Bölüm 278: Ivatar Jahav (4)

“Peki, gerçekten Ifrit’le sözleşme imzaladın mı?” diye sordu Eugene.

“Ona tam adıyla seslen, Alevlerin Ruh Kralı, İfrit,” diye emretti Melkith.

Eugene tekrarladı: “Onunla gerçekten bir sözleşme imzalayıp imzalamadığını sordum?”

Melkith, “Bu bir sır.” cevabını vermeyi reddetti.

“Ama bana öyle geliyor ki sözleşmeyi imzalamayı başaramamışsın, değil mi?” dedi Eugene alaycı bir şekilde. “Eğer gerçekten sözleşmeyi imzalamayı başardıysan, Leydi Melkith, kişiliğinle, bu konuda sessiz kalman mümkün değil, değil mi?”

Eugene’in alaycı bir şekilde kıkırdayarak yaptığı bu şaka karşısında Melkith’in gözleri kasvetli bir şekilde karardı.

Ancak Eugene bununla yetinmeyip konuşmaya devam etti: “İfrit ile kesinlikle sözleşme imzalayabileceğiniz hissine kapıldığınızı söylemenize rağmen, sonunda bir sözleşme imzalamayı başaramadınız, değil mi?”

Melkith soğuk bir şekilde cevap verdi: “Ona Alevlerin Ruh Kralı, İfrit dememizi söylemiştim.”

“Neden onun adını böyle söylemek zorundayım?” diye sordu Eugene.

Sonunda sabrı tükenen Melkith, yüksek sesle kükredi: “Çünkü şu anda konuşmamızı dinliyor olabilir!”

Göğüslerinin arasına özenle yerleştirdiği Firestone’u çıkarıp masanın üstüne koydu.

“Şunu açıkça söyleyeyim, onunla sözleşme imzalamakta başarısız olmadım,” diye ısrar etti Melkith. “Benim gibi biri için, Melkith El-Hayah için başarısızlık diye bir şey yoktur. Sadece, birbirimize dair fikirlerimiz pek de uyumlu değilmiş gibi görünüyor. Ama sözleşmeler böyledir işte. İkimiz de sonunda istediğimiz noktaya ulaşana ve ‘Tamam, sözleşme yapalım!’ diyene kadar şartları sürekli olarak ince ayar yapmalı ve birbirimize uyum sağlamalıyız.”

“Bu sadece gerçekten başarısız olduğun anlamına geliyor,” dedi Eugene umursamaz bir tavırla.

“Dediğim gibi, yapmadım! Sana söylüyorum, şu anda sadece bir fikir ayrılığını uzlaştırıyoruz. Bu yüzden Eugene, konuşma tarzına dikkat et. Şu anda bu konuşma, büyük ve tutkulu Alevlerin Ruh Kralı Lord Ifrit tarafından duyuluyor. Lord Ifrit, sana olan hayranlığım işte bu kadar,” dedi Melkith, Ateştaşı’nı iki eliyle kaldırıp yanağına sürterken.

Bu sahneyi gören Tempest, Eugene’in kafasının içinde dişlerini gıcırdatarak yüksek sesle bağırdı.

“Gözlerini daha ne kadar böyle yormaya devam edeceksin?” diye sordu Eugene, sandalyesini geriye yatırıp yana bakarak.

Bu açıdan bakıldığında kaşlarını çatmış gibi görünen Cyan’ı görebiliyordu.

“Hiçbir şey yapmıyorum,” diye homurdandı Cyan.

Eugene, “Hâlâ gözünüze batan hançerlersiniz.” diye belirtti.

“Bu piçler daha önceden beri bize bakıyorlar,” dedi Cyan sonunda aniden manşetlerini açıp kollarını sıvamaya başlarken.

Cyan yumruklarını sıktığında, ön kollarındaki gergin kaslar tehditkâr bir şekilde seğiriyordu. Ve sanki bu yeterli değilmiş gibi, Cyan belindeki kılıcı çıkarıp masaya yasladı ki, başkalarının gözüne kolayca çarpabilsin.

“Gerçekten abartıyorsun,” diye iç çekti Eugene.

“Samar yerlilerinin yabancıları ya yemek ya da satmak için kaçırdıkları biliniyor. Özellikle bu gibi ticaret şehirlerinin yerliler için avlanma alanı olarak kullanıldığını duydum,” diye temkinli bir şekilde mırıldandı Cyan.

Aslan Yürekli malikanesinden ayrılalı iki gün olmuştu. Samar’da warp kapısı olmadığı için, Kiehl’in güney sınırına varmışlar ve sınırı geçip doğrudan Yağmur Ormanı’nın girişinde bulunan ticaret şehrine ulaşmışlardı.

Cyan’ın sözleri tamamen yanlış değildi.

Samar, kıtanın hiçbir yasasının geçerli olmadığı kanunsuz bir bölgeydi, bu yüzden diğer krallıklardan buraya kaçan birçok suçlu vardı. Bu tür suçlular genellikle saldırgan ve vahşi yerlilerle işbirliği yaparak suç işlerlerdi ve bu tehlikeli yere pervasızca giren zengin ve düşüncesiz turistler, en sevdikleri avlardan biriydi.

Eugene alaycı bir tavırla, “Akıllarını kaçırmadıkları sürece bizi hedef almazlar.” dedi.

Eugene ve arkadaşları, bir sokak barının açık hava masasında oturuyorlardı. Sokakta yanlarından geçen birkaç kişiyle göz göze gelmiş olsa da, çoğu hemen bakışlarını ondan çevirip hızla yanlarından geçti. Aynı şey, partiyi gölgelerden izleyen adamlar için de geçerliydi.

İnsanlar her zaman bilinçsizce belirli bir aura türü yayarlardı. Aslan Yürekli klanının resmi kıyafetlerini giymese de, Eugene’in yaydığı aura o kadar saldırgandı ki, kimse onunla göz göze gelmeye cesaret edemiyordu.

Oysa onların masasındaki atmosfer oldukça samimiydi.

Raimira, tabaklarına koyulan ve kendilerine servis edilen egzotik sotelerin tadını çıkarırken büyük bir gülümsemeyle, “Bu gerçekten çok lezzetli,” dedi.

“Yanağında bir şey var,” diye hafifçe azarladı Kristina, Raimira’nın yanağını peçeteyle silerken.

“Anne…” diye mırıldandı Raimira bilinçsizce.

Raimira, birkaç gündür bu tür bir ilgi görüyordu. İlk karşılaşmalarında, acımasızca savrulan bir sopayla neredeyse öldürülüyordu, ancak o zamandan beri bu sarışın rahip ona karşı çok nazik ve kibar davranmıştı. Raimira, Kristina’nın gerçek annesi olmasını içtenlikle diledi.

‘Kara Ejderha Lord Baba’yla konuştuğumda, o insanı dadım olarak almama izin vermesini isteyebilirim,’ diye ciddi bir şekilde düşündü Raimira.

Duyduğu kadarıyla, Kara Ejderha’yı öldürme görevini üstlenecek tek kişi Eugene Aslanyürekli’ydi. Raimira, onun bu şekilde öldürülmesini engelleyemese de, en azından rahibi kurtarabilecekti.

“Ben de, Sir Eugene, benim yanağımda da bir şey var,” diye sızlandı Raimira’nın yanındaki koltukta yemek yiyen Mer, yardım için.

Eugene, hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden Mer’in yüzünü sildi.

“Bu gerçekten bir ejderha mı?” diye sordu Cyan şüpheyle.

Raimira, “Bana Ejderha Düşesi de, önemsiz insan,” diye emretti.

“Gerçekten bir ejderha mı, tüm büyünün ustalarından biri mi…” diye mırıldandı Melkith inanmaz bir ifadeyle.

Artık onunla Samar’a kadar geldiklerinden, Eugene diğer görevlerinin bazı ayrıntılarını Cyan ve Melkith’le paylaşmak zorunda kalmıştı.

Onlara Ejderha Şeytan Kalesi’nin düşüşüne ve Karabloom’un yok edilmesine nasıl karıştıklarını anlatmadı. Bunun yerine, Eugene onlara sadece bir savaş sırasında Ejderha Şeytan Kalesi’ne girip Ejderha Düşesi’ni kaçırdığını söyledi. Söyleyebileceği tek şey buydu.

“Ejderhalarla ilgili tüm hayallerim paramparça oldu,” diye mırıldandı Cyan başını sallayarak.

Cyan’ın sürekli gergin olmasının ve çevresini sürekli incelemesinin nedeni sadece Samar’ın kanunsuz yeri değildi.

Cyan, onların buraya sadece Samar Yağmur Ormanı’nda hazırlanan kara büyünün ardındaki gerçeği araştırmak için geldiklerini düşünmüştü, ancak şimdi onların buraya çok daha önemli meseleler için geldiklerini keşfetmişti.

Bilge Sienna’yı kurtarmaya gidiyorlardı, ancak Cyan amaçlarının ağırlığı altında eziliyor gibiydi.

“Buradan büyüye müdahale edemez miyiz?” diye sordu Cyan telaşla.

Eugene başını salladı, “Sanırım daha derinlere inmemiz gerekecek.”

Ticaret şehrine varır varmaz Eugene, Raimira’ya Ejderha Büyüsü uygulamaya çalışmıştı. Ancak, Raizakia’nın bulunduğu boyutsal yarığa henüz ulaşamıyor gibiydiler.

Raizakia, boyutsal bir yarıkta sıkışıp kalmış olmasına rağmen, varlığını Samar Yağmur Ormanı topraklarına bağlamayı bir şekilde başarmıştı. Bir ejderhanın onurunu terk ederek, bir toprak ruhundan farksız bir varoluşa düşmüştü. Bu sayede Raizakia, son iki yüz yıldır ortadan kaybolmakla kalmamış, boyutsal yarıkta hayatta kalmayı başarmıştı.

Raizakia’nın bulunduğu alana ulaşabilmek için Raimira’yı anahtar olarak kullanarak kapıyı açmaları gerekiyordu ve kapı Yağmur Ormanı’nın derinliklerinde bir yerde kök salmıştı.

‘Aksi takdirde tüm Yağmur Ormanı’nı yok etmemiz gerekir,’ diye düşündü Eugene düşünceli bir şekilde.

Bu elbette imkânsızdı. Samar Yağmur Ormanı’nın tamamını silmek, Sienna’nın mühürlendiği Dünya Ağacı’nı ve tüm elf topraklarını yok etmek anlamına gelecekti.

Önce Raizakia’yı öldürmeleri, sonra da Sienna’yı kurtarmaları gerekiyordu. Bu iki görevi de başarmak için önce Yağmur Ormanı’nın derinliklerinde saklı boyut kapısını açmaktan başka çareleri yoktu.

‘Keşke böyle bir şey olmasaydı, Yağmur Ormanı’na sızmak bu kadar zor olmazdı,’ diye düşündü Eugene, barın dışını incelerken kaşlarını çatarak.

Ticaret şehrinin atmosferi, buraya en son geldiklerinden beri büyük bir değişime uğramıştı. Eugene bu tür atmosferlere çok aşinaydı. Uzun süre orada kaldıktan sonra alışmaktan kendini alamıyordu.

Ticaret şehri ya bir savaşın içindeydi ya da bir savaşa hazırlanıyordu. Ticareti yapılan mallar çoğunlukla silah gibi savaş malzemeleriydi ve turistler nadirdi. Ayrıca birkaç ölüm tüccarı ve savaş kokusuna kapılan diğer sırtlanlar da görülebiliyordu. Yerlilerin bile sık sık paralı asker tuttuğu görülüyordu.

‘Ama Fury Bağımsızlık Ordusu’nun geri çekildiğini duydum,’ diye hatırladı Eugene. ‘Görünüşe göre Iris bu savaşa dahil olmak istemiyor.’

Öfkeli Bağımsızlık Ordusu, Iris liderliğindeki bir kara elf grubuydu. Eugene en son buradan geçtiğinde, o bıçak kulaklılar bu ticaret şehrinde kök salmanın tam ortasındaydı.

Ancak liderleri Iris, Noir Giabella’ya karşı verdiği toprak savaşında yenilmiş ve korsan rolüne bürünmüştü. Ancak bu, nihai hedeflerinin değiştiği anlamına gelmiyordu. Iris hâlâ kendi ırkını yetiştirmeyi ve sonunda bir sonraki İblis Kralı olarak taçlandırılmayı umuyordu.

Görünen o ki Iris, bu savaşta biraz eğlence aramak yerine, zaten az olan askerlerine daha fazla kayıp vermemek ve denizleri yağmalamaya odaklanmak için kuvvetlerini erkenden geri çekmeye karar vermişti.

“Burada,” dedi Melkith gülümseyerek.

Koyu kırmızı cübbe giymiş, sarı saçları arkaya bağlı bir adamın buraya doğru geldiğini görmüştü.

Bu, Kızıl Kule Efendisi Lovellian Sophis’ti. Mesajlarını alır almaz Aroth’tan ayrıldığı için, bugün burada onunla buluşmayı bekliyorlardı.

“Uzun zaman oldu,” dedi yaklaşan Lovellian, hafif bir gülümsemeyle.

İvatar şehir kapılarının dışında kalmaya karar vermişti, bu yüzden bekledikleri son kişi olan Lovellian da geldiğine göre, burada daha fazla oturmalarına gerek kalmayacaktı.

Eugene ve diğerleri birbirleriyle kısa bir selamlaşmanın ardından sokakta yürümeye başladılar.

Eugene, Lovellian’ı uyardı: “Bunların hepsi Patrik’ten gizli.”

“Evet, biliyorum,” diye yanıtladı Lovellian, Cyan’a bakmadan önce hafifçe başını salladı.

Onları böyle birlikte görünce, kardeşler arasındaki tezat açıkça ortaya çıktı. İkisi de yirmi bir yaşında oldukları için aynı yaşta olabilirlerdi, ama Eugene sakin görünmeyi başaracak kadar soğukkanlıydı. Ancak Cyan, yürümeye başladıklarından beri nefes nefese kalmamak için defalarca sakinleşmek zorunda kalmıştı.

‘…Bunların hepsine karşı normal tepki bu olsa gerek,’ diye düşündü Lovellian, farkında olmadan buruk bir şekilde gülümserken.

Cyan, Ciel ve Eugene’e çocukluklarından beri o bakıyordu. Ana aileden gelen ikizler, dahi olarak adlandırılmayı hak edecek kadar olağanüstüydüler, ama yine de Eugene ile kıyaslanamazlardı.

Şimdi de durum böyle değil miydi? Yağmur Ormanı’nın derinliklerinde, bilinmeyen bir komplo kuruluyordu. Sayısız yerli savaş açmak için toplanıyordu. Ve sonunda… iki yüz yıldan uzun süredir kayıp olan Bilge Sienna’yı kurtarmaya çalışacaklardı.

Yıllardır bu durumda olan Lovellian bile baskıyı hissetmeden edemiyordu. Onlara sadece bir hevesle eşlik eden Melkith’in hâlâ sakin görünmesi anlaşılabilir bir durumdu. Ancak Lovellian aynı şeyi yapamadı.

Önce onun nefret ettiği kara büyüyle başa çıkmaları gerekiyordu ve eğer başa çıkılması gereken tek şey buysa, Lovellian sakinliğini korumak için kan susamışlığından yararlanabilirdi; ama Büyük Üstadı olarak saygı duyduğu Bilge Sienna’yı düşündüğünde, Lovellian’ın kalbi ağırlaşıyor ve ağzı kuruyordu.

Yirmi bir yaşında genç bir adam olan Cyan nasıl daha iyisini yapabilirdi ki? Üstelik, Cyan’ın Aslan Yürekli klanının bir sonraki Patriği olma görev bilinciyle buraya gelmiş olması da cabasıydı.

Cyan’dan daha büyük bir yük hisseden tek kişi Eugene olabilirdi.

Kutsal Kılıç tarafından tanınan Kahraman ve Bilge Sienna’nın halefi olan Eugene, boyutsal yarıkta Raizakia ile tek başına savaşmak zorunda kalacak olan kişiydi. Lovellian, onların mücadelesine müdahale edebilecek hiçbir şey bile yapamayacaktı.

Bütün bunlara rağmen Eugene’in yüzü hâlâ sakindi.

Bu uyumsuzluk hissi Lovellian’ın şimdiye kadar birçok kez hissettiği bir histi ama bu seferki his özellikle yoğundu.

Lovellian ihtiyatla sordu: “İyi misiniz, Sir Eugene?”

Eugene, “Ha? Bunu bana neden soruyorsun?” diye sordu.

“Sadece hiç endişeli görünmüyorsun…” diye sustu Lovellian.

“Öyle görünüyor. Aslında çok gerginim,” diye itiraf etti Eugene.

Ama aslında öyle görünmüyordu.

Lovellian’ın aklına aniden bir şüphe geldi: ‘…Ya şöyle olsaydı?’

Saçma bir fikir olsa da, Lovellian bir büyücüydü. Bu dünyada gerçekten saçma olan hiçbir şeyin olmadığına inanıyordu.

Eugene, İmzasını yarattığı andan itibaren, bir büyücü olarak Lovellian’ın dengi haline gelmişti.

Yapabildikleri ve yapamadıkları büyü türlerinde farklılıklar olması önemli değildi. Bir büyü savaşında, ikisi de İmzalarını kullandığı sürece Lovellian artık Eugene’e karşı bir avantaj elde edemezdi. Bu bile başlı başına yeterince etkileyiciydi, peki ya Eugene savaşmak için tüm gücünü kullanırsa? Öyle olsaydı, Lovellian’ın Eugene’i yenecek özgüveni olmazdı.

Oysa bahsettikleri henüz yirmi bir yaşında genç bir adamdı.

…Peki ya o olsaydı…?

Lovellian, Eugene’in sırtına bakarken önceki şüphesini bir kez daha düşündü. Önünde yürüyen genç adamın sırtı o kadar güvenilir ve deneyimli görünüyordu ki, sadece yirmi bir yaşında olduğuna inanmak zordu.

‘Belki de Sir Eugene—’

“Aaagh!”

Lovellian’ın düşünceleri, Cyan’ın tiz çığlığıyla aniden bölündü. Eugene, hemen yanında yürüyen Cyan’a alçak bir tekme atmıştı.

Eugene, Cyan’a nutuk çekti: “Şu suratını gevşet, piç kurusu. Sonra, o ifadeyi gevşetirken omuzlarını da ger. Neden bu kadar katı davranıyorsun ki, inatla takip etmekte ısrar eden sen oldun?”

Cyan itiraz etti: “Neden bana vuruyorsun ki…?!”

“Seni rahatlatmak için,” diye yanıtladı Eugene omuz silkerek.

…Belki de sadece fazla düşünüyordu? Lovellian, Eugene’in o anki halinin kafasında beliren şüpheyi örtbas etmeye çalışırken yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

Lovellian, içten içe Eugene Lionheart’ın Büyük Vermut’un reenkarnasyonu olduğundan şüpheleniyordu. Ancak Eugene’i böyle görünce… bunun mümkün olamayacağını düşündü.

Efsanelerle anlatılan Büyük Vermut, Eugene Aslan Yürekli’nin bu imajıyla pek örtüşmüyordu. Aksine, rahat ve alaycı görünümü daha çok Aptal Hamel’e benziyordu.

‘Ama bu gerçekten imkansız olurdu,’ diye düşündü Lovellian küçümseyerek.

Büyük Vermut’un kendi soyundan gelen biri olarak yeniden doğması inanması zor bir şeydi ama yine de bir ölçüde olası görünüyordu.

Peki, Aptal Hamel nasıl olur da hiçbir bağı olmayan bir aile olan Aslan Yürekli olarak yeniden doğabilirdi? Ölenlerin ruhlarının, dünyanın doğal yasalarına göre öbür dünyaya akması gerekiyordu.

‘Tabii ki bir deli, şeylerin doğal düzenine karşı gelip Aptal Hamel’in ruhunu zorla geri almayacaksa…’ Lovellian biraz daha düşündü, ama bu hâlâ kesinlikle saçma görünüyordu.

Lovellian sırtından aşağı inen ürkütücü ürpertiyi görmezden gelmeye çalıştı.

Eugene dönüp sordu: “Balzac Ludbeth ile ilgili başka bir haber var mı?”

Lovellina gecikmeli olarak şöyle cevap verdi: “Ah… hayır, hiçbir haber yok. Sadece prosedürü uyguladı ve Kara Büyü Kulesi’nden ayrılmadan on beş gün önce izin başvurusunda bulundu.”

“Ve nereye gittiğini bilmiyorsun, değil mi?” diye onayladı Eugene.

“Aroth’tan ayrıldığından emin olabiliriz. Ama dürüst olmak gerekirse, bu planı yapanın Balzac olduğunu düşünmüyorum. Balzac’ın şüpheli biri olduğu konusunda seninle aynı fikirdeyim, ama böyle bir plan yapmış olsaydı… şu anki kadar açık sözlü davranmazdı,” diye tahmin yürüttü Lovellian.

“Bu mantıklı. Nedense aklıma Balzac’ın gizli, gizli laboratuvarında bir yerlerde insanlar üzerinde deneyler yaptığı geliyor,” dedi Melkith kıkırdayarak.

[Ne kadar sinir bozucu. Kristina, git Hamel’in poposuna bir şaplak at,] diye aniden talimat verdi Anise.

Kristina şaşkınlıkla, ‘Ha?’ dedi.

[Hamel ile sadece ikimiz seyahat ettiğimizde istediğim gibi dışarı çıkabiliyordum, ancak grubumuz büyüdüğünden beri artık serbestçe dışarı çıkamıyorum,] diye açıkladı Anise.

‘Ne zamandan beri böyle bir şey umurunda oldu ki?’ diye sordu Kristina. ‘İstediğin zaman dışarı çıkabilirsin, Rahibe. Tabii Sir Eugene’e Hamel dememeye dikkat ettiğin sürece.’

Anise reddetti, [Hayır, dışarı çıkmayacağım. Müdahale etmem gereken bir durum olursa, dışarı çıkmaktan başka çarem kalmayacak… ama mümkünse, bu sefer kararı sana bırakmayı planlıyorum.]

Anise’nin sözleri samimiydi. Eugene’in savaş kokusunu aldığı gibi, Anise de savaş alanının kokusunu almıştı. Anise savaşa aşinaydı. Ancak Kristina hâlâ savaşa yabancıydı.

[…Bu ormanda bir sürü ceset görmen gerekecek. Savaşın ne kadar acımasız olduğunu, tek bir din adamı olarak savaş alanında neler yapabileceğini ve savaşın acımasızlığıyla karşı karşıya kaldığında ne kadar küçük bir varlık olduğunu öğreneceksin,] diye uyardı Anise.

Kristina sessiz kaldı.

[Umarım gördüğün ilk savaşta yıkılmazsın. Bunun yerine, büyümene yardımcı olacak bir deneyime dönüşür. Kristina, sana acil tavsiyem şu: Herkesi kurtarmaya yönelik kibirli arzundan kurtul.]

Kristina, Eugene’in sırtına bakmaya devam ederken içinden ‘Evet, Rahibe,’ diye cevap verdi.

Kristina, onu takip edeceğine yemin etmişti. Eugene’in gördüklerini her zaman göreceğine karar vermişti. Kahramanı takip etmek, bir Aziz’in göreviyle aynı şey değildi. Eugene Aslan Yürekli’yi takip etmeye karar veren Kristina Rogeris’ti.

Bu anıları hatırladığında, Kristina’nın yüzü biraz ısındı. Kızarmış yüzünü serinletmek için ellerini yelpazelerken, adımlarını hızlandırdı.

* * *

“Mümkünse biraz daha insan gibi görünmeyi isterdim,” diye mırıldandı Hector çarpık bir ifadeyle.

Haklı bir şikayetti. Hector’un şu anki hali en kibar ifadelerle bile insana yakın bir şey olarak tanımlanamazdı.

Hector’un iki olması gereken kol sayısı altıya çıkmıştı ve bu kollardan ikisi, bir zamanlar vahşi bir canavara aitmiş gibi görünüyordu. Vücudunun alt yarısında da insan bacakları yerine canavar bacakları vardı. Artan kol sayısını dengelemek için Hector’un gövdesinin daha büyük ve kalın olması gerekiyordu ve tüm bunların üstüne yüzü de çirkindi.

Bir ses sordu: “Vücudun iyi hissetmiyor mu?”

“Biraz alıştım artık. Sadece görünüşü hoşuma gitmiyor,” diye yakındı Hector.

“Çok fazla tatmin olma. Sonuçta onu ruhunun şekline uyacak şekilde yarattım, bu yüzden senin için ideal beden bu,” dedi ses.

Hector Aslan Yürekli’nin bedeni ölmüş ve parçalanmıştı.

Tam o sırada Hector’un ruhu, sözleşme yaptığı kara büyücü Edmond Codreth tarafından çağrılmıştı.

Olayın üzerinden bir yıl geçmişti.

Ruhunun şekli, ha? Hector, bedenine bakarken hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. Bu bedene, yalnızca bir ruh olarak var olmaya zorlandıktan sonra, yakın zamanda kavuşmuştu.

Bu iğrenç beden insanlığa olan tüm benzerliğini yitirmiş olabilirdi, ama bu onu daha da güçlendirmişti ve içinde rahatça hareket edebiliyordu. İlk başta altı kolla nasıl başa çıkacağını öğrenmek garip ve tuhaf gelmişti, ama artık tamamen alışmıştı. Hector, etrafına bakmak için dönerken altı kolunu hafifçe salladı.

Şu anda geniş bir arenadaydı, ama görünürde rakip yoktu. Seyirci tribünlerinde oturan tek kişi Edmond’du. Genellikle burası, Kochilla Kabilesi kölelerinin hayatta kalmak için birbirlerini öldürmeye zorlandıkları yerdi. Belki de bu kabilenin kültürü zulüm hiyerarşisine dayandığı için, her yerde bu zulmün izleri vardı.

Her toprak tanesi kan kokusu yayıyordu. Arena duvarlarının önüne insan kemiklerinden bir çit çekilmişti. Dün burada ölenlerin cesetleri, süs gibi dikilmiş uzun şişlerin uçlarından sarkıyordu.

Hector buna karşı aslında hiçbir tiksinti duymadı. Her şeye karşı sakin tepkisi aslında kendisini bile şaşırtıyordu.

“Öğğ,” diye hırıltılı bir ses aniden sessizliği bozdu. Seyircilerin arasına yeni giren bir adam, Hector’a kaşlarını çatarak bakarak, “Gerçekten berbat görünüyorsun. Seni öldürmek istiyorum,” dedi.

Edmond araya girdi, “Sana önceden haber verdiğimi sanıyordum, peki nereye gittin?”

“Yürüyüşe çıktım,” dedi adam kısaca.

Elleri temizlenmiş olsa da, adamdan yoğun bir kan kokusu geliyordu.

Edmond buruk bir gülümsemeyle omuzlarını silkti. “Yürüyüşe çıkmak isterseniz, yapacak bir şey yok. Yine de geldiğiniz için teşekkür ederim.”

“Şimdi ne olacak? O şeyi öldürsem sorun olur mu?” diye sordu adam, bir parmağını kaldırıp Hector’u işaret ederek.

“Hayır, onu öldüremezsin,” diye inkar etti Edmond. “Daha sonra o vücudun performansını ve stres sınırlarını test etmem gerekecek.”

“Ama beni böyle bir şey için arayacak kadar ileri gitmezsin, değil mi? Bu kadar bariz bir bahane uydurma. Sadece yeteneklerime bir göz atmak istiyorsun,” dedi adam alaycı bir şekilde.

“Elbette, sizi buraya çağırmamın sebeplerinden biri de bu,” diye hemen itiraf etti Edmond.

“Gerçekten oyuna gelmek istemiyorum. Efendim istemeseydi seni de öldürürdüm,” dedi adam, dudakları çatık kaşlarla bükülürken, ama Edmond buna karşılık sadece sırıttı.

“Lütfen duygularımı anlayın,” diye kibarca rica etti Edmond. “Aptal Domuz’un meşhur becerilerini görmek istemem doğal değil mi?”

Edmond daha konuşmasını bitirmeden, adam – hayır, Hamel – bir anda aradaki mesafeyi kapatıp kılıcını Edmond’un boğazına doğru sapladı.

“Bana öyle deme,” diye tısladı adam, gözleri donuk bir şekilde parlıyordu.

Bıçak Adem elmasına değiyordu ama Edmond’un teni her zamanki gibi sakindi.

“Yaratılışımda bana çok yardımcı olduğunu biliyorum. Ancak bu, benim efendim olduğun anlamına gelmiyor. Ne demek istediğimi anlıyor musun? Anlamıyorsan, sana açıklayayım. Ağzından çıkanlara dikkat et,” diye homurdandı adam.

Edmond omuzlarını hafifçe silkti ve başını salladı, “Anlaşıldı, daha dikkatli olacağım.”

Adam homurdandı ve kılıcını indirdi. Ardından arenada hâlâ ayakta duran Hector’un önüne atladı ve elindeki kılıcı arkasına fırlattı.

“Kılıcın mı?” diye sordu Hector sorgularcasına.

“Senin gibi bir piçle başa çıkmak için kılıç kullanmam gerekeceğini mi sanıyorsun?” diye alay etti adam.

Hector başka bir cevap vermeden tavır aldı.

Adam, artık altı elinde birer kılıç tutan Hector’a bakıp kıkırdadı ve “Bu bana eski günleri hatırlatıyor,” dedi.