Bölüm 282

Göz açıp kapayıncaya kadar iki gün geçti ve Sonbahar Festivali sabahı geldi.

Öğle vakti, görevlendirilen tüm personeli geri çağırmak için üsse uğradım.

Üs kampını stabilize etmek için çalışıyorlardı ve birkaç gün önce ileri üsse bir ışınlanma kapısı yerleştirmeyi tamamlamışlardı. Ayrıca o bölgeyi temizleme çalışmalarının da ortasındaydılar.

Festivalin üç günü boyunca tam bir tatil yapmalarını söyledim. “Herkes festivalin tadını çıkarırken sen görevde olamazsın, değil mi?”

“Vay canına! Şehir havası! Çok uzun zaman oldu!”

Kuilan kollarını iki yana açıp esnedi.

Dolunay yaklaşıyordu, bu yüzden Ceza Birliği’nin beş canavar adamı da normal insan formlarına geri dönmüştü.

Kuilan’ın daha önceki metaforunun, yani köpekler gibi her mevsim tüy dökmenin tam yerinde olduğunu hissettim…

“Hava çok güzel kokuyor!”

Kellibey ile birlikte geri dönen Hannibal canlı bir ifadeyle bağırdı.

Yaşlı cüce demirci ve genç yardımcısı, yol boyunca sohbet ederek şehir merkezindeki demirhaneye doğru ilerlediler.

“Festival çok uzun zaman oldu. Eğlenceli olacak, değil mi Lilly?”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“…”

Lilly’nin tekerlekli sandalyesini iten Godhand, hoş bir sohbet başlatmaya çalıştı ama Lilly somurtkan bir yüzle karşılık verdi.

Godhand, ter içinde kalarak Lilly’nin moralini düzeltmek için elinden geleni yaptı.

Onları izledim ve sonra Bodybag ve Burnout’a yaklaşıp “Şimdi ne oluyor bunlara?” diye sordum.

İki genç elf başlarını salladılar.

“Kavga ettiler… Godhand, üs kampındaki diğer kadınlara yardım etmeye devam ediyor…”

“…”

“Godhand bunu kastetmemişti ama dışarıdan bakıldığında durum oldukça kötü görünüyor.”

İlişkileri hiç de basit değildi aslında… Umarım anlaşırlar ve güzel vakit geçirirler.

“Ve ayrıca, burada olmamızın sebebi…”

Üssün tüm NPC’lerini davet etmiştim ama çoğu kabul etmemişti. Sadece Kutsal Kase Arayanlar gelmişti.

Çakal dünyaya açılmaya hazır değildi ve reddetti. Koparıcı Coco başka işlerle meşguldü ve reddetti. İsimsiz o zamandan beri kayıptı.

Diğer NPC partileri hâlâ bana karşı temkinliydi. Neyse, onların duygularını anlıyorum.

“Davetiniz için teşekkür ederim Lord Ash.”

Verdandi, malikanenin arka bahçesindeki ışınlanma kapısından çıkar çıkmaz bana doğru eğildi.

“Dünyaya geleli 100 yıl oldu.”

“Ayrılmadan önce rahatlayın, iyi beslenin ve iyileşin.”

Kutsal Kase Arayanların ten renkleri eskisine göre iyileşmişti ama gözlerinin altında hala koyu halkalar vardı.

Festivalin keyifli geçmesini ve ruhlarının yenilenmesini umuyordum.

Herkesi malikanenin misafir odalarına yerleştirdikten sonra elimi şehir merkezindeki Crossroad’a doğru uzattım.

“Tamam, festival başladı! Önümüzdeki üç gün boyunca harika vakit geçirelim!”

***

Şehir merkezindeki kavşak çok hareketliydi.

Sokak tezgahlarından ızgara ve kızartma yemeklerin cezbedici kokuları yayılıyordu.

Zaten oturup içkilerini paylaşan, şanslı olanların günlerinin tadını çıkardığı insanlar vardı.

Her köşeden neşeli müzikler yankılanırken, ağızlarında atıştırmalık kırıntıları olan çocuklar kıkırdayarak sokaklarda koşuşturuyorlardı.

“Görev yerime geldiğimden beri Crossroad’u gördüğüm tüm zamanlar arasında bugün en parlak olanı gibi görünüyor.”

“Elbette! Yılda bir yapılan nadir festivallerden biri!”

Mırıldanmalarıma karşılık Evangeline heyecanla ayağa fırladı ve cevap verdi.

“İnsanlar uzun zamandır bugünü bekliyor! Ben de son birkaç gündür diken üstünde, sadece bugünü bekliyorum!”

Hmm, haklısın.

Sadece vatandaşlar değil, yanımda duran Damien ve Junior bile alışılmadık derecede neşeli görünüyordu. İkisi de ellerinde tuttukları atıştırmalıkları keyifle yiyorlardı.

Şu anda ana grubumla birlikte keyifli bir gün geçiriyordum.

Amaçsızca dolaşıyorduk, rahatlıyorduk, hatta biraz da atıştırmalık yiyorduk.

O kadar huzurluydu ki, verdiğimiz tüm yoğun savaşlar sanki uzak bir hatıra gibi geliyordu.

Bakışlarımı parti üyelerimin gülümseyen yüzleri ile hareketli şehir manzarası arasında gezdirirken dalgın dalgın mırıldanıyordum.

“Festivallerde kesinlikle insanların moralini yükselten bir tür sihir var.”

“Hiçbir sebep yokken insanı mutlu ediyor. Ah! Bunu yemek ister misin?”

Yakınlardaki bir tezgahta ızgarada pişirilen tatlıların nefis bir koku yaydığını fark eden Evangeline koşarak uzaklaştı.

Hemen bir madeni para çıkarıp ona fırlattım.

“Hey! Dört porsiyon al!”

“Tamam aşkım!”

Evangeline parayı havadan kaptı, hızla uzaklaştı ve Kore hotteok’una benzeyen dört parçayla hızla geri döndü.

‘Karbonhidratların arasına şeker sıkıştırılmış bir şeyin tadı nasıl kötü olabilir?’

Sıcak bir ısırık alıp soğuması için tüttürdüğümde, Evangeline başını eğdi ve etrafına bakındı.

“Bu arada Lucas nerede?”

“Hiçbir fikrim yok. Onu önceki günden beri görmedim.”

Ona, gardiyanlık görevine devam etmek yerine yaralarından kurtulmaya odaklanmasını söylemiştim. O zamandan beri somurtuyor ve gözden kayboluyordu…

“Odasında mı dinleniyor?”

Evangeline başını sallayarak sorumu yanıtladı.

“Odasında değildi. Çıkmadan önce kapıyı çaldım.”

“Öyle mi? O zaman tapınakta mı tedavi görüyor?”

Bu sefer başını sallayan Damien oldu.

“Hayır, Majesteleri. Tapınak festival süresince yalnızca acil bakım ve ağır hastalar için bir koğuş sağlıyor.”

“Anlıyorum. Sonuçta rahiplerin bile dinlenmeye ihtiyacı var.”

“Evet. Özellikle Azize Margarita; festivalde kendisine bir mola verilmezse greve gideceğini söylemişti…”

“Hmm…”

Margarita… Çok baskı altında kalmış olmalı. Son savunma mücadelesinde zor zamanlar geçirdi…

“Peki Lucas nereye gitti?”

Festivalin tadını sıkı sıkıya bağlı bir ana parti olarak çıkarmayı, hatta belki bazı anlaşmazlıkları gidermeyi planlamıştık. Onun yokluğu beni huzursuz etti.

Beş kişilik ana grup, genellikle irilik ve kas gücünden sorumlu olan Lucas olmadan eksik kalıyordu. Grup bir şekilde küçülmüş gibiydi…

Tam o sırada şekerlenmiş domateslerin tadını çıkaran Junior, gözlerini kısarak ileriyi işaret etti.

“Ha? Lucas değil mi o?”

“Ha?”

“Ah, gerçekten öyle!”

Nitekim Junior’ın işaret ettiği yöndeydi.

Cüppesinin başlığının altından çıkan altın rengi saçları ve kendine özgü yapısı, kimliğini kolayca ortaya koyuyordu. Orada ne yapıyordu?

Lucas etrafına bakındıktan sonra dikkatlice askeri karargâha girdi ve birkaç askerin koruduğu pencereye yaklaştı.

Pencerenin önüne dikilen tabelada şunlar yazıyordu:

“…”

Bu sahneyi uzaktan izlerken soğuk terler döktüm.

“Şey… Bir Dövüş Sanatları Turnuvası mı?”

“Yarın, değil mi? Dövüş Sanatları Turnuvası.”

“Lucas gibi birinin katılabileceği kadar büyük bir turnuva mı?”

Bir an sonra Lucas kayıt işlemlerini bitirmiş gibi hızla dışarı çıktı. Etrafına dikkatlice baktı, kapüşonunu sıkıca başına geçirdi ve aceleyle uzaklaştı.

‘Ona asla gizlilik veya sızma görevi vermemeliyim.’

Turnuva kayıt masasına doğru ilerlerken, “Kesinlikle yakalanacak,” diye düşündüm.

“Ah, Rabbim!”

“Geldiniz efendim!”

Beni fark eden askerler hep bir ağızdan selam verdiler. Ben de başımı sallayarak selamlarına karşılık verdim.

“Festivalin ortasındayız; biraz rahatlamayı unutmayın. Çalışırken ölçülü yiyin ve için.”

“Haha, çok yorucu bir iş falan değil. Hem dediğin gibi, görev başındayken atıştırıyoruz.”

Askerler, arkalarına sakladıkları atıştırmalıkları bana garip bir şekilde gösterdiler. Kıkırdadım ve sordum:

“Turnuva nasıl gidiyor? Çok sayıda katılımcı var mı?”

“Ah, kesinlikle! Tam bir tımarhane, hele ki dün yeni ödüller eklenmişken.”

“Ödüller mi? Yeni bir şey mi eklendi?”

“Evet! Bilmiyor muydunuz? Gümüş Kış Tüccar Loncası yeni ödüllere sponsor oldu ve bir duyuru yaptı…”

“Gerçekten mi?”

Merak edip askerlerin işaret ettiği postere baktım. Bakalım yeni ödüller nelermiş…

[5.~8. Sıra – Sınırsız Festival Standı Kuponu]

[3.~4. Sıra – Gümüş Kış Tüccar Loncası Kuponu (5.000 Adel Değerinde)]

[2.lik – Ücretsiz Tam Demirci Ekipmanı Seti]

[1.lik – Lord tarafından şövalye ilan edildi]

“…?”

Beklemek.

Devam etmek.

Birincilik ödülü bir şaka mı? Tanrı tarafından şövalye ilan edilmek mi? Buna kim karar verdi?

“Hey, Gümüş Kış Tüccar Loncası bu ödülü teklif etti mi?”

“Evet, gerçekten! Lonca başkanı bizzat gelip postaladı!”

“…”

Başımın ağrıdığını hissederek ensemi tuttum. Serenat, ne yapıyorsun?!

Ben şok içinde orada dururken, Evangeline heyecanla kayıt formuna adını yazdı.

“Beşincilik için gidiyorum! Tezgahlarda yemek istiyorum!”

“Hey! Bunun zamanı değil!”

Juniors ve Damien da temkinli bir şekilde öne çıktılar.

“Hehe, ben 4.lüğe gidiyorum…”

“Majesteleri, lütfen beni 2. sıraya yazdırın!”

“Sizin de zamanınız değil!”

Heyecanla isimlerini yazmaya hazırlanan Junior ve Damien’ı zor durdurabildim.

Hayır büyücüler! Uzağı görenler! Yapamazsınız! Katılırsanız insanlar ölür!

“Daha da önemlisi, neden hepiniz birincilik ödülünü görmezden geliyorsunuz?!”

Birincilik ödülünü açıkça görmezden gelip sadece daha önemsiz olanlara bakmaları beni biraz incitmiş, hatta belki de rahatsız etmiş. Birincilik ödülüne bakın! Şövalyem olarak atanmak çok büyük bir olay!

Evangeline daha sonra ağzını kapattı ve bana anlatırken kıkırdadı.

“Ah~ o mu? Turnuvaya Fahri Şövalye deniyor. Her yıl kazanan kişiye verilen bir unvan gibi. Daha çok bir onur ödülü.”

“Ah… Yani gerçek şövalyelik unvanı vermiyor mu?”

“Evet. Elbette, turnuvayı kazanırsan, yeteneklerin az çok doğrulanmış olur, böylece ön saflarda görev alabilir, hatta gerçek bir şövalye bile olabilirsin.”

Anladım. Yani birincilik ödülü gelenekseldi, her yıl böyle veriliyordu.

Bu kargaşanın sebebi her zaman var olan birincilik ödülü bile değildi; tüm mesele Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın yeni eklediği ödüllerdi: ekipman üretim izinleri, hediye çekleri ve satıcı izinleri.

“Dürüst olalım, bir onur ödülü kazanmak sana yiyecek, para veya ekipman kazandırıyor mu? Birinciliğe ihtiyacım yok!”

“Ah, maddi açgözlülüğün bu kadar acımasızca dürüst yaratıkları!”

Dürüst olmak gerekirse, katılımcıların şövalyelerim olmak için toplandıklarını düşünmek beni biraz memnun etmişti! Herkesin birinci olmak istemediği bir yarışma olması ne kadar da saçma!

Evangeline titreyen omzuma hafifçe vurdu.

“Bu arada Lucas’ın bunlar arasından hangi ödüle başvurduğunu düşünüyorsun?”

“…”

Ağzımı sıkıca kapattım ve duvardaki postere baktım.

Bunun nedenini tahmin ediyordum ama aynı sebep dilimde ekşi bir tat bırakıyordu.

***

‘Etti’s Honeybee’ Hanı, Dans Festivali kayıt masası.

Neyse ki Dans Festivali ödülleri nispeten mütevazıydı.

Sıralama yoktu, sadece ‘En Popüler’, ‘En Çok Güldüren’, ‘En Şirin’ gibi ödüller vardı. Sonuçta bu, eğlence amaçlı bir yarışmaydı.

[En Popüler – Seçtiğiniz partnerle bütün gece dans etme hakkı]

‘En Popüler’ ödülü işte buydu. Daha da kötüsü olabilirdi…

“Bu aynı zamanda Crossroad Festivali’ne gelen kazananlara verilen geleneksel bir ödüldür.”

Evangeline, ‘En Popüler’ ödülüne işaret ederek şöyle dedi.

“Dans Festivali’ni kazanırsan, istediğin partnerle dans etme şansını yakalarsın. Öyle bir şey işte.”

“Anlıyorum…”

“Peki o zaman,”

Evangeline hemen öne atılıp dört başvuru formu getirdi.

“Hepimiz katılalım!”

“Ha?”

“Ne var bunda? Sen de katılmalısın, son sınıf.”

Evangeline kaşlarını çattı ve kelimeleri tükürdü.

“Festivalin sonunda hep birlikte dans etmek mantıklı değil mi?”

Bu bir Bollywood filmi değil; neden hep birlikte dans ederek bitirelim ki?

Üstelik koordinasyon yeteneğim de yok! Serenade’den öğrendiğim sosyal danslar dışında dans edemiyorum!

Kaçmaya çalıştım ama Damien ve Junior bir şekilde beni iki yanımdan sıkıca yakalamışlardı.

En sonunda çığlık atıp başvuru formunu zorla imzalamak zorunda kaldım.

“Bu yıl Dans Festivali! Rabbimiz katılıyor!”

Kayıt masası görevlisi neşeyle haykırarak başvuru formuma damga vurdu. Çevredeki kalabalık tezahürat ve ıslıklarla coştu.

Başımı tutup çığlık attım.

“Hepsi dansımı izleyip gülecek! Sen neden beni de aynısını yapmaya zorluyorsun?”

“Neden mi?” diye soruyorsun? Eh işte…”

Evangeline şeytani bir sırıtışla fısıldadı.

“Festival bu, değil mi?”

…Düşündüğümde, kesinlikle haklıydı.

Kahretsin!