Bölüm 280

Canavarlaştırma üç ana aşamada gerçekleşir.

1. Aşama: Hayvansal güç insan vücudunda kök salmaya başlar. Bu, kişinin insan olarak kalırken canavarın gücünü bir araç olarak kullandığı nispeten zararsız bir aşamadır.

2. Aşama: Hayvansal içgüdüler rasyonel düşüncenin önüne geçmeye başlar. Kişi dil becerilerini kaybeder ve yarı bir hayvan gibi davranmaya başlar. İnsan kimliğinin bir parçası kalsa da, sınırlar belirsizleşir.

3. Aşama: Kişi tam bir canavara dönüşür. Tüm insan aklını ve normal düşüncesini yitirerek, şiddete susamış bir canavara dönüşür.

3. Aşamaya ulaştığınızda bir daha asla insan olamazsınız.

Ve Lucas bu sefer 2. Etabın eşiğine gelmişti.

Yarım adım daha atsaydı, az önce katlettiğimiz kurt adam ordusundan hiçbir farkı kalmayacaktı.

Eğer öyle olsaydı…

Lucas’ı kendi ellerimle öldürmek zorunda kalabilirdim.

“Karma Yiyen’in bu sefer senin canavarca eğilimlerini dengelemesinin kaç gün sürdüğünü biliyor musun?”

Tokattan kıpkırmızı olmuş yüzü, hâlâ zincirli olduğu için üzgündü.

Lucas, benim hakaretlerimi yenilmiş bir köpek tavrıyla yutuyordu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Bir hafta, tam bir hafta! Ne kadar ileri gittiğinin farkında mısın?”

“Özür dilerim efendim.”

“Özür mü dilemek? Özür dilemenin her şeyi çözeceğini mi sanıyorsun, orospu çocuğu?”

Kollarımı sıvarken homurdandım.

“Bu sefer sana ne emir verdim? Söyle.”

“…”

“Konuşmak!”

“Güney surlarını savunmak için… Komuta yetkisini bana devrettin.”

“Peki sen ne yaptın?”

“Düşman hatlarına doğru hücum etmek için duvarları terk ettim.”

“Ve?”

“Ben Beastification’ı kullandım.”

“Ve!”

“Aklımı yitirmiştim. Savaşın sonunda, olan biteni hatırlamıyordum.”

Pat!

Lucas’ın diğer yanağına tokat attım. Lucas dişlerini sıktı, acıya dayandı.

“Şu anda sana vurmamın üç sebebi var. Birincisi, Canavarlaştırma’yı kullanmama emrimi görmezden geldin.”

“Özür dilerim efendim.”

“İkincisi, komuta yetkinizi hiçe sayıp düşman hatlarının ortasında kuduz bir köpek gibi savaştınız. Üçüncü sebebin ne olduğunu biliyor musunuz?”

“Bilmiyorum.”

“Çünkü sen kendine hiç değer vermiyorsun, seni aptal!”

Pat!

Aynı yanağa bir kez daha tokat attım. Bu sefer burnundan kan fışkırdı, aşağı doğru aktı.

“Bir canavara dönüşüyorsun! Düşman hatlarına tek başına hücum ediyorsun! İkisi de intihar! Tek yaptığın kendi hayatını kemirmek ve kendine yem olmak! Bunu neden yapıyorsun?!”

“…”

“Sende biraz olsun kahramanlık duygusu mu var? Her savaş kazandığımızda hayatını riske atıp kendini feda ederek bir tür arınma mı hissediyorsun? Ne?”

“…”

“Bu cephede üstlendiğin rolün ağırlığını bir anlasan! Böyle olamazsın! Neden dinlemiyorsun, orospu çocuğu?”

Sözlerimi sessizce sindiren Lucas sonunda ağzını açtı.

“Ama efendim, siz de…”

“Ne?”

“Sen başkomutansın, ama aynı zamanda… sen de ön saflardasın.”

“…”

“Siz bile efendim, savaşlarda her zaman hayatınızı riske atıyorsunuz. Her seferinde, her seferinde. Her zaman…”

Sözlerim bir anlığına kesildi ve kendimi neredeyse saçma sapan konuşurken buldum.

“Hey, ben…!”

Ben…

…

Gerçekten benim için uygun mu?

Ağzımı açtım ama kelimeler bir türlü çıkmıyordu. Kekeleyerek sonunda ağzımı kapattım.

Birdenbire Evangeline’in bana söylediği bir şey aklıma geldi.

– Sen gerçekten kendine bakmıyorsun, Kıdemli.

– Bunu uzun zamandır hissediyorum ama sende kendini koruma içgüdüsü çok az. Bir cephe komutanının bizzat cephede savaşması son derece sıra dışı.

– Kendini savaşa atmaya fazla isteklisin. Sanki…

– Sanki hayatının bir önemi yokmuş gibi.

“…”

Belki de haklıydı.

Bu savaş alanına hâlâ bir oyunun parçasıymış gibi davranıyor olabilirim. İşte bu yüzden kendi hayatımı bile bir satranç taşı gibi riske atıyorum.

Belki de Lucas sadece… beni taklit ediyordu. Kim bilir?

‘Ah.’

Sonunda anladım.

Lucas’a söylediğim bütün sözler benim için de geçerliydi.

Sanki kendi yansımama küfür ediyormuşum gibiydi.

“… Ah…”

Alnımı sıktım ve derin bir iç çektim.

Dağınık saçlarımı geriye iterek soğuk bir şekilde şöyle dedim:

“Canavarlaştırma kalıcı olarak mühürlendi. Bir daha asla kullanmayın.”

Parmağımı kaldırıp kanayan burnuna yaklaştırarak onu uyardım.

“Bir daha bunu kullanırken yakalarsam, gerçek itaatsizlikten seni öldürürüm. Anladın mı?”

“Evet efendim.”

“…”

Dudakları ve burnu kan içinde kalan Lucas’a bakınca, bir suçluluk duygusu kapladı içimi.

Ama eğer bu kadar ileri gitmeseydim, canavarlaştırmayı asla bırakmayacaktı. Sert davranmam gerekiyordu.

‘Çömlekçinin kara dediğini duydun, ha?’

Kendi çelişkilerimle yüzleşirken yüzümde alaycı bir gülümseme belirdi. Tekrar iç çektim ve içeri giren gardiyanlara işaret ettim.

Lucas’ı bağlayan zincirleri çözmeye başladılar.

Lucas sendeleyerek serbest bırakıldı ve ben de ona gitmesi için başımı salladım.

“Çok şey atlattın. Git tapınakta tedavi ol ve dinlen.”

“Evet efendim…”

Lucas başını eğerek topallayarak zindandan çıktı.

“…Oh be.”

Zindandan çıkmadan önce Lucas’ın yerdeki kan lekelerine baktım. Aider girişte beni bekliyordu.

Bana bir havlu uzattı, ben de kanlı ellerimi hızla sildim.

“Keşke insanlar hayatlarını riske atmasalar.”

Lucas’ın tapınağa götürülürken uzaklaşan siluetini izlerken mırıldandım ve Aider hafifçe gülümsedi.

“Ama girdiğimiz savaşlar hayatımızı riske atmamızı gerektirdi, değil mi?”

“Biliyorum. Yine de keşke yapmak zorunda kalmasalardı. Birisi hayatının tehlikede olduğunu düşünüyorsa, geri çekilmesini tercih ederim.”

Havludaki kan lekelerine bakarken mırıldandım:

“Keşke yoldaşlarım zarar görmeseydi. Keşke kimse ölmeseydi.”

“…”

“Anlıyorum. Bir çocuğun sızlanması gibi. Saçmalık aslında. Ama yine de.”

Yaşayan parti üyelerimi ve ölmüş, gömülmüş olanları düşündüm.

Aşama 10.

Kaç kişi bizi bu noktaya getirmek için canını hiçe saydı?

“Başka kimseyi kaybetmek istemiyorum…”

“…”

“Her seferinde biri öldüğünde canım yanıyor. Alışacağımı sanmıştım ama alışamadım. Her seferinde içim kızgın bir çatalla şişleniyormuş gibi hissediyorum.”

“O acıyı unutma, Lordum,” diye fısıldadı Aider, ben de midem bulanırken.

“Duyguların köreldiği ve uyuştuğu an, insanların ölümleri sadece sayılardan ibaret olduğu an… bambaşka bir şeye dönüşeceksin.”

“…”

Şimdilik acı hala canlıydı.

Belki de bu yüzden bu kadar sert tepki verdim.

Çünkü bu oyunun kahramanı ve değerli yoldaşım Lucas, kendine bakmadan pervasızca savaşmaya devam ediyordu. Onu durdurmak istiyordum.

Ama belki de…

Belki de yoldaşlarım da uzun zamandır bana karşı aynı şeyleri hissediyorlardı.

Dudaklarımı sıkıca kapatıp ellerimdeki kanı silmeye devam ettim. Ama temiz çıkmıyordu.

‘…Bir daha asla bedensel cezaya başvurmayacağım.’

Kendimi çok kötü hissettim.

[Maestro] asamla güçlendirme yapmadığım sürece, bir daha asla bedensel ceza uygulamayacağım…

***

Birkaç gün daha geçti.

Sonbahar iyice olgunlaşmış, dağlardaki ağaçlar tamamen sonbahar renklerine bürünmüş, komşu şehirlerin uzak tarlaları altın rengine bürünmüştü.

Gökyüzü yüksek ve maviydi, bulutsuzdu. Serinletici bir sonbahar günüydü.

Son savunma savaşından bu yana sessiz olan Crossroad’da hayat yeniden canlanmaya başlamıştı. Binalar çeşitli kumaşlarla kaplanmış, sokak satıcıları dükkânlarını açmıştı.

Şenlik havası vardı sanki. Acaba sadece sonbahar olduğu için miydi?

“Sonbahar festivali mi?”

Yakında bir festival olacağı ortaya çıktı.

“Evet! Yılın mahsulünü hasat etme zamanı geldi, değil mi? Ulusal bir kutlama günü. Şehrimiz çiftçilikle pek ilgilenmese de… herkesin tüm yıl sıkı çalıştıktan sonra yemek yemeye ve eğlenmeye ihtiyacı var!”

Rab’bin ofisinde Evangeline neşeli sesiyle açıkladı. Ben de onaylarcasına bir ses çıkardım.

Yani bir Hasat Ayı Festivali veya Şükran Günü gibiydi. Hasat festivalleri, dünyanın neresinde olursa olsun, evrensel bir kültür gibiydi.

‘Düşününce, her yıl oyunda bir sonbahar festivali etkinliği vardı.’

Paralı askerlerin moralini +5 civarı artıran, neredeyse fark edilmeyen kısa bir anmaydı. Ama bizzat deneyimlemek büyük bir olay gibi hissettirdi.

“Crossroad’un sonbahar festivalinin atmosferi nasıl?”

“Ah, kırsal bir festival ne sunabilir ki? Satıcılar şiş satar, her ev paylaşmak için ev yapımı içki çıkarır…”

Evangeline omuz silkti.

“Genellikle basit bir dövüş sanatları turnuvası olur.”

“…Şimdi ne olacak?”

Bir dövüş sanatları turnuvası mı?

“Ve belki bir dans festivali?”

“…Nasıl bir festival?”

Bir dans festivali mi?

Bunun üzerine Evangeline enerjik bir şekilde ellerini salladı.

“Çocuk, düşündüğün kadar büyük değil. Aslında sadece küçük, kırsal bir alan.”

“Hmm…”

Yine de, bu sözleri duyduğumda, bir şehir ağası olarak zihnimde bir ilham ışığı çaktı.

‘Festival… Dövüş Sanatları Turnuvası… Dans Festivali…’

…Burası turistik bir yer değil mi?

Eğer sadece ‘Festival’ veya ‘Etkinlik’ etiketleri yapıştırıp iyi bir şekilde tanıtımını yaparsam, turistler sırtlanlar gibi akın edecekler.

Aklıma, ertelediğim ‘Kavşak Turistik Kent Planı’ geldi.

İçinde kumarhanesi olan lüks bir otel inşa etmeyi çok istiyordum.

‘Düşünüyorum da, İmparatorluk Başkenti’nin mimarı hâlâ gelmedi.’

Oteli tasarlayan mimar. Ve Kavşak’ta biriken büyülü taşların dağıtımı.

İkisinin de Gümüş Kış Tüccar Loncası tarafından idare edilmesi gerekiyordu. Hâlâ bir haber yok.

Tabii, mesafe göz önüne alındığında anlaşılabilir bir durum; biraz zaman alacak. Ama ne zaman gelecekler…

…İşte o zaman oldu.

“Aman Tanrım~!”

Aider hızla yaklaştı. Nedenini anlamak için baktığımda, şöyle dedi:

“İmparatorluk Başkentinden bir misafir geldi!”

“…!”

Şeytandan bahset!

Hızla paltomu alıp dışarı çıktım. Aider ve Evangeline de beni takip etti.

Arabayla kuzey kapısına vardığımızda sokaklar, bakmaya gelen vatandaşlarla dolup taşıyordu.

Ve genişçe açık kuzey kapısından,

Sanki bir geçit töreni yapılıyormuş gibi, ihtişamlı ve gösterişli vagonlardan oluşan sonsuz bir akış içeri giriyordu.

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın arabalarıydı bunlar.

“Vay canına… Bu ne? Neler oluyor?”

Evangeline alayı izlerken ağzı açık kaldı. Ben de ıslık çaldım. Cidden, Silver Winter!

“Majesteleri!”

Sonra, geçit töreninin ön tarafından tanıdık bir ses duyuldu.

O tarafa baktığımda, rüzgarda uçuşan canlı su yeşili saçlı, şık bir takım elbise giymiş bir kadın gördüm.

Parlak sonbahar güneşinin altında, gümüş rengi gözleri dikkat çekiciydi.

Enerjik bir şekilde kolunu bana doğru sallıyordu. İnce ve solgun kolu, mavi gökyüzünün fonunda bir tablo gibi parıldıyordu.

Sıcak bir şekilde gülümsedim ve adını söyledim.

“…Serenat.”

Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın sahibi.

İmparatorluk Başkentinde benimle birlikte zorluklara göğüs geren iş ve dans partnerim.

Serenade Winter, Crossroad’a ulaşmıştı.