Bölüm 28: Muhalefet [1]

Bölüm 28: Muhalefet [1]

Vanitas Astrea'ın geçmişini tanımlayan soğuk hesaplamalar katmanının arasında çatlaklar vardı.

Daha fazlasına işaret eden çatlaklar.

Vanitas, eline geçirmeyi başardığı belgelere dik dik baktı.

Bu belgeler, Margaret Illenia ve Nicolas Machiavelli de dahil olmak üzere takım arkadaşlarını kurban ettiği eski üniversite sınavının detaylarını içeriyordu.

Plan acımasızdı ama etkiliydi; diğerleri başarısız olurken onun sıralamada birinciliği garantilemesini sağlamıştı.

Vanitas, sınav görevlisinin kırmızı mürekkeple karaladığı notların bulunduğu belgenin alt kısmına parmaklarıyla vurdu.

Tık. Tık.

"Soğuk bir karar ama ilginç bir karar. Not: A."

Alaycı bir şekilde güldü.

"İlginçmiş, kıçım."

Margaret ile olan karşılaşmasından sonra Vanitas'ın belgeyi bir kez daha kontrol etme dürtüsü doğmuştu.

Son karşılaşmalarındaki tepkisine bakılırsa, yara hala kapanmamıştı.

Vanitas iç çekti ve düşünceleri dağılarak sandalyesine yaslandı.

"Margaret Illenia, ha?"

Son karşılaşmaları zihninde yer etmişti. Keskin sözleri yüzünden değil, oyunun hikayesindeki bir olay yüzünden.

Sürgünü.

Oyuncu onu yakaladıktan sonra, daha fazla soruşturma için Haçlı Tarikatı'na gönderilmişti.

Söylemeye gerek yok, soruşturmadan sorumlu olan Margaret'in birliğiydi.

Sonunda, sürgüne mahkum edilmişti.

"...."

Vanitas önceki karşılaşmayı düşündü.

Keskin tonu, asistanını kurtardığından bahsettiğinde gözlerinde beliren o acı parıltısı, duruşundaki gerginlik.

Sanki Margaret ihanete uğramış gibiydi.

"Yine de önemli değil."

Çünkü o Vanitas Astrea değildi.

"Dürüst olmak gerekirse, sadece kendi boşluklarımı dolduruyorum..."

Vanitas ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü.

Ne kadar araştırırsa araştırsın, Margaret ile geçmişteki ilişkisine dair daha fazla bir şey bulamıyordu.

Günlükte ondan hiç bahsedilmiyordu, bu da ona önceki Vanitas'ın onu hiç önemsemediği izlenimini veriyordu.

Charlotte'a sormuştu ama o bile bu konuda hiçbir şey bilmiyordu.

Ona sadece Margaret'in ve geçmişteki bazı tanıdıklarının malikaneyi ziyaret ettiğini söylemişti.

"Haaa..."

Şafağın soluk ışığı malikane arazisine yayılarak her şeyi yumuşak, parlak bir ışıltıyla boyuyordu.

Keskin bakışları ufku tararken ellerini ceplerine soktu ve Margaret hakkındaki düşüncelerini zihninden uzaklaştırdı.

Manzarayı içine çekerken, düşünceleri Büyücü Katili Aldred'e kaydı.

"Bununla, bu rotanın nasıl ilerleyeceğini kesinleştirmiş oldum."

Tık. Tık. Tık.

Parmakları, düşünceleriyle uyumlu hesaplanmış bir tempoda çerçeveye ritmik bir şekilde vurdu.

Vanitas, Aldred yakalandıktan sonra oyundaki olayları hatırlamaya başladı.

"Stigmatam hakkında konuşmayacak."

Dudakları hafif bir sırıtışla kıvrıldı, ancak bu gözlerine ulaşmadı.

"Çünkü buna fırsatı olmayacak."

Vanitas döndü, masasına yürüdü ve belgeleri karıştırdı.

"Onu sorgulamaya çalışacaklar," dedi. "Ama Aldred uyanmayacak."

Belgelerin hiçbir şeyle alakası yoktu. Sadece bugünkü dersiyle ilgiliydi.

Vanitas'ın ametist gözleri, belgelere göz gezdirirken soğuk bir şekilde parladı.

"Bunun biraz zaman alacağını fark ettiklerinde, onu kendi haline bırakıp birkaç saat sonra, belki de yarın geri dönecekler."

Cebine uzandı ve saati bir tık sesiyle çıkardı.

Tik-Tak.

Saniye kolunun tıkırtısı odayı doldurdu.

"Sabah yedi."

Tonu, ağır bir kitabın kapanması gibi düştü.

"Haçlı Tarikatı vardiyasına dörtte başlıyor."

Saati tekrar cebine koydu.

"Yani, yarın bugün."

Dudaklarında en ufak bir gülümseme belirdi ve sonra kayboldu.

"Hücresine geri döndüklerinde onu ölü bulacaklar. Ama gerçek şu ki, susturuldu."

Vanitas'ın sesi daha yumuşak ama daha soğuk bir hal aldı, bakışları bulmacayı birleştirirken uzaklara daldı.

"O an daha büyük bir şeyi tetikleyecek. Yüzeyin altında gizlenen bir şeyi."

Pencereye geri döndü, silüeti ışığa karşı keskin bir şekilde beliriyordu.

"Haçlılar telaşlanacak."

Ametist gözlerindeki ışıltı derinleşti ve okunaksız bir şeyi yansıttı.

"Bu olay, onları tehlikenin duvarlarının dışında değil, içinde gizlendiğini kabul etmeye zorlayacak."

Sonuçta bu, Büyücü Katili olay örgüsünden dallanan bir hikayeydi.

Ardından Vanitas, parçaları harekete geçiriyormuş gibi yavaşça nefes verdi.

"Onu yakalayan ben olduğum için..."

Sırıtış geri geldi.

"Muhtemelen biz konuşurken buraya doğru yoldalar..."

To-Tok.

Keskin bir kapı çalma sesi odada yankılandı.

"Oh? Görünüşe göre çoktan gelmişler." Vanitas bakışlarını kapıya çevirdi.

—Efendim, Haçlı Tarikatı kapının dışında. Varlığınızı talep ediyorlar.

Evan'ın sesi kapının arkasından yankılandı ve Vanitas ayağa kalktı.

Duruşu sakindi ama hava değişmişti.

Manşetlerini düzeltti ve kapıya doğru yürüdü.

***

Margaret'in bakışları arabanın penceresinin dışında takılı kaldı, parmakları kapının kenarına vuruyordu.

Zihni, neler olduğunu anlamaya çalışarak hızla çalışıyordu.

Aldred ölmüştü.

Hem de Haçlı Tarikatı'nın kendi departmanının içinde.

Kavrayışı sıkılaştı.

"Neden?"

Genellikle soğukkanlı olan tavrı, hayal kırıklığı sızarken çatladı.

Bunun olmaması gerekiyordu.

Onların gözetimi altında değil.

"Geldik, Leydi Margaret," dedi astı Clevius. "Ama onu şahsen görmeniz gerektiğini düşünmüyorum. Bir haberci yeterli olurdu."

"Sorun değil, Clevius." Margaret'in eli kapı koluna yerleşti. "Böyle çok daha güvenli."

"...."

Clevius sessiz kaldı ve Margaret arabadan indi.

Tak. Tak.

Botları kaldırımda tıkırdadı, Astrea malikanesinin tanıdık görüntüsünü içine çekti.

Buraya geçmişte arkadaş grubuyla birlikte gelmişti.

Kalbinin derinliklerine gömülü anılar.

Doğrusunu söylemek gerekirse, burada olmak istemiyordu. Onun yüzünü görmek de istemiyordu.

Ama başka çaresi yoktu. Aldred Haide öldürülmüştü ve Vanitas'ın bir şeyler biliyor olabileceğini hissediyordu.

Astrea görevlilerine geliş amacını bildirdikten kısa bir süre sonra Vanitas ortaya çıktı.

Demir kapının diğer tarafında, her zamanki gibi kusursuz bir duruşla duruyordu.

Soğuk bakışları onunkilerle buluştu ama Margaret'in ifadesi değişmedi.

"Margaret," dedi. "Bu ziyareti neye borçluyum?"

"Konuşmamız gerek."

Margaret, Vanitas'ın tonundaki ciddiyeti, kendisinin açıklamasına gerek kalmadan anlamasını umarak dikkatle baktı.

Sonuçta dava hala gizliydi ve asistanı hemen yanında duruyordu.

"Pekala," diye yanıtladı. "İçeri gel."

Kapılar gıcırtıyla açıldı ve Margaret içeri girdi.

Vanitas onu çalışma odasına doğru yönlendirdi. Varış noktalarına ulaşana kadar tek bir kelime bile edilmedi.

Oturması için işaret etti ama o ayakta kaldı.

"Kısa keseceğim," diye başladı Margaret. "Aldred Haide bizim gözetimimiz altındayken öldürüldü. Onu yenen sendin. Bu konu hakkında bir düşüncen var mı?"

"Hmm." Vanitas çenesini ovuşturarak düşündü.

Margaret, sanki bir şeyleri birleştiriyormuş gibi izleyerek bekledi.

Sonunda konuştu. "Hayır."

"Bunun kim olabileceğine dair bir fikrin var mı?" diye sordu Margaret içtenlikle.

Bir duraksama daha.

"Hayır."

"...."

"Ama senin var," dedi Vanitas pürüzsüz bir sesle. "Değil mi, Margaret?"

Nefesi kesildi. "Ne?"

"Beni duydun." Ametist bakışları onun içine işledi. "Zaten bir fikrin var, değil mi?"

Margaret donup kaldı. Haklıydı. Kendi şüpheleri vardı ama başka bir şey umarak bu düşünceleri bir kenara itmişti.

Bakışlarını kaçırdı.

"Bu saçmalık."

"Öyle mi?"

Margaret bir adım yaklaştı, sözlerinin tonuna rağmen sesi daha da yumuşadı.

"Eğer bir şey biliyorsan, söyle gitsin."

"Haçlı Tarikatı'ndan başka kim olabilir ki?"

"...."

Duraksadı. Bu düşünce aklından birden fazla kez geçmişti.

Ama bunu dile getirmek, kabul etmek, hazırlıklı olmadığı bir şeydi.

"...."

Margaret'in sessizliği kelimelerden daha yüksek sesle konuştu. Çenesi sıkılaştı ama zaten bildiği şeyi inkar edemedi.

"Gidiyorum."

Margaret'in sesi kısa ve netti, kapıya yöneldi.

Aldred'in ölümünü ona bildirdikten sonra tamamen alakasız bir şey sormak istiyordu.

Ama cesaretini toplayamadı. Özellikle kişiliğini bildiği için niyetleri netleştiğinde.

Tıpkı geçmişteki gibi.

Margaret, onun şüphesinin sadece Haçlı Tarikatı'nı parçalamayı amaçladığını düşündü.

Haçlı Tarikatı'nda bir hain olduğuna inanmak istemiyordu; beş yıl boyunca birlikte savaştığı, güvendiği ve sayısız zorluğa göğüs gerdiği insanlar.

Ama Vanitas'ın sözleri ona yapıştı ve onu derinlere gömdüğü düşüncelerle yüzleşmeye zorladı.

Kendi insanlarından şüphelenmek istemiyordu.

Bu, inşa etmek için çok çalıştığı aileyi parçalardı.

"...."

Haçlı Tarikatı tek bir varlık değildi. Tek bir bayrak altında birleşmiş bağımsız grupların bir koleksiyonuydu.

Yuvarlak Masa Haçlıları.

Margaret için kendi Tarikatı, koleksiyonun sadece bir parçası değildi.

Onunkiydi. Kurduğu, beslediği ve gurur duyabileceği bir şeye dönüştürdüğü bir aile.

"Tavsiyeme uy, Margaret. Pişman olmadan önce onları ayıkla," diye yankılandı Vanitas'ın sesi arkasından.

Ama sonra bir düşünce belirdi ve Margaret kapı koluna uzandığı anda donup kalmasına neden oldu.

Vanitas'ı altı yıldan fazla bir süredir görmemişti.

O geceden beri.

Özür ya da açıklama istemiyordu.

Tek istediği onun ortaya çıkmasıydı.

Sadece bir kez.

Sadece özrü yeterliydi ve o zaman eylemlerini sorgulamadan onu affederdi.

Ama yapmadı.

Ve ardından gelen olaylar tırmandığında, Margaret onunla tekrar yüzleşecek gücü kendinde bulamadı.

Ta ki dün gece onunla tekrar bir araya gelene kadar.

"Hey," dedi, ona dönerek.

Vanitas bakışlarını karşıladı. "Hm?"

Onun kayıtsızlığı onu daha da sinirlendirdi.

"Pişman mısın?" diye sordu.

Kaşını kaldırdı. "Neyden pişman mıyım?"

"...."

Margaret dudağını ısırdı.

"....Boş ver," diye mırıldandı, o daha fazla üstelemeden arkasını dönerek.

Kapı kolundaki tutuşu sıkılaştı ve tek bir kelime daha etmeden odadan ayrıldı.

Vanitas, Margaret'in bir zamanlar durduğu yere bakarken sessizlik içinde kaldı.

"Pişmanlık mı?" diye mırıldandı kendi kendine.

Geçmişte Vanitas ve Margaret arasında tam olarak ne olduğunu bilmiyordu.

Ancak verdiği ince ipuçlarından bir sonuca varmıştı.

"Hala takılı kalmış, değil mi?"

***

Charlotte, dersliğin ön sırasında oturmuş dikkatle not alıyordu.

Konu karmaşık ama ilgi çekiciydi.

Aether odaklı özlere vurgu yapan Ruh Büyüsü.

Uzun boylu bir kadın olan profesör, tahtadaki çizilmiş diyagramı işaret etti.

"Bir Aether-ruh sözleşmesinin gücünü ve istikrarını hangi faktörler belirler?"

Charlotte'ın eli havaya kalktı.

"Evet, Charlotte?" diye seslendi profesör.

"Ruhun çağırıcının mana akışıyla rezonansı, çağırıcının niyetinin netliği ve Aether devrelerinin dengesi. Bunların üçünün ana kritik faktörler olduğuna inanıyorum."

Profesör başını salladı. "Doğru. Peki, sence bunlardan hangisini korumak en zordur?"

Charlotte kısa bir süre tereddüt etti, sonra cevapladı, "Aether devrelerinin dengesi."

"Peki neden?"

"Çünkü küçük dalgalanmalar bile rezonansı bozabilir. Bu istikrarsızlığa veya daha kötüsü, sözleşmenin reddedilmesine yol açabilir."

Profesörün dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Yerine oturabilirsin."

Charlotte arkasına yaslandı, kalemi tartışmayı notlarına eklemek için çoktan hareket etmeye başlamıştı.

Profesör tahtaya geri döndü, tebeşiriyle diyagrama vurdu.

"Bu, özellikle üst düzey ruhlarla sözleşme yaparken önemlidir. Mana yoğunlukları neredeyse mükemmel bir hizalama gerektirir. Yetenekli bir çağırıcı bile devre istikrarını ihmal ederse başarısız olabilir."

Ders devam ederken Charlotte, profesörün kusursuz açıklamalarını dikkatle dinledi.

Akranlarının ara sıra kendisine attığı bakışları görmezden geldi.

Son üç haftadır böyleydi.

Çabalarına rağmen, sınıf arkadaşlarıyla arasındaki mesafe aşılamaz görünüyordu.

Soyadı yardımcı olmuyordu.

Astrea.

Arkadaş edinmek beklediğinden daha zordu.

Aslında, şimdiye kadar sadece bir tane edinebilmişti.

Menekşe saçlı ve menekşe gözlü neşeli bir kız.

Cassandra Myne.

Oda arkadaşı, hem de.

Son dersi bittiğinde Charlotte, yeni çıkan bir kitabı almak için şehrin kütüphane mağazasına gitti.

"İşte burada."

Kitabın sırtına uzandı.

[Büyü Devrelerinde Yenilikler: 2022 Sayısı.]

[70.000 Rend]

Nefesi hafifçe kesildi. Oldukça pahalıydı.

Neyse ki Vanitas, üniversitedeki ilk ayında ona cömert bir harçlık vermişti.

Charlotte, kitabı sanki değerli bir oyuncak ayıcıkmış gibi göğsüne bastırırken hafifçe gülümsedi.

Tezgaha doğru ilerlerken nazikçe üzerine bıraktı.

Sıcak bir gülümsemeye sahip orta yaşlı bir kadın olan tezgahtar kitaba göz attı.

"Bu, üniversite öğrencileri arasında popüler oldu," dedi kadın.

Charlotte, Rend kesesi için çantasına uzanırken gülümseyerek başını salladı.

İşlem sorunsuz gerçekleşti ve tezgahtar ona koruyucu kağıda sarılı kitabı uzattı.

"Keyfini çıkar."

"Teşekkür ederim."

Satın alma işleminden sonra Charlotte üniversite yurtlarına döndü.

"...."

Bakışları kapısına düştüğünde adımları tökezledi.

Kapı grafitiyle kaplıydı. Her yerine iğrenç kelimeler karalanmıştı.

[Sürtük.]

[Nepotizm prensesi.]

[Çürük elma ağacından uzağa düşmez, lanet olası!]

Ve benzeri şeyler.

Küçük tacizler tırmanıyordu. Bunu görmezden gelmenin durmasını sağlayacağını ummuştu.

"Tanrım! Hiç yorulmuyorlar mı?"