Bölüm 278

Bölüm 278. Uçurumdan Dönüş (3)

Bashul, Waltzemer’e şöyle bir baktı ve konuştu.

“Majesteleri, sorumluluklarınızı yerine getirmek için hayatta kalmalısınız. Artık imparatorluk şövalyesi ya da başka bir şey olmasam da, bunu görevimi yerine getirmek olarak değerlendirebilirim.”

“Beşul…”

“Ölmeyi planlamıyorum, bu yüzden duygusal sözleri sonraya sakla.”

Dera Heman, Bashul’un beyaz ışık içinde durduğunu fark etti ve hemen ona saldırdı; ardından birkaç başka paladin de onu takip etti. Durum, kütüphanede savaştıkları zamankinden çok daha kötüydü. Ancak Bashul tereddüt etmeden kılıcını savurdu.

Vuuuş. Bir kül bulutu fışkırarak koridoru doldurdu.

“Gitmek!”

Aynı anda Isaac ve Waltzemer koşmaya başladılar.

Başmelek Ashen ile birlikte çalışırlarsa Dera Heman’ı yenemeyecekleri hiçbir sebep yoktu, ancak Lichtheim Işık Kodeksi’nin karargahıydı. Burada bir savaşta en ufak bir gecikme bile sonlarının gelmesine neden olurdu.

İshak, Başul’un kolay kolay ölmeyeceğinden emindi.

‘Eğer Ashen’le birlikteyse, zaman kazanıp kaçmak için bir fırsat bulabilir.’

Bu durum, Waltzemer’i kurtarma görevini Isaac’e bıraktı. Sonuçta, buradan kaçmayı başaramayacak olan kişi eski imparatordu.

***

Bashul, ikisinin hızla uzaklaştığını hissetti ve bundan memnun kaldı.

Kül tabakası beyaz ışığı gizleyecek kadar kalındı. Bashul, tozun örtüsü altından saldırmak için bir an bile vakit kaybetmedi. Kül bulutunun içine giren şövalyeye hemen saldırdı.

Çın! Ancak saldırısı keskin bir metalik sesle geri püskürtüldü.

Vuuuş… Aynı anda küller savruldu ve etrafında ince bir hale oluştu. Hale nefes alıp verir gibi genişleyip daraldı, ancak Ashen’in külleri dokunduğu her yerde dağıldı.

Yüzü tamamen hale ile çevrili olan şövalye Dera Heman’dı.

Bashul, sürpriz saldırısının Dera Heman tarafından bu kadar kolayca engellenmesine şaşırdı. İmparatorluk Muhafızlarının kılıç ustalığı hız ve hassasiyetleriyle biliniyordu. Bashul, onların baş şövalyesiydi. Kılıç aurasını açığa çıkarırken bile, beceri açısından bu kadar belirgin bir fark beklemiyordu.

Bashul’un zorlu bir rakip olduğunu anlayan Dera Heman, diğer şövalyelere geri çekilmeleri için işaret verdi.

“Akıllısın. Orta halli dövüşçülerin bu mücadelede hiçbir faydası olmayacağını anlıyorsun, değil mi?”

Dera Heman cevap vermedi. Ancak bu sessizlikte Bashul, onun odaklanmasını ve yeteneğini okuyabiliyordu. Paladinler insanüstü eğitimle statülerine ulaşırken, Dera Heman normalin çok ötesindeydi.

“Sizin zirvedeki Kalsen Miller ile kıyaslanabileceğinize dair söylentiler duydum. Ama sizin gibi korunaklı bir uşak, savaş alanında ortalığı kasıp kavuran Kalsen ile kıyaslanabilir mi? Böylesine güvenli bir yerde en büyük şövalye olarak övünmenizi görmek komik.”

Bashul, Dera Heman’ı duygusal olarak kışkırtmaya çalıştı, ancak Dera Heman hiç kıpırdamadı. Sadece Luadin Anahtarı ile sessizce durdu, Bashul’a nişan aldı ve ardından aniden, hiçbir uyarıda bulunmadan kılıcını indirdi.

Çın! Bashul içgüdüsel olarak engellemek yerine yana doğru çekildi. Buna rağmen, avucunda sanki bir çekiçle vurulmuş gibi bir sarsıntı hissetti. Ashen’in gücünden yararlanıyor olmasına rağmen, bu güce inanamıyordu.

‘Kaç kat mucize kullanıyor? İnsan buna dayanabilir mi?’

Bashul, Dera Heman’ı doğrudan yenme fikrinden derhal vazgeçti.

Bunun yerine, Ashen’in öğretisini tam olarak uygulamaya karar verdi.

Vuuuş. Aniden, Bashul’un bedeni küle dönüşerek yok oldu. Aynı anda, Dera Heman’ın yanında kül bulutunun içinden kılıcını sallayarak yeniden ortaya çıktı. Darbe kolayca engellendi ve göğsüne bir karşı saldırı aldı.

Fakat Bashul çığlık atıp yere yığılmak yerine, külden yapılmış boş bir kabuk bırakarak ortadan kayboldu.

Bu sefer kül bulutundan üç Başhul ortaya çıktı ve Dera Heman’a aynı anda saldırdı. Dera Heman hızla ikisini etkisiz hale getirdi ve son Başhul’un saldırısını kıl payı savuşturduktan sonra yüzüne bir darbe indirdi.

Ancak üçüncü Bashul vurulduğunda, boğucu bir kül bulutu havaya fırladı. Dera Heman, yaydığı hale rağmen kül bulutunu dağıtmakta zorlandı ve nefes almakta güçlük çekti.

Bashul, İmparatorluk Muhafızlarının baş şövalyesiydi ve imparatorluk şövalyeleri arasında en güçlüsü olarak biliniyordu. Mucize kullanamaması tek kusuruydu, ancak şimdi bir meleğin gücüne sahip olduğuna göre, Dera Heman’dan aşağı olması için hiçbir sebep yoktu.

Kalın kül tabakasının ortasında statik elektrik çatırdıyordu. Dera Heman’ın dolaştığı kül bulutunun ötesinde, Bashul çömelmiş, hazır bekliyordu.

Küller onun gözleri, kulakları ve duyularıydı.

Bashul, Dera Heman’ı sanki avucunun içindeymiş gibi net bir şekilde görebiliyordu.

‘Şimdi.’

En çevik hareketleri gerektiren İmparatorluk Muhafızlarının kılıç ustalığı devreye sokuldu.

Çat! Bashul’un bedeni, küllerin içinde depolanmış statik elektrikle kaplandı ve ileri fırladı.

Yatay olarak ilerleyen bir şimşek çakması.

Kılıcının ucu tam olarak Dera Heman’ın başına nişan alınmıştı.

‘Kazandım.’

Çat! Metalin yırtılma sesi yankılandı ve Başul zaferinden emin oldu. Ashen’in yönlendirmesiyle kılıcı yedi gözlü aslan maskesini deldi ve kafasını yardı.

O da buna inanıyordu.

Bang. Bashul’un görüşü altüst oldu.

Ne olduğunu anlayamadı. Gördüğü tek şey, sağ elinin tamamen parçalanmış olması ve İmparatorluk Muhafızları’ndaki görevi boyunca hiç çizik almamış olan kılıcının paramparça halde yerde yatmasıydı.

“Ahhh…!”

Vuuuş! Aynı anda, bir ısı dalgası kül bulutunu geri itti. Bashul, elini iyileştirmek için Ashen’in yeteneklerini kullanmaya çalıştı, ancak kömürleşmiş güdük kendini yenilemeyi reddetti.

[Koşmak.]

Aniden Ashen bir emir verdi.

‘Ne?’

[Bunu kazanamazsın. Hiçbir insan kazanamaz. Geri çekil.]

Bashul, bir Başmelekten böyle sözler duyunca şok oldu.

Dera Heman’a doğru baktı.

Dera Heman’ı çevreleyen hale şiddetle parlıyor, yaklaşırken külleri geri püskürtüyordu. Ama en endişe verici şey bu değildi. Bashul, çatlak maskenin altından Dera Heman’ın yüzünü gördü.

Dera Heman’ın yüzü iğrençti.

Solgun, ifadesiz yüzünde sadece yedi göz vardı. Nasıl beslendiği veya nefes aldığı belli değildi. Bashul, Dera Heman’ın maskesinin altında başka bir maske daha takıyor olabileceğini kısa bir süre düşündü. Ama şüphesiz ki bu onun çıplak yüzüydü.

Eğer insan olsaydı, onu hayatta tutacak olan sadece mucizeler olurdu.

[O kutsal bir beden. Yapısı, ilahi gücü hava gibi içine çekmesine ve mucizeleri hiçbir şeymiş gibi dışarı vermesine olanak tanıyor. Bir meleğe sonsuz derecede yakın bir insan. Bütün bedenini mucizelerle kaplayıp zarar görmeden kalması hiç de şaşırtıcı değil. Şimdi anlıyorum.]

‘Kutsal bir beden mi? O şey mi?’

Gerçekten de grotesk görünümü bir meleğin görünümüne benziyordu. Ancak Waltzemer’inki gibi kutsal bir bedenin kolayca tanınabilir işaretlerinin aksine, Dera Heman’ın görünümü son derece uğursuzdu. Dera Heman kırık maskeyi yerden alıp yüzüne yerleştirdi. Ancak maske yüzünün sadece yarısını örtüyordu.

O anda Dera Heman derin bir nefes aldı ve Bashul’u çevreleyen küller bir anda yanıp kül oldu. Bashul daha sonra Ashen’in küllerinin sadece halenin içinde kaybolmadığını, aynı zamanda emildiğini fark etti.

Özünde, farkında olmadan Dera Heman’a güç katıyordu.

‘O şeyi yenmenin bir yolu var mı?’

[O, hayatta kalmak için ilahi güç soluyan bir yaratık. Lichtheim veya Kutsal Topraklar gibi ilahi gücün bol olduğu yerlerin dışında yaşaması zor olurdu. Ya da sürekli olarak yüksek rütbeli bir rahip tarafından desteklenmediği veya özel bir kutsal eser taşımadığı sürece.]

‘Yani, onu Lichtheim’ın dışına sürüklemediğim sürece öldürmenin hiçbir yolu yok diyorsun.’

[İşte bu yüzden sana kaçmanı söylüyorum. Geri çekilmenin ne zaman gerektiğini bilmek de bir şövalyenin görevidir. Anlamıyor musun?]

Dera Heman, Başul’u kuşatmıştı. Ancak Başul kaçmadı.

Isaac’ın kaçması için henüz yeterli zaman kazandıramamıştı.

Kırılan sağ elinin yerine sol kılıcını geçirdi.

Dera Heman şaşırmış gibi başını yana eğdi.

“Sizi güvenliğe önem veren biri olarak nitelendirdiğim için özür dilerim, çünkü anayasanız yalnızca Lichtheim’da hayatta kalmanıza izin veriyor. Sözlerimi geri alıyorum.”

Dera Heman cevap vermek yerine onu sadece izledi. Bashul ise hafif bir gülümsemeyle kılıcını savurmaya hazırlandı.

“Ama cephede savaşmış bir şövalye olarak, çirkin bir yanımı gösteremem. Kıdemliniz olarak size örnek olacağım.”

***

Sıçrama.

Lichtheim’ın güney bataklıklarında, Isaac ve Waltzemer nehir kıyısındaki sazlıkların arasından çıktılar. Hala Lichtheim’a yakın olsalar da, peşlerinde kimsenin olmaması, Bashul’un son derece başarılı olduğunu gösteriyordu.

‘Altın Aslan Şövalyelerini muhtemelen öldürmedi. Belki de hâlâ onlardan ustaca kaçıyor.’

Eğer Dera Heman’ın yetenekleri hatırladığı gibiyse, Bashul onu yenemezdi. Mekân doğru olduğu sürece, bir meleğin gerçek formu bile Dera Heman’ı zorlu bir rakip olarak bulurdu.

Isaac ıslak kıyafetlerini sıkarken, Waltzemer güneşin yeni doğmaya başladığı doğu gökyüzüne baktı. Şafak sökerken hava hala loştu, ama kimse parlak güneşin yakında doğacağına ve gökyüzünü maviye boyayacağına şüphe duymuyordu.

İmparatorun aforoz edilmesi ya da Işık Kodeksi’ne olan güvenin kaybolması fark etmeksizin, dünya sessizce görevlerine devam etti.

Bu kayıtsız, istikrarlı düzen, Waltzemer’e hem kızgınlık hem de bir rahatlama hissi verdi.

“Şimdi ne yapmayı planlıyorsunuz?”

“Peki, ne yapmayı planlıyorsunuz? Olkan Kanunu’nun istila ettiğini söylememiş miydiniz?”

Isaac, yolculukları sırasında ona durumlarını zaten anlatmıştı. Olkan Kodunu geçici olarak geri tutmaktan, Başmelek Manseungja’ya yasaklanmış bilgi karşılığında Büyük Baskını durdurma sözü vermeye kadar her şeyi açıklamıştı.

Fakat İshak yasak bilgiyi edinmeyi başaramamıştı. Manseungja’ya sunabileceği hiçbir şeyi yoktu.

Isaac dalgın bir şekilde başına yapışan çamuru silkeledi ve gökyüzüne baktı.

“Şey… Manseungja’ya söz verdim, bu yüzden konağa dönmeliyim. Ne yapacağım konusunda emin olmasam da, tamamen plansız da değilim.”

Doğrusu, Isaac Manseungja’ya verilen söze tamamen güvenmiyordu. Büyük Baskın için harekete geçirilen ordu, sadece bir bilgi parçası uğruna geri dönülemeyecek kadar önemliydi.

Güçlülerin iyi niyetine güvenmek aptallıktır. Her zaman ikinci ve üçüncü bir strateji hazırlamak gerekir.

Isaac’ın bir planı olduğundan bahsetmesi üzerine Waltzemer buruk bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“İmparatorluk senin gibi tek bir kişiye çok şey borçlu. Ben ise aptalca hırslarımla her şeyi mahvettim… Dürüst olmak gerekirse, hiçbir planım yok. Tüm imkanlarımı ve yöntemlerimi kaybettim ve nasıl yeniden yükseleceğimi bilmiyorum.”

Isaac, Waltzemer’in sözlerindeki gizli mesajı kavradı.

“Issacrea çiftliğine gitmek ister misin?”

“Bu mümkün mü?”

Isaac bir an düşündü.

Waltzemer tehlikeli ama güçlü bir semboldü. Sadece Dük Brant’ı kaybetmiş olan Kuzey İttifakı ile değil, aynı zamanda Elil ve Dünya Ocağı ile de ittifaklar için bir bağlantı noktası oluşturabilirdi.

Ama açıkça kullanılamazdı. Işık Kodeksi kesinlikle şiddetli bir tepki gösterirdi.

Isaac, deniz feneri bekçisinin malikanesinin üzerinde görünmesini istemiyordu.

“Rougeberg’e gidin.”

“…Rougeberg?”

“Dietrich Brant’ın ölümüyle birlikte, Brant toprakları geçici olarak Düşes Freya tarafından yönetilecek. Ailenin iyiliği için Düşes Freya muhtemelen kocasının ölümüne göz yumacaktır. Aksi takdirde, Kilise’ye—İmparatorluğa—karşı savaşmak zorunda kalabilir.”

“…”

“Ama o unutmayacak. Isolde de unutmayacak.”

Isaac kuzeyi işaret etti.

“Git oraya ve kendini kilise karşıtı duyguların sembolü olarak kullanılmasına izin ver. Sert muamele görsen bile, bunu kader olarak kabul et. Düşes Freya ve Isolde, boynuzların olmasa bile senin için faydalı bir rol bulacaklardır.”

Kayınvalidelerime gereksiz ve tehlikeli bir kart mı veriyorum acaba?

Bir bakıma evet. Ancak aforoz edilmiş imparator gibi beklenmedik bir figürü etkili bir şekilde yönetmek için, Isaac’ın Issacrea’nın değil, Brant’ın bölgesinde olması gerekiyor. Isaac, kilise karşıtı hareketin önderi olmak için gereken netliğe sahip değil. Temeli hala ‘Işık Kodeksi Şövalyesi’ olmaya dayanıyor.

Dahası, Freya Brant Isaac’in hatırladığı kadarıyla, Waltzemer’i ifşa etmeden önce bunu birkaç kez iyice doğrulayıp teyit etmişti.

Waltzemer kiliseyi dışarıdan karıştırırsa, Isaac onu içeriden sarsacaktır.

“Ya Düşes Freya beni kiliseye teslim ederse?”

“Sana söylemiştim, bunu kader olarak kabul et.”

Waltzemer kahkahalara boğuldu. O anda eski imparatorluk ruhundan bir kesit sergiledi.

“Pekâlâ. Ama yardım isterken eli boş gidemem. Düşes Freya beni yalnız bırakmasın diye değerli bir hediye getirmeliyim.”

“Size sunabileceğiniz bir şey var mı?”

“Bir liderin her zaman acil durum fonu olmalıdır.”

‘Bunu ne kadar gururla söylüyor.’

Isaac içten içe sırıttı ama Waltzemer’in sonuçta iyi bir lider olabileceğini düşündü.

Bu çağda liderler genellikle ulusal zenginliği kendi zenginlikleriyle eşdeğer tutuyorlar. Ancak acil durum fonu kavramı, kamu fonları ile kişisel varlıklar arasında bir ayrım yapılmasını gerektiriyor ki bu oldukça ilerici bir yaklaşım.

NOVEL UPDATES’teki her yorum için bonus bölüm.