Bölüm 280: İlk Adım

Doğu Borough’nun bir köşesinde.

Sarhoş olan Zeon duvara döndü, pantolonunu çıkardı ve rahatça yosunları sulamaya başladı.

İşini bitirdiğinde, aniden biri omzuna dokundu.

Zeon birkaç kez titremeden edemedi. Pantolonunu aldı ve yarım döndüğünde, kanvas ceket ve şapka giymiş kısa boylu bir çocuk gördü.

“Çocuk” başını kaldırdı, kirli görünmesine rağmen yumuşak ve narin bir yüz ortaya çıktı.

“Xio? Neden böyle giyindin?” diye sordu Zeon şaşkınlıkla.

Xio sessiz olması gerektiğini belirtmek için işaret parmağını dudaklarına götürdü.

Sonra sesini bastırdı ve “Ben soracağım, sen cevapla. Sesini alçalt.” dedi.

Zeon, onun hayranlık uyandıran varlığı karşısında şaşkına dönmüştü ve sadece başını sallayabildi.

“Williams’ın tanıdığı adamlardan hangileri son iki gün içinde öldü?” diye sordu Xio alçak sesle.

Zeon, alkolün felcine uğramış beynini bir süre dikkatlice düşündü ve “Gavin! Gavin’in bu sabah Tussock Nehri’nde boğulduğu bulundu!” dedi.

“Muhtemelen dün gece nehre düşmüştür. Zavallıcık yüzme bilmiyor ve sarhoşken nehir kenarındaki rüzgarın tadını çıkarmayı seviyor.”

Xio’nun bakışları aniden keskinleşti. Hiç tereddüt etmeden sordu: “Gavin, Williams’ın aranan suçlu Lanevus’u arama isteğini kabul etti mi?”

“Elbette, hepimiz bu işi Williams’tan aldık. Neyse, zaten çok da önemli bir şey değil. Tek yapmamız gereken portreyi tanıdığımız herkese göstermek ve ona benzeyen birini bulmak için gözümüzü dört açmak. Ah, Williams, bir ipucu bulursa bana üç gün boyunca içki ve et ısmarlayacağını söyledi! Zavallı adam bir gaz patlamasında öldü.

“İşte bu yüzden ev sahibimin gaz borusu döşemesini reddediyorum! Şey… Bu aylar önceydi. Artık ancak ucuz bir motele param yetiyor,” diye homurdandı Zeon.

“Gavin hangi bölgeden sorumlu? Sana bir şey söyledi mi?” Xio yan yan baktı, dudaklarını büzdü ve doğrudan Zeon’a baktı.

“O-o genellikle Doğu Balam Rıhtımı yakınlarındaki rıhtım alanına gider. Hatta dün akşam benimle buluştu ve Lanevus’u aradığı haberini yaymak için İşçi İttifakı Meyhanesi’ne gittiğini ve Lanevus’un portresini orada bulunan herkese gösterdiğini söyledi.” Zeon hıçkırdı.

Backlund’da çok sayıda rıhtım vardı ve bunların çoğu rıhtım alanı olarak kabul ediliyor ve “tersane” olarak adlandırılıyordu.

“Peki ya ondan sonra? Gavin ne yapacağını söyledi mi?” diye sordu Xio şüpheyle kaşlarını çatarak.

“Elbette, içki! Güzel bir içki içip sonra da uyuyacak bir yer bulmayı planlamıştı! Ah, zavallı herif içkiden terlemiş olmalı ki nehirde yıkanmak istedi ama yüzme bilmediğini unuttu, üstelik kış da neredeyse geldi!” Zeon tekrar iç çekti.

Bu… Gavin hiçbir şey bulamadı. East Balam Dock’taki Workers Alliance Tavern’a gidip Lanevus’u aramak için “el ilanları” dağıtmış, ancak sonunda onun ölümüyle karşılaşmıştı. Hatta Williams’ı bile suçlamıştı… Katilin tepkisi artık aşırı olarak nitelendirilemez. O sadece bir deli…

Lanevus olsaydım, en kolay seçenek hemen başka bir yere taşınıp bulunmamak olurdu. Tabii ki – tabii ki bir şeye bulaşmamışsa ve yakın zamanda buradan ayrılamıyorsa… Ama onu arayan tek kişi ben değildim. Ayrıca birçok ödül avcısı da var. Williams’ı öldürebilir, ama bu kadar çok insanı öldürebilir mi?

Eğer gücü yetseydi, Sivellaus Avlusu’nda arananlar posteri yayan herkesi öldürürdü!

Xio, Williams’ın ölümünün imkânsız olduğunu düşündüğü gibi, tüm bu olay karşısında da tamamen şaşkına dönmüştü.

Sonunda, sorunu önce Bayan Audrey’e bildirmeye ve ardından kılık değiştirerek Doğu Balam’daki İşçi İttifakı Meyhanesi’ne gitmeye karar verdi. Hiçbir soruşturma yapmayacak ve sadece şüpheli biri olup olmadığını gözlemleyecekti.

…

Cherwood İlçesi. Rice Polis Karakolu.

Klein bir kez daha kendini hırsızlar ve sarhoşlarla birlikte sırt dayanağı olan bir bankta sıkışmış halde buldu.

Ne kadar şanssız… Polisle karşılaşıp zamanında bir rota tutturamayacağımı düşünmek. Hepsi o lanet olası seri katil yüzünden! Klein o kişiyi lanetlerken, cazibesini ve açıklayamadığı bitkisel tozu nasıl gizleyeceğini ve ardından gelen üst aramasından nasıl kaçacağını düşündü.

Bunları siyah eldivenlerinin içine koymaya çalışmış, daha sonra bunları karakolda gizli bir yere koyma fırsatı bulmuş, ancak ayrılırken geri almıştı.

Tam o sırada gözleri parladı ve saçları düzgünce geriye taranmış genç avukat Jurgen Cooper’ı gördü. Sanki bir ziyafete katılıyormuş gibi giyinmişti. Cooper tam yanına geldiğinde, yanında bir polis memuru vardı.

Jurgen her zamanki ciddi ifadesiyle, “İsminizi imzaladıktan sonra gidebilirsiniz” dedi.

“Hepsi bu mu?” diye sordu Klein şaşkınlıkla.

Jurgen hafifçe başını salladı.

“Evet, sizin tanınmış bir dedektif olduğunuzu biliyorlar.”

Bu nasıl bir sebep? Klein daha fazla sormaya cesaret edemedi. Hemen ayağa kalktı ve uzun siyah tüvit bir palto giyen Jurgen’in peşinden gitti. Gitmeden önce yavaşça imzasını attı.

Jurgen’in onu karakoldan çıkardığı son seferden farklı bir hava vardı. Yağmur yoktu, sadece kızıl ay ve yıldızları örten kalın bulutlar vardı. Sokaklar, her iki tarafı da gaz lambalarıyla aydınlatılmıştı.

“Çok teşekkür ederim! Seni yine rahatsız ettim!” Klein hızla öne doğru yürüdü ve Jurgen’in yanına geldi.

Jurgen başını çevirip ona baktı ve gülümsemeden, “Bana teşekkür etmene gerek yok. Bu benim işim.” dedi.

“İki pound.”

“…” Klein onu ciddiyetle süzdü ve gülümsedi. “Tamam.”

Cüzdanı son zamanlarda şişkinleşmişti ve aynı anda iki tane bir poundluk banknot çıkardı.

Jurgen, nezaketten eser bırakmadan ödemeyi aldı ve şöyle dedi: “Resmi bir ortaklık kurmaya razıysan, karakola her gelişinde senden sadece bir pound alırım. Tabii ki, ciddi davalar için değil. Aldığım ücretlerin büyük bir kısmının ofise gideceğini anlamalısın.”

Sanki bundan sonra sık sık polis karakoluna kahve içmeye davet edilecekmişim gibi… Pui, kahve bile vermiyorlar. Bir bardak su bile yok! Klein cevap veremeden, Jurgen’in eklediğini duydu.

“Özel bir dedektif için karakola girip çıkmak ara sıra yaşanan bir şeydir. Mesleki bir risktir.

“Her özel dedektifin yasadışı silah taşıma ve başkalarının evlerine yasadışı girme gibi konularda sorun yaşadığını çok iyi biliyorum.”

“Bu seferki cevabınız çok iyiydi. Polis, yasadışı silah taşıdığınızı kanıtlayacak yeterli kanıt bulamadı ve vücudunuzdaki barut tepkimesinin açıklaması da oldukça yeterliydi. Quelaag Kulübü ismi onları ikna etmeye yetti; aksi takdirde büyük olasılıkla sulh ceza mahkemesine gitmeniz gerekirdi.

“Yani sen bir şüpheli değil, iyi bir vatandaşsın. Silahını alıp teslim eden iyi bir vatandaşsın, bu yüzden üst aramasına gerek kalmadı.”

Tamam… Ama bir tabanca ve mermilerini kaybettim. Bu birkaç pound eder, bir de avukatlık ücreti var. Klein hafifçe gülümsedi.

“Anlıyorum. Avukat Jurgen, resmi bir ortaklık kuralım.”

Jurgen’in ağzının köşesi seğirdi. Son derece profesyonel bir gülümsemeyle elini uzattı ve “Hoş bir ortaklık olmasını umuyorum.” dedi.

“Umarım seni karakolda çok sık görmek zorunda kalmam.”

Bu benim karar verebileceğim bir şey değil… Klein kendini küçümseyen bir kahkaha attı.

…

Minsk Caddesi 15 numaraya gelince Klein sıcak bir banyo yaparak rahatladı.

Ama tam o sırada bir kadından gelen hayali duaları tekrar duydu.

Bayan Adalet? Lanevus’la ilgili bir ipucu var mı? Klein aniden küvetten atladı, hızla vücudunu kuruladı, kıyafetlerini giydi ve gri sisin üzerine çıktı.

Sürekli büyüyen ve küçülen kızıl yıldıza bakarken, maneviyatını genişletti ve dinlemeyi seçti.

“Bu çağa ait olmayan aptal…

“Sayın Bay Aptal, Lanevus soruşturmasında bir sorun çıktı…”

Bilinmeyen bir nedenle beyaz önlük giyen Justice, Doğu Bölgesi’ndeki Dharavi Caddesi’nde meydana gelen patlamayı ve Gavin’in boğulmasını anlattı.

Zaten bir miktar ustalık kazanmış bir Telepatist olarak, Bay Aptal’ın yargısını etkilememek için kendi tahminlerini eklemedi.

Klein, dikkatlice dinledikten sonra, katilin tepkisinin akıl almaz derecede aşırı olduğunu hissederek kaşlarını çattı.

Koramiral Hurricane Qilangos’un aksine, Lanevus bir dolandırıcı olarak, bir terslik fark ettiğinde hemen harekete geçerdi. Mesleki içgüdüsü bu olmalı. İpuçlarını tersten takip edip onu arayanları öldürmenin hiçbir sebebi yok.

Bu standarda göre, Doğu Bölgesi’ndeki ödül avcılarının %80’i ölecekti. Bu durum sansasyon yaratacak ve davanın Nighthawks, Mandated Punishers veya Machinery Hivemind tarafından devralınmasına neden olacaktı!

Hmm… Lanevus’un, oğlunu aşağı göndermesi için Gerçek Yaratıcı’ya dua etme ritüelinden elde ettiği faydalar onu delirtmiş miydi? Bu, Gerçek Yaratıcı’nın tarzıyla çok uyumlu… Ancak sorun, bir delinin kendini saklamasının zor olmasında yatıyor… Potansiyelin yanı sıra… Klein derin düşüncelere daldı ve Bayan Adalet’e cevap vermek için hiç acele etmedi.

Gazeteleri okumuş ve patlamayı önceden biliyordu, bu yüzden rüya falına başvurarak ayrıntıları hatırladı.

Daha sonra yeni bir kehanet cümlesi yazdı:

“Dharavi Caddesi’ndeki patlamaya dair ipuçları.”

İçten içe okurken sandalyesine yaslandı ve bir rüyaya daldı. Üç katlı, gri-mavi bir daire gördü.

Dairenin üçüncü katındaki bir odanın pencereleri kopmuş, duvarın yarısı yıkılmış, patlama izleriyle doluydu.

Sahne hızla dağıldı. Klein, masanın kenarına vurarak dalgınlığından uyandı ve kendi kendine düşündü.

İpuçları suç mahallinde mi?

…Bu ifşa, katilin hâlâ olay yerini izlediği ve olayı araştırmaya gelen kişiyi öldürmek istediği anlamına da gelebilir.

Evet… Bu ona yakın zamanda Lanevus’a ödül koyan kişiyi bulma şansı verecek.

Olay yerine kılık değiştirip gidip katili bulmaya çalışacağım. Lanevus olmasa bile, kesinlikle Lanevus’la bir bağlantısı vardır.

Ama kendini çok iyi saklamış olmalı. Dikkatini çekmeden onu nasıl bulabilirim?

Klein’ın gözleri uzun bronz masadaki Siyah Göz’e takılınca aklına bir düşünce geldi. Bu, Kuklacı Rosago’nun geride bıraktığı bir Öte Dünya karakteristiğiydi.

Gerçek dünyada, Gerçek Yaratıcı’nın bıraktığı zihinsel bozulma nedeniyle bu eşyayı o garip ipleri manipüle etmek için kullanamam. Onunla belirli bir süre etkileşime girdikten sonra geri dönüşü olmayan bir zarar oluşur. Ancak, geçici olarak kullanıldıysa, ipleri gizli bir kişiyi bulmak için kullanabilirim. Bu kabul edilebilir bir şey.

Tıpkı Bayan Koruma’nın daha önce ayrılıp ayrılmadığını belirlemek için kullandığım gibi… Klein gözlerini kıstı, ruh sarkaçını çıkardı ve yolculuğunun tehlikeli olup olmayacağını tahmin etmeye çalıştı.

Cevap olumluydu ancak dönmenin genliği ve frekansı aşırı değildi.

Kabul edilebilir… Klein gerçek dünyaya dönmeden önce birkaç saniye sessiz kaldı.

Daha sonra kendini çağırarak Siyah Göz’ü demir bir puro kutusuna koydu ve yatak odasına geri getirdi.

Klein, kıyafetlerini değiştirip sakalını yapıştırdıktan ve hazırlandıktan sonra aynanın karşısına geçip kendini inceledi.

Yüzündeki sakal, onun hafif bilgili havasını tamamen gizliyordu ve kahverengi gözleri, içinde bir şeyleri saklayıp mühürleyen eski bir havuz gibiydi.

Tingen Şehri’ndeki haliyle kıyaslandığında Klein kendini neredeyse tanıyamıyordu.

Parmaklarını teker teker uzatıp yumruk yaptı. Aynaya bakarak kısık ve boğuk bir sesle, “Kaptan, bu hem senin hem de benim intikamımızı almanın ilk adımı,” dedi.

Cümlesini bitirmeden önce aynada kendini sırıtırken gördü, yüzünde parlak bir gülümseme vardı.