Bölüm 281

“Majesteleri!”

Serenat, refakatçilerinin desteğiyle arabadan indi.

Doğal olarak, o refakatçi, devasa bir Kılıç Tabutu taşıyan sadık astı Elize’ydi.

“Zorlu bir yolculuk olmuştur herhalde, Serenade.”

Konuklarımı karşılamak için kollarımı açtım. Serenade ve Elize hafifçe eğilerek bana selam verdiler.

Safir mavisi saçlarının altında gizlenen Elize’nin ifadesi nötrdü ama bana hızlıca küçümseyici bir bakış attı.

Cildi gayet güzel görünüyordu; iyi durumda olmalıydı.

Serenat dik durdu ve sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Gecikme için özür dilerim. İmparatorluk Başkenti’nden buraya kadar olan yolu temizliyoruz. Beklenenden biraz daha uzun sürdü.”

Ne dedin?

Sen bu tehlikeli dağ yollarını temizlerken mi geldin buraya?

‘Gelmelerinin biraz uzun süreceğini düşünmüştüm ama sebep bu değildi.’

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Çok kısa bir sürede akıl almaz bir işi başardılar bu adamlar…!

Tüccar Loncası üyelerine yeni bir hayranlıkla baktım. Her şeye rağmen kahraman gibi görünmeye başladılar.

“Tüccar Loncamız ülke çapındaki yol projesini üstlendi. Ve henüz tamamen bitmiş değiliz; buraya gelirken sadece en temel aşamaları tamamladık.”

Serenade arkasındaki yük vagonlarını işaret etti.

“Yine de bu, sihirli taş dağıtımını engellememeli. İzin verirseniz, yarından itibaren Kavşak’tan İmparatorluk Başkenti’ne sihirli taş göndermeye başlayabiliriz.”

“İyi iş çıkardın Serenade. Teşekkür ederim.”

Minnettarlığımı ifade ettiğim sırada Serenade parmaklarıyla oynuyordu, biraz utangaç görünüyordu.

“Ah, hayır Majesteleri. Bu size verdiğim bir söz; teşekkür etmenize gerek yok.”

“Şey, tamam…”

Evet, beni de utandırıyorsun…

Ensemin arkasını kaşıdım, kendimi garip hissettim. Tam o sırada tuhaf, yumuşak bir atmosfer oluşmaya başladı.

“Şey, şey, şey…”

Yanımda duran, titreyen Evangeline, şaşkın bir yüzle Serenade’a baktı ve mırıldanmaya başladı.

“Bu olgun, kültürlü ve güzel kadın… Acaba o… olabilir mi?”

“Ah, tanıştırayım seni. Evangeline, ben Serenade, Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın sahibiyim.”

Serenade’i Evangeline’e tanıttım.

“Serenad, ben Evangeline, Margrave’in Kavşak unvanının varisiyim.”

“Tanıştığımıza memnun oldum Evangeline. Benim adım Serenade. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”

Serenade, kusursuz bir nezaket örneği göstererek eğilme inisiyatifi aldı. Tek bir kusuru bile olmayan bir selamlamaydı.

“Ben de seninle tanıştığıma memnun oldum Serenat! Ama!”

Serenade ile aramızda gizlice bakışan Evangeline, aniden sordu.

“Aslında ben İmparatorluk Başkenti’nde yaşarken ikiniz hakkında çok sayıda dedikodu dergisi okudum!”

“…”

Alnımı avucumun içine koydum.

Şimdi düşünüyorum da, bu Evangeline karakteri İmparatorluk Başkenti’ndeki akademiye gittiği dönemde benim hakkımda çıkan her türlü skandal dergiyi toplamış ve okumuş…!

“İkinizin ilişkisi hakkında türlü dedikodular dolaşıyordu! O kadar merak ettim ki uyuyamadım! Lütfen bana tek bir şey söyle!”

Evangeline, Serenade’e doğru hızlı bir top fırlattı.

“Aranızdaki ilişki tam olarak nedir?!”

“Ha? Şey, yani, anlıyor musun…”

Serenade, şaşkın ve tereddütlü bir şekilde bana dikkatlice baktıktan sonra hafifçe kızarmış bir yüzle mırıldandı.

“…Eski bir kız arkadaş mı acaba?”

Bunun üzerine Evangeline’in gözleri fal taşı gibi açıldı ve yüksek sesle çığlık attı.

“Eski Sevgilin mi?!”

“…”

‘Bunu böyle söyleyince sanki eski sevgilisiymiş gibi bir izlenim yaratıyor?!’

“Bekle, yani bu kadar yakışıklı, yaşlı biriyle mi çıktın?”

“Hayır, yani onunla çıkmadım. Çıktım ama-“

Kekelediğim sırada, titreyen Evangeline aniden omzuma vurdu.

“Seni kadın düşkünü! Kötü adam!”

Bana neden vurdu ki?

***

“Bu kadar yolu geldiğin için teşekkür ederim, Serenade.”

Genç Lord’un Konağı. Oturma odası.

Karşılıklı oturup hafif ikramlarda bulunurken Serenade’a sordum,

“Her şey yolunda mı? İmparatorluk Başkenti’nde çok işin olmalı. Bu Margrave’in topraklarına kadar gelmen gerçekten gerekli miydi?”

“Silver Winter Ticaret Loncası’ndaki tüm işletmeler istikrara kavuştu. Alberto, İmparatorluk Ailesi ile iş birliği içinde yürütülen yeni projelerde bize büyük katkı sağladı.”

Alberto’nun ismini duyduğumda çok sevindim.

Yıldız Sarayı’nı idare eden yaşlı uşak, şimdi Gümüş Kış Tüccar Loncası’ndaki ikinci hayatında kendine bir isim yapıyor gibi görünüyordu.

“Alberto’yu İmparatorluk Başkenti’ndeki işlerin denetiminden sorumlu tuttum. İmparatorluk Ailesi’ne ömür boyu hizmet etmesi göz önüne alındığında son derece titizdir. Ayrıca geniş bağlantıları da var. Bu açıdan benden bile daha iyi olabilir. Acil durumlarda haberci kartallar aracılığıyla iletişim kurabiliriz…”

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın haberci kartallar kullanan bir iletişim sistemi vardı. Hatta bu sefer bazıları Tüccar Loncası’nın konvoyuna bile katıldı. Acil bir durum olursa, bu kuşları kullanarak onlarla iletişime geçebilirdim.

Ama yine de lonca liderinin dünyanın sonunda, güneyde olması yerine İmparatorluk Başkenti’nde olması gerekmez miydi?

“Ayrıca, şey…”

Serenade, çayını kaşıkla karıştırırken konuşurken hafifçe titremeye başladı.

“Alberto, kalbimin istediği yere gitmem için beni teşvik etti. Beni zorladı.”

“…”

Vay canına, vay canına, vay canına! Ortam giderek daha da duygusallaşıyor! Bu tür ruh hallerine tahammülüm pek yok, biliyor musun! Ash, çık da şu işi hallet! Sen onun ilk aşkı değil miydin?

“…Ve en önemlisi.”

O anda Serenade’ın ifadesi ciddileşti.

“Majesteleri, size kesinlikle bir şeyi yüz yüze söylemem gerekiyor.”

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. Bana bir şey mi söyleyecekti?

Derin bir nefes alıp gümüşi bakışlarıyla bana bakan Serenade konuşmaya başlamak üzereydi ki—

“Ah.”

Bakışlarını aniden yana çevirdi. Ha? Ben de aynı yöne baktım.

“…Ah.”

Lucas oturma odasının girişinde duruyordu.

İri bedenini kapının arkasına gizlemiş, sadece başını uzatarak durumu inceliyordu.

Hey, koca köpek! Bunun boyutunu gizleyeceğini mi sanıyorsun?

“Uzun zaman oldu, Sir Lucas! Nasılsınız?”

İlk önce Serenat el sallayarak onu selamladı.

Telaşlanan Lucas mavi gözlerini devirdi ve sonunda selam vermeden önce beceriksizce odayı taradı.

“…Uzun zaman oldu. Bayan Serenat.”

“Neden orada duruyorsun? İçeri gel. Sonuçta sen Prens’in refakatçisisin.”

“Ah… peki, anlıyor musun…”

Lucas bana ihtiyatla baktı. Ben de içten içe terliyordum.

“…Efendim, refakat görevime devam edeyim mi?”

Bu sözleri söyleyen Lucas’ın vücudunun çeşitli yerlerinde hala bandajlar vardı.

Savaş bittikten sonra bile bir hafta boyunca hücrede ihmal edilmiş, gerekli tedaviyi alamamıştı. Tamamen iyileşmesi için birkaç güne daha ihtiyacı olacaktı.

“Henüz tam olarak iyileşmedin. Birkaç gün daha dinlen.”

“Ancak…”

“Zorlamayın.”

“…Anlaşıldı efendim.”

Lucas, sahibi tarafından terk edilmiş bir köpeğin ifadesiyle sendeleyerek resepsiyon odasından çıktı.

“Şey…”

Lucas’ın uzaklaşan figürünü izleyen Serenade, sormadan önce garip bir şekilde gülümsedi,

“Sir Lucas’ın tavırları epey değişmiş gibi görünüyor, değil mi? Eskiden daha…”

“Hayır, sadece, şey.”

Biraz mahcup bir tavırla çayımdan bir yudum aldım ve son olayları kısaca anlattım.

Son savaş inanılmaz derecede tehlikeliydi. Durum kötüleştikçe, Lucas kendi çılgınlığını serbest bırakarak kendini tehlikeye attı. İnsanlığını neredeyse kalıcı olarak kaybetmiş, bir canavara dönüşmüştü.

Ayrıca kendisine bir daha böyle bir yola başvurmaması için kendisini çok sert bir şekilde uyardığımı da söyledim.

Son birkaç gündür aramızdaki atmosferin tuhaf olduğunu itiraf ediyorum.

“Majesteleri, Sir Lucas çok küçük yaşlardan beri sizin refakatçiniz değil miydi?”

Serenat, açıklamalarımı dinledikten sonra yumuşak bir sesle konuştu.

“Onu gerçekten bu kadar disipline etmek zorunda mıydın?”

“Onu neredeyse kaybediyordum.”

Lucas bu oyunun başkahramanı.

Önümüzdeki stratejiler için olmazsa olmaz bir isim ve aynı zamanda değerli bir yoldaş.

Kendisine ‘canavarlaştırma’ adı verilen tehlikeli ve iki ucu keskin bir kılıcı kullanmaması konusunda uyarıda bulunulmasına rağmen, neredeyse kendini kazığa oturtacaktı.

“Onun öfkesini durdurmak zorunda kaldım.”

Önümüzdeki mücadeleler daha da yoğunlaşacak.

Eğer onu şimdi dizginlemezsem, Lucas daha da tehlikeli bir şey yapabilirdi. Bu yüzden sert davranmak zorundaydım.

“Her şeyden önce, Serenade, burası bir kale şehri. Bu garnizonun komutanı benim.”

Ağır bir kalple elimdeki çay fincanına baktım. Yansımam dalgalanan çayın yüzeyinde parıldıyordu.

“Hiyerarşi şart. Bir şövalye sadık olsa bile, bana itaatsizlik etmeye devam ederse onu cezalandırmak zorundayım.”

Elbette, yoldaşlarımla arkadaş gibi etkileşim kurmayı tercih ederim. Katı sınırlar çizmek benim tarzım değil.

Ama gerektiğinde bunun açıkça yerleşmesi gerekir.

Bu cephede hayatın ve ölümün dizginlerini elimde tutuyorum.

“Anlıyorum, Majesteleri.”

Serenat bana hafifçe gülümsedi.

“Ama hatalar cezalandırılsa bile, askeri hukuka göre liyakatler ödüllendirilmemeli mi?”

“…”

Haklıydı. Ne diyeceğimi bilemiyordum.

“Sir Lucas bu sefer hata yapmış olabilir ama bu savaşta bir şeyler de başardı.”

“Şey…”

Lucas gerçekten de bu etabın MVP’siydi. Düşmanın ana kuvvetini tek başına ezmişti.

“Bazen sert bir ceza gerekir, ama insanın yüreğini gerçekten harekete geçiren birkaç sıcak sözdür.”

“…”

“Sir Lucas’ın yaptıkları biraz yanlış olsa da, hepsi Majesteleri içindi. Ona cezasını zaten verdiniz, şimdi moralini düzeltmelisiniz.”

Evet, bunu biliyordum. Lucas’ın bakış açısına göre, eylemleri sadakatinden kaynaklanıyordu.

Ve tabii ki uzlaşmamız gerekiyordu. Bu şekilde, garip ve gergin bir şekilde devam edemezdik.

‘Ama… o, şey…’

Kavgadan sonra barışmak söylendiği kadar kolay değildir…

Bana kalsa, önce başımı eğip özür dilerdim. Ama Lucas’a yaptığım azar bireysel olarak değildi; bir cephe komutanı olarak verdiğim bir karardı.

Üstüm olarak bir alt rütbedeki subaya ceza vermiştim.

Orduda disiplini sağlamak adına özür dileyen ilk kişi ben olamazdım. Sonuçta burası orduydu.

‘Ama dürüst olmak gerekirse… Sanki çok sert davranmışım gibi hissediyorum…’

Serenade’in de dediği gibi, Lucas son savaşta canavar formunu kullanmış ve en çok canavar öldürerek MVP olmuştu. Onu takdir edip ödüllendirmek doğru olurdu…

‘Aaaah! Komutan olmak zor!’

Yüzümü ellerimin arasına gömüp inledim. Serenade kıkırdadı ve beni izlerken ağzını kapattı.

“Başaracaksınız Majesteleri.”

“Hım?”

“Endişelenenler, dolaşsalar bile, sonunda doğru yolu bulma eğilimindedirler.”

Doğru yol, ha.

Sadece Lucas’ı azarlamakla kalmayıp, bu noktaya kadar yaptığım tüm seçimler beni gerçekten doğru yola mı götürdü? Başlangıçta doğru bir yol muydu?

Hiçbir kesinlik yoktu.

Ben sadece ilerlemeye devam ettim. Geriye dönüp baksam bile, ileriye doğru adımlar atmaya devam edecektim.

‘Clear’ adı verilen o belli belirsiz parlayan hedefe doğru, her ne gerekiyorsa yaparak.

***

Silver Winter Ticaret Loncası, şubesini kurmak için şehir merkezinde bir bina satın almıştı.

‘Silver Winter Merchant Guild – Crossroad Branch’ yazılı bir tabela asılıydı.

İşçiler akın akın gelerek binanın hem dışını hem de içini hızla yeniliyorlardı. Hızları gerçekten şaşırtıcıydı.

“Majesteleri, Tüccar Loncamız için iki göreviniz var: değerli taş dağıtımı ve, şey…”

Serenade tadilatı izlerken bana baktı ve sordu.

“Bir turizm kenti projesi, değil mi?”

“Evet.”

“Yetenekli mimarlar getirdik, yakında otel inşaatına başlayabiliriz. Araziyi ölçmelerini ve bir taslak hazırlamalarını emredeceğim.”

Serenat düşünceli bir şekilde mırıldandı, işaret parmağıyla dolgun dudaklarına bastırdı.

“Peki Sonbahar Festivali’ne ne demeli… o mevsim çoktan geldi mi? Ne zaman başlıyor?”

“İki gün sonra. Üç gün sürecek.”

“Crossroad’un geleneksel etkinlikleri dövüş sanatları turnuvası ve dans festivalidir, değil mi?”

Derin düşüncelere dalmış olan Serenade kollarını kavuşturdu ve parmaklarıyla hafifçe koluna vurdu.

“Doğal manzara oldukça güzel ve bölgede çok sayıda boş arazi var… Bu koşullar göz önüne alındığında…”

Bir şeyler hesaplıyor gibiydi, parmakları ritmik bir şekilde hareket ediyordu.

Ben sadece onun hareketlerini izliyordum, eğleniyordum.

“Çok fazla zamanımız olmadığı için köklü değişiklikler yapmamız mümkün olmayacak… Elimizden gelenin en iyisini yapalım.”

Sonunda Serenade, hesaplamalarını tamamlıyormuş gibi bana ferahlatıcı bir gülümsemeyle baktı.

“Crossroad’ı yavaş ama emin adımlarla Güney’in en gözde turistik destinasyonuna dönüştürelim! Yaklaşan Sonbahar Festivali buna doğru atılan ilk adım olabilir!”

“Şey…? Ah, tabii!”

Burada bir şeylerin ters gittiğini hissettim.

Hayır, aklımdaki turizm kenti projesi… sadece minimum turizm puanını tutturacak ve SSR-SR sınıfı kahramanları çekecek kumarhaneli bir otel inşa etmekti.

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın başkanının aklında çok daha büyük bir şey varmış gibi görünüyordu.

Buruk bir şekilde kıkırdadım. Dünyanın böylesine ücra bir köşesine kaç turist gelebilir ki…?