Bölüm 279

Bölüm 279. Uçurumdan Dönüş (4)

Waltzemer sırtını doğrulttu.

İmparatorluk artık onun elinde değildi. Hâlâ bir denge unsuru olarak hizmet edebilse de, boynuzlarını kaybettikten sonra yeniden toparlanması tamamen Waltzemer’in kendi yeteneklerine bağlıydı.

“Yani, İmparatorluğun doğu kısmını savunma görevi size verildi. Umarım başarılı olursunuz.”

Isaac, Waltzemer’in ses tonuna kıkırdadı, sanki hala İmparatorluğun sahibiymiş gibi. Bu hırslı, iktidar düşkünü adam, bir piyon olarak kullanıldıktan sonra öylece ortadan kaybolacak biri gibi görünmüyordu.

“Elbette, Olkan Kodunu durdurmalıyım. Ama bu sadece aşmam gereken bir engel.”

“Bir engel mi? Bundan daha önemli bir hedef var mı?”

İshak doğudan yükselen şafağa baktı.

“Kutsal Toprakları geri almalıyım.”

Isaac’ın cevabına karşılık Waltzemer’in yüzünde biraz buruk bir ifade belirdi. Sanki “Demek sen de sonuçta Işık Kodeksi’nin sıradan bir şövalyesisinmişsin” der gibiydi.

İnancı yüzünden her şeyini kaybetmiş olan ona, Kutsal Topraklar ve Şafak Ordusu, acımasız düşmanlar gibi görünebilirdi.

Yaşadığı aksiliklere ve çarpık niyetlere rağmen, Isaac’in hedefi hiç değişmemişti.

Onun amacı hâlâ Kutsal Toprakları geri almaktı.

Ancak, Işık Kodeksi Kutsal Toprakları pervasızca ele geçirmeye kalkışırsa, İshak onları engellemeyi planlıyordu.

“Kendinize iyi bakın. Eğer Barvari olduğunuz için herhangi bir zorlukla karşılaşırsanız, ayrımcılık yapmadan herkesi, hatta Barvari olsanız bile, kucaklayan bir inanç var. Belki de bunu duymalısınız.”

“İmparatorluk içinde böyle bir şey var mı?”

“Bu son moda. Eğer ilgileniyorsanız, sizi biriyle tanıştırabilirim.”

“Tekrar inanç sahibi olup olamayacağımdan emin değilim, ama neyse.”

***

“İmparator kaçtı mı?”

Papa Horma Kmuel, ertesi gün öğle vakti Waltzemer’in kaçtığı haberini alınca, inanmaz bir şekilde sordu.

Lichtheim’ın altında güvenli bir şekilde hapsedilmiş olan Waltzemer’in kaçtığına inanmak zordu, hele ki bu durumdan ancak öğle yemeği vaktinde haberdar olması daha da şaşırtıcıydı.

“Altın Aslan Şövalye Tarikatı onu korumuyor muydu? Bunun sorumlusu kim?”

“Dera Heman’ın raporuna göre, Elil’in Başmeleği Ashen ortaya çıktı, yaralandı ve sonra kayboldu. Ancak Ashen’in tekrar bağımsız hareket edip etmediği veya bunun gerçekten Elil’in müdahalesi olup olmadığı belirsizdir.”

Bu durumun ortasında Elil’i düşman haline getirmek korkunç olurdu. Açıkçası, Papa her zamanki gibi bunun Ashen’in bağımsız eylemlerinden biri olduğuna inanmayı tercih etti.

“Melekler bunu uygun gördükleri şekilde ele alacaklar. İmparator Lichtheim’ın kalbinden kaçtıysa, bu da büyük planın bir parçası değil mi?”

Papa, hafif bir alaycılıkla karşılık verdi.

“O imparator değil, dinden dönmüş Waltzemer’dir, Kutsal Hazretleri.”

Kardinal Rohen Otter sabırla vurguladı.

Rohen, Deniz Feneri Bekçisi’nin ortaya çıkmasıyla Kilise’nin gerçek gücünün Papa’da değil, Gözcüler Konseyi’nde olduğunu göstermişti, yine de Papa’ya saygı göstermeye devam etti. Papa, sadece bir günah keçisi olduğunun farkındaydı ama bu konuda hiçbir şey yapamadı.

Waltzemer’in kaçışına verdiği tepki de aynı şekilde sakin ve ılımlıydı.

“Pekâlâ, anlıyorum.”

“…Hepsi bu kadar mı, Kutsal Hazretleri?”

“Zaten o sadece aforoz edilmiş bir Barvari değil miydi? Kaçmasına neden izin verildiğini anlamıyorum. Nasıl isterseniz öyle halledin. Baştan beri planınız bu değil miydi?”

Papa’nın sesindeki hafif alaycı tonla Rohen sessizce başını salladı ve geri çekildi. Aslında, arama ekibi çoktan gönderilmişti ve İmparator’un aforoz edildiğini bildiren duyurular ülkenin dört bir yanındaki soylulara iletilmişti. Papa, tüm düzenlemeler tamamlandıktan sonra sadece olay sonrası raporları dinledi.

‘Belki de Waltzemer’in kaçmasına izin veren Gözcüler Konseyi’ydi. Dera Heman onu korurken, bu kadar kolay kaçabilir miydi?’

Papa bu olasılığı değerlendirdi ancak gerçeği bilmesinin bir yolu yoktu. Her işlem Gözlemciler Konseyi aracılığıyla yürütülüyordu.

Rohen konferans salonundan çıkarken, kapıyı kapatmadan önce laf arasında şunu belirtti.

“Bu arada, kardinal seçimi bu sabah gerçekleşti. Neyse ki, Piskopos Amila Ende seçildi. Tebrikler.”

Amila Ende, Gözcüler Konseyi’nden Kardinal Rohen tarafından önerilen bir başka rahipti. Başlangıçta, Deniz Feneri Bekçisi ortaya çıkıp rakibini yaktığında, başka kimsenin seçilmeyeceği bekleniyordu.

Şimdi ise iki kardinal Gözcüler Konseyi’ndendi. Papa’nın kendisi de Konseyin desteğiyle atanmış olsa da, durum artık geri döndürülemez hale gelmişti.

Kardinal Juan, Papa’ya karşı gelip kapıları açtıktan sonra odasında titriyordu. Ancak Papa onu cezalandırmaya niyetli değildi.

Lichtheim’deki rahiplerin yarısından fazlası başından beri ona karşı hoşnutsuzluk besliyordu. Hepsini cezalandırmak imkansızdı ve meleklerin iradesi onaylandığına göre, rahiplerin isyan etmesi için hiçbir sebep yoktu. Papa’nın otoritesi artık her zamankinden daha yüksekti.

Ancak Papa da odasına kapanıp saklanmayı tercih etti.

Horma, Rohen’i göndermek için umursamaz bir şekilde işaret etti. Rohen eğilmeden ayrıldı.

‘Kaçan İmparator.’

Papa, buğulu gözlerle terasın ötesine baktı. Ovaların ötesinde bir yerlerde, hem gücünü hem de boynuzlarını kaybetmiş imparator kaçıyor olmalıydı. Waltzemer’in nereye kaçacağını bilemiyordu. Dükünü kaybetmiş Brant topraklarına mı? Elil’in yardımını aldığı şüphelerinin yükseldiği Elil krallığına mı? Yoksa belki de tamamen Kara İmparatorluğa mı kaçacaktı? Birçok güç düşkünü, kalplerinde intikam ve öfkeyle ölümsüz olmuştu.

Ancak Papa, Waltzemer’in hangi yolu seçerse seçsin, Lichtheim’e geri dönerse eskisinden çok daha tehlikeli ve korkutucu bir varlık olacağına inanıyordu.

‘Ne seçersen seç, Waltzemer, ne pahasına olursa olsun hayatta kal.’

Horma bunu bilinçsizce düşündü, sonra kendi hisleri karşısında şaşırdı.

İmparatoru destekliyordu.

Tanrı tarafından terk edilmiş ve uçuruma düşmüş olan adam, geri dönmeyi ve yeniden dirilmeyi umuyordu. Papa, kendi duygularının farkına varınca kalbinin hızla çarptığını hissetti.

Bu, yaramaz bir çocuğun kötü bir şaka hayal etmesine benziyordu.

Eğer sonunda Lichtheim’ın yanışını ve Kardinal Rohen’in kafasının ayaklar altında ezildiğini görseydi, o alevlerin ortasında bile gülümseyebileceğini hissederdi.

***

İmparator Waltzemer’in aforoz edilmesi.

Bu haber, Kilise elçilerinin sözleri ve ülkenin dört bir yanındaki katedrallerde, kiliselerde ve manastırlarda görev yapan rahiplerin ağzından hızla yayıldı. Halk arasında, ister sıradan halk, ister soylular, isterse de putperestler olsun, şok oldukça büyüktü. İmparator Waltzemer sevilmeyen biri değildi ve Tanrı tarafından seçilmiş olmanın bir işareti olan kutsal bir bedenin stigmalarını taşıyordu. Böyle bir adam için aforoz mu?

Ancak, imparatorluk ordusunun ablukası nedeniyle Lichtheim çevresinde mahsur kalan sayısız insan şahit oldu. Hepsi birlikte tanıklık etti. 300 yıl sonra ilk kez Fener Bekçisi ortaya çıkmış ve kör edici, yakıcı bir acı içinde İmparator aforoz edilmişti. İmparator boynuzlarını kaybetmiş ve astları tarafından bir köle gibi sürüklenerek götürülmüştü.

Tutarlı tanıklıklar insanları şoka uğrattı.

Ve eski atasözünü mırıldandılar:

“En acı verici dinden dönme, en dindar müminlerden gelir.”

En çok şaşıranlar soylular oldu.

İmparatorun Lichtheim’ı ‘savunmak’ için birliklere önderlik etmesinin aslında bir ‘saldırı’ olduğunun gayet farkındaydılar. Delia Lyon, merkezi soylulardan oluşan bir organ olan Soylular Meclisi’nin başkanıydı. Dietrich Brant için de durum aynıydı.

İçten içe, Kilisenin gücünü ve zenginliğini kıskanıyor, sessizce İmparatoru destekliyorlardı. Ancak böylesine ezici bir yenilgi beklemiyorlardı ve şimdi bunun sonuçlarından endişeleniyorlardı. Hızlı düşünenler, durumu değerlendirerek yakındaki kiliselere önemli miktarda servet bağışlarken, bu tür kaynaklara sahip olmayan soylular ise gelecekteki desteği güvence altına almak için çocuklarını manastırlara veya kiliselere göndermek için çabaladılar.

Bu gelişmelerle birlikte, bunu sadece elitler arasındaki bir güç mücadelesi olarak gören sıradan insanlar bile değişimin farkına varmaya başladı.

İmparatorluk tamamen yeni bir çağa giriyordu.

Artık imparatorluk Kilise tarafından yönetilecekti. Papa fiilen İmparatordu ve rahipler tartışmasız en üst sınıf olarak inananları yönetiyordu. Tüm yönetim eylemleri Kilise aracılığıyla gerçekleştirilecek, soylular ise sadece onun uzuvları olarak hareket edecekti.

Bu yeni çağda hayatta kalabilmek için insanlar kiliseye geniş topraklar ve servetler bağışladılar. Bu çılgınlık sonunda merkezi bölgelerin ötesine, kuzeye de yayıldı.

İmparatorluğun lideri İmparatorun devrilmesi ve ikinci komutanı Dük Brant’ın ölmesiyle birlikte, halk, Brant ailesinin sarsılmaz gücü nedeniyle bir yanıt bekleyerek onları yakından takip ediyordu.

Ancak Brant ailesi, Dük Dietrich’in ölümüne kayda değer bir tepki göstermedi. Düşes Freya ne intikam ilan etti ne de Kilise’ye boyun eğdi. Sessizliğini koruyarak, uzun süredir devam eden Işık Kodeksi’ne olan bağlılıklarını ve bu bağlılığı sürdürme niyetlerini yineledi.

Kilise de aynı şekilde, aşılmaz Rougeberg’e karşı gereksiz yere savaş açma arzusunda değildi.

Ancak barışın bir bedeli vardı. ‘Şafak Ordusu Bağışları’ bahanesiyle Brant ailesi, topraklarının ve servetlerinin önemli bir kısmını teslim etmeye zorlandı. Bununla birlikte, bu haksız sömürüden memnun olmayan az sayıda kişi Brant ailesinin etrafında toplanmaya başladı.

Brant ailesi görünüşte Kilise’nin otoritesine boyun eğse de, Işık Kodeksi, İmparatorluk olarak bilinen canavarı etkili bir şekilde dizginlemişti. Artık kimse Kilise’ye karşı çıkamazdı. Kilise ayrıca Brant ailesinin önemli bir direniş gösterecek güce sahip olmadığına da güveniyordu ve çabalarını Şafak Ordusu’na yoğunlaştırdı.

Asıl mesele Kutsal Topraklar’dı. Ciero’nun önderliğinde Şafak Ordusu agresif bir şekilde asker topladı ve Kilise de ona muazzam kaynaklar aktardı. Melekleri koruyucu azizleri olarak gören fanatikler, çılgınlıklarını İmparatorluk genelinde yaymaya başladılar.

Bu kargaşa ortamında İmparatorluk tüm silahlarını doğuya yöneltti.

Ve doğudan, imparatorluğa doğru yöneltilmiş uğursuz at ayak sesleri geldi.

***

“Oh, oh be.”

Nel, Issacrea manastırının eteklerine inerken bir toz bulutu yükseldi. Sonbaharın sonlarına doğru gelindiği için, İmparatorluğun bir parçası olan kuzey Issacrea topraklarında dökülen yapraklar uçuşuyordu.

Yorgun görünen Isaac, geri döndüğünde bölgesinin durumunu değerlendirdi.

“Kutsal Kase Şövalyesi! Geri döndünüz mü?!”

“Burada neler oluyor…?”

Isaac’ın dönüşünü endişeyle bekleyen Jacquette, neredeyse ağlayacak bir yüzle yaklaştı. Onu görmenin verdiği sevinçten çok daha fazla birikmiş stresi olduğu anlaşılıyordu.

İlk bakışta Issacrea hareketli görünüyordu, ancak yakından incelendiğinde tam bir karmaşa olduğu anlaşıldı.

“Sadece Seor’dan gelen mülteciler değil, Olkan Yasası’nın baskınlarından kaçmak için daha uzaklardan da insanlar akın ediyor. Bir de Kilise’nin zulmünden kaçanlar var. Sadece doğuyu savunmamız gerektiğini sanıyordum, ama her yönden insanlar akın ediyor.”

Isaac’ın yokluğunda Issacrea’nın nüfusu üç katına çıkmış gibiydi. Bu sayı, kaçınılmaz olarak sorunlara yol açacaktı. Güvenlik şefinin ne kadar zorlandığı apaçık ortadaydı.

“Çok çalıştın. Ama merak etme, şimdilik hiçbir yere gitmiyorum.”

Isaac’ın sözleri üzerine Jacquette’in yüz ifadesi biraz aydınlandı. Onun varlığı ya da yokluğu, bölgenin atmosferinde büyük bir fark yaratıyordu.

İmparatorun aforoz edilmesinden beri Isaac, Waltzemer’in geride bıraktığı varlıkları kurtarmakla meşguldü. Sadece basit hazineler değil, bağlantılar, bilgiler ve gizli anlaşmalar da vardı. Bu, gizlice yapılması gereken ve ne basit ne de kolay bir işti. Ancak Waltzemer’in sağladığı bilgiler sayesinde önemli miktarda varlığı kurtarmayı başardı.

Bu varlıklar arasında yetenekler de vardı. Isaac, Kiliseden intikam almaktan korkanları Issacrea’da kalmaya ikna etti. Sonuç olarak, birçok eski İmparatorluk şövalyesi kimliklerini gizleyerek oraya sığındı.

Doğrusu, insanları ayrım gözetmeksizin bir araya getirmek sorunlara yol açabilirdi. Ancak Isaac, Olkan Kanunu’yla yüzleşmek zorunda olduğu bir konumdaydı. Ne olursa olsun insanlara ihtiyacı vardı.

Neyse ki, Manseungja sözünü tutmuş gibi görünüyor, zira Issacrea’ya herhangi bir istila olmadı ve bu da Isaac’ın bölgeyi kale benzeri bir şehir haline getirmesine olanak sağladı. Engebeli arazi ve isyana karşı önceden yapılan hazırlıklar, durumu daha az zorlu hale getirdi.

‘Eğer Han bizzat gelirse, bu kumdan kale gibi olacak…’

Manseungja’ya verdiği sözü tutamadığı için bir çatışma kaçınılmazdı.

Isaac, Olkan Kanunu’nun tamamını alt edemese de, onları bataklığa sürükleyebileceğinden emindi. Işık Kilisesi’nin Kanunnamesi’nden yardım gelse bile, bu uzak bir ihtimal gibi görünüyordu.

“Bu arada, Sayın Kutsal Kase Şövalyesi. Kiliseden bir elçi geldi.”

“Bir haberci mi? Ne için?”

Jacquette’in sonraki sözleri Isaac’in beklentilerini boşa çıkarmadı.

“Şafak Ordusu seferi için malzeme ve asker istediler. Ayrıca sizin de şahsen Şafak Ordusu’na katılmanızı emrettiler.”

NOVEL UPDATES’teki her yorum için bonus bölüm.