Bölüm 276: Kan Pençeleri

Bir çift hafif robot, pis bir yeraltı robot arenasında birbirlerine karşı dövüşüyordu. Savaşçı robot bir çift bıçak kullanırken, kılıç ustası robot tek bir bıçak kullanıyordu.

Gürültülü bir kalabalık, düello yapan robotlar arasındaki yüksek hızlı çarpışmaların yankılarını coşkuyla dinliyordu. Sadece kalın, çatlak ve yıpranmış şeffaf paneller, robotların birbirlerinden kopardığı parçalanmış kaplama parçalarından onları koruyordu.

İnsanlar hakkında dikkat çeken bir nokta, hepsinin benzer renk motifleri giymesiydi. Alt rütbeliler, çapraz siyah çizgileri olan kırmızı çizgili gömlekler giyiyordu. Üst rütbeliler aynı görünümlü kol bantlarıyla idare ederken, en üstteki bir avuç lider, dönüşümlü olarak kırmızı ve siyah renkte parıldayan egzotik alaşım yüzükler takıyordu.

Daha da ilginci, aynı kırmızı kaplamaya ve çapraz siyah çizgilere sahip olan mekalar, eski modellerden oluşuyordu. Ne zırhları ne de hızları günümüz mekalarıyla boy ölçüşebiliyordu, ancak bu onları ucuz ve anında üretilmeleri kolay hale getiriyordu.

Düellolarındaki pervasız tavırlarından dolayı, pilotların hiçbiri makinelerini korumayı umursamıyordu. Rakiplerini alt etmek için yaptıkları pervasız girişimlerde ölümün kıyısında dans ediyorlardı.

“Hadi Raella!” diye bağırdı Dietrich. “Mackarel’in soluna git! O yöne doğru yarı kör!”

Diğerleri gibi, o da Bentheim’ın en kötü şöhretli çetelerinden biri olan Kanlı Pençeler’in renklerini taşıyan bir kol bandı takıyordu. Asıl bağlantısı Walter’ın Balina Avcıları’na ait olsa da, diğerleriyle aynı patrona hesap veriyordu.

Çatışma robotu, düşman robotunda çapraz bıçak izleri bıraktıktan sonra yakın dövüşten çekildi. Raella’nın sesi hoparlörlerden duyuldu. “Oldukça yavaşlıyorsun, değil mi?”

“Senin için bundan çok daha fazlasını planlıyorum, kızım!” Kılıç ustası robotunun içindeki adam, robotunu rakibini takip etmeye zorlarken seslendi.

Kılıç ustası robotun şu ana kadar pek iyi bir performansı olmamıştı. Pilotu Raella’dan daha yaşlı ve daha deneyimliydi, ancak teknik beceri açısından onunla boy ölçüşemezdi.

Raella, gelen saldırıdan kaçınmak için ödünç aldığı avcı robotunu ustalıkla savuşturdu. Robotu, arkasında başka bir çentik bırakmak için içeri girdi, ancak robotu geriye iten bir yumruk yedi.

“Yakala onu, Mack! Başarabilirsin!”

“Kızım, bacaklarına da dikkat et!”

Mackarel’in robotu tehlikeli bir tekme yağmuruna tutulunca bu tavsiyenin ne kadar yerinde olduğu ortaya çıktı. Raella’nın robotu zar zor menzilinden fırladı ve geri çekilmeden önce silahlarını öne doğru savurarak uzatılmış bacağın birkaç katmanını kesti.

Son saldırı biraz derine saplanmış, kılıç ustası robotun dengesini kaybetmesine neden olmuştu. Raella, rakibinin meşguliyetinden faydalanarak tüm gücünü ortaya koydu ve dengesiz kılıcı kenara itip, savunmasız robotun toparlanmasına fırsat vermeden zayıf noktalarına cerrahi bir müdahalede bulundu.

Kılıç ustası robotun uzuvlarıyla olan tüm bağlantıları neredeyse tamamen kopunca büyük bir sevinç çığlığı koptu. Talihsiz robot, ipleri kesilmiş bir kukla gibi sırtüstü yere yığıldı.

Elebaşı, düellonun sona erdiğini coşkuyla duyurdu. “Ve kazanan Raella Larkinson! Ünlü kuzeni Melinda kadar yetenekli olduğunu, hatta çok daha güzel olduğunu kanıtladı!”

Yıpranmış muharebe robotu kokpitini açtı ve Raella’nın dışarı atlayıp yerçekimsiz kıyafetleriyle aşağıya süzülmesini sağladı. Düşen robotun kokpitine yaklaştı ve onun da kokpitinin açılmasını bekledi.

Kolunda bant ve kabile dövmeleriyle kaplı, kır saçlı bir adam hareketsiz duran robotundan çıktı. Sırt üstü düşen bir robotun içinde olmanın travmasından kurtulmaya çalışarak başını salladı. “Eğer tüm Larkinson’lar senin gibiyse, ailenin neden bu kadar ünlü olduğuna şaşmamalı.”

“Eğer beni önemli biri sanıyorsan, amcam Ark’ı görmelisin.”

Birbirlerine karşı hiçbir kırgınlık göstermeden el sıkıştılar. Kan Pençeleri hiyerarşisi büyük ölçüde güç etrafında şekillenmişti. Söylediklerini destekleyecek beceriye sahip her erkeğe ve kadına saygı duyarlardı ve Raella da kendini fazlasıyla kanıtladı.

Genç kadın sessizce başını salladı. Kanlı Pençeler’in bir kadrosunu alt etmiş olsa da, Melinda’nın akrabası olarak bilinecekti. Gezegen Muhafızları’ndaki kuzeni, Mekanik Kolordusu’nun bir yüzbaşısıyla zorlu bir düellodan başarıyla çıktıktan sonra, yakın zamanda gezegen çapında bir fenomen haline gelmişti.

Raella, arena operatörleri robotları kaldırırken tribünlere döndü. Dietrich’in yanına vardığında, Dietrich elini uzattı. “Bana payımı ver.”

Dietrich kredi kartını uzatırken kadını kollarına alıp öptü.

“İn üstümden! Terledim!” Raella, güçlü fiziğiyle yakışıklı erkek arkadaşını yumrukladı.

“Önemli değil bebeğim. Ne kadar çok terlersen o kadar iyi.”

Dietrich, hırçın kadını kucağında tutmaya çalışırken ona sırıtmaya devam etti. Raella, oyuncak bebek gibi davranılmasından hoşlanmadı ve sonunda bırakana kadar karnına sertçe yumruk attı.

Yanlarında oturan Kan Pençesi üyeleri bu manzaraya güldüler. “Kadınını kontrol edemiyor musun, Dietrich?”

“Ah, Tumra’yı vurdun. Seni hiçbir yerde bir kızla göremiyorum.”

“Çünkü her gece yatağımda farklı bir tane oluyor!”

Kaba konuşmalara ve ara sıra yaşanan sert tartışmalara rağmen Raella, Kan Pençeleri’yle geçirdiği zamandan keyif alıyordu. Kan Pençeleri’nin gözlerden uzak bir sürü karanlık iş çevirdiğini bilse de, Dietrich’in varlığı ona birçok kapı açarken, gücü de ona büyük saygı kazandırıyordu.

İkili, arenada kalıp, ardından gelen diğer dövüşleri izledi.

Pilotların hepsi Blood Claw üyelerinden oluşmuyordu. Bir kısmı da borca batmış paralı askerler veya mekanik sporculardı. Maaşlarını geri alabilmelerinin tek yolu, kuralsız bir arenada dövüşmekti.

Pilotlar bazen rakiplerinin robotlarının kokpitlerini hedef alacak kadar sert davranıyorlardı. Blood Claws tarafından işletilen yeraltı arenası, kendi üyeleri dahil olmadığı sürece ölümleri umursamıyordu.

Aslında Raella şimdiye kadar üç ölüme tanık olmuştu. Ves’le Moira’nın Cenneti’ne gittiğinde ölüm karşısında duyduğu ilk tiksintiyle karşılaştırıldığında, bu sefer herhangi bir sempati duymayacak kadar katılaşmıştı.

Gece ilerledikçe Raella’nın uykusu gelmeye başladı. Ayağa kalkıp Dietrich’i konaklama yerlerine geri götürmek istedi, ancak aniden gelen bir yayın onu durdurdu.

Yumruk yumruğa dövüşen hafif robotlar arasındaki süregelen düello aniden durdu. Herkes konuşmasını kesti ve sesi tanıdıklarında kimse kılını bile kıpırdatmadı.

Monty the Beader’ın boğuk, soluk sesi, arenada ve Kanlı Pençeler’in hüküm sürdüğü her yerde yankılanıyordu. “İyi vakit geçiriyor musunuz? Eğleniyor musunuz? Öyleyse tatilinizi kısa kesin, çünkü yapmamız gereken bir iş var. Sokaklarda, Cumhuriyet sınırına yakın bir yerde efsanevi bir haydut gezegenin dolaştığına dair söylentiler dolaşıyor.

Ona Parlayan Gezegen diyorlar ve bu ismi almasının sebebi, o kadar çok zenginlikle dolu olması ki, eğer hepsini hasat edersek evrenin ısı ölümü gerçekleşene kadar krallar gibi yemek yiyebiliriz.”

Aniden gelen haber bomba gibi düştü. Her çete gibi Kanlı Pençeler de her ne pahasına olursa olsun daha fazla servet edinmeyi seviyordu.

“Tek olumsuz yanı, Komodo Yıldız Sektörü’ndeki her gücün Parlayan Gezegen’in koordinatlarına sahip olması. Parlayan Cumhuriyet, Vesia Krallığı, hatta gergin Koalisyon ve Hegemonya bile konumunun farkında!”

Öyle olsaydı rekabet edebilirler miydi?

“Parlayan Gezegen’in bizimle ne alakası olduğunu düşünüyor olabilirsiniz. Uzayda bir ampul gibi parlıyor olsa bile, kahverengi cücelerle kıyaslandığında hiç de küçük sayılmaz. Yıldız eksikliği, gezegene bir düzine ışık yılı kadar yaklaşmadığınız sürece bir Işıktan Hızlı Uçuş (FTL) sürüşü yapmayı da zorlaştırıyor. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musunuz?”

Kan Pençeleri’nin çoğu kafasını kaşıdı. Yıldız navigasyonu hiçbir zaman güçlü oldukları bir alan olmamıştı.

“Bu, en yakın olduğumuz ve dolayısıyla oraya ilk varacağımız anlamına geliyor! Elbette, Mekanik Kolordusu ve diğer çeteler de filolarını gönderecek, ancak Parlayan Gezegen herkesin pastadan bir pay almasına yetecek kadar büyük!”

Artık bunun ne büyük bir fırsat olduğunu anlamışlardı. Raella da, Kanlı Pençeler’e resmen katılmamış olmasına rağmen heyecanlanmıştı. Eyleme katılmak umuduyla Dietrich’e baktı, ancak sert bir bakışla karşılaştı.

“Bu bizim kapasitemizin çok üstünde, Raella.” diye fısıldadı. “Böyle bir şey… çok fazla kavga olacak.”

“Hiçbir zaman kavgadan kaçınmadım!”

“Bu düellodan farklı! Tüm gezegen, adil oynamayan açgözlü mech pilotlarıyla dolup taşacak.”

Monty’nin sesi tekrar konuşmaya başladı. “Önemli olan herkes Parlayan Gezegen’i zaten bildiğinden, yukarıdaki büyükler bir anlaşmaya vardı. Koalisyon ve Hegemonya, Parlayan Gezegen için savaşacak mekanik taşıyıcı filoları hazırlayacak.

Uzakta oldukları ve güçlerini harekete geçirmek için zamana ihtiyaç duydukları için, herkese yetmiş gün boyunca madencilik yapmaları için tam yetki verdiler.”

Yetmiş günde çok şey yapılabilir. Egzotik cevherlerin değerine ve çıkarılma kolaylığına bağlı olarak, büyük bir madencilik seferi, yer altından milyarlarca kredi değerinde malzemeyi kolayca çıkarabilir.

Arenadaki insanlar sıfırdan bir servet kazanma fikriyle heyecanlanmaya başladılar.

“Pençelerinizi keskinleştirin ve robotlarınızı hazırlayın, çünkü Kan Pençeleri aksiyonun bir parçasını kapacak! Üç gün içinde yola çıkıyoruz!”

Yayın sona erdiğinde herkes bu büyük maceraya katılma hayaliyle çılgına döndü.

Bu arada, çok fazla şeyin ayarlanması gerekiyordu. Monty’nin örgütü, bölgelerini savunmak için kimi gönderip kimi geride tutacağına karar vermeliydi. Uçak gemilerini hazırlamalı ve yanlarında getirmeyi planladıkları tüm meka ve madencilik ekipmanlarını barındıracak başka uçak gemileri edinmeliydiler.

Liderler kendi talimatlarını alırken çoktan telaşlanmaya başlamışlardı. Raella ise, tüm bu macerayı hayal ederken gözleri dolmaya başladı. Keşif gezisine katılmak istiyordu. Ayağa kalkıp tribünlere tırmandı ve liderler çemberine doğru yöneldi.

Dietrich aceleyle kız arkadaşının peşinden gitti. “Raella? Oraya çıkma! Tehlikeli!”

Yolda duran muhafızlar onun yaklaştığını fark ettiler, ancak onu durdurmak yerine sessizce kenara çekildiler. Raella, ağır zırhlı yaratıkların yanından geçerek Kan Pençeleri’nin eski neslinin dikkatini çekti.

Kırmızı ve siyahın en büyük yüzüğünü takan kel bir adam, pilot kıyafetli bedenine baktı. “Ah, seçkin bir misafirimiz var. Bayan Raella Larkinson, sizin için ne yapabiliriz?”

“Ben de katılmak istiyorum.”

Dietrich sonunda yanına ulaşıp kolunu tuttu ama onu geri çekmeye cesaret edemedi. Onu zamanında durdurmayı başaramadı.

Kel adam, diğer liderler kararını beklerken Raella’ya sessizce baktı. Konuyu sadece birkaç saniye düşündükten sonra başını salladı. “Neden olmasın? Sen de katıl.”

Kısa bir konuşma, kaderini belirlemişti. Dietrich, onu çemberden çıkarırken başını hafifçe salladı. Biraz uzaklaştıklarında, onu epeyce azarladı.

“Bu çok tehlikeliydi! Onun kim olduğunu biliyor musun? Monty the Beheader’ın sol kolu! Bir anlık hevesle kafanı kesmeye karar vermiş olabilir!”

“Cesaret edemez.” diye sırıttı Raella. Larkinson olmanın avantajları vardı. “Ayrıca, herkese kendi işimi yapabileceğimi gösterdim. Kanlı Pençeler, postlarını kurtardığım için bana teşekkür edecek.”

Dietrich, gecenin geri kalanında Raella için endişelendi. Onu Bentheim’a yapacağı tura götürdüğüne pişman oldu.

Raella yatağına atlayıp uykuya dalarken, Dietrich yatağın diğer tarafına eğilip telsizini kaldırdı. Parmağı Ves’in adının üzerindeydi.