Bölüm 279: Walter

Bulutlu Perde’nin en büyük ve tek çetesinin lideri olan Walter, adamlarını güç ve itidal ile yönetiyordu.

Çoğu üyenin aksine, Walter, Bulutlu Perde’de değil, Bentheim’da büyümüştü. Kimse onun geçmişini ve büyürken neler yaşadığını bilmiyordu, ancak Walter’ın yüksek öğrenime hiçbir zaman eğilimi olmadığı için zor bir çocukluk geçirmiş olması gerekirdi.

Ves, adamla ilk karşılaşmasından anladığı kadarıyla Walter’da hafif bir Haston aksanı vardı. Walter’ı, güçlü vücudu ve gözdağı verme sanatındaki ustalığı sayesinde yiyecek çalan ve saygı kazanan bir zorba olarak hayal ediyordu.

Walter ne yaşadıysa, yerel çetelerin dikkatini çekecek kadar iyi bir performans sergilediği ortadaydı. Daha önce hangi çetelerle birlikte çalıştığını kimse bilmiyordu, ancak bir noktada Walter, Kanlı Pençeler’le temasa geçti.

Tarih burada biraz karışık. Halkın bildiği tek şey, Walter’ın bir ara ayrılıp Walter’s Whalers adında kendi çetesini kurduğu ve bölge için rekabet etmeye çalıştığıydı.

Savaşı kaybettiler.

Yenilgiye uğrayan ve moralleri bozulan yeni kurulan Balina Avcıları’nın kalıntıları, kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırıp aceleyle liman sisteminden ayrıldılar. Bulabildikleri her deliğe sığındılar ve sonunda Bulutlu Perde’ye ulaştılar.

Gezegeni kendilerine ait sayan önceki çete, Balinacılar’dan daha acınası çıktı. Eski, körelmiş robotları, Balinacılar’a ve ucuz ama modern, seri üretim ön cephe robotlarından oluşan yetersiz cephaneliklerine karşı hiçbir şansları yoktu.

O zamandan beri Balina Avcıları yerleşip yaralarını sardılar. Sonunda eski sayılarına kavuştular, ancak Walter Bentheim’a geri dönmeyi hiç düşünmedi. Kaplanlar arasında bir köpek gibi yaşamaktansa kedilere hükmetmeyi tercih ederdi.

“İyi seçim.” diye düşündü Ves, ertesi sabah Balinacıların amiral gemisi Happy Jelly’de uyandığında.

Amiral gemileri arasında yer alan Happy Jelly, pek bakım görmedi. Çoğu uçak gemisi gibi, gemi de ağır bir nakliye gemisi olarak yola çıkmıştı ve kâr elde edemeyecek kadar yavaşlayıp yıpranınca, sahipleri onu bir tersaneye sattı. Orada, en yıpranmış bileşenlerinden bazıları değiştirilerek ve devasa kargo alanı savaşa hazır mekalar taşıyacak şekilde yeniden yapılandırılarak Happy Jelly ikinci bir hayata kavuştu.

Ves’in Jelly ile ilgili tek sorunu, yaşının belli ki ileri olmasıydı. Balina filosu FTL sürücülerini devreye soktuğunda, taşıyıcının sesi duyuldu.

Ves, ışıldayan Barracuda’sını çoktan özlemişti. Keskin ve çevik korvet, zarif bir atlet gibi suya dalıyormuş gibi her zaman Işık Hızına (FTL) doğru süzülüyordu. Gemi, öndeki yıldız sistemlerini keşfetmek için ana filonun önüne geçmişti bile.

Mutlu Jöle ise, güçlü bir sıçramayla suya fırlatılan bir file benziyordu.

Bazen, tüm gövdesi sanki bir erişte gibi geriliyormuş gibi inliyordu. Bir gün, diye düşündü, Jelly artık Jelly olmayacak ve ışık hızından gelişigüzel bir şekilde düşerken geride ışık yılları boyunca uzanan bir enkaz alanı bırakacaktı.

“Gemini gerçekten ayarlaman gerek,” dedi Ves, Walter ana hangara girerken. Sıra sıra mekalar ahırlarında hareketsiz yatıyordu. Çoğu eski günlerini görmüş gibiydi, ancak sadece bir avuç teknisyen onları onarmaya çalıştı.

“Jelly’im birkaç tur daha atlatabilir. Yaşlı kadın için endişelenme,” diye belirtti Walter, kızıl omuzlu Karagaga’nın önünde dururken. “İş konuşalım, olur mu?”

Ves, patrona eşiti gibi yaklaştı ama saygılı bir ton takınmaya da özen gösterdi. “Bildiğiniz gibi, çok fazla risk alıyorum. Keşif gezinize katılmak için yaklaşık on milyar kredi değerindeki bir şirketi geride bıraktım. Ayrıca size sadece tarihiyle değil, performansıyla da değerli, paha biçilmez bir mech hediye ettim.”

“Karşılığında ne istiyorsun?”

“Balinacıların elde etmeyi başardığı her şeyden bir pay. Çok fazla olması gerekmiyor ve miktarı benim katkıma göre ayarlayabiliriz. Tabanı toplam kazancın yüzde onu olarak belirleyelim.”

Bu büyük bir meblağdı, ancak aynı zamanda Ves’in masaya getirebileceği değeri de yansıtıyordu. Makinelerini gözetleyen bir mekanik tasarımcısı olmayan bir mekanik kuvvet, bu avantaja sahip bir rakibe kıyasla her zaman dezavantajlı olurdu.

Bir ileri bir geri pazarlık ettiler ama Ves, cömert bağışı sayesinde çıtayı yüzde ona çıkarmayı başardı.

“Başka bir şeye bakıyor gibisin. Hadi, devam et.” Walter, kocaman kollarını Ves’in önünde sallayarak tükürdü.

“İki şey daha var, merak ediyorum. Birincisi, eğer Balina Avcıları gezegenin çekirdeğinden gelen bir şeye bir şekilde erişirlerse, avuç içi kadar bir parça almak isterim.”

“Tamam.” Walter bunun ne anlama geldiğini pek bilmiyordu.

“İkincisi, sahadaki tüm mekaların kayıtlarının bir kopyasını almak istiyorum.”

“Hangi sebepten dolayı?”

“Bir… müşterim, robotlarınızın sahada karşılaşabileceği çevresel tehlikeleri haritalamak istiyor. Bu, Koalisyon için.”

“Anlıyorum.”

Walter, o kütükleri Koalisyon’daki bir yabancıya göndermekten belli ki hoşlanmamıştı. Bunları onlara karşı asla kullanamayacak olsalar bile, tüm kirli çamaşırlarını ortaya dökmek yine de berbat hissettiriyordu.

Aslında Ves, günlükleri Clifford Topluluğu’na teslim etme görevini kendi isteğiyle kabul etmişti. Görev, 200 liyakat ödülü vaat ediyordu ki bu gerçek olamayacak kadar iyiydi.

Koalisyon’dan bahsetmek bile, Ves’in patrona bir şaka yapmasına rağmen, istenilen etkiyi yaratmıştı. Walter bu isteğe dişlerini sıkarak boyun eğdi.

Konuşacak hoş bir şey bulmak için Ves, tartışmayı hızla yarıda bırakıp Karagaga’ya doğru yürüdü. “Bu robotu sahiplenip sahiplenmemeye karar verdin mi?”

Walter başını salladı. “Urman’ım şimdiye kadar bana iyi hizmet etti. Sadece gençler ve aptallar en yeni oyuncakların peşinden koşar. Senin robotun iyi bir makine, ama Balina Avcıları’na liderlik etmeye uygun bir robot değil.”

Ves, ilerideki ahırda sessizce duran sözde Urman’a baktı. Robotun bir kavgacı, yumruklarıyla dövüşen egzotik bir arketip olduğu ortaya çıktı.

Pilotu gibi, dövüşçü de çok fazla hasara dayanabilecek gibi görünüyordu. Ves, tüm zırhının aslında mech’i orta ağırlık sınıfının üzerine çıkardığını tahmin ediyordu.

Normalde bu kötü bir durumdu, çünkü bu tür mekalar gerçek ağır mekaların sahip olduğu koruma seviyesine sahip değildi. Ancak bazı pilotlar bunu kolayca başardı ve Walter’a bakılırsa o da onlardan biriymiş gibi görünüyordu. Ves, ortak vücut tiplerinin ikisi arasında daha derin bir bağ kurulmasına çok yardımcı olduğunu düşünüyordu.

“Mekanına neden bağlı olduğunu anlayabiliyorum. Karagaga, uzun menzilli devriyeler ve uzun süreli yıpratma savaşları için uygun bir mekan. Urman’ın gibi anında etki yaratamaz.”

Walter muhtemelen onun yavaş hızını ve vasat sayılabilecek yarı ağır zırhını aşmanın yollarını bulmuştu. Urman bir meka yakınına gelirse, büyük ve güçlü eldivenlerinin yardımıyla onu kaba kuvvetle parçalayabilirdi.

Başka bir adam öne çıktı. Walter’la aynı kuşaktan gibi görünüyordu ama neyse ki vücudu o kadar geniş değildi. “Walter! Sen mi çağırdın?”

“Buraya gel. Fadah, bu Ves. Ves, bu Fadah. O benim dördüncü komutanım sayılır.”

Fadah homurdandı. “Sekizinci ya da dokuzuncu gibi. İnsan hep fikrini değiştiriyor. Balinacıların hâlâ formda olması şaşırtıcı.”

“Hah! Herkes gücün tadına vardığı sürece, ne kadar büyük bir acıyla başa çıkmak zorunda kalacaklarını bilirler. Bu, olası isyanları azaltmaya yardımcı olur.”

“Sanki senden korkmuyoruz.” Zayıf Whaler başını salladı. “Neyse, beni neden çağırdın? Kadromuzu ayarlıyordum. Tam bir karmaşa, biliyorsun.”

“Seni buraya çağırdım çünkü şu siyah şeyi orada uçuracaksın. O çöp robotun hakkında hep sızlanıp duruyordun. İşte yepyeni bir makine, üstelik de eşsiz bir makine. Hepsi senin!”

“Ama ben bir keşif pilotuyum! Hafif mekaları uçururum!”

“Hafif mekanikler, orta mekanikler, ne fark eder ki! İşin özüne inince, ikisi de hızlı ve yakalanması zor. Sadece taşımaya razı oldukları zırh miktarı bakımından farklılık gösteriyorlar. Ayrıca, sen benim en becerikli pilotumsun. Bu canavara ancak senin kadar öldürülmesi zor biri uyar.”

Walter hayır cevabını kabul etmedi ve hızla uzaklaşıp Ves ile Fadah’ı kendi başlarına dertlenmeye bıraktı.

“Hep böyle mi?”

“Evet. Umursamıyor gibi görünüyor ama hiçbir şeyi yönetmekle uğraşmak istemiyor.”

“O zaman Balinacılar neden onunla birlikte kalıyorlar?”

Yaşlı adam ona sırıttı. “Anlayamazsın. En iyi şekilde şöyle tarif edebilirim… bir kardeşlik gibi. Walter’ın Balina Avcıları, Bentheim gibi bir yerde hayatta kalacak kadar acımasız olmayabilir, ama bunun nedeni Walter’ın bizi asla sınırlarımızın ötesine itmemesi.”

Ves ne demek istediğini tam olarak anlamadı. Başını iki yana sallayıp asıl konuya döndü. “İyi ya da kötü, gurur ve neşem senin sırtında. Karagaga iyi bir makine. Tereyağı gibi çalışacağını garanti ederim.”

“Ne dersen de. Bu bir keşif kolu değil. Tam tersi. Bir şövalye.” Fadah tüm bu abartıya kanmamış gibi görünse de, durumu en iyi şekilde değerlendirmeye çalıştı. “Öyleyse işe koyulalım.”

Yeni bir meka pilotu benimseyen her meka pilotu, bir eğitim ve uyum sürecinden geçmek zorundaydı. Normalde, mekayı pilotun tercihlerine göre ayarlamak için birkaç meka pilotu yeterli olurdu. Ves’in son derece derin bir bilgiye sahip olduğu bir tasarımda ayarlamalar yapmasına izin vermek, büyük bir ayrıcalıktı.

Fadah, hafif mekanik kökenliydi, bu yüzden esas olarak Blackbeak’in hareket kabiliyetini artırmanın yollarını talep etti. Fadah, özellikle tepki süresini ve hareket aralığını iyileştirmeye odaklandı.

“Hafif bir robot yakın mesafede hayatta kalmak için çevikliğine güvenir. Bir robotun tepki süresini ne kadar kısaltırsanız, rakibin hareketine o kadar iyi tepki verebilir.”

Ves, Karagaga’da köklü değişiklikler yapma konusunda oldukça isteksizdi, ancak Fadah, zırhının etkinliğini ciddi şekilde etkileyecek birkaç değişiklik yapılması konusunda ısrarcıydı.

Ves, Fadah’ın önerilerini uygulamaya çalışırken, onun dayanıklılığını sürdürme konusunda biraz kararsız kaldı. Fadah’ın ısrarla üzerinde durduğu birçok şey, Karagaga’nın tüm sefer boyunca hayatta kalma yeteneğini olumsuz etkiledi.

“Benim tarzım yüzünden kafanı yormamalısın,” dedi Fadah. “Hafif mekaların asıl amacı, hiç darbe almayarak hayatta kalmalarıdır. Bir şövalyenin zırhının bir kısmını soymanı istemem biraz pervasızca gelebilir, ama sana şunu söyleyebilirim ki, bu şekilde çok daha iyi durumda olacağım.”

“Hâlâ çok ileri gittiğini düşünüyorum! Karagaga şövalye kimliğini kaybediyor!”

“Bir şövalyeyi uçurmak istemiyorum!”

Bir çıkmazda kalmışlardı. Ves, Karagaga’yı parçalayıp geriye sadece kemikler kalana kadar parçaladığını giderek daha fazla hissediyordu. Robota dair çelişkili vizyonu, bazen ona baş ağrıları yaşatıyor ve ayarlama çalışmalarını durdurmasına neden oluyordu.

Bu kötüydü, çünkü Balina Filosu yakında Parlayan Gezegen’in etrafındaki uzayın dış kesimlerine varacaktı. Happy Jelly’nin mürettebatı, gezegenin etrafındaki beş ışık saatine Parlayan Bölge adını vermişti.

Balina avcısı filosunun Parlayan Bölge’ye yaklaşık bir ışık saati uzaklıkta bir noktada buluşması planlanmıştı. Kafa Kesici Monty silahlanma çağrısı yaptı ve ona bağlılık yemini eden her kuruluş onun sözlerine uymak zorundaydı.

Uzayda her şey yolunda giderse, Balinacılar birkaç gün içinde iniş yapacaktı. Ves, bundan önce Karagaga’yı bitirip diğer mekaları da incelemek zorundaydı. Mevcut tıkanıklığını acilen çözmenin bir yolunu bulmalıydı.

“Mekanizmamı pilotuyla uzlaştırmak için ne yapmam gerekiyor?”