Bölüm 276

Bölüm 276

Bölüm 276: Kasaba Şefi

Kasaba şefini beklerken yaşadığım kısa huzur anı, hızla yaklaşan ve giderek daha da gürültülü hale gelen ayak sesleri yaklaşınca ve sonunda kapı açılınca çok uzun sürmedi.

Gözlerimi açtığımda, kolları kas yığını gibi şişkin ve uzun beyaz sakalı geniş göğsüne kadar uzanan, ayı gibi bir adamla karşılaştım ve biraz irkildim.

Yaşlı ama enerjik yüzünde panik belirdi ve aniden yere yığıldı. “Bu adam, saygıdeğer yükseleni böylesine sıkıntılara soktuğu için ölmeyi hak ediyor! Sembian ve Chumorith bu küçük kasabanın dışındaki yollardan habersizler ve saygıdeğer yükseleni gücendirmek istemediler. Lütfen onları affedin, çünkü onların bilgelik eksikliğinden ben sorumluyum.”

İri yarı yaşlı adam başını hızla geriye çevirdi. “Sembian! Chumorith! Yere yatın—”

“Sorun yok,” diye araya girdim. “Özür dilemenize gerek yok.”

İki muhafızla göz göze gelerek hafifçe gülümsedim. “Chumo ve Sembi’nin şakaları… özellikle de Kalıntı Mezarlarından çıktıktan sonra… eğlenceliydi.”

Yaşlı adamın dizlerinin üzerinde dururken rahatlamayla vücudunun gevşediğini adeta görebiliyordum. “İyiliğiniz için teşekkür ederim, saygıdeğer yükselen kişi.”

“Lütfen kalkın,” dedim önümdeki kanepeyi işaret ederek. “Şef Mason, değil mi?”

“Evet!” diye haykırdı.

Otururken ellerindeki kiri fark ettim.

“Ah! Dağınık halim için özür dilerim, stadyumumuzun tadilatına yardım ediyordum. Yaklaşan etkinlikler için biraz geride kaldık,” diye açıkladı şef, ellerine bakarak.

“İki muhafızınız bana önümüzdeki birkaç gün içinde yapılacak olan bağış töreni ve sergiden bahsettiler,” diye yanıtladım.

“Evet! Sergiye ev sahipliği yapma sırası bizim kasabamızda. Değerli katılımcımız katılmak isterse, kesinlikle bir duyuru yapabiliriz ve—”

“Gerek yok. Yakında ayrılmayı planlıyorum,” diye saygılı bir şekilde araya girdim. “Hemen ayrılırdım ama zaten ihtiyacım olan bir şey vardı.”

“Evet! Elimden geldiğince yardımcı olmaktan mutluluk duyarım.” Kasaba şefi duraksadı ve bana mahcup bir bakış attı. “Ancak, saygıdeğer yükselenin lisansını ve eşyalarını doğrulamam gerekiyor. Sizin bir yükselen olduğunuza inanmadığım anlamına gelmiyor bu, ancak bu kasabanın İniş Odası’nı denetlemekle görevli şef olarak, portaldan çıkan her yükseleni doğrulamam gerekiyor.”

Bir an tereddüt ettim. Aldığım sahte işaretler geçerli sayılmalıydı ama ehliyetim yoktu. Bu sırada kasaba şefi aceleyle masasına gitti ve obsidyenden yapılmış bir cep saatine benzeyen bir şey çıkardı.

Arkamı dönerek, üzerimdeki siyah kıyafetin üzerine giydiğim turkuaz pelerinimi kaldırdım ve yaşlı adama sırtıma kazınmış işaretleri gösterdim.

Yaşlı adamın keskin bir nefes aldığını duydum. “İnanılmaz. Bazı kısımlarını tanıyorum ama bu kadar karmaşık işaretler hiç görmemiştim, saygıdeğer üstat. Üç ayrı iz ve en üstteki işaretin karmaşıklığına bakılırsa, bu bir amblem olmalı.”

“Lütfen, bana ‘saygıdeğer yükselen’ diye hitap etmeyi bırakın.” Giysilerimi indirip tekrar oturdum. “Lisansıma gelince, maalesef tüm eşyalarımı taşıyan boyut yüzüğümü katlardan birinde kaybettim. Ama bu bende var.”

İşlemeli kılıfı içindeki beyaz hançeri çıkardım.

“Bu…” Kasaba reisi, sanki yeni doğmuş bir bebekmiş gibi dikkatlice hançere uzanırken gözleri fal taşı gibi açıldı. “Yanılmıyorsam, bu Yüksek Kanlı Denoir’in nişanı. Estee—siz onların soyundan gelen bir yükselen misiniz?”

“Evet,” diye yalan söyledim, adamın hançeri incelemesini izlerken.

“Bu, saygıdeğer yükselen kişi, statünüzün yeterli bir teyididir,” dedi kasaba şefi, silahı iki eliyle bana geri uzatırken. “Sizin huzurunuzda bulunmak bir onur.”

“Belki de çok uzun süre burada kalmayacağım, ama lütfen bu bilgiyi kendinize saklayın.”

“Evet, elbette!” Yaşlı adam öfkeyle başını salladı. “Sorgulayan kişi üzerinizde hiçbir kutsal emanet olmadığını gösteriyor, bu yüzden her açıdan suçsuzsunuz!”

“Bekle. Yani bu eser kalıntıları algılayabiliyor mu?” diye sordum, daha yakından bakmak için öne eğilerek.

“Çok sınırlı bir etki alanı var ama evet,” dedi kasaba şefi kaşlarını çatarak. “Yükselişlerinizden sonra hiç sorguya çekilmediniz mi?”

Utanmış gibi yaparak boğazımı temizledim. “Dürüst olmak gerekirse, bu benim ilk tırmanışımdı. Bir hata yaptım ve yüzüğümdeki simülatörü kaybettim, bu da beni oldukça erken bir aşamada ekibimden ayırdı.”

“Aman Tanrım,” diye haykırdı yaşlı adam, belli ki ilgisini çekmişti. “Bu korkunç. Neyse ki, sağ salim kurtuldun.”

“Evet. Şanslıydım ki, bir sonraki bölgedeki bir portala yakındım,” dedim.

Durumumu, aslında tüm sistem hakkında ne kadar bilgisiz olduğumu belli etmemek için olabildiğince çok Alacrya kelimesi kullanarak açıkladım ve işe yaradı gibi görünüyordu. Konuyu hızla değiştirerek öne eğildim. “Ama neyse. Maerin adında bir kasabada olduğumuzu biliyorum, ama Alacrya’da tam olarak nerede olduğunu bilmiyorum. Bana bir harita verebilir misiniz, böylece yoluma devam edebilirim?”

“Buralarda haritalar oldukça nadir bulunur ama birkaç hafta önce seyyar bir tüccar kopyalanmış haritalarla geldi, yani aslında birkaç tane var,” dedi kasaba şefi masasına dönerken. “Gideceğiniz yeri sorabilir miyim?”

Masum sorusu beni şaşkına çevirdi. Merkezi bölgenin başkentindeki Caera’ya hançeri iade etme yükümlülüğüm dışında aklımda belirli bir hedef yoktu.

“Aha! İşte burada.” Kasaba reisi geri döndü ve oval çay masasının üzerine taşan büyük bir parşömeni açtı. Üzerinde, ağzı açık ve kuzey ucundan büyük, kavisli bir çıkıntı bulunan boynuzlu bir kafatasının yandan görünümüne tuhaf bir şekilde benzeyen bir toprak parçası vardı. Alacrya, kuzey, doğu, batı, güney ve merkez olmak üzere beş parçaya bölünmüştü ve bu parçaları ayıran kalın bir çizgi vardı.

“Merkezi alana ulaşmak için ne kadar yol var?” diye sordum.

“Şey, doğu bölgesinin güney ucunda olduğumuza göre,” diye yanıtladı haritadaki küçük bir noktayı işaret ederek, “yürüyerek yaklaşık beş ay, at arabasıyla ise altmış gün kadar sürer.”

Haritaya bakarken gözlerim faltaşı gibi açıldı. “O kadar uzun mu?”

“Elbette, bu normal yol,” diye yanıtladı kasaba reisi. “Büyük şehirlerde ışınlanma kapıları mevcut. Fiyatı yüksek ama hançerinizi gösterirseniz ücretsiz seyahat edebilirsiniz.”

İstenmeyen ilgiyi çekmemek için hançeri çok sık sergilemek istemedim, ama yedek bir alternatif olarak elimde olması güzeldi.

Haritayı inceleyerek, bulunduğumuz kasabaya en yakın işaretlenmiş şehri gösterdim. “Aramoor Şehri buradan ne kadar uzakta peki?”

Şef Mason yorgun bir kıkırdamayla, “Koşullar elverirse, at arabasıyla yaklaşık iki hafta sürer,” diye yanıtladı.

İçimden bir ah çektim. “Gerçekten de şehrin dışında kalmışız, değil mi?”

“Evet. Doğrusunu söylemek gerekirse, operasyon oranı çok düşük olan İniş Odalarına sahip yerleşim yerlerine hızlı seyahat için boyut kapıları inşa edilmiyor.”

Loreni’nin söyledikleriyle şefin doğruladıklarını bir araya getirdiğimde, içinden geçtiğim bu portalın sadece yükselenlerin Kalıntı Mezarları’ndan ayrılmasına izin verdiği, içeri girmesine izin vermediği anlaşılıyor.

Bu düşünceyle yola çıkarak, kasaba şefine sordum: “Peki, Aramoor Şehrinde bir Yükseliş Odası var mı?”

“Elbette!” diye homurdandı iri yarı adam. “Aramoor, Doğu Bölgesi’nin eteklerinde küçük bir şehir olabilir, ama bizde bile bir Yükseliş Odası var!”

“Anlıyorum…” diye mırıldandım şaşkınlıkla. “Özür dilerim. Merkez Bölgesi’nden nadiren ayrılırım.”

Şefin gözleri faltaşı gibi açıldı. “Ah, kusura bakmayın, saygıdeğer yükselen. Lütfen özür dilemeyin! Merkez Bölgesi’nin Yüksek Kanlılarının bu kadar uzağa seyahat etmesi gerçekten nadir bir durum!”

Nazik bir gülümsemeyle haritayı incelemeye geri döndüm.

Şu an Merkez Bölgesi’ne gitmek gerekli değildi, ancak bir sonraki Kalıntı Mezarları’na girmek şarttı. Kalıntı Mezarları’na girmek için kullanılan belirli Yükseliş Odası’nın, içeri girdikten sonra nereye varacağınızı belirlemediği anlaşılıyordu, bu yüzden ilk durağım Aramoor Şehri olacaktı.

Yürüyerek gitmek muhtemelen at kiralamaktan daha hızlı olurdu ama araziyi çok iyi bilmediğim için oraya varmam yine de bir haftadan fazla sürerdi.

Seçeneklerimi düşünürken Loreni içeri girdi. “Rahatsız ettiğim için özür dilerim. Çay ve atıştırmalıklar getirdim.”

“Tam zamanında, Loreni,” dedi şef. “Değerli dağcımızın hedefi Aramoor Şehri gibi görünüyor. Onun için bir at ve bir rehber ayarlayın.”

“Elbette!” Loreni tepsiyi dikkatlice masaya koydu ve tam çıkmak üzereyken aniden durdu. “Ah!”

Hem şef hem de ben başlarımızı kaldırdık.

“Özür dilerim, ikinizi de korkutmak istemedim,” diye fısıldadı Loreni. “Ama saygıdeğer yükselenin Aramoor’a ulaşmasının en hızlı ve en rahat yolu belki de biraz beklemek olabilir?”

Şef kaşını kaldırdı. “Ne demek istiyorsunuz?”

Loreni, “Şef Mason, söylentileri duymuşsunuzdur eminim, ama bugün Stormcove Akademisi’nden bir temsilcinin Maerin’i ziyaret edip gözlem yapacağını ve hatta belki de öğrenci büyücülerimizden birini kadrosuna katacağını doğrulayan bir mektup aldım,” diye açıkladı.

“Ah!” Kasaba şefi durumu anlayarak parmağını şıklattı. “Stormcove Akademisi’nde zaman bükme özelliği var!”

Tam Regis’ten tempus warp’ın ne olduğuna dair bir açıklama isteyecekken, kasaba şefi heyecanla bana döndü.

“Bu harika bir haber! Eğer saygıdeğer yükselen, Stormcove Akademisi temsilcisi gelene kadar burada kalırsa, eminim sizi de yanlarında götürmekten çok mutlu olacaklardır. Bu şekilde, geçici kapıdan geçip doğrudan Aramoor Şehrine ulaşabilirsiniz.”

Başımı sakince salladım, ancak içten içe küçük bir şehirdeki okul yetkilisinin bu kadar güçlü bir teknolojiye erişebilme fikrini hâlâ anlamaya çalışıyordum.

‘Muhtemelen Xyrus Akademisi’ni işgal eden Alacryan’ın Elijah’ı alıp kaçmak için kullandığı kadar güçlü değil… yoksa şimdi Nico mu?’ diye açıkladı Regis.

Hâlâ kabullenmesi zordu ama Agrona’nın halkının bu teknolojiye erişebilmesi mantıklıydı, çünkü kendisi uzun zamandır eterle uğraşıyordu. Ve sadece bir okul temsilcisinin böyle bir teknolojiye erişebilmesi ne kadar şaşırtıcı olsa da, bana umut verdi.

Stormcove Akademisi’nden birinin kıtalararası ışınlanma için yeterince güçlü bir zaman bükme yeteneği olmayabilir, ancak daha üst düzeyde birinin olabilir. Eğer ben de bir tane edinebilirsem, Alacrya ve Dicathen arasında seyahat etmek başlangıçta düşündüğüm kadar uzun sürmeyebilir.

‘Çok umutlanmayın. Uto’nun anıları bir gösterge ise, Agrona muhtemelen bu özelliğe sahip tek kişi ve bunu herkesin kullanmasına izin verecek gibi de değil.’

Evet. Hayatım hiçbir zaman kolay olmadı, diye düşündüm içimden.

Ayağa kalkıp Loreni’ye ve Şef Mason’a baktım. “Yardımınız için ikinize de teşekkür ederim. Anlaşılan birkaç gün daha misafirperverliğinize ihtiyacım olacak.”

Kasaba reisi heyecanla ayağa fırladı, kırışık yüzünden adeta bir heyecan fışkırıyordu. “Harika! Önemli ziyaretçiler için boş birkaç ev kaldı! Bunlar, Merkez Bölgesi’ndeki saygın yükselenlerin malikanesine kıyasla muhtemelen dökük kulübelerdir, ama lütfen istediğiniz birini kullanmaktan çekinmeyin!”

“O halde ben sizin gözetiminizde olacağım,” dedim hafif bir gülümsemeyle. “Ve benim adım Grey.”

“Kanlı Denoir’in Yükselen Gri’si,” diye mırıldandı kasaba şefi, hem o hem de Loreni önümde eğilirken. “Sizinle tanışmak bir onur.”

Kasaba şefi haritayı bana verdikten sonra, Loreni’den beni önümüzdeki birkaç gün kalacağım villaya götürmesini istedi.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Chumo ve Sembi kapıların yanında nöbet tutmaya devam ettiler. İkisi de bizi korumak için peşimizden gelmeye çalışınca, Loreni onlara sert bir bakış atarak fısıldadı: “Kimi koruyacaksınız? Saygıdeğer yükselenin sol serçe parmağı bile sizi alt etmeye yeter.”

İki bitkin muhafızı birbirlerini teselli etmeye bırakarak, ikimiz de yönetim binasından ayrıldık.

“Bana dik dik bakıyorsun,” dedim, bu da Loreni’nin gerilmesine neden oldu.

“Ş-Şey, ben… özür dilerim, saygıdeğer yükselen,” diye kekeledi.

“Yükselen biri olduğumu biliyorum ama genellikle gördüğünüz insanlardan çok farklı mı görünüyorum?”

Loreni bakışlarını aşağı indirdi. “Aslında bir yükselen varlıkla ilk kez yüz yüze görüşüyorum. Ve senin gibi… yakışıklı bir adamla.”

Regis kıkırdadı.

“Beni kadın sanmadınız, değil mi?” diye sordum, nedense hâlâ yeni görünüşümün farkındaydım.

Yüzü kızardı, gözleri faltaşı gibi açıldı. “Hayır, hiç de öyle değil. Sadece gözleriniz çok altın rengi ve yüz hatlarınız çok keskin… bu da geçimini mana canavarı avlayarak sağlayan kaba saba adamlardan çok farklı.”

Göz rengimden bahsedilmesi göğsümde bir düğüm oluşturdu, ama hemen yuttum. Loreni yüz ifademdeki değişikliği fark etmiş olmalı.

“Umarım davranışlarımızdan dolayı kırılmamışsınızdır, Yükselen Gri. Kasaba şefimiz muhtemelen daha önce bir yükselenle karşılaşmış tek kişi ve ben bir yükselenle konuşmanın doğru adabı konusunda eğitilmiş olsam da, Chumo ve Sembi eğitilmedi.”

“Bana karşı davranış biçiminize bakılırsa, yükselenlerin oldukça kibirli oldukları anlaşılıyor,” diye belirttim, etrafımızdakilerin bakışlarını umursamadan.

“Ah, hayır, yani… kasabamız Doğu Bölgesi’nin, hele ki Alacrya’nın tamamının, çok ücra ve önemsiz bir parçası. Büyük yükselenlerin gözünde pek bir şey ifade etmememiz anlaşılabilir bir durum,” diye açıkladı temkinli bir kıkırdamayla.

‘Seçkin büyücülerin daha az istekli olanlara kaba davranması mı? İnanması çok da zor değil,’ diye ekledi Regis.

Şehrin hemen kenarında, kapılı bir patikada bulunan villaya kadar olan kısa yürüyüşün büyük bölümünde nispeten sessiz ilerledik. Toprak yol, ağaçlarla çevrili bir tenha bölgeye çıkıyordu; burada karşılıklı üç tek katlı ev vardı ve her evin yüksek beyaz bir çitle ayrılmış çimenlik bir bahçesi bulunuyordu.

“Sergi bitene kadar önümüzdeki altı gün boyunca burada kalacaksınız. Kasaba şefi, Stormcove Akademisi temsilcisine varlığınızı bildirecek ve Aramoor Şehrine geri dönerken sizi de yanlarında götürmelerini rica edecek,” diye bilgilendirdi Loreni, soldaki arka eve giden çiti açarken. “Buraya çıkan patikanın kapısında bir nöbetçi olacak ve ihtiyacınız olan her konuda size yardımcı olması için bir görevli gönderilecek.”

“Teşekkür ederim,” dedim gülümseyerek.

“Elbette,” diye yanıtladı anahtarları bana uzatırken. “Dinlenmeniz için sizi yalnız bırakmadan önce sormak istediğiniz bir soru var mıydı?”

“Sadece bir tane.” Döndüm ve kasabayı çevreleyen yüksek tuğla duvarların ötesine baktım. Ağaçlarla dolu birkaç tepe görebiliyordum. Haritaya göre, bu tepelerin ötesinde Alacrya’nın güneydoğu kıyısı vardı. “Daha önce büyücülerin geçimlerini mana canavarlarını avlayarak sağladığından bahsetmiştiniz. Burada avlanmaya izin veriliyor mu?”

“Evet! Bu bölge, ülkenin bu kısmına özgü yüksek oranda bulunan kayakuşlarıyla bilinir. Derileri deri yapımında çok popülerdir ve toynakları da genellikle alet yapımında kullanılır,” diye yanıtladı, sanki bir kılavuzdan okuyormuş gibi. “Neden soruyorsunuz?”

Boynumu ovdum. “Son tırmanışım sırasında eşyalarımın çoğunu kaybettim, bu yüzden biraz paraya ihtiyacım var.”

Loreni’nin gözleri faltaşı gibi açıldı, “Kasaba reisi sana altın sağlayabilir, saygıdeğer yükselen! Çalışmana gerek yok!”

“Sorun değil,” diye kıkırdadım. “Ben de zaman zaman uzuvlarımı esnetmek istiyorum.”

“Ah, bir yükselişçiden beklendiği gibi. Ormanın kuzeyine doğru ilerledikçe daha güçlü mana canavarlarıyla karşılaşacaksınız, ancak lütfen dikkatli olun. Bu bölgenin büyük bir kısmı henüz keşfedilmedi.”

Başımı salladım. “Bunu aklımda tutacağım. Şimdi izninizle, ellerimi yıkayıp biraz dinlenmeliyim.”

Villaya girdiğimde, mütevazı ve minimal bir şekilde dekore edilmiş olmasına rağmen, temizdi. Entegre su sisteminden, böylesine uzak bir yerde beklemediğim tesisata kadar, biraz olsun rahat dinlenmem için ihtiyacım olan her şey vardı.

“Sonunda biraz temiz hava,” dedi Regis, benden fırlayıp kedi gibi gerinirken. Tek odalı villanın içinde dolaştı, gri deri kanepeyi kokladı ve mutfaktaki metal kutunun içini inceledi.

“Köpeğe benzediğini biliyorum, ama köpek gibi davranman gerçekten gerekli mi?” diye takıldım, kıyafetlerimi çıkarırken.

“Kurt,” diye düzeltti Regis. “Ve hayır. Nedense, dönüşümümle birlikte burnum etere karşı en hassas hale geldi ve eter benim için temelde bir besin kaynağı.”

“İyi oldu.” Duşa girdim ve soğuk su çeşmeden akmaya başlayana kadar kolu pompaladım.

Kendimi ve kıyafetlerimi yıkadıktan sonra, bej bir pantolon ve arkasında kocaman bir delik olmayan birkaç gömlekten birini seçtim. Ayrıca kendime ilk kez net bir şekilde bakma fırsatı bulmuştum. Ayna görevi gören metal levha, yirmili yaşlarının başında, ince ama kaslı, geniş omuzlu bir adamı gösteriyordu. Sırtımdan ve sağ ön kolumun altından geçen rün dışında, atletik vücudumda hiçbir yara izi veya leke yoktu.

Aynada bana bakan yüz, hâlâ görmeye alışamadığım bir yüzdü. Yıllar içinde biriken küçük yara izleri dışında, Arthur’dan izler hâlâ içimdeydi. Gözlerim hâlâ iriydi ama daha soğuk görünüyordu ve alıştığım kızıl saçlarım artık rengini kaybetmişti. Buğday rengi saçlarım neredeyse gri görünüyordu ve omuz hizamın hemen üstüne kadar uzanıyordu, hala su damlıyordu.

Şu an bulunduğum yerde, yeni bir görünüme sahip olmam aslında harika bir şeydi; böylece binlerce, hatta daha fazla insanı öldüren Mızrak olarak tanınmamdan endişelenmeme gerek kalmıyordu. Ama endişelendiğim şey, tanıdığım herkesin buna nasıl tepki vereceğiydi. Annem ve kız kardeşim beni böyle görünce nasıl davranacaklardı? Tess nasıl tepki verecekti?

“Hâlâ alışamadın mı?” diye sordu Regis yanıma gelerek.

Siyah tişörtü giydim ve ellerimle saçlarımı geriye doğru tarayarak uzaklaştım. “Hayır.”

“Hâlâ sensin, Prenses,” diye beni teselli etmeye çalıştı, çitlerle çevrili bahçeye bakan pencereye dönük kanepeye çökerken arkamdan geldi.

“Bunu biliyorum.” İçimden bir ah çektim. “Umarım herkes de biliyordur.”

Bir an önce ilerlemek için sabırsız ve endişeli bir şekilde, kutsal emaneti boyutlararası depolama rününden çıkardım.

Eski büyücü bunun bir ferman ya da herhangi bir eser olmadığını, daha çok bana belirli bir eter fermanının kilidini açmamda yardımcı olacak bir kılavuz olduğunu söylemişti.

“En azından hangi dal olduğunu söyleyebilirdi,” diye mırıldandım, taş küpün yüzeyini incelerken.

Taşın yüzeyinde kayda değer hiçbir şey görmediğim için, içine eter aşıladım.

Eterim küpe dokunur dokunmaz, küpten bana doğru yabancı bir eterik madde uzandı ve görüş alanımı parıldayan mor bir örtüyle kapladı.