Bölüm 277

Bölüm 277

Bölüm 277: Bir Adım İleri

Gözlerim mor bir denizle kaplanırken, eter çekirdeğimin yavaşça boşaldığını hissedebiliyordum. Duyularım taş küpün içine girerken, daha derine bakmaya çalıştım. Ne kadar “içeri doğru yolculuk edersem”, o kadar zorlaşıyormuş gibi hissettim. Bu alanda süzülürken, çamur benzeri kıvam kısa sürede koyulaştı ve sertleşti, sonunda sanki bir tuğla duvara karşı itiyormuşum gibi hissettim.

Bedenimden kopukken bile, nefesimin kesik kesik ve düzensiz olduğunu, sanki ıslak bir bezden nefes alıyormuş gibi hissedebiliyordum. İleriye doğru ilerlememi engelleyen bu duvarı aşmak için çabalayarak, çekirdeğimden daha fazla eter pompaladım ve sonunda duvarı aşmayı başardım.

Zihnimin küp şeklindeki kalıntının yüzeyine dokunma deneyimini kelimelerle anlatmak, olayın muazzam karmaşıklığını hafife almak olurdu.

Rastgele desenler ve hareketlerle geometrik şekiller etrafımda süzülüyordu. Bu çokyüzlülerin nereye kadar uzandığını göremiyordum ama nedense bu kaosun içinde bir sınır olduğunu biliyordum.

Özümden daha fazla eter akıp kutsal emanetin içindeki bu aleme doğru ilerledikçe, çokyüzlüler değişmeye başladı. Artık sadece gözlemlemekle kalmıyor, eterimin bu şeylerle rezonansa giriyormuş gibi bu geometrik şekilleri gerçekten etkiliyordum.

Bu kalıntının içindeki bu alemi oluşturan tüm bu çokyüzlülerin desenlerini, hareketlerini, şekillerini ve boyutlarını anlamaya çalışırken kendimi bir trans halinde buldum. İçimdeki eteri mecazi uzuvlar olarak kullanarak, bu karmaşık kılavuzun bana ne anlatmaya çalıştığını anlamak için bu çokyüzlüleri birleştirdim, sıraladım ve kategorize ettim.

Sonunda, eter rezervlerim kapasitesinin yaklaşık onda birine düştüğünde, bu alemden çekildim. Bilincim geri döndüğünde, kendimi kanepede oturduğum aynı pozisyonda buldum. Değişen tek şey, bir zamanlar öğleden sonra güneşinin aydınlattığı odanın artık neredeyse tamamen karanlık olmasıydı.

“Sonunda işin bitti mi?” diye sordu Regis, yanımda kıvrılmış halde başını kaldırarak.

Hilal şeklindeki güneşe baktım. “Ne kadar zamandır dışarıdayım?”

“Yaklaşık beş ya da altı saat. Uyuyakaldıktan sonra saymayı bıraktım.”

“Uykuya ihtiyacın var mı?” diye sordum.

Regis cevap vermeden önce derin bir esneme sesi çıkardı. “Bu bir pil tasarrufu modu gibi. Uyurken daha az eter tüketiyorum, böylece ortamdaki eterden daha fazla biriktirebiliyorum.”

“Ne kadar da tuhaf bir köpeksin sen.”

“Defol git,” diye homurdandı koltuktan kalkmadan önce. “Peki, küpten bir şey öğrendin mi?”

“Ne öğrenmem gerektiğini bile bilmiyorum.” İçimden bir ah çektim. “Ve en kötüsü de bu kaya parçasını incelemeye çalışırken eter tüketiyor olmam.”

Regis, uzaklaşırken alaycı bir şekilde, “Lanet olsun, bu gerçekliği değiştirme yeteneğini öğrenmenin kolay olacağını sanıyordum,” dedi.

Arkadaşımın kuyruğunun altına tekme attım ve keskin bir çığlık koptu.

“Maddesiz olduğum günleri özleyeceğimi hiç düşünmemiştim,” diye homurdandı bana dönmeden önce. “Peki şimdi plan ne?”

Bir an durup düşündüm. “Zaten birkaç günümüz var, o yüzden yerel halk hakkında biraz daha bilgi edinsek iyi olur. Yarın okullarla birlikte bağış törenini de görmek isterim.”

Regis, hafiften şaşkın bir ifadeyle sessizce bana baktı.

Kaşlarımı çattım. “Bu nedir?”

“Hiçbir şey. Sadece, derinizi kazıyarak bir şekilde bir sonraki Kalıntı Mezarlarına ulaşmanın yolunu bulmaya çalışacağınızı düşünmüştüm,” diye mırıldandı.

“Son zamanlarda bayağı gerginim, değil mi?” Yanağımı kaşıdım.

Regis omuz silkti, mor alevden saçları dalgalandı. “Anlaşılabilir bir durum. Senden başka ailem yok ama değer verdiğim kişilerin başına neler geldiğini bilmeseydim ben de çok endişelenirdim.”

Regis’in beni ailesi olarak bu kadar kayıtsızca anması karşısında şaşkına dönmüş bir şekilde sessizce durdum. Onun benden başka kimsesi olmadığını hiç düşünmemiştim. Köpek formunda bile olsa, Regis’i hâlâ bir silah olarak mı görüyordum?

Regis gözlerini kısarak sordu: “Ne? Neden bana öyle bakıyorsun?”

“Ö-Önemli değil.” Oturduğum yerden kalkıp kapıya doğru yöneldim.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordu, arkamdan koşarak.

“Loreni’nin az önce söylediklerini duymadın mı? Kasabanın hemen dışında bir sürü mana canavarı var.” Arkadaşıma alaycı bir gülümseme attım. “Tanrı Adımı’nın sınırlarını gerçekten deneme fırsatım olmadı henüz.”

“Hem biraz yürüyüş yapıp hem de para kazanacağız.” Regis de benim alaycı gülümsememe karşılık verdi. “Kulağa hoş geliyor.”

***

Soğuk gece havasını içime çektim, ikimiz de ormanda hızla ilerlerken ayaklarımız yaprakların arasında çıtırdıyordu. Birilerinin bizi eter kullanırken görmesi ihtimaline karşı kasabadan daha da uzaklaşmak istiyorduk, ama bu yolda birkaç kaya canavarı öldürmeyeceğimiz anlamına gelmiyordu. Bu devasa geyik benzeri mana canavarlarının sadece başlarında değil, omurgaları boyunca da boynuzları ve ölümcül sopalar olarak kullandıkları kalın kuyrukları vardı.

Normal büyücüler için ölümcül bir yöntemdi zaten. Mana canavarı, hançerimi gözlerinin arasına sapladığımda tepki bile veremedi, çünkü satmamız gereken şey onların derileriydi.

Regis avlarını temiz tutmakta daha çok zorlanıyordu, ama ikimiz birlikte gecenin karanlığında dolaşan yarım düzine rokavidi avlamak bir saatten az sürdü. Durmamızın tek sebebi, boyutlararası ründe yer kalmamasıydı.

“Konuşan kristal, kolundaki rüne organik şeyler koyamayacağını söylüyordu sanıyordum,” diye yorum yaptı Regis, tepenin eteğine giden küçük bir açıklığa yaklaşırken.

“Sanırım ancak öldükten sonra koyabilirim,” diye yanıtladım, gözlerim açıklığın ortasındaki büyük bir kayaya takıldı.

Boyumdan en az otuz santimetre daha yüksek olan kayanın önünde durduğumda, yüzeyine kurumuş kan lekeleriyle “Tehlike. İleride yüksek seviyeli mana canavarları var” yazısı kazınmıştı.

Açıklığın diğer tarafına geçtik ve tepeye doğru tırmanırken zemin yavaş yavaş yükselmeye başladı. Yeni fiziksel yapım sayesinde görüşüm iyileşmiş olsa da, artık mana algılayamamak mana canavarlarını bulmayı çok daha zorlu bir görev haline getirmişti.

Bu yeni sihir kaynağını kullanarak duyularımı güçlendirebilmiş olsam da, eteri eterik olmayan varlıkları ve nesneleri algılamak için kullanmanın bir yolunu bulamamıştım.

Ancak, benden veya Regis’ten herhangi bir mana imzası gelmemesi, buradaki daha güçlü ve yırtıcı vahşi hayvanların bizi kolay bir av olarak görmesine yol açtı.

Peşimizden gelen ilk mana canavarı, Dicathen’de daha önce görmediğim bir canavardı. Bana kız kardeşimin Boo adlı bağını hatırlattı; sanki dört kolu ve üç sıra tırtıklı dişi olan timsah benzeri bir çenesi varmış gibiydi.

“Geçen olursa diye gözünü üzerinde tut,” diye emrettim Regis’e, ben de canavarla yüzleşirken.

Ayı, korkunç bir hırıltıyla altı bacağının üzerine çöktü ve şaşırtıcı bir hızla bana doğru saldırdı. Bıçağımı kılıfına koyup, onunla yüzleştim.

Aether rezervlerim henüz tamamen yenilenmemiş olsa da, bu geceki amacım sadece yeni tanrı rünümü test etmekti. Bu mana canavarının hangi seviyede sınıflandırılacağını bilmiyordum ama iyi bir denek görevi görecekti.

Aether, bedenimin derinliklerinden fışkırarak tenime yapıştı. Runenin tanıdık sıcaklığı belimin alt kısmından yayılırken, iniş yapmaya çalışacağım yere odaklandım.

Bu sefer eter sanatını başlatma deneyimi, ilk kullandığım zamankinden tamamen farklıydı. Etrafımdaki dünyaya dair algım değişti, sanki her şey her yöne doğru gerilmiş gibiydi. Ortamdaki eter parçacıkları birleşmiş ve havada akan, birbirine bağlanan ve dallanan akışkan yollar oluşturan, iç içe geçmiş mor akıntılar gibi görünüyordu.

Bir ‘adım’ attığımda, eter akımlarına binerken bedenimin bir jet akımı tarafından taşındığını hissettim. Sorun şu ki, belirlediğim yere doğrudan bir ‘rota’ yoktu; etrafımı saran her santimetreye dallanan bu eter akımlarına binmek zorundaydım. Ancak bu akımlar sonsuza kadar uzanmıyordu. Akımlar beni on yarda yarıçapında çevreliyordu, bu da muhtemelen şu anki Tanrı Adımı menzilimdi.

Sınırlamalarıma rağmen sonuç şaşırtıcıydı. İniş noktam istediğim kadar doğru olmasa da, göz açıp kapayıncaya kadar on metre yol kat etmiştim.

Ancak God Step ve Burst Step arasındaki en büyük fark, ivmenin kontrolüydü. Hedefime ulaştığımda artık ataletle sınırlı olmadığım için, gerçek bir ışınlanmanın eşiğinde olduğumu hissettim.

Tanrı Adımı’nı kullandığımda mor şimşek telleri etrafımı sardı ve tam da üzerime doğru gelen ayı benzeri mana canavarının yanına belirdim. Canavar kayarak durdu ama arkasını dönene kadar, eterle kaplı yumruğum çoktan yan tarafına saplanmıştı.

Dev canavarın devasa gövdesi yere yuvarlandı, yoluna çıkan birkaç ağacı devirip kırdı.

‘Patlayıcı mı patlatıyorsunuz yoksa?’ diye şikayet etti Regis.

Özür dilerim. Kendimi tuttum.

Kalın, yele kaplı kürkü sayesinde ayı hayatta kalmayı başardı, ancak kısık iniltiler çıkararak hızla uzaklaştı.

Yüzüğümdeki tüm rokavid cesetleri yenileriyle değiştirilene kadar ormanda aramaya devam ettim, bir yandan Tanrı Adımı tekniğini geliştirirken bir yandan da mana canavarlarını avladım.

Regis de avlanıyordu, bu da onun hangi seviyede olduğunu görmemi sağladı. Aramızdaki mesafenin fazla olması ve eter tutma kapasitesinin artması bir yana, Regis’in güç açısından gelişimi benimle başa çıkabileceği seviyede değildi. Daha fazla eter tüketmesi gerekiyordu, ama sorun şu ki, benim de öyle.

Hem Kalıntı Mezarları’nda hem de Alacrya’da kalıntıları toplamanın yanı sıra, Sylvie’yi koma halinden uyandırmak için yeterince eter rezervi oluşturmam gerekiyordu.

Tepenin eteğine yaklaşırken Regis, “İyi misin?” diye sordu. “Yine sol kolunu ovuşturuyorsun.”

“İyiyim,” dedim ellerimi ceplerime sokarak.

Şehre yaklaştıkça Regis bedenime geri çekildi ve ben de sessiz gecenin tadını çıkarmaya başladım; ta ki boyutlararası rünümde yer açmak için geride bıraktığım bir Rocavid cesedinin bulunduğu yere yaklaşana kadar.

Küçük yapısı on yaşından büyük olmadığını gösteren bir figür, kaya oymacılığı bitkisini parçalara ayırıyordu.

Yaklaştığımı duyunca, çocuğun başı birden kalktı ve gözlerimiz buluşana kadar telaşla etrafına bakındı. Küçük çocuk ayağa fırladı ve kayakuşu derisini yüzmek için kullandığı sivri bıçağı bana doğrulttu. Çökük yanakları ve yırtık pırtık kıyafetleri durumunu açıkça gösteriyordu ama beni durduran gözleriydi. Benimle kayakuşu cesedi arasında dururken gözleri umutsuzluk ve korkuyla doluydu, ama aynı zamanda içlerindeki kararlılığı da görebiliyordum.

Bakışları bana… kendimi hatırlattı. Arthur olarak değil, Grey olarak. Bu, Müdür Wilbeck beni sokakta ilk bulduğunda ilk karşılaştığım zamanki bakışlarla aynıydı.

“Oğlum,” diye seslendim, küçük çocuk irkilerek bir adım geri çekildi. “Bana o bıçağı kullanmayı mı planlıyorsun?”

Çocuk tereddüt ederek bıçağını yavaşça indirdi, sonra tekrar kaldırıp bana doğru adım attı. “Bu kaya bıçağı benim.”

Başımı yana eğdim. “Onu sen mi öldürdün?”

Duraksadı, başını eğdi. “Hayır…”

Ona doğru bir adım attım. “Öyleyse neden senin?”

“Onu ilk ben buldum. Saklandım ve bekledim ama sahiplenecek kimse yoktu,” dedi çocuk, tiz sesi bitkin ama güçlüydü.

“Bununla ne yapmayı planlıyorsunuz?”

Çocuk, titreyen bıçağını havada tutarak ona doğru yürümeye devam ederken yerinden kıpırdamadı. “Ailemin buna ihtiyacı var. Deriyi satabilirsem, karnımız doyabilir.”

Alaycı bir şekilde güldüm. “Rokavidin etini yemek daha kolay olmaz mıydı?”

Omuzları düştü. “Bunu… taşıyamam.”

Hiçbir şey söylemeden çocuğa doğru yürüdüm ve onu ürküttüm. Ancak geri çekilmek yerine, bir eli diğerinin üzerinde, bana doğrulttuğu bıçağı sıkıca kavrayarak üzerime doğru atıldı.

Çocuk ayağına takılıp düşerken bir anda elindeki bıçağı hızla yere fırlattı ve yüzüstü yere yığıldı. Sarsılmış ama yine de o kaya leşini kurtarmak için savaşmaya kararlı olan çocuk, hemen ayağa kalktı ve çıplak elleriyle bana doğru atıldı.

Bir adım yana kaydım ve onu bir kez daha ayağından çelmeleyerek düşürdüm, sonra cesedi arka bacaklarından tutarak kaldırdım. “Evin nerede?”

Sorum karşısında kafası karışan çocuk ayağa kalktı.

Başımı yana eğdim. “Bu cesedi istemiyor muydun?”

“Evet!” diye hızla kekeledi. Arkasını döndü ve önden yürümeye başladı, sonra durdu. Bana dönerek korkulu bir bakış attı. “A-Aileme zarar vermeyeceksin, değil mi?”

Çocuğa bakarak içimden bir ah çektim. “Adın ne evlat?”

“Belmun,” dedi temkinli bir şekilde.

“Bunu evinize yeterince yakın bir yere bırakacağım, ben gittikten sonra aileniz gelip taşımanıza yardımcı olabilir,” diye yanıtladım. “Uygun mu?”

Belmun başını salladıktan sonra hızla uzaklaştı. Belmun’un evini görmeden önce kokusunu aldım—Chumo ve Sembi’nin bana bahsettiği bölgeydi. Kasabanın dışındaki çitlerle çevrili ‘bölgede’ kırık tahtalardan ve diğer atık malzemelerden yapılmış barakalar sıralanmıştı. Meşaleler seyrek yanıyordu, bu da evlerin çoğunu karanlığa bürümüştü.

“Bunu burada bırakabilirsiniz,” dedi Belmun.

“Evet,” diye mırıldandım, bakışlarım hâlâ önümdeki manzarayı inceliyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Belmun eğildi, yırtık pırtık kıyafetleri kaburgalarını açıkta bırakıyordu. Sonunda onu bir çocuk gibi gösteren, dişlerini göstererek sırıttı. “Teşekkür ederim, efendim.”

Evime geri döndüğümde, gördüklerimi aklım bir türlü unutamıyordu. Dicathen’de bile, yasaklanmadan önce gördüğüm birkaç köle, Belmun’dakilerden daha iyi durumdaydı.

Regis, deri koltuğa kıvrılarak, “Seni bu kadar özverili biri olarak görmemiştim,” dedi. “Özellikle de Alacryanlara duyduğun nefreti göz önüne alırsak.”

“Ben fedakâr biri değilim,” diye karşılık verdim ve ben de oturdum. “Sadece bana birini hatırlattı.”

Regis omuz silkip pil tasarrufu moduna geri döndü. Nefes almasına gerek olmamasına rağmen, ensesinin etrafındaki mor, ateşe benzeyen yelesi ritmik bir şekilde titreşmeye başladı ve eter parçacıklarının yavaş yavaş onun tarafından emildiğini görebiliyordum.

Ortamda huzur dolu bir sessizlik hüküm sürerken, elimde ne olduğunu kontrol ettim. Artık ne kraldım ne de mızrak. Elimde kalan tek şey kıyafetlerim, Caera’nın bıçağı, Sylvie’nin taşı, kutsal emanet küpü ve bazı mana canavarlarının cesetleriydi.

Yine de, kısıtlı eşyalarıma rağmen, aklımı en çok meşgul eden şey o küçük çocuktu. Agrona’nın yarattığı toplum buydu. Dicathen’den ve hatta önceki dünyamdan bile daha fazla, güçsüz olduğunuzda çöpe atıldığınız bir toplum.

“Buna karışmak bana düşmez,” diye kendime hatırlattım. “Endişelenmem gereken daha önemli şeyler var.”

Uykum gelmeyince meditasyona başladım, ağzımda acı bir tatla çevredeki eteri özüme doğru arındırdım. Yarınki törenden, sergiye ve hatta daha sonrasına kadar, bu kıtanın benim için neler sakladığını görmek konusunda hem meraklı hem de korkmuştum. Bu kıta, bu insanları sadece silah ve alet olarak gören tanrılar tarafından yönetiliyordu.