Bölüm 278

Bölüm 278

Bölüm 278: Bağış Günü

Ön kapıya gelen hafif bir tıkırtı gözlerimi aniden açtı. Bütün geceyi eter çekirdeğimi rafine ederek geçirmek, sadece depolayabileceğim eter miktarını değil, aynı zamanda yeni oluşturduğum geçitlerden eterin geçiş hızını da artırmıştı. Gelişme, Kalıntı Mezarları’nda geçirdiğim zamana kıyasla çok küçüktü, ama herhangi bir ilerleme, boş boş oturmaktan daha iyiydi.

“Ascender Grey,” diye yumuşak bir ses duyuldu kapının ardından.

Ayağa kalkıp Regis’in tekrar bedenime dönmesinin ardından, ahşap kapıyı açtığımda Loreni’ye benzeyen, ancak birkaç yaş daha genç ve daha uzun saçlı bir kızın çekingen bir şekilde beklediğini gördüm.

Bir an için, konuşmasını beklerken, ağzı hafifçe aralık bir şekilde bana öylece baktı.

“Evet?” diye sordum sonunda.

“Ah!” Başını salladı. “Özür dilerim, Yükselen Gri. Benim adım Mayla ve kız kardeşim Loreni tarafından Maerin’deki konaklamanız sırasında saygıdeğer yükselene yardımcı olmakla görevlendirildim.”

“Demek kardeşlermiş,” diye düşündüm cevap vermeden önce. “Mayla, tam zamanında geldin. Aslında bugün bağış töreninin ne zaman olacağını merak ediyordum.”

“Bugün öğleden sonra geç saatlerde olacak, bu yüzden Ascender Grey’in dinlenmek ve hazırlanmak için biraz zamanı var, eğer katılmak isterseniz,” diye yanıtladı, bakışlarını yere doğru çevirerek.

“Burada biraz havasız olmaya başladı, o yüzden biraz yürüyüş yapmak istiyorum. Bana eşlik eder misiniz?”

“Elbette!” diye haykırdı Mayla.

“Ama önce bir şey daha var. Mana canavarı cesetleriyle dolu bir arabam var. Birkaç adam bulup bunları satabileceğim dükkana götürebilir misin?”

“Hemen!” Mayla bana hızlıca bir selam verdikten sonra aceleyle kasabaya geri döndü.

O gittikten sonra, evin arkasındaki boş at arabalarından birini kullanarak boyutlararası rünümden canavar cesetlerini çıkarmaya başladım.

‘Bütün bunlar gerekli mi?’ diye sordu Regis.

“Anlatacağımız hikaye şu: Boyut yüzüğümü kaybettim, hatırlıyor musun?”

Mayla üç iri yarı kasabalıyla geri döndüğünde, ben cesetleri şaşırtıcı derecede sağlam olan vagona yüklemeyi bitirmiştim bile.

“Ş-Şey…” Kaslarını sergilemek için atlet giymiş sakallı adam, mana canavarlarını görünce bembeyaz kesildi, iki arkadaşı ise şok içinde geriye çekildi.

Kaşlarımı çattım. “Bir sorun mu var?”

“Hiçbir sorun yok, saygıdeğer yükselen,” dedi sakallı adam, ayıya benzeyen mana canavarının bacağına dikkatlice dokunarak. “Sadece… bu canavarlar orta seviye büyücülerden oluşan bir ekip için bile tehlikeli kabul ediliyor.”

Orta seviye bir büyücünün gerçekte ne kadar güçlü olduğuna dair hiçbir referans olmadan, sadece omuz silktim. “Lütfen bunları kasabaya götürün ve parayı Mayla veya Loreni’ye verin.”

“Evet!” Üçü bir kez daha eğildikten sonra sakallı adam arabayı çekmeye başladı, iki arkadaşı da arkadan itiyordu.

Mayla ile birlikte Maerin’in şehir merkezindeki meydana inen küçük tepeden yavaşça yürürken, onun sağ ön kolumdaki rüne baktığını fark ettim.

“Bir sorun mu var?” diye sordum, kolumda bir rune olmasının anormal bir durum olabileceğinin birdenbire farkına vararak.

“Baktığım için özür dilerim, Yükselen Gri,” dedi gözlerini kaçırarak. “Birçok soylunun ve hatta yüksek kanlıların vücutlarında runik semboller dövmesi olduğunu duydum ama birini ilk kez bizzat görüyorum.”

“A-Ah,” diye mırıldandım. “Buralarda popüler değil mi?”

“Deriden akan mananın özelliklerine dayanabilen kalıcı mürekkep çok nadir ve bulunması pahalıdır ve bu mürekkeplerle ilgili yasalar çok katıdır çünkü sahte işaretler oluşturmak için kullanılabilirler—bu yüzden sırta yakın dövme yaptırmak kesinlikle yasaktır—bu nedenle popüler olmaktan ziyade…” Mayla kolunu gergin bir şekilde ovuştururken kıkırdadı. “Özür dilerim, Yükselen Gri. Eminim bunu zaten biliyorsunuzdur.”

“Görünüşe göre siz ve kasaba halkının geri kalanı çok sık özür dilemeye başvuruyorsunuz,” diye gülümsedim. “Sorun değil. Bu konuda çok bilgili görünüyorsunuz. Siz de bir büyücü müsünüz?”

“Hayır, hiç de değil! Gerçi… bugün aynı zamanda benim de bağışlanma günüm,” diye itiraf etti, utançtan kızararak.

Şehrin giriş kapısına yaklaşırken, “Şimdiden tebrikler,” dedim. “Özellikle hangi birliğe veya sınıfa dahil olmak istersiniz?”

“Yaşım biraz fazla olduğunu ve şansımın düşük olduğunu bilsem de, bir büyücü olmak çok isterdim. Akademilerde ve güçlü ailelerde en çok arananların büyücüler ve vurucular olduğunu biliyorum, ama dövüş konusunda iyi değilim,” diye itiraf etti Mayla.

Sözleri üzerinde bir an düşündüm. Savaş büyücülerinin üç sınıfının yanı sıra destekleyici ‘nöbetçi’ sınıfını da duymuştum. Aya’nın özetinde, Alacryan ordusunun Elenoir’i işgal etmesi için büyülü Elshire Ormanı’nda bir yol açmak için büyüsünü kullanmayı başaran güçlü nöbetçinin ayrıntılı bir anlatımı vardı.

Adı… yanlış hatırlamıyorsam Milview gibi bir şeydi. Ayrıca, element büyüsünü kullanarak uzun mesafeleri keşfedebilen ve gözlem yapabilen birçok büyücüden biri olduğunu da biliyordum, ancak “instiller” (büyüleyiciler) diye bir şey duymamıştım.

“Bu eğitimci olarak ne yapmak istiyorsunuz?” diye sordum, bu ders hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umarak.

“Alacrya’nın her yerindeki yoksul insanlara yardım etmek için gerekli eşyalar üretmek istiyorum,” diye coşkuyla anlattı Mayla, gözleri birden parıldayarak. “Örneğin, suyu arıtabilen eşyalar olduğunu biliyorum ama şu anda büyük ölçekte üretmek çok pahalı. Ancak biraz araştırma yaptım ve eşyanın tüm bileşenlerinin gerekli olmadığını ve birçoğunun daha ucuz malzemelerle değiştirilebileceğini fark ettim, bu yüzden—”

Mayla nefesini tuttu ve bana doğru eğildi. “Size ders vermek istemedim, saygıdeğer yükselen kişi.”

“Soruyu soran bendim, Mayla,” diye belirttim. “Bana cevap verdiğin için sinirlenmem aptalca olurdu. Özellikle de bu kadar heyecanlıyken.”

Mayla bana Dicathen’deki Emily’yi hatırlattı. El sanatlarına olan heyecanı ve tutkusu eşsizdi. Kıvırcık saçlı arkadaşımı düşündükçe göğsüm sıkıştı.

“Neyse, Ascender Grey’in ilk olarak gitmeyi düşündüğü bir yer var mıydı?”

“Mana canavarı cesetleriyle ilgilenileceğine göre, okullara uğramamızda sakınca var mı?”

“Elbette! Değerli yükseliş uzmanının ziyaret etmesi bizim için bir onur olur! Biliyorum ki, eğitim okulumuzdaki öğrenciler de ondan bazı ipuçları almak isterler; tabii ki bu, değerli yükseliş uzmanının dilemesi şartıyla geçerli,” dedi Mayla.

Gelecekte Dicathen’e saldıracak askerleri eğitme ironisi, ağzımdan bir kahkaha çıkmasına neden oldu. Gülmemi bastırmak için elimle ağzımı kapattım.

Mayla bana büyük bir şaşkınlıkla baktı. “Garip bir şey mi söyledim?”

“Hayır, hiçbir şey değil,” dedim kendimi toparlayarak. “Neyse, akademilere bir göz atalım.”

***

Büyücü okuluna ziyaret kısa sürdü. Bugün dışarıda antrenman yapıyorlardı, bu yüzden eğitim alanını çevreleyen çitin üzerinden, saf mana okları fırlatarak hedef pratiği yapan büyücü öğrencilerini görebiliyordum. Büyülerinin gücünden, fırlatabildikleri ok sayısına ve isabet oranına kadar, her çocuk farklı seviyelerde yetenek gösteriyordu.

‘Ne kadar tatlı,’ diye belirtti Regis.

“Bu öğrencilerin notlarını kullandıklarına dair bir izlenimim yok,” diye belirttim.

“Buradaki öğrenciler hâlâ aldıkları notlara alışmaya çalışıyorlar, bu yüzden henüz element büyülerini kullanamıyorlar. Temel seviye büyücü olarak kabul edildikten sonra, aldıkları notların taşıdığı element büyüsünü uygulamalarına izin verilecek,” diye açıkladı Mayla, metal çitin diğer tarafından izlerken.

Bir şey arıyormuş gibi başını sağa sola çevirdi, sonra nefesi kesildi. “Ah! Unutmuşum ki, ilkokul öğrencileri bugün yaklaşan gösteri için arenada antrenman yapıyorlar. Özür dilerim, saygıdeğer yükselen. Hem eğitmenler hem de öğrenciler bu yıl Stormcove Akademisi’nden gelen temsilci sayesinde çok daha heyecanlılar.”

“Stormcove Akademisi gerçekten o kadar prestijli bir yer mi?” diye sordum, içtenlikle merak ederek.

Mayla cevap vermeden önce bir an düşündü. “Şey, burası resmi bir akademi, bu yüzden kabul edilen öğrencilere kampüs içinde konaklama ve temel ihtiyaçlar sağlanacak, böylece eğitimlerine tam olarak odaklanabilecekler. Stormcove, sadece Aramoor Şehri’nde değil, tüm Grevorind Bölgesi’nde de en yüksek sıralamaya sahip akademilerden biri. Bununla birlikte, bu yine de göreceli bir durum.”

Mayla açıklamaya devam ederken ikimiz de kalkan okuluna doğru yürümeye başladık.

“Etril Hakimiyetinin geri kalanındaki ve hatta daha da prestijli akademilere sahip diğer dört hakimiyetteki seçkin akademilerle karşılaştırıldığında, Stormcove pek de iyi sayılmaz sanırım. Bu yüzden saygın yükselenlerin Stormcove Akademisi’ni hiç duymamış olması muhtemel.” Mayla hafifçe kızararak boynunu ovuşturdu. “Merkez bölgedeki prestijli yüksek kanlı akademilerle karşılaştırıldığında okullarımızın ne kadar acınası göründüğünü ancak hayal edebiliyorum.”

Tüm bu bilgileri sindirirken sessiz kaldım. Alacrya’daki tüm ekonomi, güçlenmeyi yüceltiyor ve hatta bunun etrafında şekilleniyor gibiydi. Bütün bunlar Agrona tarafından mı finanse ediliyordu? Mana canavarlarını avlamak ve Kalıntı Mezarlarına inmek dışında, sadece antrenman yapıp güçlenmeye dayalı düzgün bir ekonominin nasıl oluşabileceğini hayal edemiyordum.

“Yine çok mu konuştum, saygıdeğer yükselen kişi? Kız kardeşim, yani Loreni, bu yüzden beni sık sık azarlıyor.”

“Hayır! Hoşuma gidiyor,” diye hızlıca cevap verdim. Mayla bilgi açısından tam bir hazineydi ve en güzel yanı da normalde sağduyu gerektiren sorular sormak zorunda kalmamamdı. Adımımı yarıda keserek küçük kızı korkuttum. “Mayla, zindanların ne olduğunu biliyor musun?”

“Zindanlar mı? Tabii ki—annem çocukken bana bu hikâyeyi sürekli anlatırdı,” diye yanıtladı. “Büyük Agrona önderliğindeki yüce Vritras’ın bizi güvende tutmak için o tehlikeli zindanların hepsini nasıl alt ettiğine gerçekten hayran kaldım.”

Agrona ve klanının geri kalanının, Relictombs’u keşfetmek üzerine kurulu bir ekonomi yaratmak için tüm zindanları yok etmesini hayal etmek hem zordu hem de kolaydı.

“Peki, diğer kıta hakkında ne biliyorsun?” diye sordum, yüz ifadesini inceleyerek.

“Dicathen mi?” Mayla başını yana eğdi. “Geçen tüccarlardan ne kadar vahşi ve gelişmemiş olduklarına dair hikayeler duydum. Büyücülerin cirit attığı ve zindanların hâlâ var olduğu koca bir kıtayı düşünmek korkutucu. Neyse ki, Hükümdar Agrona onları özgürleştirmeye karar verdi.”

“Özgürleştirmek mi?” diye tekrarladım, içimden yükselen öfkeyi bastırmaya çalışarak. “Anlıyorum.”

Kalkan akademisi biraz daha eğlenceliydi ama orada da uzun süre kalmadık. Mayla, kalkanların ana sınıfının da arenada olduğunu tahmin etti çünkü kalkanlar ve büyücüler sık sık birlikte antrenman yapıyorlardı. Bu mantıklıydı çünkü kalkanların pratiği, eğer yakın dövüş kalkanıysalar takım arkadaşları için hasar almak, eğer menzilli kalkan iseler uzaktan savunma oluşturmaktı.

İkinci sınıf öğrencilerinin, bedenlerinin üzerinde istikrarlı bir koruyucu mana örtüsünü korurken hareket egzersizlerine odaklanmalarını izledikten sonra.

Sonunda, hem ilkokul hem de ortaokul öğrencilerinin bulunduğu ve şu anda antrenman maçı yapmaya hazırlandıkları forvet okuluna vardık.

“Unutmayın, mananızı özünüzden, işaretinizi oluşturan rün sembollerine doğru serbest bırakın ve odaklayın! İşaretinizden yayılan sıcaklığa dikkat edin ve bu hissin size rehberlik etmesine izin verin. Onu kontrol etmeye çalışmayın!” diye öğüt verdi, soluk renklerde kat kat bir cübbe giymiş, kaşlarını çatmış bir kadın.

Saçları kırlaşmış ve yüzündeki kırışıklıklar yaşını belli etse de, sınıfın geri kalanı duvarlara yaslanmış otururken, o, deri koruyucu kıyafetler giymiş iki öğrencinin etrafında son derece kendinden emin bir şekilde dolaşıyordu.

Başlarındaki koruyucu başlıkların aralarından görebildiğim kadarıyla, iki öğrenci de Mayla ile aynı yaşlardaydı. Her ikisi de silahsız dövüşüyordu ve mana algılayamasalar bile, bedenlerine hafif bir beyaz örtü yapışmıştı.

“Başlayın!” diye bağırdı kadın.

Tarafsız bir duruşta birbirlerine bakan iki öğrenci, bir kız ve bir erkek, şaşırtıcı bir hızla büyülerini harekete geçirdiler.

Kızın büyüsü ilk önce gerçekleşti; açık avuçlarını saran kısa bir ateş kılıcı belirdi. Ona doğru hızla koştu, oğlan ise ilk darbesini engellemek için ateşten bilekliklerini zar zor zamanında oluşturabildi.

Çarpmanın etkisiyle iki alev birbirine karıştı ve çocuk birkaç adım geri çekilmek zorunda kaldı. Kenarda bulunan bazı çocuklar kıza desteklerini göstermek için tezahürat yaparken, çocuğun arkadaşlarından bazıları da şakalar yaptı.

Çocuk dişlerini sıkarak ileri atıldı ve ikisi dövüşmeye başladı. Genç yaşlarına rağmen, her ikisi de şaşırtıcı derecede çeviklik ve güç gösterirken, teknikleri hareketlerinin adeta ayrılmaz bir parçası gibiydi.

“Öğretmen iyi,” diye mırıldandım, Mayla ile koridordan izlerken Chumo ve Sembi’nin bu kadına yönelik övgülerini belirsizce hatırlayarak.

Mayla ve ben koridordan izlemeye devam ederken, dövüş kısa süre sonra sona erdi. Kız, oğlanın açık tarafına kritik bir darbe indirmek üzereyken eğitmen müdahale etti. Yaşlı eğitmen sonuçları bildirdi ve tam diğer çocuk çiftine geçmek üzereyken beni gördü.

Mayla, keskin bakışlarıyla beni bir an süzdükten sonra öğretmene doğru eğildi.

“Eğitmen Resbin, bu Ascender Grey,” dedi başını kaldırmadan.

Gözleri bir an irileşti ama sonra sakinliğini koruyarak resmi bir hareketle başını eğdi. “Sizi daha önce karşılamadığım için özür dilerim, Yükselen Gri. Mananızı o kadar iyi gizlediniz ki, bu kadar güçlü birinin bu kadar yakınınızda olduğunu bilmiyordum.”

Yatıştırıcı bir hareketle elimi kaldırdım. “Sorun değil. Dersinizi bölmek gibi bir niyetim yoktu.”

Bu sırada, duvarlara yaslanmış olan çocuklar ayağa kalkmış ve bana bakıyorlardı. Öğretmen Resbin onları susturana kadar odada şaşkınlık nidaları ve mırıltılar yükseldi, ancak bu onların parıldayan bakışlarının beni delip geçmesini engellemedi.

“Öğretmen Resbin aslında bir zamanlar Stormcove Akademisi’nde eğitmenlik yapmıştı,” dedi Mayla gururla, ardından yaşlı eğitmene döndü. “Yükselen Gri bana ne kadar iyi olduğunuzu söyledi!”

“Teşekkür ederim, Ascender Grey,” diye yanıtladı ama gözleri beni incelemeye devam etti.

“Gördüklerimi not aldım,” dedim kibarca başımı sallayarak. “Lütfen devam edin.”

Daha fazla burada kalmak için pek bir nedenim olmadığı için ayrılmak üzereydim ki, Eğitmen Resbin seslendi.

“Küstahlığımı mazur görün, Ascender Grey, ama bildiğiniz gibi yıllık sergiye sadece iki gün kaldı. Öğrencilerim ve ben, saygın bir ascender’ın bize bazı ipuçları vermesinden büyük onur duyardık.”

Arkama dönüp kadına baktım.

“İpuçları istiyorsun ama gözlerin kan istediğini söylüyor. Sadece kendi gücünü ölçmen için anlamsız bir kavgaya girmekle ilgilenmiyorum.” Ona gülümsedim. “Şimdi, izninizle.”

Mayla rahatsız bir ifadeyle yanımda yürürken, ben de forvet okulundan çıktım.

‘Hiç eğlenceli değilsin,’ dedi Regis. ‘Bir şov bekliyordum.’

Sıkıldığını biliyorum. Birkaç gün daha sabret.

Kasabanın merkezine vardığımızda, meydanın ortası ödül töreni için yeniden süslenmişti ve yirmi kadar çocuktan oluşan bir sıra çoktan oluşmuştu. Sıranın sonuna doğru tanıdığım bir çocuk vardı.

‘Hey, bu dün gece seni bıçaklamaya çalışan çocuk değil mi?’ diye sordu Regis.

Belmun’du. Gün ışığında yüz hatlarını daha iyi seçebiliyordum ama bu, kendisine bol gelen temiz bir gömleğin altında ne kadar yetersiz beslendiğini daha da belirginleştiriyor gibiydi.

Aklıma, kendisinin ve ailesinin dün gece yemek yiyip yiyemediği ve deriyi satıp satamadıkları soruları gelmeye başladı.

“Törenin daha sonra başlayacağını söylememiş miydin?” diye sordum, bu düşünceleri bir kenara bırakıp çocuk için endişelendiğim için kendimi azarlayarak.

“Evet, ama çoğu zaman kuyruklar önceden oluşuyor,” dedi, gözleriyle uzamaya başlayan kuyruğu endişeyle izlerken.

“Öyleyse sen de gitmelisin, değil mi?”

Mayla bana döndü. “Hayır, hayır! Sorun değil, saygıdeğer yükselen kişi. Size yardımcı olmak benim sorumluluğum, bu yüzden tören gerçekten başladığında sıraya girerim.”

İçimden bir ah çektim. “Git sen. Ben iyiyim.”

Yüzünde bir tereddüt izi vardı ama sabırsızlığı ağır bastı. Bana teşekkür ettikten sonra hızla sıranın sonuna doğru koştu.

‘İyi bir çocuk,’ dedi Regis. ‘Ne yazık ki o ve bu kıtadaki diğer herkes Agrona tarafından beyin yıkamasına maruz kaldı.’

“Beyin yıkama” doğru kelime mi bilmiyorum ama, evet.

Tören, tamamen siyah giyinmiş bir adamın arkasında gri renkli, kapüşonlu iki figürle birlikte yükseltilmiş platforma doğru yürümesiyle başladı. Giysisinin en dikkat çekici parçası, taşıdığı obsidyen bir asaydı. Asanın tepesine yerleştirilmiş küçük bir mücevher, yalnızca element özelliklerinin renklerinde değil, aynı zamanda hafif bir eter iziyle de parıldıyordu.

Regis de bunu fark etti ve onun bu konuya olan açlığını hissedebiliyordum.

“Saygıdeğer yükselen,” diye fısıldadı arkadan bir ses.

Arkamı döndüğümde Loreni’nin iş kıyafetleri içinde, alnında bir ter tabakasıyla durduğunu gördüm. “Lütfen beni affedin. Mayla’nın bugün yine ödül töreni olduğunu tamamen unutmuşum.”

Kaşlarım çatıldı. “Yine mi? Mayla’ya daha önce de böyle bir lütuf verilmiş miydi?”

“Ah. Çocukların altı yaşından itibaren sınava girmeleri gerektiğinden beri, son üç yıldır ilk derecesini almaya çalışıyor,” diye açıkladı, yüzünde endişeli bir ifadeyle. “Bugünkü törende derece alamazsa, korkarım ki benim gibi derecesiz sayılacak.”

“Durum ne kadar kötü…?” diye başladım, sonra aceleyle ekledim, “buralarda?”

“Büyücü olmayan biri olmak her zaman hor görülür ama Mayla Maerin’deki herkesi çok iyi tanıyor, bu yüzden sorun yaşamayacaktır,” dedi hafif bir gülümsemeyle. “Ben de süssüz biri olarak görüldüğümde çok üzülmüştüm ama neyse ki herkes bana karşı çok nazik davrandı—ah, işte şimdi başlıyor!”

Kasabanın geri kalanıyla birlikte, ilk çocuğun merdivenlerden hızla çıkıp obsidyen asa tutan görevlinin önünde diz çöktüğünü izledim. Tanımadığım bir dilde uzun bir büyü mırıldandıktan sonra, görevli diz çökmüş çocuğun etrafından dolaştı ve asasının ucunu kuyruk sokumunun hemen üstüne yerleştirdi.

Oğlanın sırtından kan damlıyordu, mücevher parlamaya başlamıştı; sonunda görevli silahını çekti ve oğlana arkasını dönüp gömleğini kaldırmasını söyledi.

“Maerin Kasabası’ndan Fiorin, büyücü nişanıyla süslendi! Soyuna şeref getirsin ve kudretli hükümdarlarımızın yoluna çıkan herkesi alt etsin!”

Alkışlar yükseldi ve oğlanın yanaklarında acı gözyaşları birikmiş olsa da gururla gülümsediğini görebiliyordum. Aşağı inip ailesinin kucaklamasına koştuktan sonra, sıradaki çocuk geldi.

Ödül töreni devam ederken, çocuk ve ailesi tarafından büyük sevinç ve gururdan umutsuzluğa ve hatta öfkeye kadar her türlü duygu sergilendi.

Etkinlik ilginç ve hatta Alacrya kültürleri hakkında bilgilendirici olsa da, Belmun kürsüye çıkana kadar sıkıldım… Merdivenlerden yukarı, ifadesiz görevliye doğru yürürken beklentim arttı.

Belmun, nikah memurunun önünde sessizce diz çökerken, bazı onaylamama ve hatta tiksinti mırıltıları duyabiliyordum. Ancak, nikah memurunun asası normalden daha parlak hale gelince herkesin ifadesi değişti. Hatta ifadesiz nikah memurunun gözleri bile ilgiyle parladı, ta ki parıltı sönene ve Belmun yere düşene kadar.

Kalabalığın ölüm sessizliğinde, görevli aceleyle Belmun’un gömleğini kaldırdı, keskin bir nefes verdi ve ardından çocuğu ayağa kaldırdı.

Belmun, adama şaşkınlıkla bakarken, “Maerin Kasabası’ndan Belmun’a bir forvetin arması takılmış!” diye haykırdı.

“Bir arma mı?” diye kekeledi Loreni.

Meydandaki herkes aynı anda nefesini tutmuş gibiydi, ardından mırıltılar giderek yükselmeye başladı. Ancak, iki yetişkin birbirlerine sarılıp ağlamaya başlayınca dikkatimi çekti. Belmun neredeyse sahneden fırlayıp, anne babası gibi görünen kişilere doğru koştu ve onların kucaklaşmasına atıldı.

Tören görevlisi, kendine geldikten sonra, “Town Maerin’den Belmun, uygun bir akademiye yerleştirilmeden önce daha detaylı bir değerlendirmeye tabi tutulacak!” diye belirtti.

Nikah memurunun kapüşonlu yardımcılarının Belmun ve ailesini götürüşünü izledim.

“Belmun, saygın bir yükselişçi tarafından tanınan biri mi?” diye sordu Loreni, beni dalgınlığımdan çıkararak.

“Ne?” diye sordum Loreni’ye. “Neden bunu soruyorsun?”

“Saygıdeğer yükselen kişi bir an gülümsedi, ben de düşündüm ki…” Loreni başını salladı. “Varsayımda bulunduğum için beni affedin.”

Ödül töreni, Mayla platforma çıkana kadar her zamanki gibi devam etti; çocuklar ya not alıyorlardı ya da almıyorlardı.

Loreni, sahnede diz çökmüş kız kardeşine bakarken ellerini kavuşturdu.

Mayla oradaki en büyük çocuklardan biri olduğu için ne olacağını bilmiyordum, ama beklemediğim şey, nikah memurunun ekibinin Belmun için olduğundan bile daha neşeli hale gelmesiydi.

“Ş-Şey…” diye mırıldandı görevli, bu sefer tamamen şaşkın bir halde. “Maerin Kasabası’ndan Mayla, bir nöbetçinin amblemiyle süslendi!”

Meydan alkışlarla yankılanırken Regis’in ıslık çaldığını duydum. Kalabalık ve hatta nikah memuru bile çok sevinçliydi; siyah cübbeli adam Mayla’nın sırtını sıvazladı. Ancak Mayla ve Loreni, etkinliğin bu anında ciddi bir ifade takındılar.

“Kız kardeşinin rozet kazanmasına sevinmedin mi?” diye merakla sordum.

“Hayır, elbette mutluyum, saygıdeğer yükselen! Onunla çok gurur duyuyorum,” dedi bakışlarını aşağıya indirirken. “Lütfen beni mazur görün, saygıdeğer yükselen. Gidip kız kardeşimi tebrik edeceğim.”

Kolunu kullanarak yüzünü silerken sahneye doğru yürümesini izledim.

“Bir arma, hatta bir amblem,” diye mırıldandı arkamdan bir ses. “Görünüşe göre kasabamız bu yıl çok fazla ek kaynak elde edecek. Ama Loreni için üzücü. Duyduğuma göre yetenekli nöbetçiler sıkı bir şekilde eğitiliyor ve en çok da Kalıntı Mezarlarına gönderiliyorlar.”

“Şşş, bunu yüksek sesle söyleme, aptal. Mayla, kutsal emanetleri bulmada hükümdarlarımıza daha iyi hizmet edebileceği için gurur duymalı!” diye bir ses daha yükseldi.

Demek buymuş, diye düşündüm Mayla ve Loreni’ye bakarken. İkisi de gözyaşları içinde birbirlerine sarıldılar; bilmeseydim sevinç gözyaşları sanabilirdim.

Göğsümdeki ağrıyı umursamadan, kasaba meydanından çıktım ve eve doğru yürüdüm.