takım arkadaşı değildi.

Siluet durmadı.

Aslında çoğaldı.

İlkinin arkasında, tıpkı oluşumları gibi, sisin içinde ürkütücü bir eşzamanlılık içinde ileri doğru süzülen iki form daha ortaya çıktı.

Üçü de el ele yürüyordu; önde gelen figür Raiden’ın çerçevesini taşıyordu, onları Cipher ve Karl izliyordu; hatları belirsiz ama yürekleri umutla harekete geçirecek kadar tanıdıktı.

Kısmi görüş alanına girdiler, yüzleri sakindi… fazlasıyla sakindi… hareketleri kesindi…. Neredeyse fazla kesin.

İlk konuşan Karl oldu; sesinde sanki hiçbir sorun yokmuş gibi hafif bir neşe vardı.

“Özür dilerim” dedi, hafifçe gülümseyerek. “Elim kaymış olmalı.”

Bir kez daha Patricia’ya uzandı, elini ona uzattı.

Ama o temas kuramadan Patricia tereddüt etmeden onu tokatladı, gözleri güvensizlikten keskindi.

“Yapma,” dedi soğuk bir sesle, parmakları kılıcının kabzasını daha da sıkı kavradı.

Raiden’ın bakışları bir sonraki Leo’ya kaydı ve yükünü bulan bir mıknatıs gibi ona kilitlendi.

Leo çekinmedi.

Başını hafifçe eğdi, sesi rahattı, konuşurken neredeyse eğleniyordu.

“Söylesene Raiden… İlk tanıştığımız bistronun adı neydi?”

Bir duraklama oldu.

Biri çok uzun.

Raiden’ın kaşları çatıldı, ses tonu sertleşti.

“Ne önemi var?” diye bağırdı. “Oyunlar için zamanımız yok, yolumuza devam edelim.”

Bu sefer Leo’nun bileğine uzandı ve–

*Slash*

Bob hareket etti.

Kılıcı sisi yararken tek ve akıcı bir hareketle Raiden’ın kolunu dirseğinden kesti.

*Gürültü*

Uzuv donuk bir sesle düştü ama ne kan ne de kemik görünüyordu.

Sadece havlayın.

Etin olması gereken yerde, sıkı bir lifli asma örgüsüne sarılmış parçalanmış tahta vardı.

Çatlaklar kalan kol boyunca örümcek ağları gibi uzanıyor, figürün vücuduna porselen bir kabuktaki kırıklar gibi yayılıyor.

Ve sonra gerçek ortaya çıktı.

Üç biçim büküldü; önce seğirdi, sonra illüzyon soyulup çürükten ve ağaç kabuğundan oyulmuş yaratıkları ortaya çıkarırken çözüldü.

Yüzleri, taklit ettikleri kişilerin anılarından şekillendirilmiş, insana benzeyen, tüyler ürpertici derecede kusursuz maskeler olarak kaldı.

Ağaç Perileri.

Lanetli ağaçlardan doğmuştur. Korkudan beslenir. Bellek tarafından şekillendirilmiştir.

Son birkaç saat içinde bu lanet yaratıklar oluşumlarını, seslerini ve ritimlerini öğrenmişlerdi.

Ve şimdi, birbirleri hakkında ne kadar hatırladıklarını test ediyordu, sanki Leo bir şekilde onların aldatmacasını anlamamış, o zaman bu onları muhtemelen kontrol altında tutulacakları ve besinler için emilecekleri kaynak ağaçlarına götürecekmiş gibi.

*İç çeker*

Leo bir adım geri attı ve yavaş bir nefes vererek kılıcını kaldırdı.

“Pekala,” diye mırıldandı, soğuk ve kararlı bir sesle. “Sisin dağılmasını beklemek çok fazla.”

Bob ve Patricia’nın desteğiyle önündeki üç hedefe atılırken.

Üçü birlikte, aldatıcı yetenekleri dışında neredeyse hiç savaşçı olmayan ağaç perilerini kolayca parçaladılar ve perilerle ilgilendikten sonra sis gözle görülür şekilde azalmaya başladı.