Bölüm 277: Zengin Olun veya Denerken Ölün

Sonraki iki hafta boyunca Ves, kalan siparişleri hızla tamamladı. Yirmi dört altın etiketli Blackbeaks onun elinden çıkmıştı. Satılmayan tek model, hâlâ onarım bekleyen ilk üretim modeliydi.

Hatta orijinal haline getirip getirmemesi gerektiğini bile bilmiyordu. Hasarlı haliyle mekanik tarihinin bir parçası olarak daha değerli olabilirdi.

Yaptıkları her teslimatla para gelmeye başladı. LMC sonunda istikrarlı bir likiditeye sahip olduğu bir noktaya ulaştı, ancak yeni bir üretim kompleksi inşa etmek için onay aldıktan sonra fonların büyük bir kısmı tükenecekti.

“Makine teknisyenleri eğitimlerinde ne kadar ilerlediler?”

“Siz çalışırken onlar epey bir şey başardılar. Herkes sizin aynı şeyi defalarca yaptığınızı gördü.” Şef Cyril, üretim hatlarını gümüş etiketli Blackbeaks’in üretimine geçirme hazırlıklarını denetlerken rapor verdi.

Peki ya Mark II? LMC, modeli katalogdan çoktan kaldırdı. Ucuz fiyatı ve eski bileşenleri artık şirkete uymuyordu.

“Başarı oranları nedir?”

Simülasyonlarda ortalama sonuçlar yüzde doksan üç civarında seyrediyor. Çoğu, o titiz zırh parçalarını üretirken tökezliyor. Hata payı çok düşük, ancak yöntemlerinizi gizlememeniz işinize yarıyor. Birçok mekanik tasarımcı oldukça gizli davranabiliyor. Yaptığımız bol miktarda kayıtla, bu parçaları mahvetseler bile hiçbir mazeretleri olacağını sanmıyorum.

Altın etiketli robotlarını daha ucuz etiketli robotlardan ayıran asıl sır, X-Faktörü’ydü. Ves ile robotları ve tasarımları arasındaki etkileşim tamamen zihinsel düzlemlerde gerçekleşiyordu. Birisi onu bir sinirsel arayüze sokmadığı sürece, bir robot üzerinde çalışırken aklından neler geçtiğini kimse anlayamazdı.

Müşterilerinin elindeki altın etiketli Blackbeaks, şimdiden övgü dolu yorumlara yol açmıştı. Mekalarından çok azı gerçek bir savaşta test edilmiş olsa da, pilotluk deneyimi neredeyse rakipsizdi. Hem X-Factor hem de Ustalık’ından edindiği bilgiler, küçük ama belirleyici bir avantaj sağladı.

“Son duyduğuma göre, tasarımınız standart yıl sonunda bazı ödüllere aday gösterilecekmiş. Tek sorun, piyasadaki kopyaların çoğunun bronz etiketli Blackbeaks’ten oluşması.”

Ves dudaklarını birbirine bastırdı. “Umarım bronz plak versiyonunu standart olarak almazlar. EME artık kalitesini artırdı mı?”

“Carlos, verdiği bazı derslerin Bay Neverland’ın kalın kafatasına nüfuz ettiğini söylüyor. EME’nin son çıktılarının kalitesi, aşağı yukarı, asgari düzeye inmiş durumda.”

“Az mı, çok mu?”

“Alıcılar için yeterince iyi, ama mekalara yakından bakarsanız muhtemelen gözlerinizi oyacaksınız.”

“O zaman bana canlı olarak bir tanesini göstermesen iyi olur.”

Kalite ve işçilik konusundaki takıntısı zamanla daha da artmıştı. Ves’in bu alandaki ateşi körükleme kararı, çalışmaları üzerinde ölçülebilir bir etkisi olduğu için bilinçli bir karardı.

Tasarım felsefesinin neden daha üst düzey bir mekanik tasarımcılığa yükselmenin anahtarı olduğunu anlamaya başladı.

Ves, atölyede takılıp makine teknisyenlerini izliyordu; teknisyenler de öğrendiklerini uygulamaya koymaya başlıyordu. Simülasyonları yüzlerce kez yapsalar bile, gerçek makineyle çalışmak her zaman bir şekilde ters gidiyordu.

Carlos’un yokluğu, çalışanlarının üretkenliği üzerinde önemli bir etkiye sahipti. Ves ona sık sık akıl hocalığı yaptı ve boş zamanlarında da çalışmaya devam etti. Tüm bu ek bilgi birikimi, onu kalifiye, hatta genç bir imalatçı haline getirdi.

Belki Cyril daha iyi bir iş çıkarabilirdi, ama tüm atölyeyi denetlemek zorundaydı, bu yüzden işi kendisi yapamazdı. Makine teknisyenlerinin genel deneyim eksikliği Ves’i biraz üzdü. Onları büyük bir gücün eğitimli teknisyenleri seviyesine getirmek yıllar alacaktı.

Telsizi aniden öttü. Ves eğildi ve gelenin Dietrich’ten geldiğini gördü. Ves, çağrıyı kabul etmeden önce hızla atölyeden çıkıp ofisine girdi.

Dietrich, telsizinden görünen projeksiyondan çok yorgun görünüyordu. “Ves, sana kötü haberlerim var.”

“Raella’ya bir şey mi oldu?”

“Öyle de denebilir.” dedi Küçük Patron ve dün arenada yaşananları anlatmaya başladı.

Ves, Raella’nın bir dizi tehlikeli yeraltı düellosuna katılmak için kaçtığını duysa normalde öfkelenirdi. Ancak Dietrich’in Parlayan Gezegen hakkında söyledikleri, tüm bunları önemsiz bir şeye dönüştürdü.

“Bu Parlayan Gezegen… Koalisyon ve Hegemonya’nın kapışacağı kadar değerli olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“Hemen değil. Güçlerini toplayıp uzun süreli bir işgale hazırlamak çok zaman alıyor. Parlayan Gezegen’in hızla geçtiği yolun, vardıklarında kimsenin giremeyeceği bir yere dönüşeceğini düşünüyorum.”

Kulağa çok ciddi geliyordu. Cuma Koalisyonu veya Hexadric Hegemonyası’nın veya her ikisinin de uzun süreli işgali, Aydınlık Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasındaki savaşın ikincil hasara dönüşebileceği anlamına geliyordu.

Meseleyi daha da karmaşık hale getiren şey, hem Aydınlık Cumhuriyet hem de Vesia Krallığı’nın Koalisyon ile bazı bağlarını sürdürmesiydi. Bu, Hexadric Krallığı’nın, Koalisyon’un varlığını sürdürmesinden fayda sağladığına inanması halinde, her iki üçüncü sınıf devleti de ezip geçmesi için yeterli bir bahane olabilirdi.

“Bu, destansı boyutlarda bir fırtınaya dönüşüyor,” diye belirtti Ves başını ovuştururken. Yaptığı tüm tahminler yüzünden beyni aşırı ısınma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. “Pekala, Raella’nın fikrini değiştirmesini sağlamaya çalıştın mı?”

“Sorun bu. Geri adım atamaz. Şahsen önemli birine gidip Kanlı Pençe seferine katılmak istediğini söyledi. Bizim işimizde, böyle bir şey yaptığınızda, her zaman sözünüzü tutmanız gerekir.”

Ves gözlerini kapattı. Öfkelenmedi. O noktayı çoktan geçmişti. Parlayan Gezegen’in barındıracağı muazzam sayıdaki robotu düşündükçe, bedeninden kaderci bir çaresizlik hissi yayılıyordu.

Her biri büyük ihtimalle zenginlik ve onur için ölümüne savaşacaktı. Ves, vahşi bir gezegenin uçsuz bucaksız mineral zenginliğinin bir kısmı için savaşmanın nasıl bir şey olduğunu anlamıştı. Groening IV’te zaten zorlu bir sınavdan geçmişti.

“Balinacılar ne yapacak?”

“Babam da askere çağrıldı. Monty asker sayısını artırmak istiyor ve çetemiz yakın zamanda çok sayıda uçak gemisi ele geçirdi.”

“Bu tehlikeli görünüyor.”

“Öyle, ama Monty her zaman çağrısına cevap verenlere karşı iyi olmuştur. Ya zengin olacağız ya da bu uğurda öleceğiz.”

Ves, bu son sözlerin Parlayan Gezegen’e gözlerini diken herkes için geçerli olduğunu hissetti. Gerçekten de, egzotiklerle dolu bir gezegenin cazibesi, galaktik çemberdeki herhangi bir yıldız sektörünü çılgına çevirmeye yeterdi.

“Ne yapalım Ves? Eminim ailenin yanına koşarsan bir şeyler halledebilirler.”

“Hayır. Bu işe yaramaz.” Başını iki yana salladı. “Raella’nın yıldızlarda bir maceraya çıkma hayalleri hep vardı. Bu yıldız sektöründeki en çekişmeli gezegenlerden birine gitmekten vazgeçmeyi asla kabul etmez.”

Ves’in içindeki küçük bir kısım, Raella’nın gerçek savaşın ne kadar korkunç olduğunu kendi gözleriyle görmesini umuyordu. Bir hazine avı gezisinin nasıl olması gerektiği konusundaki romantik düşüncelerinden vazgeçtiğinde, hiç şikayet etmeden muhafızlık görevine geri dönecekti.

Dietrich ve Ves birkaç olası eylem planı üzerinde durdular ama hiçbiri uzaktan yakından işe yaramadı.

“Ben de sizinle geliyorum.”

“Ne dersiniz?”

“Aile bir arada kalmalı,” dedi. Ves, geniş ailesiyle pek yakın olmasa da, Raella’nın kuzeni olarak, yetmiş günlük sürenin sonuna kadar sürecek olan çatışmalarda ona destek olmanın kendi görevi olduğunu düşünüyordu. “Ayrıca, Balina Avcıları’nın bir mekanik tasarımcısına ihtiyacı olduğundan eminim.

Egzotiklerin yoğun olduğu gezegenler genellikle makineler üzerinde yıkıcı bir etki yaratır. Sizinle birlikte geleyim de makinenizin en iyi durumda kalmasını sağlayayım.”

Teklif çok cazip geldi ve Dietrich tereddüt etmeden kabul etti. “Haklısın. Yardımına gerçekten ihtiyacımız var. Babamın uzayda nöbet tutmayı planladığını düşünüyorum, ama sen yanımızda olursan, Kanlı Pençeler’in daha fazla toprak ele geçirmesine yardımcı olabiliriz. Bu, kâr payımızı gerçekten artıracaktır.”

Raella’nın asıl sorunu, Kan Pençeleri’nin iç çekirdeğiyle birlikte savaşmaya söz vermesiydi. Aslında kendisi de fahri bir Kan Pençesi’ne dönüştü ve bu da onun kendi lojistikleriyle yönetilen bir Kan Pençesi robotunu kontrol etmesine olanak sağladı.

Bu arada Ves, Kanlı Pençelere doğrudan yardım edecek kadar bilgili değildi. Raella gibi liderlerinden birinin önünde kendini kanıtlamamıştı. Bu yüzden Ves, ancak Walter’ın Balina Avcıları’na katılabildi.

“Babana Barracuda’mla birlikte onların filosuna katıldığımı söyle.”

“Öyle yapacağım. Seni kesinlikle kollarını açarak karşılayacaktır. Bu arada, Parlayan Gezegen’de karşılaşabileceğimiz insanlarla ilgili bazı dosyalar göndereceğim.”

Ves dosyaları aldıktan sonra aramayı kestiler. Dosyalara şöyle bir göz attı, ancak yerel yetkilerin sayısı yüzü aştığında hemen bunaldı. “Ve buna Walter’s Whalers gibi küçük şirketler bile dahil değil!”

Parlayan Gezegen o kadar büyük bir açgözlülük çekiyordu ki, yerel devletler vatandaşlarının herhangi bir fikre sahip olmasını engelleyemiyordu. En azından hem Cumhuriyet hem de Krallık, çetelerini ve paralı asker birliklerini dizginlemeye bile çalışmadı.

“Bir sürü taş için kavga etmek isteyen binden fazla farklı grup olmalı.”

Ves, daha küçük birliklerin Bright Republic’in Mekanik Kolordusu veya Vesia Kindom’un Mekanik Lejyonu gibi büyük bir gücün şemsiyesi altında sığınacağını öngördü.

Kanlı Pençeler gibi daha büyük birlikler kendi başlarına ayakta kalabilecek kadar güce sahipti. Başka bir devletin ordusuna karşı doğrudan savaşmayacak olsalar da, daha az çekici bir toprak parçasını işgal etmeye çalışacaklardı.

Yazık ki çok fazla robot vardı ve etrafta dolaşacak yeterli arazi yoktu. Çatışma çıkması kaçınılmazdı.

Ves, doğaçlama yolculuğuna hazırlanmadan önce, en yakın arkadaş ve çalışanlarından oluşan çevresini topladı. Melkor, Cyril, Jake, Primrose, Gavin ve Calsie, Marcella ve büyükbabasının büstlerinin yansıtıldığı konferans salonuna akın ettiler.

“Duyuracağım bir şey var.” Ves, Lucky’yi tutarak toplantıya başladı. Neler olduğunu ve Raella’nın nasıl bu işin tam ortasına düştüğünü anlattı. Katılacağını söylediği kısma geldiğinde, tüm oda infilak etti.

“Çıldırdın Ves!” diye bağırdı Jake. “Sen bir robot tasarımcısısın! Savaş meydanında sana yer yok!”

“Gezegene ayak basmamış bile olabilirim. İşlerimin çoğunu bir uçak gemisinde yapabilirim.”

“O zaman bile yörüngede o kadar çok farklı filo olacak ki geminiz daha güvende olmayacak!”

Jake ve Primrose gibi idari tipler onun kendini tehlikeye atma kararını bir türlü anlayamadılar.

Ancak Marcella’dan şaşırtıcı bir destek mesajı aldı. “Katılıp katılmamak ona kalmış. Tek söyleyebileceğim, bir mekanik tasarımcısının Balinacılar’a çok faydası olabileceği. Onun varlığı birçok hayat kurtaracak.”

“Onlar sadece bir grup yarı suçlu. Riske girmeye değmez!”

Ves, büyükbabasına döndü. “Peki ya sen? Henüz tek kelime etmedin. Ne düşünüyorsun?”

“Sıkı bir durumda kalmaktan hoşlanmam,” diye yanıtladı Benjamin. Emekli bir uzman pilot olarak, yıllar içinde birçok mücadele vermişti. “Bir erkek ve bir Larkinson olarak, kararınızı takdir ediyorum. Ben de aynısını yapardım. Yine de COO’nuzun haklı olduğuna inanıyorum. Son derece tehlikeli bir serbest piyasada gönüllü olmanız uygun değil.”

Keşke sana daha fazlasını anlatabilseydim ama sana hiçbir şey anlatmama izin verilmiyor.”

Büyükbabası Savunma Bakanlığı’nda çalışıyordu, bu yüzden Parlayan Gezegen’de neler olabileceğini en iyi o biliyordu. Ves, büyükbabasının detayları saklamasına kızmıyordu. Cumhuriyet’in şu anda bu konferans görüşmesini izlediğini tahmin ediyordu.

“Katılmam için onayınız var mı?”

“Ne pahasına olursa olsun, sahip olabilirsin. Git ve erkek ol, ama bir mekanik pilotla aynı standartları beklemek zorunda olmadığını unutma.”

Büyükbabasının sözleri, zihninden geçen çelişkili değerler dizisini yansıtıyordu. Her Larkinson, cesaret, kahramanlık ve fedakarlık öyküleriyle büyümüştü. Bir mekik uçurabilen her Larkinson savaşa gönderildiğinden, aile nesiller boyunca birçok kayıp yaşamıştı.

İşte bu yüzden Benjamin, ilk etapta savaş alanına ait olmamasına rağmen, kendi torununun da savaşa katılmasını engellemedi.

“Melkor, benimle gelir misin?”

“Elbette. Seni korumam olmadan bırakırsam ailen ne düşünür?”

Bu meseleyi halletti. Larkinson’lardan en az üçü Parlayan Gezegen’e doğru yola çıkacaktı. Ves, ailelerinden daha fazlasının savaş alanına gidebileceğini az çok tahmin ediyordu. Mekanik Kolordusu’nun yaklaşan harekâtta başrolü oynayacağı neredeyse kesindi. Belki de bölüklerde görev yapmış diğer akrabalarından bazılarıyla karşılaşabilirdi.