Bölüm 279: Ivatar Jahav (5)

Üç yüz yıl öncesinin büyük kahramanlarından biri — Hamel Dynas.

Helmuth’un iblis halkı arasında, o dönemde yaşamış yüksek rütbeli iblisler ona İmhacı Hamel diyorlardı. Ancak, iblis halkı olmayan Edmond, İmhacı Hamel lakabı yerine Aptal Hamel lakabını daha çok biliyordu.

‘Tahmin ettiğim gibi,’ diye düşündü Edmond, ellerini arkasında birleştirip arenaya bakarken.

Bu aslında Aptal Hamel’in kendisi değildi.

Hamel’in mezarı çölde Amelia Merwin tarafından keşfedilmişti. Merwin orayı kazdığında, yüzlerce yıl sonra bile çürümemiş bir ceset buldu ve onu bir Ölüm Şövalyesi’ne dönüştürdü.

‘Hâlâ aynı,’ diye yargıladı Edmond.

Amelia Merwin’in kendine has bir inatçılığı vardı. Belki de kendisi de böyle bir varoluş olduğu için, Amelia sapkın varoluşlara takıntılıydı.

Şu anda Maleficarum’daki Engizisyoncu, onun son takıntısıydı. Dışarıdan bakıldığında insan görünümündeydi, ancak bedeni aslında bir vampir kullanılarak yetiştirilmiş bir kimeraydı. Amelia ayrıca ona, ruhun aslında o bedende doğmadığını, yetiştirme süreci sırasında içine yerleştirilmiş bir ruh olduğunu söylemişti.

Edmond da bir süre önce bu Ölüm Şövalyesi’ni duymuştu. Bir Ölüm Şövalyesi yapmak için mükemmel malzemeyi bulma şansına erişen Amelia, onu kullanmak için birkaç girişimde bulunmuştu. İlk başta, ona bir insandan daha saldırgan ve daha güçlü dövüş içgüdülerine sahip bir canavarın ruhunu bile aşılamıştı.

Fakat bedenden tamamen farklı bir ırkın ruhunu kullanma isteğinin reddi ona çok güçlü gelmişti, o andan itibaren bir kurt adamın ruhunu kullanmaya başladı.

Kurtadamlar, insanlardan mutasyona uğramış bir türdü ve bu sayede Amelia iyi sonuçlar elde etmeyi başardı. Amelia, sonuçtan pek memnun olmasa da yıllar içinde ona bağlandı ve ona Evcil Hayvanım adını verdi.

Ancak tüm bunlardan sonra, mezar mahvolmuştu. Mezara aniden dalan Eugene Aslanyürekli, Amelia’nın çok sevdiği Ölüm Şövalyesi’ni yok etti. Bu süreçte ruh yok oldu, ancak neyse ki Hamel’in cesedi sağlam kaldı.

Amelia yöntemlerini değiştirmeye karar verdi. Bu süreçte, sözde Üç Hapishane Büyücüsü ve şu anki Hapishane Ekibi üyesi olan Edmond ona büyük yardımlarda bulundu.

Amelia inatçılığından vazgeçebilseydi, cesede bedenle yüksek düzeyde uyum sağlayan bir insan ruhu aşılayabilirdi. Ölüm Şövalyesi becerilerinin yetersiz olduğunu hissederse, kıtanın en yetenekli şövalyelerinden birini öldürüp ruhunu çalabilirdi.

Ancak Amelia böyle bir yöntem kullanmak istememişti. Hâlâ sapkın, çarpık bir varoluş yaratma fikrine tutunuyordu; dünyanın asla kabul etmeyeceği bir varoluş; asla doğmaması gereken bir varlık.

Amelia, birçok deney ve başarısız girişimden sonra nihayet aşağıdaki Ölüm Şövalyesi’ni yarattı. Avının görünümünü yansıtıp taklit edebilen şeytani bir canavar kullandı ve bunu bir ikizin ruhuyla birleştirdi. Böylece, Hamel’in cesedinin mükemmel bir şekilde korunmuş, çürüyen beyni, ikizin ruhuna kopyalandı.

Yani bu şey aslında üç yüz yıl önceki o büyük kahraman, Aptal Hamel değildi. Aslında, sadece kendisinin Hamel olduğuna inanan bir deliden ibaretti.

Ancak bu Ölüm Şövalyesi, aslında kendine Hamel demeyi hak ediyordu. Hamel’in bedenine sahip olarak, Hamel’in tüm deneyimlerini ve anılarını kopyalayabiliyordu. Elbette, tam bir itaat uğruna, Hamel’in tüm iblislerden intikam alma arzusu budanmıştı. Amelia, adeta zorla beyin yıkama yöntemiyle yeni anılar yazarak, Ölüm Şövalyesi’nin kendisini tüm kalbiyle Efendisi olarak kabul etmesini sağlamıştı.

İşte bu Ölüm Şövalyesi böyle yaratılmıştı. Efendisi Amelia Merwin’e sadık, onun her emrini yerine getiren bir kukla savaşçı. Orijinalinin tüm iblisleri öldürme konusundaki amansız arzusunu kaybetmişti.

“Devam edeyim mi?” diye sordu Ölüm Şövalyesi, başını çevirip Edmond’a bakarak.

Sadece basit bir zırh takımı giyiyordu. Ölüm Şövalyesi, vücudunun eski alışkanlıklarını taklit ettiği için ağır ve hantal zırhlardan hoşlanmazdı. Silahlarına gelince, özel bir silah takımı yerine, sağlam tutmak zorunda olmadığı ve elinde çeşitli silahlar bulundurduğu silahları tercih ederdi.

Ölüm Şövalyesi’nin kullanabileceği bu çeşitli silahlar arasında kendi çıplak elleri de vardı. Ölüm Şövalyesi’nin Hector’un devasa bedenini tamamen parçalaması on dakikadan az sürmüştü. Güçlü bir yenilenme yeteneğiyle donatılmış olan Hector’un bedeni, parçaları koparılıp parçalandıktan ve ezildikten sonra bile yenilenmeye devam etse de, Hector her kendini iyileştirdiğinde, Ölüm Şövalyesi sadece neşeyle gülüyor ve rakibini yok edip parçalara ayırma çabalarını tekrarlıyordu.

“Yeterince şey yaptın,” diye gülümseyerek karşılık verdi Edmond.

Hector artık kendini yenileyemeyecek şekilde yere serilmiş haldeydi, ama endişelenecek bir şey yoktu. Ruhu zarar görmemişti; zihni, tekrarlayan acı ve şok nöbetlerinden sadece biraz yıpranmıştı. Eğer hasar bu kadar büyükse, Edmond parmağını tek bir hareketle kolayca onarabilirdi.

Ama Hector, onun çok değer verdiği bir ast olduğundan, en azından biçimsel olarak bir şeyler söylemeliydi.

Edmond, “Sanırım biraz aşırıya kaçtınız,” diye ekledi.

Bunun üzerine Ölüm Şövalyesi homurdanarak Hector’un vücudundan kopardığı kafasını ayağıyla ezdi.

Ölüm Şövalyesi zayıf bir bahane uydurdu: “Ona hafifçe vurmaya çalıştım ama farkına varmadan ellerim biraz fazla ağırlaştı. Yapacak bir şey yok. Bu piç kurusu, o bir Aslan Yürekli, değil mi?”

“Doğru,” diye başını salladı Edmond. “Her ne kadar ana hattan olmasa da.”

“O orospu çocuğunun damarlarında bir damla bile kan aktığı sürece, benim onunla bir sorunum var demektir,” diye alay etti Ölüm Şövalyesi.

~

Sen yoldaşlarının ihanetine uğrayarak öldün.

Son anlarında Vermouth’un kılıcı kalbini deldi. Meslektaşlarının hepsi sana ihanet etti. Üç yüz yıl sonra, bir zamanlar İblis Krallara karşı savaşan sen ve ölümün artık bir şaka olarak görülüyor.

Yoldaşlarınızın size yaptığı çirkin ihaneti veya Hapishane Şeytan Kralı’yla dövüşmediklerini kimse bilmiyor. Bunun yerine, yoldaşlarınız kendi güvenlikleri için Hapishane Şeytan Kralı’yla bir anlaşma yaptılar.

Hapishanelerin Şeytan Kralı sana acıdı ve bedenini ve ruhunu korudu. Sonra, Amelia Merwin sana yeni varoluşunu bahşetti.

~

Bunlar Amelia’nın yerleştirdiği anılardı. Kendini Hamel sanan Ölüm Şövalyesi, anılarından en ufak bir şüphe duymuyordu. İblis Kral’a ve efendisi Amelia Merwin’e minnettardı. Ayrıca eski yoldaşlarından nefret ediyor ve Aslan Yürekliler’e karşı özellikle güçlü bir kin besliyordu.

“Ailene ihanet etmeseydin seni tamamen yok ederdim,” diye fısıldadı Ölüm Şövalyesi, yerde kıvranan ve yavaşça iyileşen Hector’a.

Kanlı ellerini silen Ölüm Şövalyesi, tribünlere geri döndü.

“Senin gibi yeteneklerimden şüphe edenlerin olması can sıkıcı, ama sen Ustamın dostu olduğun için şimdilik buna katlanıyorum. Ama bir dahaki sefere yok. Savaş olmazsa beni arama zahmetine girme,” diye uyardı Ölüm Şövalyesi.

“Bunu yaparken dikkatli olacağım,” diye söz verdi Edmond.

“Dünya gerçekten çok daha huzurlu bir yer haline geldi. Senin gibi küçük, kara bir büyücünün benim önümde kendi kendine kıkırdamaya cesaret etmesi ne kadar da şaşırtıcı,” diye homurdandı Ölüm Şövalyesi Edmond’un yanından geçerken.

Edmond da Ölüm Şövalyesi’nin gidişini izlerken kahkahasını bastırmak zorunda kaldı. Her ne kadar bu şekilde yaratılmış olsa da… Dürüst olmak gerekirse, Edmond böyle şeyler söylediğinde kahkahasını bastırmakta zorlanıyordu.

Çarpık anıları ve tek taraflı nefretiyle, Hamel’in kendisi olmasa bile, yine de Hamel olduğuna inanıyordu. Kara büyücülere ve iblislere karşı hâlâ nefret besliyormuş gibi konuşuyordu, ancak Ölüm Şövalyesi aslında bu tür duygulara sahip değildi.

Buna rağmen Ölüm Şövalyesi, kara büyücülere ve iblislere olan nefretini dile getirmeye devam ediyordu. Ölüm Şövalyesi, kopyaladığı hafızasına sadık kalarak hareket ediyordu.

“Amelia’nın sevgisine layık,” diye mırıldandı Edmond.

Böyle bir tutarsızlık, Amelia’nın inatla tutunmaya çalıştığı türden bir şeydi. Acaba onun gibi korkunç bir cadı bile kendi doğuştan gelen doğasına karşı koyamıyor muydu?

Edmond parmağını sallarken kendi kendine kıkırdadı. Hector’un parçalanıp dağılmış bedeni bir anda sıvıya dönüştü. Sonra sıvı, bütünüyle bir araya gelip sağlam bir figüre dönüştü.

“Nasıldı?” diye sordu Edmond geniş bir gülümsemeyle.

Hector kaskatı bir şekilde orada dururken, ışık yavaş yavaş gözlerine geri döndü.

Sonunda Hector sordu: “Gerçekten o şeyi kontrol edebilir misin?”

Vücudunda hiçbir acı kalmamıştı. Ancak olanları hatırlamak bile Hector’un korkudan titremesine yetiyordu.

O şey şeytaniydi. O Ölüm Şövalyesi’ni tarif edecek başka bir kelime aklıma gelmiyordu.

Hector, yeteneklerine güvenen biriydi. Her şeyden önce, bir zamanlar Aslan Yürekli’nin tüm yan saflarındaki en yetenekli kişi olarak değerlendirilmişti. Şövalye olarak eğitim gördüğü Ruhr’da, kıtanın en güçlü şövalyelik tarikatları tartışılırken vazgeçilmez olan Beyaz Dişler’in fahri şövalyesi olarak atanmıştı.

Önceki hayatında yetenekleri bu şekilde değerlendirilmişti.

Oysa Hector gerçek yeteneğini hiç ortaya koymamıştı. Üstelik şimdi, herhangi bir insandan çok daha üstün ve güçlü bir bedene bile sahipti, ama yine de Ölüm Şövalyesi’ne rakip olamazdı. Hector’un saldırmak için kullandığı yöntemler ne olursa olsun, alaycı bir bakışla engelleniyor ve acımasızca çiğneniyordu.

“Çok iyi yapılmış, değil mi?” dedi Edmond gülerek. “Büyük kahraman Aptal Hamel’in dövüş yeteneğini mükemmel bir şekilde yansıtmış. Şimdi ölü bedeni bir Ölüm Şövalyesi’ne dönüştürüldüğüne göre, hayattayken olduğundan kıyaslanamayacak kadar güçlü olmalı. Mana kullanamamasına karşılık, artık karanlık gücü özgürce kullanabiliyor. Ama gerçekten bu kadar mı? Bu Ölüm Şövalyesi’ni özellikle olağanüstü kılan şey, hâlâ gelişmek için bolca alana sahip olması.”

“İşte bu yüzden soruyorum. Bunu gerçekten kontrol edebiliyor musun?” diye tekrarladı Hector şüphelerini.

Edmond alaycı bir şekilde, “Madem ki bana soruyorsun, cevabı o kadar açıktı ki cevap vermeye bile tenezzül etmedim… Haha, artık büyü hakkında hiçbir şey bilmediğinden eminim. Onu kontrol edip edemeyeceğimi mi soruyorsun? Elbette edebilirim. Sonuçta, o şey sadece bir Ölüm Şövalyesi ve böyle bir varlık asla Efendi-Köle Sözleşmesi’ne aykırı davranamaz.” dedi.

“Ama o Ölüm Şövalyesi’nin sahibi Sir Edmond siz değil, Amelia Merwin’siniz, değil mi?” diye sordu Hector temkinli bir şekilde.

Yağmur Ormanı’nda hazırlanan ritüel, yalnızca Edmond için değil, aynı zamanda Hector için de başarılı olması gereken önemli bir ritüeldi.

Hector, mevcut Hapishane Kadrosu’nun gizli arzusuna kapılmıştı. Bir insan olarak çoktan ölmüş olabilirdi, ama eğer Edmond’un hırsı uğruna olsaydı, Hector onun başarısını garanti altına almakta o kadar kararlıydı ki, birkaç kez daha ölmeye hazırdı.

Ancak bu ritüelin başarısı hakkında çok fazla belirsizlik vardı. Örneğin, Kara Ejderha’nın Yağmur Ormanı’ndaki tüm toprakları kirleten uğursuz niyeti. Edmond, onu gerçekten kullanabileceğinden ve kontrol altında tutabileceğinden emindi, ancak büyüden anlamayan Hector, onun bu özgüvenine karşı koymakta zorluk çekiyordu.

Ve hepsi bu kadar mıydı? Çölün şüpheli Zindan Efendisi’nin Edmond’la işbirliğinde şeffaf davrandığına inanmak da zordu.

“Amelia ve ben düşman değiliz,” dedi Edmon güven verici bir şekilde sakalını sıvazlayıp gülerek. “Bunun yerine… aslında kendi arzularımız uğruna birbirimizle iş birliği yapabilecek durumdayız. Dikkatlice dinle Hector. Bir büyücü için gizli arzusu, tüm hayatını buna adamak anlamına gelse bile, gerçekleştirilmesi gereken bir idealdir. Yine de, bunun için diğer büyücülerle rekabet etmelerini gerektirecek bir şey olması gerekmez.”

“Öyle mi?” dedi Hector kaşlarını çatarak.

“Sonuçta, karşılıklı arzularımızın bizi götürdüğü yönler aynı olmayabilir. Bu yüzden Amelia ve ben dostça bir şekilde iş birliği yapabiliyoruz. Amelia’nın yardımıyla gizli arzumu gerçekleştirdikten sonra, Amelia’nın da arzusunu gerçekleştirmesine yardımcı olacağıma söz verdim,” diye açıkladı Edmond.

O ve Amelia birbirlerini çok uzun zamandır tanıyorlardı. İkisi de, arzularının hedeflerinin ne kadar farklı olduğunun farkındaydı. Bu konuda birbirlerine ihanet etmeleri için hiçbir sebep yoktu.

“O Ölüm Şövalyesi’nin yaratılmasında ona yardım ettim,” diye ekledi Edmond. “Onu sadece buradaki güçlerimizi güçlendirmek için geçici olarak ödünç aldım. Her şey bittiğinde, o Ölüm Şövalyesi tekrar Amelia’ya geri dönecek. Ayrıca, Amelia istediğinde ona yardım teklif edeceğim.”

Sonunda Hector, “Senin gizli arzunun ne olduğunu biliyorum. Ancak Amelia Merwin’in gizli arzusunun ne olduğunu bilmiyorum.” dedi.

Edmond, “Gizli arzusu oldukça karmaşık, ama… basitçe söylemek gerekirse, Amelia güç istiyor.” diye yanıtladı.

“Güç mü?” diye tekrarladı Hector şaşkınlıkla.

Edmond açıklamasını kısaltmaya çalışsa bile, bu biraz fazla kısa değil miydi? Bu nedenle Hector, Edmond’ın bu sözlerle ne demek istediğini anlayamamıştı. Her şeyden önce, Amelia Merwin ile aynı seviyedeki bir büyücünün daha fazla güç istemesi şüpheliydi.

“Çok büyük bir güç,” diye açıkladı Edmond ayağa kalkarken gülümseyerek. “Onun olmadığım için, gizli arzusunun doğası hakkında daha fazla ayrıntıya girmem kabalık olur. Ancak, neden birlikte çalıştığımızı da anlayabilmelisiniz. Bu ormandaki her şey tamamlandığında, ben… haha, Amelia’nın ihtiyaç duyduğu büyük gücü sağlayabilecek bir yardımcı olacağım.”

“Gerçekten başarılı olabilir misin?” diye sordu Hector endişeli bir ifadeyle.

Edmond’un gülümsemesi derinleşti ve sesi daha da sertleşti. “Elbette. Tüm değişkenler hesaba katıldı.”

Aslan Yürekli Eward, İblis Kralların Kalıntıları’ndan bir büyü elde etmişti. Bu büyü, ruhu yeniden inşa edip yeni bir beden yaratabiliyordu.

Eward, İblis Krallarının Kalıntılarını içine alarak ve Karanlığın Ruh Kralı’na dönüşerek neredeyse bir İblis Kralı’na benzetilebilecek bir varlık olmayı başarmıştı.

Ancak başarısız olmuştu. En büyük değişken Eward’ın kendisiydi. Her şey, onun gibi sümüklü bir veletin kontrol edebileceğinden çok daha fazla güce sahip olmasından kaynaklanıyordu.

Şeytan Kralların, bu Kalıntılara dönüşen kötü niyetleri, kahraman Vermouth’a duydukları nefret nedeniyle Aslan Yürekli klanının ana soyunun kanını ve ruhunu kurban olarak istemelerine neden olmuştu.

Evet, ihtiyaç duydukları tek şey buydu.

Farklı bir açıdan baktığınızda, Eward’ın sadece bu kadar fedakarlıkla İblis Krallarının Kalıntıları’nın dönüşümünü tamamlayıp yeni bir İblis Kralı olabilmesi şaşırtıcı olurdu. Bir bakıma, bunun sebebi Eward’ın İblis Krallarının Kalıntıları’yla birlikte çalışmasıydı.

Ancak Edmond’un ne bir Karanlığın Ruhu ne de İblis Kralların herhangi bir Kalıntısı vardı.

Buna rağmen Edmond başarısız olmayacaktı.

Büyünün işlevini biliyordu. Tüm ritüeli yeniden tasarlayıp tamamlamıştı. Büyünün büyük ölçekli olması, Edmond’un bu konudaki planlarının ne kadar özel olduğunun bir göstergesiydi… Çok sayıda fedakarlık gerekecekti, ancak bu ormandaki yerlilerin son kalan tohumları kurusa bile, kıtanın gözleri hemen buraya çekilmeyecekti.

Edmond, büyüyü Hector’un hafızasından kopyaladığında, ‘Ne büyük şans,’ diye sevinmişti.

İnanmadığı Tanrı tarafından kutsanmış gibi hisseden Edmond, o gecenin sonuçlarından çok memnundu. Bu, Edmond’ın onlarca yıl süren araştırmalarına rağmen tamamlayamadığı bir büyüydü. Üç yüz yıl önce ölmüş olan İblis Kralların Kalıntıları’ndan yardım alabileceğini hiç düşünmemişti.

Şansı burada bitmedi. Edmond, Üç Dük’ten biri olan ve böylesine güçlü bir varlık olan Kara Ejderha Raizakia’nın nereye kaybolabileceğini hep merak etmişti. Raizakia’nın varlığının tüm izlerinin bu topraklara kazınacağını asla düşünmezdi.

‘O aptal kertenkelenin mezarının burada olması da büyük bir şanstı,’ diye düşündü Edmond memnuniyetle.

Raizakia’nın kötü niyeti bu toprakları iyice kirletmişti. Aslında Raizakia ölmek yerine bir boyutsal yarıkta dolaşıyormuş gibi görünüyordu, ama neyse ki bu, Edmond’ın bu koşullardan faydalanmasını kolaylaştırıyordu. Yağmur Ormanı diyarı büyüsünün üssü olarak kullanıldığında, Raizakia’nın karanlık gücünün yanı sıra aşağıdaki ley hatlarının gücünü de içine çekecekti.

Sayısız ruh da kurban olarak sunulacaktı ve Edmond, büyülü gücüyle değer gördüğü için Hapis Asası olmuştu. Ayrıca, Vladmir’in içinde saklı olan ve bir Ejderha Kalbi kullanılarak işlenmiş karanlık güçten de yararlanabiliyordu. Üstelik, Şeytan Ejderhası’na dönüşmüş Kadim Ejderha Raizakia’nın karanlık gücünden bile yararlanacaktı!

Tüm bunlar onun yanındayken başarısız olması imkânsızdı. Bununla birlikte, Edmond hiçbir şeyi aceleye getirmeyecekti. Mükemmel bir başarı uğruna, ritüelin katalizörü olarak Yağmur Ormanı boyunca, hatta şu anda bile, insan kemiklerinden kuleler inşa ediliyordu. Bunlar, ruhları bağlama yeteneğine sahip kan akıntıları yaratacak ve tüm ormana akacaktı.

‘Teorik olarak Dünya Ağacı’nın gücünü bile emip onu kendime mal edebilirim,’ diye düşündü Edmond açgözlülükle.

Eward’ın ritüeli başarılı olsaydı, bir İblis Kralı olabilirdi, ama yine de oldukça yakın olurdu. Eward’ın gerçekten bir İblis Kralı olabilmesi için en iyi senaryonun gerçekleşmesi gerekirdi.

Bu ritüel başarılı olduğunda, Edmond bir İblis Kralı’ndan bile daha yüce bir varlık olarak yeniden doğacaktı. Alt rütbeli İblis Krallarından birinin değil, gerçek bir İblis Kralı’nın gücüne sahip olacaktı.

Edmond, zayıf, vasat ve aşırı nüfuslu bir insan olarak varoluşunu terk edecek ve doğasıyla tamamen uyum içinde olan daha büyük bir İblis Kralı olacaktı.

İnsan olarak hayatını geride bıraktığı için hiçbir pişmanlığı yoktu. Daha büyük bir İblis Kralı olarak yeniden mi doğmalıydı yoksa insan olarak mı kalmalıydı? Bu soruyu düşünmeye gerek var mıydı? Edmond başarısından emindi ve bunu başarabilecek yeteneğe sahipti.

“Eğer bensem, bunu kesinlikle başarabilirim,” diye mırıldandı Edmond kendinden emin bir gülümsemeyle.

Bu, onun güveninin bir ifadesiydi. Hector, başını öne eğmiş bir şekilde sessizce Edmond’un arkasından gidiyordu.

‘Bu her şeyi değiştirecek,’ diye sessizce düşündü Hector.

Artık yetenekleri asla hak ettiği takdiri görmeyecek bir yan soydan gelenin hayatını yaşamaya zorlanmayacaktı.

Hector hiçbir zaman zaferlerine güvenip rehavete kapılmamıştı, ama devasa ve prestijli bir savaşçı klanı olan Aslan Yüreklileri devirmek için gereken yeteneğe de sahip değildi, bu yüzden kendini frenlemişti. Tüm yan soylar arasında en iyisi olarak övülse de, kalbi hep boş hissetmişti. Ne kadar takdir görürse görsün, Hector sonunda sadece bir yan soy üyesi olduğunu hissediyordu. Büyük atalarının aktardığı Beyaz Alev Formülü’nü asla öğrenemeyecek biri.

Hector, kalbindeki bu sızıyla dolaşırken, Edmond onunla iletişime geçti. Edmond, Hector’un yeteneğini fark etmiş ve ona tek başına asla başaramayacağı bir gelecek göstermişti.

Edmond, Hector’a klanından özlediği takdiri alamazsa onları terk etmesi gerektiğini söyledi. Kıtanın Aslan Yüreklileri yerine, Hector gururla Helmuth’ta yeni bir Aslan Yürekli klanı kurabilirdi. Üç yüz yılı aşkın bir geçmişe sahip olan Aslan Yürekli klanının tarihi, yeni İblis Kral döneminde önemsiz hikayelere dönüşecekti.

Bu ikili geleceğe dair hayaller kurarken, tam da bu güven duygusuyla ormanın dört bir yanında savaşlar yaşanıyordu.

İnsan derisinden yapılmış maskeler takan Kochilla Kabilesi savaşçıları, küçük kabilelere baskınlar düzenliyordu. Bu baskın grupları kabileye geri getiremeyecek kadar çok rehineye sahip olduklarında, ani katliamlarla esir sayısını azaltıyorlardı. Bu savaşçılar, Edmond’un kendilerine öğrettiği yöntemleri titizlikle uyguluyorlardı.

Rehinelerin göğüslerini, kendilerine verilen kara büyü hançerleriyle kesip, kurbanları henüz hayattayken kalplerini çıkarırlardı. Daha sonra, kimsenin kan almasına gerek kalmadan, hançer kurbanlardan akan kanı yönlendirir ve toplanan kanı ritüelin bir diğer çarkı olarak kullanırdı.

Kan toprağın derinliklerine sızacaktı. Yerin derinliklerinde birikerek, yeraltı su damarı gibi akmaya başlayacaktı.

Daha sonra savaşçılar, ruhları soyulmuş olan cesetleri doğrayıp kemiklerini çıkarır ve bunları bir kule inşa etmek için kullanırlardı…

“Tam da düşündüğüm gibi,” diye mırıldandı bir adam, böyle bir katliamın yaşandığı yerde çömelirken.

Kanla dolu bir köyde, kapüşonlu cübbeli adam ayağa kalktı. Köyün merkezine dikilmiş olan uzun insan kemiği kulesine yaklaştı ve çenesini ovuşturarak kuleyi inceledi.

“Büyüyü nasıl yeniden yorumladığın hakkında iyi bir fikrim var. Edmond, arkadaşın olarak, sihir anlayışına hayran kalmamak elde değil,” diye dalgın dalgın iltifat etti adam.

Balzac Ludbeth’ti. Bu insan kemiği kulelerinin amacını biliyordu. Bu kuleler, Kochilla Kabilesi yerlilerinin zulümden inşa ettiği totemlerden ibaret değildi. Bu insan kemiği kuleleri, yeraltından akan kan nehirlerine bağlanacak ve onları doğru yöne yönlendirecekti.

Balzac, alaycı bir gülümsemeyle, “Bu asla düşünmeye cesaret edemeyeceğim, hatta denemeye bile cesaret edemeyeceğim bir büyü,” diye itiraf etti.

Her ne kadar Üç Hapis Büyücüsü ortak unvanını taşısalar da, bir büyücü olarak en büyük yeteneğe sahip olan Edmond Codreth’ti.

İşte bu yüzden Edmond, Hapishane Asası olarak adlandırılmış ve kendisine Vladmir ünvanı verilmişti.

Balzac, bir büyücü olarak Edmond’dan çok geride kaldığının farkındaydı. Bunu az önce bir kez daha doğrulamıştı. Her şeyden önce, kara büyücü olarak Balzac Ludbeth, Amelia ve Edmond’a kıyasla belirli bir avantaja veya güce sahip değildi.

Yine de, Hapishane Şeytan Kralı, Balzac ile bir sözleşme imzalamıştı. Başka bir deyişle, Balzac’ın yüce Şeytan Kralı’nın dikkatini çekecek bir yeteneğe sahip olması gerekiyordu.

Balzac’ın kendisi de bu yeteneğin ne olduğunu gayet iyi biliyordu. Bunu uzun zamandır, daha Büyünün Mavi Kulesi üyesi olduğu zamanlardan beri biliyordu.

Balzac Ludbeth aldatmada ustaydı.