Bölüm 27 – İlk Dönüm Noktası Hala Bir Dönüm Noktasıdır – Leonard 13

Bölüm 27 – İlk Dönüm Noktası Hala Bir Dönüm Noktasıdır – Leonard 13

Leonard, soylu mahallesini yerle bir edip işi bitirmeyi ne kadar çok istemiş olsa da, “Gidip yerel kölelerin herkesi öldürmemesini sağlayın. Soyluların çoğu suçlu, ama aralarında dürüst insanlar da olabilir. Yeni özgür bırakılanlar karakter değerlendirmesinde en iyi yargıçlar değildir. Bir yargıç önünde hikayelerini anlatma şansları olacak,” diye emretti.

Alpar’ı temizlemek çok zahmetli olmuştu ve oradaki herkesi şahsen tanıyordu. Thelma’yı temizlemek çok uzun sürecekti. Neyse ki, artık işleri devredeceği insanlar vardı.

Gerard selam verdi ve adamlarından oluşan bir birliğe kendisini takip etmelerini emrederek, evlerin villalara dönüştüğü sınır çizgisine doğru dümdüz ilerledi. Thelma’nın nüfusu göz önüne alındığında, soyluların kapladığı alan aşırıydı. Büyük konaklar ve bahçeler, sadece küçük beylere ait olmalarına rağmen, şehrin üçte birini oluşturuyordu. Krallığın başkenti Mellassoria’nın ihtişamına tanık olan Leonard, bu duruma pek şaşırmadı. Bu, yerel soyluların kontrolden çıkmasının bir başka örneğiydi.

İçini çekerek yere serilmiş rakibine döndü. Yarı-ork, beklediğinden daha iyi savaşmıştı. Gerçekten de, aurasını bu kadar kolay kullanabilmek için yüksek Uzman seviyesine ulaşmış olmalıydı, yine de güçlü becerilerini kullanmaktan kaçınmıştı.

Ona tüm gücüyle benimle savaşması emredilmiş olmalı, bu yüzden ya şimdiye kadar tanıdığım en dengesiz Uzman ya da daha büyük olasılıkla, bu zorlamaya karşı koymanın bir yolunu bulmuş.

Boynundaki koyu renkli tasmayı inceleyerek teorisini kanıtlayacak delil aradı. Oldukça sağlam, hatta dördüncü seviye bir kutsama savaşçısını bile taşıyabilecek kadar güçlü görünüyordu, ancak keskin gözüyle bakıldığında yıpranmışlık belirtileri taşıyordu.

Bu durum kısa sürede arızaya yol açmazdı, ancak aylar hatta yıllar içinde arıza verirdi.

Leonard, kadının kendine gelmeye başladığını görünce nazikçe, “O şeye karşı tüm gücünle savaşmış olmalısın, değil mi?” diye sordu.

O cevap veremeden, parlayan parmağını yakasına dayadı. Neer irkildi, bu muhtemelen yakasına uzanan herkese karşı şartlanmış bir tepkiydi, ama ona saldırmadı. Belki de saldırmaya kalkışamayacak kadar hırpalanmıştı, ancak gösterdiği irade gücü göz önüne alındığında, Leonard onun sadece istediğini yapmasına izin vermeye karar vermiş olmasının daha olası olduğunu düşündü.

Dandelion De Hoop’un himayesinde yaşamaktan daha iyi olurdu.

Ancak Leonard’ın niyeti ona zarar vermek değildi. Bunun yerine, eserin etrafına ince bir ışık kalkanı oluşturdu ve güvenlik mekanizmasını tetiklememeye özen gösterdi. İşlem tamamlandıktan sonra, üzerine basit bir içe doğru patlama büyüsü yaptı ve ihtiyaç duyduğu kadar mana sağladı. Zaten bu sadece okyanusta bir damlaydı.

“Ne yapıyorsun?! Öldür onu!” Burun sesiyle bir ses onu böldü, ama artık çok geçti. Bir hareketle büyüyü etkinleştirdi ve karanlık yakanın kendi üzerine çöktüğünü, kötü enerjilerinin dünyadan temizlendiğini izledi.

Belediye Başkanı, oldukça aptalca bir şekilde, önündeki gerçek tehlikeyi görmezden gelerek, hâlâ şaşkınlık içinde olan Neer’in yanına koştu. “Kalk ayağa, aptal kaltak! O senin önünde! Hemen öldür onu!”

Gözlerini şaşkınlıkla kırpıştırdı ve hayretle boynuna dokundu. Eskiden tasmanın bulunduğu yerin tüm çevresini parmağıyla taradı ve keyifle kıkırdadı.

Bu durum hızla kahkahaya, ardından da yüksek sesle kıkırdamaya dönüştü.

Neer bir dakika boyunca kahkaha attı, yerde yuvarlandı ve karnını tuttu. Gülmeye devam ederken gözlerinden yaşlar aktı.

Sonunda durdu. Bir zamanlar efendisi olan adam hâlâ orada, gördüğü manzara karşısında şaşkın bir halde duruyordu. Görünüşe göre hayatta kalma içgüdüsü tamamen kaybolmuştu. Neer adama ve ardından Leonard’a sorgulayıcı bir bakışla baktı.

“Onu öldürmeyin. Sormak istediğim sorular var. Ondan sonra tamamen sizin,” diye gülümsedi. Bu, Belediye Başkanı’nın sonunda ne olduğunu anlaması için yeterli olmuş gibiydi, çünkü yüzündeki tüm renk soldu.

“Bunu yapamazsınız! Ben Majestelerinin sarayının bir soylusuyum! Barbarlar bile bunu biliyor!” diye bağırdı, ama çok yeşil bir el yüzünü kapatarak onu hemen susturdu.

Leonard, “Biz barbar değiliz. Daha da kötüsüyüz,” diye yanıtladı ve bir çavuşa durumu gözlemlemesi için işaret vererek uzaklaştı.

“Onun ona çok fazla zarar vermesine izin verme, ama öfkesini dışa vurmasına da izin vermelisin.” diye mırıldandı ve adam selam verip görevi hevesle üstlendi.

İşkenceyi sevmem ama intikam farklı bir şey. O zavallı kadın hayatının büyük bir bölümünü köle olarak geçirmiş olmalı ki tasması bu kadar aşınmış. Ve sıra ona geldiğinde baltayı indirmesine izin verilecek.

Leonard kıkırdayarak rıhtıma doğru ilerledi. Gerard’ın soyluları topladığını hissedebiliyordu ve temizlik işini devralırsa muhtemelen bir kavga çıkacağını biliyordu, ancak bu, adamlarının tecrübesini çalmak gibi hissettirecekti. Gelecekte buna ihtiyaçları olacaktı.

Neer ise farklı bir durumdu, çünkü onunla sadece Amelia ve o başa çıkabilirdi. Gerard ve Gareth de başa çıkabilirdi, ancak onu öldürme riskini göze alırlardı ve Leonard bunun bir israf olacağını düşünüyordu. Kölelik uygulamasının onda uyandırdığı iğrençliğin ötesinde, onun gibi birini kaybetmeye izin verilemezdi.

Başını hafifçe çevirdiğinde, Oliver’ın onunla aynı adımlarla yürüdüğünü gördü. Uşağı, eğitilmek için yalvaran sıska çocuktan çok farklı bir hale gelmişti. Onu kabul ederek doğru bir seçim yaptığını hissetti. Bir gün, kurmaya başladığı yeni toplumun temel taşlarından biri olacaktı.

“Kaçıyorlar mı?” diye sordu çocuk, uzaktaki bir şeye gözlerini kısarak.

Leonard arkasına döndü ve gerçekten de bazı gemilerin iskelelerden ayrılmaya başladığını gördü; muhtemelen savaşın kaybedildiğini anlamışlardı. “Buna izin veremeyiz,” diye mırıldandı elini kaldırarak.

[Durdurma], genellikle Kutsal Büyü uygulayıcılarına yaralı hastaların ölmesini önlemek için öğretilen ikinci seviye bir büyüdür.

Leonard, sınırsız mana gücünü kullanarak yedi ticaret gemisine uyguladı.

Altın rengi bir ışık, gövdeden yelkenlere kadar her yeri kaplamıştı ve gemiler oldukları yerde durmuşlardı. Rüzgar onları açık denizlere doğru itiyor olsa da, mürettebat çılgıncasına kürek çekiyor olsa da, gemiler hareket etmiyordu.

“Eh, bu da bir yöntemmiş.” diye kekeledi Oliver, inanmazlıkla başını kaşıyarak.

“Çok verimli değil ama işini görüyor. Başka bir yöntem deneseydim bir şeyleri bozma riski olurdu ve mürettebatın boğulmasını önlemek için gemileri denizden kaldırmak zorunda kalırdım. Daha sonra daha da zahmetli bir masraftan kaçınmak için ilk başta daha büyük bir masrafı göze almak daha iyi,” dedi Leonard, öğretici bir tona bürünerek.

Uşağı başını salladı ve kalem kağıdı çıkarmak üzereymiş gibi bakışlarını başka yöne çevirdi.

Leonard kıkırdayarak adımlarını hızlandırdı, “Bakalım tam olarak bizden neyi saklamaları gerektiğini düşünmüşler, değil mi?”

Tüccarları kaçmaya iten şeyin köleler olduğu ortaya çıktı. Elbette, kölelerdi.

Hetnia, bir eyalet olarak, hiçbir zaman fazla ticaret çekmemişti ve geleneksel olarak sadece güney ülkelerinden başkenti ziyaret etmek için gelenlerin uğrak noktası olarak görülüyordu. İstila, eyaleti daha da fakirleştirmişti; bu durum, bilgili tüccarları uzak tutmalıydı, ancak bunun yerine, limanlarını ziyaret etmek için gelen gemilerde bir artış olmuştu.

Çok ihtiyaç duyulan birçok malzemeyi getirdiler ve bunlar herkes tarafından memnuniyetle karşılandı. Tek sorun, hayırsever kurtarıcılar olmak yerine -ki kimse tüccarlardan böyle bir şey beklemiyordu- bölgenin savunmasızlığından faydalanmaya gelmiş olmalarıydı.

Fiyat artışlarının ortaya çıkmasının ardından halkın verebileceği tek ödeme et oldu. Çaresiz ve mülksüzleştirilmiş insanlar Boşluk’tan kaçarken, köleler yabancı alıcılara kitleler halinde satıldı.

Gerçekliğin dokusundaki son çatlak da kapandıktan aylar sonra bile, hâlâ ortalıkta dolaşıyorlar, başkası almadan önce son kırıntıları kapmaya çalışıyorlardı.

Hammerfest’ten gelen tüccarlar en kötüsüydü. Yüzyıllar boyunca imparatorluk, dünyanın o köşesindeki en büyük güçlerden biri haline gelmişti. Öyle güçlü bir orduya sahiplerdi ki, serbest bırakıldıklarında Rondon Büyücüler Birliği’ni tek bir ayda alt etmişlerdi.

Kanlı Lejyonları, bir zamanlar canlı olan devleti paramparça etmiş, geriye dumanı tüten, yıkık bir kalıntı bırakmıştı. Leonard’ın bildiği kadarıyla, büyülü kültürünün kalıntıları yalnızca gizli toplantılarda ve saklı okullarda hayatta kalmıştı. Rondon’un ekonomisi, öncelikle kaynak çıkarımı ve zorunlu iş gücü olmak üzere, Hammerfest İmparatorluğu’nun ihtiyaçlarını karşılamak üzere yeniden yönlendirilmişti. Bir zamanlar muhteşem olan büyülü savunmalar ve kuleler yıkılmış, yeni sahibinin koloniyi cezayı hak ettiğine karar vermesi durumunda potansiyel yıkıma karşı savunmasız kalmıştı.

Bu geçmiş, Hammerfest tüccarlarını gururlu ve kibirli yapmıştı. Lantea dışında hiç kimsenin onları yenemeyeceğini çok iyi biliyorlardı. Savunmaya önemli yatırımları olan iki ülke olan Handriatik Birliği ve Brander Cumhuriyeti bile Hammerfest’in etrafında temkinli davranıyordu.

Leonard bunların hiçbirini umursamıyordu. Tüccarları doğrudan öldürmezdi, çünkü bu, şu anda göze alamayacağı tam bir ambargoya yol açardı; ancak gemilerinin içinde kendi adamlarıyla dolu olarak gitmelerine de izin vermezdi.

“Thoren Splatterskull bunu duyduğunda neler olacağını anlamıyor musun?” Kaçmasını engellediği tüccarlardan biri, çığlık atmaya ramak kala homurdandı.

Adam, yetenekleri hakkında yeterince şey duymuş ve kültüründe yalnızca güçlü olanlara tanınan saygıyı kazanmış gibi görünüyordu. Ne yazık ki, bu onun dilini susturmaya yetmedi.

“Bunun hoşuna gitmeyeceğini gayet iyi anlıyorum. Ayrıca Splatterskull’un yanında o kadar önemsiz bir sinek olduğunuzu da biliyorum ki, eğer bu benim iç politikamdaki görevimden dikkatimi dağıtmamak anlamına geliyorsa, sizi memnuniyetle görmezden gelecektir. Adam iyi bir stratejist olarak bilinir. Haylich’i tamamen zayıflatmak olarak gördüğü şeyden beni alıkoyamaz,” diye sakince açıkladı Leonard.

Bu işe yaramış gibiydi çünkü önünde toplanan tüccarların morali bozuldu. Hammerfest’ten gelenler en gürültülü olanlardı, ancak kargolarının yasa dışı bir şekilde ele geçirildiğinden şikayet edenler sadece onlar değildi. Yine de, daha önce gösterdiği güç ve alışılmadık tepki onların hevesini kırmıştı ve sonunda onları, rıhtımları ele geçirdikten sonra el koyduğu levazım subayının ofisinden uzaklaştırabildi.

Leonard, onlar gittikten sonra şakaklarını hafifçe ovuşturdu ve hepsini kılıcıyla delip geçme dürtüsüne direndi.

Diğer ülkeler, sadece iç bölgelere odaklandığım izlenimi verdiğim sürece bana saldırmayacakları gibi, tüccarlarını katletmeye başlarsam da bir araya gelip yeni bir gücü yok etmekte hiç zorlanmayacaklardır. Her birine karşı kendime iyi bir şans tanıyorum, ama hepsine birden karşı savaşmak benim için bile çok fazla. Her yerde olamam ve can kayıpları kabul edilemez olurdu. Özellikle de Haylich’i ele geçirmeden önce.

“Son tüccarı da diğerleriyle birlikte göndereyim mi?” diye sordu Oliver kapıdan, onu merakla izleyerek.

“Hayır, hayır. İçeri gönderin. Kölesi olmayan tek kişi o, değil mi?” diye sordu ve karşılığında bir onay aldı.

Kısa süre sonra, elinde gümüş gözlük tutan, uzun boylu, kel, kanca burunlu bir adam odaya girdi. Üzerinde tipik bir Brander ceketi, pamuklu bir gömlek ve deniz yılanı derisinden yapılmış yüksek çizmeler vardı.

“Büyük Mareşal, ne büyük bir onur. Terfiniz için tebrikler.” Tüccar bunu o kadar ifadesiz bir tonla söyledi ki Leonard, alaycı olup olmadığından emin olamadı. “Benim adım Augustus Milner ve mütevazı bir kaptanım. Size nasıl yardımcı olabilirim?”

Leonard kesin bir dille, “Gemisinde köle bulunmayan tek yabancı tüccar sizsiniz ve geminin kereste dolu olduğu söylendiğine göre, buraya köle satın almaya gelmediniz,” diye yanıtladı.

Augustus, Leonard’ın devam etmesini sabırla bekledi, ancak Leonard’ın daha fazla konuşmak istemediği anlaşılınca içini çekti ve şöyle dedi: “Brander Cumhuriyeti’nde kölelik yasaklanmıştır. İç Savaş’tan beri böyle. Haylich’i bu beladan kurtarmak istediğinizi duydum?”

Leonard, adamın aurasındaki dürüstlüğü hissedebiliyordu. Bu, amaçları için yeterliydi.

“İşini halledebilirsin. Senin için bir görevim var, iyi adamım. Bunu başardığın takdirde cömertçe ödüllendirileceksin.”

Augustus’un gözlerinde açgözlü bir parıltı belirdiğinde, Leonard gülümsedi.