Bölüm 28 – Biraz Halkla İlişkiler Kimseye Zarar Vermez – Leonard 14

Bölüm 28 – Biraz Halkla İlişkiler Kimseye Zarar Vermez – Leonard 14

“Burada bir davranış kalıbı var, Başkomutan. Bu adamın ıslah edilemeyeceğini söylemem için yeterli. En azından yakın gelecekte değil ve fırsat verilirse faaliyetlerine devam etmesi muhtemel.” diye duyurdu Çavuş Morris, ortalığı dağıtan köle tacirine bakarak.

Kalabalık öne doğru eğildi, gördükleri manzaradan büyük bir sevinç duyuyorlardı. Leonard, on yedinci infazdan sonra sıkılacaklarını düşünmüştü, ama ilk seferki kadar, hatta belki de daha çok mutlu görünüyorlardı.

Eski kölelerden birden fazlasının bu manzaradan zevk aldığından oldukça emindi, ancak bu düşünceyi bir kenara itti. Çocuklar veya rızası olmayan kişiler söz konusu olmadığı sürece kimsenin eğilimleri onu ilgilendirmiyordu.

Henüz öldüğünün farkında olmayan ölü adama dönen Leonard elini kaldırdı ve şöyle dedi: “Danışmanınızı dinledim. Sanığın kişisel kayıtlarına eriştim ve vicdanım rahat bir şekilde bu adamın suçlu olduğunu söyleyebilirim!”

Kalabalık onaylayarak kükredi. Köle ticaretiyle sadece dolaylı olarak ilgisi olan soylulara farklı cezalar vermesinden hoşlanmamışlardı, ancak servetlerine el konulması halkı bir nebze olsun yatıştırmıştı. Fakat şu anda sihirli ağızlık takmış olan tüccar gibi köleliği dayatmak ve bundan kâr elde etmekten suçlu bulunan herkes için ölüm tek seçenekti.

Leonard, insanların kurtarılamaz olduğunu düşünmüyordu. Bazılarının özel bakım gerektiren sapmaları vardı, diğerlerinin ise anlamaları için sadece zamana ve sonuçlara ihtiyaçları vardı. Ne yazık ki, savaşın başındaydı ve köle tacirleri için alternatif cezalar belirlemeyi haklı çıkaramazdı. Gerçi bundan da rahatsız değildi. Kurtarılamaz olmasalar da, yine de birer pisliktiler.

Tüccar iki iri yarı asker tarafından sürüklenerek götürüldü ve kısa sürede kafasından kurtarıldı. Leonard kalabalığı umursamadan programına göz gezdirdi.

Hâlâ yağmacılarla uğraşmam gerekiyor. Amelia da güvenlik için yüksek standartlar belirlememiz gerektiğinden onlardan da kurtulmayı önerdi. Bu konuda onunla aynı fikirdeyim, ancak bunun mutlaka ölüm cezasını gerektiren bir suç olduğunu düşünmüyorum. Zorunlu çalışma daha iyi olabilir, ancak bunu kölelikten farklı kılmanın bir yolunu bulmalıyım. Aynı şey olmadığını biliyorum, ama eğer insanları karşılıksız çalıştırmak için asaleti bir kenara bırakırsam, insanlar beni ikiyüzlü sanabilir…

Doğrusu, Leonard garnizondaki denemelere katılmayı çok daha fazla tercih ederdi. Orada, bakanları orduya katılmak için can atan gönüllüler arasında altın arıyorlardı.

Her zaman olduğu gibi, özellikle de Devrimci Ordu’nun soyluların tüm kasalarını açması sayesinde davanın haklı olduğu ve ödemenin garanti olduğu söylendiğinde, kavgaya can atan gençlerin sayısı az değildi.

Amelia’nın bundan faydalanmak için broşür dağıtmakla meşgul olduğunu biliyordu. Kışlada toplanan uzun genç erkek ve kadın kuyruğu bile onun başarısının kanıtıydı.

“Sanık, üst bölgedeki bir malikanenin ortasında, bir çantaya ipek kumaş ruloları doldururken bulunmuştu,” diye okudu çavuş. Tam o sırada yeni bir adam -zayıf, yetersiz beslenmiş, mahcup bir ifadeye sahip bir serseri- ortaya çıktı. En azından bu adamın fazla yaygara koparması beklenmiyordu.

“Adınız?” diye soruldu.

“*Öksürük* Roland, efendim,” dedi, kendisini inceleyen ve bugün daha fazla kan görüp görmeyeceklerini ya da gösterinin sona erip ermediğini anlamaya çalışan kalabalığa bakarak.

“Peki, nasıl savunma yapıyorsun, Roland?” diye sordu Leonard, sesine gücünün bir ipucunu yansıtarak. Bu bir gerçeği ortaya çıkarma büyüsü değildi, ama henüz bunlara ihtiyaç duymamıştı ve zamanını başka yerlerde daha iyi değerlendirebilirdi.

Neyse ki, bu durum haydutun bu durumdan sıyrılamayacağını anlamasına yetmiş gibiydi, yere yığılırken. “Suçluyum efendim. Ama açtım!”

Leonard gözlerini devirme isteğine karşı koydu. Açlık şüphesiz güçlü bir kuvvetti, ama eğer bu doğru olsaydı, bir hanımefendinin gardırobunda değil, bir kilerde bulunması gerekirdi.

Yerlilerin ona lord demesini engelleme çabasından da vazgeçmişti. Askerler ona resmi unvanı olan Büyük Mareşal diye hitap ediyordu, ancak ortalama bir insan için ikisi arasında pek bir fark yoktu. Bunun üzerinde çalışması gerekecekti, ama bu da sonraya kalacaktı. Birçok şey geleceğe erteleniyordu. Öyle ki Leonard, önündeki yaklaşan görevlerin tehdidi olmadan bir günü bitirip bitiremeyeceğini merak ediyordu.

“İşbirliği yapıyorsunuz. Bu iyi; cezanızı belirlerken bunu aklımda tutacağım.” Leonard baskıyı azalttı ve adam rahatlayarak içini çekti.

Çavuş, bunun ilk suç olup olmadığı gibi birkaç soru daha sordu; Leonard ise cezayı belirlemeye çalışırken adamın gevezeliklerini duymamazlıktan gelmeye çalıştı.

Orduya gönüllü olanların sayısını göz önünde bulundurursak, başka bir birlik kuracak kadar yeterli sayıda insan olurdu, ancak geleceği de düşünmesi gerekiyordu. Profesyonel yargıçlar, yeterince toprak fethettikten sonra kuracağı yeni cumhuriyet için bugün aldığı kararları emsal olarak kullanacaklardı.

Sonunda çavuşun sözü bitti ve sıra ona geldi. “Seni, Thelma’lı Roland, yağma girişiminden suçlu buluyorum. İş birliği yaptığın için cezanı hafifleteceğim. Ya beş yıl mühendis birliğinde işçi olarak görev yapacaksın ya da iki yıl boyunca düşük maaşla orduya katılacaksın.”

Sonuçta bu en iyi karardı. Mühendis birlikleri Haylich’in geleneğinin bir parçası değildi, ancak Brander’da mevcuttular, bu yüzden onların kurulması için ısrar ettiğinde fazla homurdanma olmadı. Leonard kendini askeri tarihçi olarak adlandırmazdı, ancak iyi eğitimli bir lojistik gücüne sahip olmanın yaklaşan seferde temel olacağını ve bir yerden başlaması gerektiğini söyleyecek kadar bilgiye sahipti. Gerard’a, çırak ve üstü zanaatkarlar ile sivil büyücülere alım yapması ve onlara iyi bir ücret ödemesi için talimat vermişti bile. Onları uyumlu bir güç haline getirmek biraz zaman alacaktı, ama buna değecekti.

Ordu, ona daha az bağımlı olsa daha iyi durumda olurdu. Birkaç hızlı zafer, özellikle güney kıyısından ayrıldıktan sonra, kolay bir seferin garantisini vermezdi.

Şimdi düşününce, birkaç tane daha iyi dövüşçü toplamayı denemeliyim. Sayılar önemli ama bir Şampiyon sahaya çıktığında, bin tane sıradan dövüşçünün bile yapabileceği pek bir şey yok.

Sonuç olarak, bu düzenbaz beklendiği gibi orduya katılmaya karar verdi. Daha yüksek maaş ve daha kısa görev süreleri, fırsatları çok daha cazip hale getiriyordu; ancak Leonard, adamın Gerard’ın eğitim kampından geçtikten sonra aynı şeyi düşünüp düşünmeyeceğini merak ediyordu.

Sonunda, benzer birkaç yargılamanın ardından özgürlüğüne kavuştu. Ya da, neredeyse kavuştu, çünkü bir sonraki hamlesini planlamaya başlamadan önce son bir durağı daha vardı.

Thelma sokaklarında yürürken, birkaç gün önce yağmalanmış olduğuna inanmak imkansız gibi gelirdi. Leonard askerlerine tam yetki vermemişti elbette, ama isyankar köleler de kesinlikle geri durmamıştı ve özellikle soylu aileler cesaretlerini toplayıp silah stoklarını kullanmaya başlayınca bazı hasarlar kaçınılmaz olmuştu.

Birkaç bina yıkılmıştı, ancak genel olarak, tüm operasyon şaşırtıcı derecede az yıkımla sonuçlanmıştı; bu da fethedilen halkın moralini büyük ölçüde kendi lehine çevirmişti. Amelia ayrıca Lia’nın ağıyla birlikte en muhtaçlara yiyecek ve tıbbi yardım ulaştırmak için çok çalışmış ve onları neredeyse bir gecede destekçilerine dönüştürmüştü.

Leonard daha sonra yeni kurduğu büyücü birliğine, hasar görmüş birkaç yeri yeniden inşa etmeye öncelik vermelerini emretti. Kısa bir süre içinde kasaba eski ihtişamına kavuştu. Yürüdüğü ana cadde insanlarla dolup taşıyordu. Yaklaşan etkinlik göz önüne alındığında, kalabalık anlaşılabilir bir durumdu.

Uluslararası ticaret trafiği çok daha azaldı, ancak bu insanların neyle uğraştığını düşünürsek, durum böyle daha iyi.

“Bak anne, kahraman geldi!” diye bağırdı genç bir kız, Leonard ve korumalarını işaret ederek. Üzerinde daha iyi günler görmüş ince bir elbise vardı, ama teni temizdi ve son olaylardan enerjisi hiç etkilenmemişti.

Yorgun gözlü ve incecik uzuvlu annesi, kızının iyi karşılanmayacağını düşünerek onu uzaklaştırmaya çalıştı. Eğer Leonard yerel bir soylu olsaydı, haklı olurdu ve hatta hırpalanma riskini bile göze alabilirdi.

Bunun yerine Leonard yürüyüşünü durdurdu ve kızın yanına giderek, göz hizasına gelecek şekilde diz çöktü. “Merhaba genç bayan. Kiminle konuşma şerefine nail oldum?” dedi nazik bir ses tonuyla.

“Komik konuşuyorsun!” diye güldü. Kalbindeki yorgunluğu dağıtan berrak, parlak bir sesti bu. Leonard fetih yolculuğuna yeni başlamıştı, ama iş şimdiden bunaltıcı görünüyordu. Bunu neden yaptığını hatırlamanın önemli olduğunu hissetti.

Annesi utanmış ve dehşete düşmüş bir halde özür dilemeye çalıştı, ama Leonard nazik bir gülümsemeyle onu uzaklaştırdı ve bu da kadının yüzünün kızarmasına neden oldu. Böylesine neşeli bir hanımefendiye başka nasıl hitap edebilirdim ki?

Kız tekrar güldü ve Leonard’ı şaşırtarak ona sarıldı. Leonard, ona neredeyse hiç dokunmamaya özen göstererek, çok nazikçe onu kollarına aldı. Ona kıyasla o kadar kırılgandı ki, yanında nefes almanın bile ona zarar verebileceğinden gerçekten korkuyordu.

Kadın geri çekildiğinde, kız ona güzel, dişleri arasında boşluk olan bir gülümsemeyle baktı. “Teşekkür ederim, Kahraman Tanrım! Annem, bizi kurtardığınızı söyledi!”

Kızın boynuna bakıldığında, daha önce bir tasma takılmış olduğu belirgin bir iz görülüyordu.

Leonard, karşılık olarak gülümsemek ve anneye asil bir şekilde başını sallamaktan başka bir tepki vermedi, ancak içten içe tanıdık bir öfkenin yeniden alevlendiğini hissedebiliyordu. İnsanların ne kadar alçaklığa düşebileceği onu şaşırtmaktan asla vazgeçmeyecekti.

Geri çekildi, ruh hali yeniden kasvetliydi ve yürüyüşüne devam etti. Etrafındaki askerler onun bu değişimini fark ettiler ama yorum yapmadılar. Onunla ilgili bir şey söyleyebilecek kadar aşina olmaları biraz zaman alacaktı ve Leonard onları rahatlatma havasında değildi. Kısa süre sonra, büyücülerinin büyük bir taş platformu kaldırdığı pazar meydanına ulaştı.

Toplanan kalabalığın kenarında duran adam, özgürlüğüne kavuştuktan sonra belediye başkanının hizmetine yemin etmiş olan köle muhafızı Neer’i tanıdı. Birkaç uzun adımla ona katıldı.

“Bu günü hayal etmiştim,” dedi ona bakmadan, gözleri boş tribüne sabitlenmişti. “Şansımın düşük olduğunu biliyordum, ama gerçekleşmesi için umudumu ve çabamı hiç kaybetmedim.”

Sesinde bir ateş vardı. Leonard tam olarak ne olduğunu anlayamadığı bir duygu. Minnettarlık ve memnuniyet olabileceğini düşündü, ama bu doğru gelmedi. En karanlık zamanlarda ancak geliştirilebilecek daha derin bir şey vardı.

Kalabalığın gürültüsünü bir trompet sesi böldü ve Leonard ile Neer tribünlere doğru yürüyüp en üst kata çıkarken herkes sessizleşti. Karşı taraftan bir grup asker Gareth ve başka bir adama eşlik ediyordu.

Dandelion De Hoop daha iyi günler görmüştü. Yüzü şişmişti ve sendeliyordu, sadece şövalyenin sıkı tutuşu sayesinde ayakta durabiliyordu.

Tam olarak işkence görmemişti ama zihinsel savunmanın temelleri konusunda eğitimli bir soyludan bilgi almak çok zorlu bir süreçti. Amelia için bile, bu müdahaleden ölmemesini sağlamak zor olmuştu. Acı, konsantrasyonu bozmaya yardımcı olmuş ve işi çok daha hızlı hale getirmişti.

Leonard kalabalığa dönerek kollarını açtı ve onlara seslendi: “Thelma halkı! Bugün burada adaletin yerini bulmasına şahit olmak için toplandınız. İntikam için değil. Öfke için değil. Dandelion De Hoop sayısız suç işledi ve itiraf etti. Bugün adaletin herkes için yerini bulduğunu görüyorsunuz.”

Bunun üzerine geri çekildi ve Neer’e önden gitmesi için işaret etti. Yarı-ork, reisin baltasını tek eliyle kaldırırken vahşi bir sırıtışı zorlukla gizleyebiliyordu.

Leonard, kadının bu deneyimden açıkça zevk aldığını görebiliyordu ve ona kızmadı. Light, Belinda’nın ölümünden sorumlu olanların eline geçtiğinde daha kötü şeyler yapacağını biliyordu.

Balta aşağı indi ve başı gövdeden sorunsuz bir şekilde ayırdı.