Bölüm 280 41

Kalıntıların incelenmesi sorunsuz ilerledi, ancak büyücüler canavar üssüne işaret edebilecek herhangi bir ipucu bulamadılar. Şu anda Elfçe yazılmış bir odadaydılar. Anette karakterleri çözerken, Maxi yanındaydı ve kadim dili bir kağıda aktarıyordu.

“Sanırım burası bir sınıf,” dedi Anette başını kaşıyarak.

Maxi gözlerini kıstı. Elfçe’de Anette kadar iyi olmasa da, duvarlardaki yazıların eğitim amaçlı olduğunu o bile anlayabiliyordu. Duvarlar, yerleşimin tarihini, geleneklerini ve yasalarını içeren üç bölüme ayrılmıştı. Anette’in de belirttiği gibi, bu oda muhtemelen gelecek nesilleri eğitmek için bir sınıf olarak inşa edilmişti.

Maxi, lambasının ışığını artırarak geniş odaya göz gezdirdi. Etrafa dağılmış oyulmuş taş tablet yığınları vardı. Bölgenin toprakları ekin veya hayvancılık için ot yetiştirmek için çok çorak olduğundan, burada yaşayan insanların parşömen edinmesi zordu. Bu yüzden, bir şeyleri ancak taşa kazıyarak kaydedebiliyorlardı.

Bazı odalarda günlükler, şiirler ve hatta rastgele karalamalar vardı. Taşa kelime kazımak büyücülerin günlük hayatının bir parçası gibi görünüyordu. Çok fazla kayıt vardı ve bu da keşif ekibinin ilgili bilgileri ayıklamasını zorlaştırıyordu.

“Bütün bunları tercüme etmek yıllar alacak,” dedi Anette iç çekerek ve yere taş bir tablet bıraktı.

Sidina birkaç adım ötede plakları kopyalıyordu. Anette’in bu sözü üzerine omuz silkti.

“Daha fazla Serbel yardım ederse, birkaç aydan fazla sürmez.”

Maxi başını salladı. “Ruth bana… o da bu Elf lehçesine aşina olmadığı için metinleri çözmekte zorlandığını söyledi.”

“Bu sadece bir bahane değil mi?” dedi Anette alaycı bir tavırla. “O adamın Kule’den ayrılmasının üzerinden on yıldan fazla zaman geçti. Elfçe konuşmasını unutmuş olabilir.”

Sidina kıkırdayarak, “Ah, bundan şüpheliyim. Bir zamanlar o kadar umut verici biri olarak görüldüğünü duydum ki, bazıları onu Kule’nin bir sonraki Başkanı olarak bile önermiş.” diye cevap verdi.

Anette ve Maxi, Sidina’ya şüpheyle baktılar. Calto’nun Ruth’a bakışından – sanki ayaklarının altında bir böcekmiş gibi – Ruth’un Nornui’de bu kadar önemli bir figür olduğunu hayal etmek zordu.

“Sanırım Sigrew büyücüsü olmasına rağmen ileri ateş büyüsündeki yeteneği yeteneklerini kanıtlıyor, ama…”

Anette, çıkıntılı kemikleri tutunacak yer olarak kullanarak duvara tırmanırken sesi kısıldı. Bir boya fırçasıyla, belirli bir metin bloğunu kaplayan kalın bir toz tabakasını temizledi.

“Bence bir sonraki Başkan olacak kadar iyi değil,” diye alaycı bir şekilde devam etti. “Yani, onda onurdan eser yok.”

Maxi, söylediklerini inkâr edemeyince, beceriksizce güldü. Gerçek ne olursa olsun, Ruth hâlâ onun ilk akıl hocasıydı. Başkalarının yanında onun hakkında kötü konuşmak vicdanını sızlatıyordu. Hemen konuyu değiştirmeye çalıştı.

“Sanırım… bu odada canavar ordusuna dair herhangi bir ipucu bulamayız. Başka bir odaya geçelim mi?”

“Önce biraz dinlenelim. Çok acıktım,” dedi Anette duvardan aşağı atlayarak.

Kadınlar odanın ortasında, titrek ışıkların arasında oturuyorlardı. Ekmek ve et kurusu tayınlarını kemirirken, parşömene kazıdıkları kadim metinleri gözden geçiriyorlardı.

Şövalyeler ilk birkaç gün büyücülerin yanından ayrılmayı reddettiler. Mağaranın tehlikeden uzak olduğu anlaşılınca, dikkatlerini harabeleri keşfetmeye yönelttiler. Büyücüler araştırma alanlarını değiştirdiğinde onlara eşlik etseler de, herkes metinleri kaydetmeye veya büyülü araçları incelemeye başladıktan sonra kendi görevlerini üstlenmek üzere ayrıldılar.

Sonuçta, saatlerce aynı yerde oturup metinleri kopyalamanın ve kemikleri incelemenin ne zararı olabilirdi ki? Şüphesiz paladinler, büyücülerin görevlerini gözetlemektense harabeleri keşfetmenin daha verimli olacağını düşünüyorlardı. Nihayetinde Tapınak Şövalyeleri’nin amacı, kalıntıları incelemek değil, canavar ordusunun üssünü bulmaktı.

Maxi, plaklardan birini karıştırırken dudağını ısırdı. O da umutsuzca bir ipucu bulmak istiyordu. Harabeleri araştırmak kesinlikle ilginçti ama Batı Kıtası’nı tehdit eden tehlikeyi düşünmek onu her geçen gün daha da huzursuz ediyordu.

Sidina, soğuk ve sert ekmeğinden bir ısırık aldıktan sonra, “Ya erzakımız bitmeden bir şey bulamazsak?” diye sordu.

Anette, küçük bir ateş yakmak için çantasından bir ateş taşı çıkarırken omuz silkti. “Eh, burada açlıktan ölemeyiz. Ondan çok önce ayrılmamız gerekecek. Tüm bu kayıtları bu olasılığı öngörerek kopyalamıyor muyuz?”

Şimdiye kadar yaptıkları kopyaları salladı.

“Bu belgelere sahip olduğumuz sürece, karanlık büyücüler üzerindeki araştırmalarımıza devam edebiliriz. Size söylüyorum, Kule’deki herkes bunları görünce heyecandan zıplayacak. Urd büyücülerinin bunları inceleyen ilk kişiler olmak için ağızlarının sulandığını şimdiden hayal edebiliyorum.”

Sidina ellerini ovuşturdu ve yaramazca, “Öyleyse kendimize birkaç sayfa ayıralım mı?” dedi.

Maxi kızın bu şakasına güldükten sonra bakışlarını tekrar plaklara çevirdi.

Anette onu sessizce gözlemledikten sonra sordu: “Peki ya sen Max? Ne yapmayı düşünüyorsun?”

Bayat ekmek parçalarını buzlu birasına batırmayı bırakan Maxi, şaşkınlıkla Anette’e baktı.

“Yani soruşturmadan sonra,” diye açıkladı Anette.

“A-Ah, tabii ki Anatol’a dönerim.”

“Eve gitmek için ne kadar çaresiz olduğunu biliyorum ama…” Anette tereddüt ederek koyu kahverengi kaşlarını çattı. “Bizimle Nornui’ye dönmeyi nasıl buluyorsun?”

Maxi arkadaşına şaşkınlıkla bakınca, Anette dağınık topuzunu düzeltti ve ekledi: “Ejderha Avcısı’na vurulduğunu biliyorum ama sana pek iyi davrandığını sanmıyorum. Buraya koşarak geldiğinde seni sevdiğini sanıyordum… ama son zamanlarda sana olan davranışlarına bakılırsa, öyle değil.”

“B-Bu doğru değil! R-Riftan—”

Şaşıran Maxi, tam itiraz edecekken dudaklarını birbirine bastırdı. Adamın kişiliksiz tavrının hatırası, özgüvenini zedeledi. Maxi ona bağlıydı, ama bu üç yıl önceydi. Onu korumaya ve kollamaya devam etse de, bir zamanlar sahip olduğu tutku gitmişti. Anette’in de belirttiği gibi, şu anki ilişkileri oldukça tek taraflı görünüyordu.

Maxi’nin ne diyeceğini bilemediğini gören Anette derin bir iç çekerek, “Bir düşün. Nornui’ye dönersen, çalışmalarına devam ederken sana saygı gösterilecek. Soğuk bir taş adam heykeli yüzünden böyle bir fırsatı kaçırmak ayıp olmaz mıydı?” dedi.

Maxi’nin yüzü kıpkırmızı oldu. İlişkilerinin yürümesini isteyen tek kişinin o olduğu diğerleri için bile bu kadar açık mıydı? Umutsuzluğa kapılmış bir halde, tanıdık bir ses odadan seslendiğinde omuzları çöktü.

“İşte buradasın.”

Su büyücüsü Royald elinde bir fenerle içeri girdi.

“Bir süredir sizi, Nome Hall büyücülerini arıyorum. Gelin, beni takip edin. Joel haritada olmayan bir oda keşfetti. İçeri girmeden önce büyüyle aramanızı istiyoruz.”

“Haritada olmayan bir oda mı?” diye sordu Anette, kaşını kaldırarak.

Royald başını salladı. “Doğru. Gizli bir oda olabilir. Acele edelim.”

Kadınlar, şövalyenin ısrarı üzerine eşyalarını toplayıp odadan çıktılar. Tesadüfen koridorda Elliot ile karşılaştılar. Şaşkın görünen şövalye, gruba doğru koştu.

“Burada araştırmayı bitirdiniz mi hanımefendi?”

Maxi başını salladı. “Az kaldı. Şimdi yeni keşfedilen bir odayı görmeye gidiyoruz.”

“Tehlikeli olabilir,” dedi Elliot kaşlarını çatarak. “Bize eşlik edecek daha fazla adam getireceğim. Lütfen biraz bekler misiniz?”

Royald onu vazgeçirmeye çalıştı. “Dışarıdaki şövalyelerin de ellerinden gelen her türlü yardımı almaları gerekirken bu gerçekten gerekli mi? Bizim için endişelenme. İçeri girmeden önce odayı sihirle arayacağız.”

“Ancak…”

Elliot kaşlarını çattı, sonra başını sallayıp hafifçe iç çekerek kabul etti. “Pekala. O zaman, lütfen size eşlik etmeme izin verin.”

Royald, şövalyenin istediğini yapabileceğini belirten bir hareketle omuz silkti ve ardından grubu uzun koridordan aşağı doğru yönlendirmeye başladı. Dar bir merdivenden çıkarken, Maxi duvarlardaki engebeli çukurları fark etti. Muhtemelen burada da kazınmış bir metin vardı.

Avucunun üzerinde küçük bir ışık çağırdı ve yukarı kaldırdı. Merdivenlerin yanındaki duvara dolanan yılanın kuyruğunu ısıran yılanların uzun bir oyması. Bu ne anlama geliyordu? Oymalara gözlerini kısarak bakarken Royald aniden yön değiştirdi.

“Bu taraftan,” dedi ve yan tarafı işaret etti.

Tavanı destekleyen sütunun yanında dairesel bir giriş bulunuyordu.

Anette şüpheyle baktı. “Daha önce burada böyle bir açıklık gördüğümü hatırlamıyorum.”

“Duvarı incelerken o heykele bastık, bu geçit açıldı,” diye açıkladı Royald, içeri girerken.

Küçük yılan heykelini işaret etti.

“Tam buraya çektiğimizde açıldı. Diğer tarafta bir tane daha var. İçeri girmeden önce odanın içinde ne olduğunu kontrol etmemizin akıllıca olacağını düşünüyorum.”

“Hadi gidelim o zaman.”

Anette içeri girdi ve Maxi temkinli bir şekilde onu takip etti. Beş dakika daha yürüdüler ve sonunda bir çıkmaza geldiler. Joel ve bir Tapınak Şövalyesi orada bir duvarı inceliyordu.

“Sanırım bir şey keşfettik,” diye heyecanla bağırdı Joel, onlara dönerek.

Fenerini başının üzerine kaldırdı ve duvardaki karmaşık sihirli rün üzerine ışık saçtı.

“Şuna bir bak! Büyüyü bastırmak için kullanılan rünü hatırlatmıyor mu? Hiç şüphe yok. Bu duvarın arkasında gizli bir laboratuvar var. Bir düşün! Karanlık büyücülerin kullandığı bir laboratuvar!”

Elliot grubun arkasında, biraz uzakta duruyordu. Aniden, “Tehlikeli olmaz mı?” diye sordu.

Joel omuz silkti. “Bu yüzden Nome Hall büyücülerine sorduk. Kapının mekanizmasını etkilemeden izleme büyüleriyle içeriyi kontrol edebilirler.”

“Ben yaparım.”

Anette, Royald’ı kenara itip dairesel duvarın önüne geçti. Eldivenlerini çıkarıp sert ellerini taşın üzerine koydu. Büyüyü yaparken Maxi, rünü inceledi. Gerçekten de büyüyü bastırmak için kullanılan rüne benziyordu.

Kaşlarını çattı. Böyle bir rün, bu odanın tehlikeli büyüleri test etmek için kullanıldığı anlamına gelebilirdi. Daha fazla şövalyeyi onlara katılmaya çağırmak daha akıllıca olmaz mıydı? Anette ellerini duvardan çekerken, koridora endişeli bakışlar atıyordu.

“Oda oldukça geniş.”

“Hiçbir tuzak veya tehlikeli büyü var mı?” diye sordu Royald.

Anette başını salladı. “Mana akışı veya tuzağa benzeyen bir şey hissetmedim.”

“Güzel. O zaman içeri girelim.”

Joel, asılı yılan heykelini çekerken beklentisini açıkça belli ediyordu. Taş duvar aşağı doğru kayarken gürledi ve zifiri karanlık bir odayı ortaya çıkardı. Maxi, derinliklere temkinli bir şekilde baktı.

“Önce ben gireceğim.”

Elliot grubun arasından geçip gizli odaya girdi. Lambası havaya kalktı ve bu sefer canavar heykellerini aydınlattı. Maxi irkildi ve omuzlarını kamburlaştırdı. Odanın her yeri onlarla doluydu. Devasa, yılan gibi bir yaratık bir duvarda kıvrılıyordu.

Elliot daha da yaklaşarak taş bir goblin’e hafifçe dokundu. “Gargoyl’a benzemiyorlar.”

Odanın etrafına bakındı, sonra büyücülere başını salladı.

“Canavar veya ölümsüz hissetmiyorum. İçeri girmeniz güvenli.”

Şövalyenin izniyle büyücüler temkinli bir şekilde içeri girdiler. Oda, beklediklerinden daha genişti. Kubbeli tavanın ucu en az yirmi kevette yüksekliğinde, dairesel oda ise en az kırk kevette genişliğindeydi.

Maxi, dikkatli adımlarla duvarları süsleyen heykelleri inceledi. Goblinler, devler, troller ve kurt adamlar gibi Ayin ırkına ait canavarların gerçekçi heykelleri, ejderha alt türleri olan yılanlar, wyvernler ve ejderhaların heykellerinin arasında duruyordu.

“Ne iğrenç bir tat,” dedi Royald, dilini şaklatarak.

Maxi sessizce onayladı. Dev yılanın önünde durdu. Sadece taş olduğunun farkında olmasına rağmen, yine de tüylerini diken diken ediyordu. Bu heykellerin yaratıcıları, açıkça olağanüstü kaya heykeltıraşlarıydı.

Neden böyle şeyler yapmışlardı ki? Müttefik canavar ordusuyla bir bağlantısı olabilir miydi? Maxi, heykellere dalgın dalgın bakarken Sidina’nın konuştuğunu duydu.

“Şuna bir bak. Bu bir rün değil mi?”

Maxi, Sidina’nın işaret ettiği yere doğru yürüdü. Gerçekten de, taşa kazınmış, sihirli bir rün gibi görünen karmaşık bir diyagram vardı. Royald, dikkatlice inceledikten sonra saçlarını karıştırdı ve inledi.

“Kahretsin! O kadar karmaşık ki, ne işe yaradığını anlayamıyorum.”

Sidina, Maxi’ye döndü. “Ne dersin Max? Rün konusunda aramızda en iyisi sensin.”

Parmağıyla üzerine basmak için eğilmiş olan Maxi yavaşça ayağa kalktı. Rün tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu. Desenlerini takip ettikten sonra, elinde bir ışık çağırdı ve gölgede kalan kısımları aydınlatmak için kaldırdı.

Aniden bir gümleme sesi duyuldu ve yer hafifçe titredi. Avucundaki büyü odaya çekilirken, Maxi muazzam miktarda mananın da onunla birlikte tükendiğini hissetti. Çığlık attı.

“Defol git oradan!” diye bağırdı Royald, onu rünün çevresinden iterek.

Maxi yere yığılırken nefes nefese kalmıştı. Oda, sanki bir anda çok fazla kan kaybetmiş gibi etrafında dönüyordu.