Bölüm 278: Kanınızda

Ves, kuzeni Raella’ya yardım etmek için Parlayan Gezegen’e gitmeye karar vermiş olsa da, daha fazlasını başarabilirdi. Ancak yine de şirketten ciddi bir tepkiyle karşılaştı. LMC’nin kurucusu, CEO’su ve baş tasarımcısının aktif bir savaş alanına girmesine nasıl izin verebilirlerdi?

Jake, Ves’i köşeye sıkıştırırken, “Neyin var senin?” diye tısladı. “Sen bir tür adrenalin bağımlısı mısın? Kapını çalan ilk fırsatta neden kendini tehlikeye atıyorsun?”

“Heyecan peşinde koşmuyorum! Bunu aileme yardım etmek için yapıyorum.”

“İkimiz de aklındaki tek şeyin bu olmadığını gayet iyi biliyoruz. Son maceranda çok kötü zamanlar geçirdiğini ve bir daha asla böyle bir şey yapmak istemediğini hep söylemedin mi? Cumhuriyet seni askere aldığında cepheden uzakta, rahat bir laboratuvara gönderilebilmek için köklü bir makine tasarımcısı olmak için bu kadar çok çalışmıyor musun?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Sen tam bir Larkinson’sın. Bu davranışını, bir meka pilotluğu yeteneği olmayan diğer Larkinson’larda defalarca gördüm. Ailenin savaşçı ruhuna o kadar alışmışlar ki, cesaretlerini daha da fazla kanıtlamaları gerektiğini düşünüyorlar.”

Jake, Larkinson Malikanesi için birçok mağaza yönettiğine göre ne dediğini biliyor olmalı. Ailenin iş odaklı tarafıyla onlarca yıldır etkileşimde bulunmuş ve genel kültürleri hakkında derinlemesine bilgi edinmiş olmalı.

Ves bir an sessiz kaldı. Kendini kanıtlama ihtiyacı hissediyor muydu? Pek sayılmaz. Makine endüstrisindeki hızlı ilerlemesi, başkalarının onu korkak olarak damgalamasını umursamayacak kadar saygı kazanmasını sağladı.

Heyecan mıydı? Kaos ve ölüm ortasında servet aramak mıydı? Bu düşünceyle kalbi daha hızlı atmaya başladı. Savaş ihtimali onu dehşete düşürse de, aynı zamanda bitkin düşürüyordu. Gözleri beklentiyle titriyordu. Korku ve tedirginliğin bedeni ve zihni üzerinde çelişkili etkileri var gibiydi.

“Kan çok derinlere akıyor,” diye fısıldadı Jake başını iki yana sallayarak. “Sen de büyükbabanla aynı kalıptan çıkmışsın. Benjamin’in önceki savaşlarda en kritik ve tehlikeli görevlerden bazılarında gönüllü olarak yer alarak kendini gösterdiğini biliyor muydun? Tam öleceğini sandığın anda, canını dişine takarak kaçıp gidecek.”

Bu kadar genç yaşta uzman pilotluğa yükselmesinin başlıca nedeni budur.”

Hikayeleri biliyordu. Uzman pilotluk mertebesine ulaşan her Larkinson, sayısız pilotun yolunu tıkayan darboğazı aşabilecek olağanüstü bir özelliğe sahipti.

Bazıları olağanüstü bir sinirsel yeteneğe sahipti. Darboğazı, tıpkı bir iğnenin kumaşı delmesi gibi kolayca delebiliyorlardı.

Bazıları ortalama bir seviyeden başladı, ancak amansız antrenmanlarla bu bariyeri aştılar.

Bazıları, büyükbabası gibi, hayatlarını tehlikeye attıklarında en iyi şekilde savaşırlardı. Benjamin Larkinson bir roket gibi yükselmişti, ancak kariyerinin sonlarında yaşadığı tek bir olay, bardağı taşıran son damla olmuştu. Saygıdeğer savaş kahramanı, vücudunda onarılamaz hasarlar alınca mesleğini bir kenara bırakmak zorunda kalmıştı.

Yani belki de kanları koyulaşmıştı. Babası Benjamin’in cesaretinden hiçbir şey miras almamış olsa da, belki de yeni bir gözü pek adamın ortaya çıkması için bir nesil daha geçmesi gerekmişti.

Ves gülümsemeye başladı. “Söylediklerinin hepsi mantıklı. Parlayan Gezegen’e gitmek zorunda değilim. Mantıklı bir yanı yok. Yine de kalbim ve aklım beni orada şansımı denemeye teşvik ediyor. Bu şirketin yıldızları keşfetmekten kazandığım ödüllerle kurulduğunu unutma.”

Dortmund’daki son derece verimli matbaayı eski bir tesisten kurtardı. Dernek’ten aldığı bir görevi tamamlayarak, kalan ekipmanlarının yanı sıra bir dizi nadir ve değerli lisansı da elde etti.

Bu, ona Görev Salonu’na göz atmasını hatırlattı. Parlayan Gezegen ile ilgili başka bir görev dizisi yayınlamış olabilirlerdi. Koalisyonun tamamı yetmiş gün sonra harekete geçse bile, önce nabız yoklamak isteyebilirlerdi.

İki baskın ikinci sınıf devletin gezegeni ele geçirmek için kasıtlı olarak acele etmediğini hissediyordu. Çok sayıda egzotik mineral yatağına sahip herhangi bir yıldız gövdesi, insan ve makine için her zaman büyük bir felaketti. Parıldayan cephesinin altında, akıl almaz tehlikeler gizleniyor olabilirdi.

Ves servetini orada bulmayı planlıyordu.

Jake, patronunu kalmaya ikna etmeye çalışsa da Ves buna yanaşmadı. Parlayan Gezegen’in sayısız zenginliğinden pay kapmaya çalışan Balina Avcıları arasında yer almaya kararlıydı.

O gün hızlı hareket etti. Ves, Barracuda’yı Melkor’un yüklü Stanislaw’ı, bir dizi yüksek kaliteli alet ve kritik malzemelerle doldurmak için acele etti. Ayrıca Walter’s Whalers ile iletişime geçerek geleceğini bildirdi.

Tüm bu işleri düzenlemek çok zaman almadı, çünkü asıl işi işçileri yapıyordu. Ves, masaya ne getirdiğini düşündü ve oldukça yetersiz buldu. Ayrıca robotlarından birini de getirip Balinacılara sunmak istiyordu.

“Sorun şu ki elimde yedek mekanizma yok.”

Ves’in önce sözleşmesel yükümlülüklerini yerine getirmesi gerekiyordu. LMC, bugüne kadar ürettiği tüm altın etiketli Blackbeaks’leri derhal gönderdi. Yedek mekanizması kalmamıştı ve Whalers’a katılmak için zamanında sıfırdan yeni bir tane üretemedi.

“Yine de depomda tozlanan bir çerçevem var.”

Bu, onun ilk üretim modeliydi. İlk Blackbeak’i olduğu için, bu mech onun için özel bir anlam taşıyordu. MTA, bu kopyaya dayanan ilk özgün tasarımını onayladı. Melinda ayrıca, Kaptan Vicar’a karşı düelloda da bu mech’i zafere taşıdı.

Birçok makine tasarımcısı, ilk üretim modellerine bir sanat eseri gibi davrandı. Onları çocukları gibi sevdiler ve inanılmaz bir meblağ karşılığında açık artırmaya çıkarmak için doğru zamanı beklediler; bu da son derece başarılı tasarımlar durumunda değerini yüzlerce katına çıkarabilirdi.

Ves, ilk üretim modelinin kaybolması veya yok olması riskini almak istemiyordu, ancak koşullar onu buna zorluyordu. Hızlı çalışırsa, hasarlı mekanizmayı bir günden kısa sürede tamir edebilirdi ve bu da ona Balinacılar’a yetişmesi için yeterli zamanı verirdi.

“Hadi yapalım.”

Emirleri verdikten sonra, mekanik teknisyenleri harekete geçti. Daha önce hiç mevcut bir mekanik tamir etmemiş olsalar bile, Şef Cyril’in eğitimi sayesinde hepsi temel bilgileri biliyordu. Hasarlı mekanikleri depodan çıkarıp montaj sistemine yerleştirdiler; montaj sistemi, mekaniklerin hasarlı kısımlarını dikkatlice kataloglayıp söktü.

Bu arada Ves, üretim hattını tekrar boşalttı ve yedek parçaların üretimine başladı. Zamandan tasarruf etmek için hafif hasarlı parçaları değiştirmemeye karar verdi ve parçaları kendi başlarına tamir edebilmeleri için makine teknisyenlerine devretti.

Hepsi bunu başaramadı, ancak bazı aksaklıklar olacağını tahmin ediyordu. Başarılar doğrudan mekanın içine geri döndü. Onarılması daha zor olan parçalar Ves’e devredildi ve Ves, aracı Dortmund’a yerleştirip daha gelişmiş fonksiyonlarından bazılarını kullanarak parçayı onardı.

Her şey orijinal haline geri döndürülemedi. Zırh kaplamasının atölyenin elindeki ekipmanlarla onarılması imkansızdı. Ves’in sıfırdan yenilerini üretmekten başka seçeneği yoktu.

En azından kırılan kaplamaları profesyonel bir geri dönüşümcüye satabilirlerdi ve bu sayede masrafların büyük kısmını geri alabilirlerdi.

Ves, onarımlarda ilerleme kaydettikçe, sürekli olarak Kara Anka’nın imajına odaklandı. Makine zaten sağlam bir zihinsel varlık kazanmış olsa da, Ves daha önce öğrendiği bazı bilgileri kullanarak, mevcut özelliklerini dayanıklılık ve sağlamlığa daha fazla vurgu yaparak birleştirdi.

Öğrendiği kadarıyla, Parlayan Gezegen için savaş, son derece zorlu arazi koşullarında birçok çatışmada verilecekti. Her türden uçak gemisi yörünge hakimiyeti için yarıştığı için, yerdeki mekalara ikmal sağlamak büyük bir zorluk olacaktı.

Karagagası, yıllarca süren savaşlarda üstünlük sağlamak üzere tasarlanmıştı. Bu durum onun için bir sorun teşkil ediyordu çünkü başlangıçta Karagaga’nın hizmet süresi boyunca birçok çatışmaya gireceğini, ancak yalnızca birkaç tam teşekküllü savaşa katılacağını varsaymıştı.

Böylece Ves, mekasını bir dizi yoğun savaşa karşı güçlendirmek için ilk tasarımından bilinçli olarak saptı. Yeni bir tasarım oluşturup değişikliklerin yeni kusurlar getirip getirmediğini test etmek için zaman ayırmadı. Mekasını anında, sezgilerine ve değişen kara anka kuşunun görünmez rehberliğine güvenmeden, hevesle değiştirdi.

Sonuçta, değişiklikler yalnızca küçük farklılıklara yol açtı, ancak Ves bu deneyimin değerli olduğunu gördü. Ves, bir hevesle tüy zırhlarını kırmızı bir tonla kaplamaya karar verdi. Ayrıca, bulut üreteçlerinin ayarlarını da farklı gri tonları yerine kırmızı buhar çıkaracak şekilde değiştirdi.

Eklenen renk muhteşem görünüyordu ve robotuna karakter kazandırmıştı.

“Onu savaşa göndermeniz çok yazık.” Şef Cyril, yeni geliştirilmiş makineye ıslık çalarak teşekkür etti. “Neredeyse şirketin yadigarı gibi, biliyorsunuz. Yaşayan bir tarih parçası.”

Ves pişmanlıkla iç çekti. “Biliyorum, ama mekalarım azaldığında, canlı tarih olsun ya da olmasın, elime geçen ilk şeyi alırım. İleride bize kazandıracağı şey, anlık bir ihtiyacı karşılamaktan daha önemli.”

Dietrich’le iyi ilişkilerine rağmen, Balinacıların geri kalanıyla hiçbir zaman gerçek bir bağ kuramadığını biliyordu. Ves, Walter’la ilk görüşmesinin iyi geçmesini istiyordu ve ona şirketinin gurur ve neşe kaynağı olan bir hediye vermek, samimiyetini bundan daha iyi ifade eden bir şey olamazdı.

Atölyesine bir nakliyeci geldi ve makineyi aldı. Ves de zırhlı bir mekiğe binip Balinacıların inine doğru yola çıktı. Yanında Lucky’den başka kimseyi getirmedi.

Birkaç saat sonra, nakliye aracı, mekik ve refakatçileri Orinoco’nun eteklerinde geniş ama gelişigüzel bir üsse indiler. Balinacılar mekalarının çoğunu gezegenin yörüngesindeki taşıyıcılara kaydırdıkları için, eski halinin yarı terk edilmiş bir kabuğu gibi görünüyordu.

Ves, Lucky’nin hemen arkasından dışarı çıktı. Kedi, burunlarına dolan kokularla şaşkınlıkla miyavladı. Pas, alkol ve idrar kokuları, Ves’in burnunu sıkmasına neden olan benzersiz bir uyum içinde bir araya geldi.

Hızla ilerledi ve onu kıdemli Balinacıların toplandığı bir yere götüren bazı muhafızlarla karşılaştı. Yaklaşırken muhafızlar ona baktı.

“Ves Larkinson, hizmetinizdeyim.”

Fıçı gibi bir göğsü ve fıçı gibi silahları olan gür, beyaz sakallı bir adam öne çıktı. Ves onu anında tanıdı. Bu, doğmadan önce Balinacılar’a hükmeden Walter’ın ta kendisiydi.

Adam ona eleştirel bir bakış attı. “Cesaretin var. En azından yeterince güçlü görünüyorsun. İyisin, ama hayatta kalmak için bundan daha fazlasına ihtiyacın var.”

“Hediyelerle geldim, Bay Walter.”

Nakliyeci, yeni modifiye edilmiş Blackbeak’i o sırada boşalttı. Walter’ın etrafındaki tüm Balinacılar, çarpıcı robotu görünce şaşkınlık ve hayranlıkla nefeslerini tuttular.

“Bu senin yeni makinen mi?”

“Aslında bu, ilk üretim modeli. Orijinal Blackbeak tasarımımın en güçlü ve en ince ayarlı kopyası. Melinda Larkinson’ın Kaptan Vicar’ı yenmek için kullandığı meka.

Balinacılar, Karagaga’nın neler getirdiğinin tam olarak farkında olmayabilirlerdi, ama düellodan haberleri vardı. Gaziler fısıltılarla coştular.

“Ve sen bunu bize mi veriyorsun?”

“Bundan sonra her şey senin.”

Walter’ın yüzü bir gülümsemeyle çatladı. “Ücretsiz bir meka’ya, özellikle de bu kalibrede bir meka’ya hayır diyemem. Sen de buradasın Ves. Aramıza hoş geldin.”

Ves ilk engeli başarıyla aştı.