Bölüm 279 40

Riftan, küçük bir kanaldan akan yeşim suyunun taş evlerin her birine sızdığı rezervuarı inceledi.

Sanki bir sonuca varmış gibi başını salladı. “Muhtemelen bu doğal ısı kaynağı, böylesine ıssız bir yerde hayatta kalmalarını mümkün kılmıştır.”

“Nasıl ısındıklarını anlıyorum ama… ya yemek?” diye sordu Ulyseon başını yana eğerek.

“Böyle çorak bir arazide canavardan başka ne avlayabilirlerdi ki?” dedi Riftan alaycı bir şekilde.

Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. Canavar kanı veya eti tüketmek, Reform Kilisesi tarafından bile iğrenç bir günah sayılıyordu. Maxi, Kuahel’in duygusuz yüzünü gergin bir şekilde inceledi. Tapınak Şövalyesi, Riftan’ı duymamış gibi yapıp atını sakince Calto’ya doğru sürdü.

“Öncelikle araştırmanızı istediğimiz belirli bir yer var,” dedi Kuahel, başını sallayarak.

Tapınak Şövalyesi’ni takip ederken, büyücülerin gözleri merakla parlıyordu. Maxi, Rem’in peşinden giderek parıldayan, sisle kaplı kalıntıları inceledi. Aşınmış molozlar yere saçılmıştı ve taş bir duvarın kalıntıları rezervuarı çevreliyordu. Taş binaların çoğu, Antik Devletler döneminde görülen mimari tarza benzer şekilde, taş ve kilden duvarlı düz çatılara sahipti.

Yaklaşık on taş yapıyı geçtikten sonra Kuahel atını durdurdu. “Buradan.”

Maxi öne doğru döndü. Yüksek bir kaya duvarının önünde durmuşlardı. Duvarı ikiye bölen uçurumun içinde, geniş ve kemerli bir girişin etrafında iki sütun vardı.

Kuahel atından inip kasvetli iç mekanı aydınlattı. “İçeride, karınca yuvası gibi karmaşık bir şekilde birbirine bağlı düzinelerce oda bulacaksınız. Her odada büyülü bir cihaz ve kadim metinlerden oluşan bir duvar resmi var gibi görünüyor. Güçlü büyülerle mühürlenmiş olanlara giremedik, ancak içlerinde tespit ettiğimiz son derece doğal olmayan mana akışı, içlerinde de büyülü cihazlar olduğunu gösteriyor.”

“Nereden başlamamızı istersiniz?”

“Lütfen beni takip edin.”

Kuahel’in çağrısı üzerine Tapınak Şövalyeleri meşaleleri yakıp mağara duvarlarına sabitlediler. Maxi atından inip dikkatlice içeri baktı. Tavan dışarıdan göründüğünden daha yüksekti ve etrafını çevreleyen sayısız taş sütunla, bu muazzam alan sağlam görünüyordu. Burada yaşamış karanlık büyücüler arasında yetenekli bir duvar ustasının da olduğuna şüphe yoktu.

Hayretle dolan Maxi, giriş sütunlarından birini incelerken biri omzundan tuttu. Arkasını döndü.

Riftan, onun haberi olmadan arkasından yaklaşmıştı. Kemeri taş gibi bir ifadeyle inceledi, sonra onu geri çekip içeri girdi.

“Öncelikle bölgeyi temizlememiz gerekiyor” dedi.

“Onlara, ben de dahil olmak üzere, onlarca paladin eşlik edecek. Bu kadar dikkatli olmaya gerek yok,” dedi Kuahel, sinirli bir ifadeyle. “Eğer gerçekten yapacak bir şey bulamıyorsan, kimsenin içeri girmemesi için burada nöbet tutabilirsin.”

“Bunu sana ve adamlarına bırakmamı mı istiyorsun, çünkü biz ne olacağı hakkında hiçbir fikrimiz yok-“

“Görünüşe göre bir yanlış anlaşılma olmuş,” dedi Kuahel buz gibi bir sesle, alçak sesle. “İstemeyerek de olsa aramıza katılmanıza izin vermiş olabilirim, ama bu soruşturmanın komutanı benim. Yani bu konuda hiçbir söz hakkınız yok.”

Riftan’ın yüzü tehlikeli bir şekilde hareketsizleşti. Kılıç sallayacaklarından endişelenen Maxi, gerginliğin kaynama noktasına ulaştığını hissederek yutkundu.

Calto derin bir iç çekti. “İkiniz de lütfen durun. Kilise soruşturma sırasında bizi güvende tutacağına söz verdi ve biz de onlara inandığımız için bu tehlikeli yolculuğa çıkmayı kabul ettik. Yine de kendinize bir bakın. Bizi korumak için birlikte çalışması gereken insanlar birbirlerinin boğazına sarılmışken, güvenliğimizden nasıl emin olabiliriz?”

Kuahel’in ifadesiz maskesi, ihtiyarın uyarısıyla yerine oturdu ve üzerlerine gergin bir sessizlik çöktü. Maxi, üç adamı gergin bir şekilde inceledi. Tam o sırada Ruth, büyücülerin arasından sıyrılıp iki komutanın arasına girdi.

“Usta Calto haklı. Bu çorak topraklarda bölünmemizin hiçbir faydası olmayacak.”

Calto yeğenine hançerler fırlattı ve sessizce ona karışmanın kendisine düşmediğini söyledi.

Ruth, büyüğünü görmezden gelerek sakince devam etti: “İkiniz de iç çekişmenin yıkımını iyi bilmelisiniz. Bu anlamsız güç mücadelesine enerji harcamayalım ve bir uzlaşma arayışına girelim. Tapınak Şövalyeleri düzeni bildikleri için, aramaya onların liderlik etmesi doğru olur. Karşılığında, Tapınak Şövalyeleri birkaç Remdragon Şövalyesi’nin katılmasına izin vermeli.”

Hiçbir paladinin bu çözüme karşı çıkmasını gerektirecek bir neden göremiyorum.”

Kuahel’in kaşları arasında hafif bir kırışıklık belirdi. Tartışmaktan yorulmuş gibi başını sallayarak onayladı. “İstediğini yap.”

Tapınak Şövalyesi komutanı topuklarının üzerinde dönerek kemerli girişten içeri girdi. O ana kadar sessizce seyirci kalan büyücüler de aynısını yaptı.

Maxi, içeri çekinerek giren Riftan’ın yüzünü inceledi. Mutsuz olduğu belliydi ama adamlarına ıssız köyü keşfetmelerini emretti, ardından Ulyseon ve birkaç şövalyeyle mağaraya girdi. Maxi rahat bir nefes alarak büyücülerin peşinden koştu.

Harabeler, hayal ettiklerinden çok daha geniş bir alanı kaplıyordu. Uzun bir geçitten geçtikten sonra, kendilerini yüzlerce kişiyi rahatlıkla alabilecek genişlikte, dairesel bir salonda buldular. Salonun karşı ucunda sekiz geçit girişi vardı. Kuahel katlanmış bir harita çıkarıp açtı.

“Bu, her geçidin sonundaki odaların haritası. Lütfen araştırmanız sırasında buna bakın.”

“Siyahla işaretli bu odalar nedir?”

“Giremediğimiz mühürlü odalar bunlar.”

“Onlarla başlayacağız.”

Elena, “Öncelikle duvar resimlerinde ne yazdığını görmek istiyoruz” dedi.

Farklı odaları araştırmak için daha küçük gruplara ayrıldılar. Maxi ve Anette, büyülü bir cihaz içeren bir odaya bakmakla görevlendirildi. Ulyseon, Riftan ve paladin Vinther de onlara eşlik etti.

Anette, Maxi’nin arkasından gizlice yaklaştı ve fısıldayarak, “Kocanızla barışmadınız mı?” dedi.

Riftan’ın duymuş olabileceğinden korkan Maxi, zoraki bir kahkaha attı.

“H-Hiçbir sorun yok. Bizim için endişelenmene gerek yok… o yüzden lütfen görevimize odaklan.”

Anette ağzını kapatmadan önce bir şeyler söylemeye gitti. Ardından gelen tuhaf sessizlik sırasında, on kevette (yaklaşık 3 metre) yüksekliğinde ve otuz kevette (yaklaşık 9 metre) genişliğinde bir odaya vardılar.

Kuahel küçük bir havalandırma deliğinin yanına bir meşale yerleştirerek ortamı aydınlattığında, Riftan ve Ulyseon gizlenen canavarları aradı. Bu arada Maxi ve Anette de incelemelerine başladılar. Zemine ve tavana kazınmış karmaşık rünler ve kadim karakterler vardı. Ancak duvarlardan biri tamamen tuhaf bir büyülü aletle kaplıydı.

Yüzlerce kemikten oyulmuş geometrik şekiller bir goblen gibi iç içe geçmişti. Muhtemelen büyülü taşlar, çıkıntılı kemik parçalarının uçlarına yerleştirilmişti. Maxi, arayışına oradan başlamaya karar verdi.

Taşları yokladı ama onlarda hiçbir sihir hissedemedi, çünkü manaları çoktan tükenmişti.

“Sence bu neyden yapılmış? Bunların yılan kemiği olduğunu sanmıyorum,” diye mırıldandı Anette parçaları incelerken.

Maxi parmaklarını tozlu yüzeyde gezdirdi, kaşlarını çattı. “Yılan değilse… solucan veya wyvern kemikleri olmalılar. Bir keresinde kuzeyde çok sayıda yılan yaşadığını okumuştum.”

“Bunlar basilisk kemikleri.”

Maxi, aniden gelen sesle başını çevirdi. Tekrar arkasına gizlice yaklaşan Riftan, kar tanesi şeklindeki özenle oyulmuş bir kemiğe dokunmak için elini uzattı. Birikmiş tozu sildi ve uzun parmaklarını oymanın üzerinde gezdirerek dokusunu hissetti.

“Sadece basilisk kemiği böyle bir parlaklık verir. Yine de, Kızıl Ejder’in herhangi bir alt türünün kuzeyde bulunabileceğini bilmiyordum.”

“Hiç basilisk avladınız mı, Komutanım?” diye heyecanla sordu Ulyseon.

Riftan eldivenini tekrar taktı ve düz bir sesle, “Geçmişte onlarla sık sık uğraştım. Canavarlar arasında en yüksek fiyatı onlar getiriyor.” dedi.

“Ama basilisk kemiğinin çelik gibi olduğunu duymuştum,” diye hayretle baktı Anette. “Böylesine ayrıntılı oyma yapmak olağanüstü bir beceri gerektiriyor olmalı.”

Kadim kalıntılar Maxi’de aynı düzeyde bir hayranlık uyandırmasa da, yine de meraklanmıştı. Eldivenini çıkarıp, taşlara biraz mana aşılayarak büyülü aygıtın iç işleyişini inceledi. Kısa süre sonra yapının sınırlı bilgisi için fazla karmaşık olduğunu fark etti. Yüzü asıktı. Aygıt bir mağaranın derinliklerine yerleştirildiği için, bir silah olarak tasarlandığından şüphelendi.

Büyük ihtimalle savunma amaçlı veya başka bir tür büyü amaçlıydı.

Çantasında bir parça parşömen ve kömür aradı ve cihazın mana devresinin kabataslak bir taslağını çizmeye başladı. Anette’in sorusu odanın diğer tarafından yankılandı.

“Bir şey buldun mu?”

“Sadece bu cihaz… en az bir asırdır kullanılmıyor,” diye yanıtladı Maxi başını sallayarak. “Mana devresi büyük ölçüde tıkalı… bu yüzden yapının tamamını seçmek zor.”

“Yerleşimi bile amacı hakkında ipucu veriyor.”

“Öyle mi?” dedi Maxi, Anette’e şaşkınlıkla bakarak.

“Muhtemelen bir rekor. Bu alet, ışık depolayıp yayan büyülü cihazlara benziyor, ancak bin kat daha karmaşık.”

“Böylece karanlık büyücülerin ne kaydettiğini öğrenebiliriz, eğer bunu bir şekilde etkinleştirebilirsek.”

Maxi, duvarda bulunan yüzlerce birbirine geçmiş kemik parçasına bakarken gözleri heyecanla parladı.

Anette dilini şaklattı. “Bu şeyi tamir etmek bir günden uzun sürecek, orası kesin.”

Duvarlarda bir gölge gibi dolaşan Vinther aniden konuştu. “Benzer cihazların bulunduğu altı kadar oda daha var.”

Maxi ona şaşkınlıkla baktı ve Anette inledi.

“Bu sefer henüz bitmedi.”

Meşaleleri neredeyse sönene kadar cihazları incelediler, ardından Riftan’ın ısrarı üzerine odadan çıkmak zorunda kaldılar. Mağaradan çıktıklarında, şövalyelerin ve diğer büyücülerin akşam yemeğini hazırladığını gördüler, kamp çoktan kurulmuştu.

Calto, diğer büyücülerin bulgularını dinliyordu. Maxi’yi fark etti ve ciddi bir sesle, “Bir şey öğrenebildin mi?” diye seslendi.

Maxi ona mana devresinin çizimini gösterdi ve odayı tarif etti. Çizimi dikkatlice inceledikten sonra Calto, başıyla dinlenmesini işaret etti. Maxi yorgun bir iç çekti ve arkasına baktı. Mağarada bir gölge gibi ona yakın duran Riftan, Remdragon Şövalyeleri’ne çoktan katılmıştı. Şu anda Elliot’ın raporunu dinliyordu.

Maxi, adamın asık suratına gizlice baktıktan sonra akşam yemeğiyle ateşin başına yerleşti. Boş midesini fırında sosis ve patatesle doldururken Sidina koşarak yanına geldi.

“Max! Anette! Tahmin et ne buldum!”

Maxi, gözleri merakla parlayarak ağzındaki patatesi çiğniyordu.

Karşısındaki Anette kaşlarını çattı. “Büyük bir keşif mi yaptın?”

“Bir hamam! Bir hamam buldum!” diye haykırdı Sidina ellerini çırparak. “Şu binanın içinde büyük bir kaplıca var!”

Kolunu rezervuarın yanındaki taş yapılara doğru savurdu. Daha şaşırtıcı bir keşif bekleyen büyücüler ve şövalyeler, yemeklerine devam ederken hayal kırıklığına uğramış görünüyorlardı. Sidina’nın heyecanına denk görünen tek kişi Maxi’ydi. Ona göre, bu keşif bundan daha büyük olamazdı.

Yolculuk boyunca erimiş kar ve bir havluyla idare etse de, son zamanlarda dondurucu hava nedeniyle kendine eskisi kadar sık bakım yapamıyordu. Temiz kalmaktan vazgeçtikten sonra, sıcak bir banyo fikri kulağına müzik gibi geliyordu.

Maxi kuru bir şekilde yutkunarak etrafına bakındı. Ne kadar cazip olursa olsun, yine de tüm bu adamların yanında soyunma fikrinden hoşlanmadı. Gergin bir şekilde büyücülerin ve şövalyelerin yüzlerine baktı.

“Etrafa bir göz attım. Oldukça temizdi,” dedi Sidina hevesle, onu ikna ederek. “Sen de banyo yapmak için can atıyorsun, değil mi Max? Gel, birlikte banyo yapalım!”

“Neyi dert ediyorsun? Hadi, hadi,” dedi Anette, çantasını tereddütsüzce alırken.

Sonunda cazibesi galip geldi. Maxi, Sidina’nın peşinden gitti, kolunun altına bir takım elbise ve bir kalıp sabun sıkıştırmıştı.

Banyo beklediğinden daha iyi durumdaydı. Bina nispeten temizdi ve büyük, taş döşeli küvet, küçük bir su yolundan sızan kaplıca suyuyla doluydu. Kadınlar kirli giysilerini hızla çıkardılar. Maxi çenesine kadar suya girerken mutlu bir iç çekti.

“İgnisias’a (ateş mevsimi, yaz mevsimine denk gelir) kadar burada kalmayı hiç umursamam,” diye mırıldandı Sidina memnun bir şekilde. “Evde bile hiç bu kadar lüks banyo yapmamıştık.”

“Ama… canavar ordusunun ana üssünü bir an önce bulamazsak başka bir savaş çıkabilir,” diye hatırlattı Maxi umutsuzca. “Ve yaza kadar bize yetecek kadar sonsuz erzakımız da yok zaten.”

“Öğğ, seni aptal.”

Sidina bitkin bir halde ona su sıçrattı. Maxi yüzünü buruşturdu ve daha büyük bir sıçratmayla karşılık verdi. Şakalaşmaya ve gönüllerince banyo yapmaya devam ettikten sonra, dışarı tırmanma fikri neredeyse acı vericiydi. Sonunda, bunaltıcı uyuşukluğu onu küvetten çıkmaya zorladı. Üşümeyi önlemek için aceleyle kıyafetlerini giydi.

Bu arada Sidina ve Anette biraz daha kalmayı tercih ettiler.

Maxi dışarı çıktığında kar yağdığını gördü. Rezervuar boyunca aceleyle geri dönerken ağzından buhar kokuları sızıyordu. Ateş taşı o anda sönmeyi seçtiği için, soğukla savaşacak hiçbir yolu yoktu. Titreyerek çadırını aramak için etrafına bakınırken, sıcak ve ağır bir şey omuzlarına düştü.

Hızla döndü. Üzerinde sadece yün bir tunik ve siyah bir palto olan Riftan, ona kürk bir pelerin sarıyordu.

“Kadınlar şuradaki evi almaya karar vermişler,” dedi kısaca ve pelerinin başlığını ıslak saçlarının üzerine çekti.

Çenesini nispeten sağlam görünen küçük bir taş binaya doğru kaldırdı. Pelerinini kızın etrafına sarıp onu eve doğru götürmeye başladı.

Yürürken ifadesiz yüzünü inceledi. Saçları hafif nemliydi, sanki banyo yapmış gibiydi. Kadın ona sokulup, hafif sabun ve misk kokan erkeksi kokusunu gizlice içine çekti. Birlikte banyo yaptıklarında da böyle kokardı.

Anılar geri geldikçe kalbi acıyla çarpmaya başladı. Parmak uçları, adamın nemli saçlarında gezdirme isteğiyle karıncalanıyordu. Ciğerlerini onun kokusuyla doldurup pürüzsüz, gergin tenini okşamak için can atıyordu. Yalvaran bakışlarını ona dikti, onu baş başa kalabilecekleri bir yere götürmesi için yalvardı.

Ancak Riftan, Elena ve Miriam’ın dinlendiği eve kadar onu eşlik etti ve şövalyelerin kışlasına tek bir iyi geceler bile demeden gitti. Kürk pelerininin başlığı yüzünü gölgede bırakmıştı, Maxi uzaklaşırken öfkeyle arkasına baktı.