Bölüm 276 – 263: Gökten İnen Takviye Kuvvetler

Bölüm 276 - 263: Gökten İnen Takviye Kuvvetler

Dük Rickman büyük ordusuna kale duvarları arasında kısa bir soluk aldırdı.

Öfkeyle dolup taşan Joyce, birkaç vasalı yakalayıp sertçe sorguya çekti; ancak servetinin Ryder tarafından kaleden önceki o anlarda kaledeki yoksullara dağıtıldığını ancak o zaman fark etti.

Üstelik bazıları karşı tarafın peşinden gitmiş, onlar gelmeden hemen önce kaçmıştı.

İçindeki hırsla yüksek sesle söven Joyce, arazisinde hâlâ gezinen tüm yoksul vasalları derhal topladı; ellerine geçen tüm serveti iade etmelerini ve ceza olarak yirmi gümüş sikke daha ödemelerini emretti. Ödeyemeyenler ise kırbaçlanacaktı!

Başlangıçta cezayı bizzat Joyce uyguladı, birkaç vasalı etleri kan revan içinde kalana kadar kırbaçladı. Sonunda tatmin olmuş bir şekilde soluk soluğa kaldı ve ardından bu işi yapmaları için muhafızları görevlendirdi.

Tarlalarını ve evlerini terk etmeyen ya da Ryder'a güvenmeyip geçici olarak kaçma emrine kulak asmayan bazı yoksullar derin bir pişmanlık duydular ve Joyce'a olan öfkeleri daha de katlandı.

...

Her şeyden kaçınmak için tünellere ve gizli odalara saklanan soylulara ve zengin tüccarlara gelince, onlar sevinçten havalara uçtular. Ryder'ın hırsızlığını şiddetle kınadılar ve hatta o lanet madencileri ortadan kaldırmak ve çalıntı hazinelerini geri almak için kendiliğinden beş yüz kişilik özel bir birlik kurarak komutayı Joyce'a verdiler!

Joyce için bu kesinlikle hoş bir sürprizdi; zira varlığını güçlendirmek -hiç değilse tamamen kuvvetsiz kalmamak ve yalnızca Dük'ün muhafızlarına bağımlı olmamak- için köylüleri zorla toplayıp geçici bir serf askeri ordusu kurmayı bile düşünmüştü.

Şimdi ise işler çok daha kolaylaşmıştı ve kendi askerlerinin savaşa kazma ve küreklerle gitmesini engellemişti ki bu durum bir soylunun itibarını zedeleyebilirdi.

Gece vaktinde, daha önce gönderdiği keşif birlikleri art arda raporlarla döndüler. Kaleden birkaç kilometre uzakta, sayıları on binleri bulduğu tahmin edilen, büyük ve dağınık bir grup halindeki madencileri tespit etmişlerdi.

Görünüşe bakılırsa çok uzağa kaçmamışlar! Rickman rahat bir nefes aldı. En büyük endişesi, bu insanların dağılıp iz bırakmadan kaybolması ve Prens Harro'nun verdiği görevi yerine getirmeyi imkansız hale getirmesiydi. Bu gerçek bir bela olurdu.

Takip etmeye devam edin, ancak onları ürkütmeyin! diye talimat verdi Rickman; karanlığın örtüsü altında peşlerine düşme niyetinde değildi. Bunun yerine geceyi burada dinlenerek geçirmeyi planlıyordu.

Önceki karşılaşmalar Rickman'a karşı tarafın kurnazlığını ve hilesini öğretmişti. Zifiri karanlıkta peşlerine düşmek daha büyük baş ağrılarına yol açabilirdi.

Amacı, her türlü ayak oyununun ve stratejinin saklanacak yer bulamayacağı ilerideki düzlüklerde önlerini kesmekti.

Bu düşünceyle başını sallayan Rickman alaycı bir şekilde kıkırdadı, Bu aptal madenciler -eğer bu kalede direnselerdi, onları alt etmek çok daha uzun sürebilirdi.

Korkunç ününüzü duymuş olmalılar, bu yüzden panik içinde kaçtılar. Güvendikleri kale duvarları bile içsel zayıflıklarını telafi etmeye yetmedi! diye pohpohladı Joyce.

Rickman kahkahalarla güldü ve etraftaki soylular da koroya katılarak Prens Harold'ın zaferlerinin ardından kendilerine bahşedeceği cömert ödülleri uzun uzun tartışıp hayal ettiler.

Laf açılmışken, İkinci Prens nerede? Başkentteyken neden herhangi bir şey yaptığını duymadım?

Kalabalığın övünmelerini dinleyen Rickman aniden bu durumu hatırladı ve kalbinde bir huzursuzluk hissetti. Bu mesele taht varisinin belirlenmesiyle ilgiliydi; Prens'in son derece endişeli olması gerekirdi.

Prens Hattar'ın birliklerin konuşlandırılması konusunda birkaç kont ile bazı anlaşmazlıklar yaşadığını duymuştum. Belki de bu yüzden gecikiyordur, diye düşündü bir Baron yanıt olarak.

Böyle kritik bir aşamada iç savaşın patlak vermesini düşünmek -o ikinci Prens gerçekten de tahta çıkmaya uygun değil... diye alay etti Rickman, endişesi tamamen dağılmıştı.

Hattar'ı destekleyen, sayıca çok kalabalık olmayan bir öncü birlikle arkalarından gelen bir Cont hakkında casuslardan zaten raporlar gelmişti. Durumlarını kabullenmek istemiyor gibi görünüyorlardı, bu yüzden hareketlerini her an izlemek için keşif birlikleri gönderilmişti.

O asi madencileri nasıl ezdiğimizi kendi gözleriyle görmelerine izin verelim! diye kararlılıkla ilan etti Rickman, ardından şarap kadehini kaldırdı. Zaferimiz ve Kral Harold için!

Oradakiler de kadehlerini kaldırarak bir ağızdan Majesteleri Harold için! diye bağırdılar.

...

Ertesi günün erken saatlerinde, şafak henüz solukken Dük Rickman ordusunu topladı ve peşlerine düştü. Bu insanların kaçmasını önlemek için, önlerine bir süvari birliği bile göndererek onları uygun bir konuma doğru sürdü.

Rickman'ın büyük hedefleri vardı; sadece isyankar madencileri yenmekle kalmayıp, hepsini tek bir hamlede tamamen yok etmeyi amaçlıyordu!

Böyle yankı uyandıran bir zafer yeni Kral için en iyi hediye olurdu!

Ancak işler her zaman planlandığı gibi gitmezdi. Süvarilerin takibi altında Ryder, Rickman'ın beklediği gibi kaçmaya devam etmek yerine halkını bir vadiye götürdü ve burada bir savunma hattı kurdu. Süvariler, elverişsiz arazi nedeniyle takibe devam etmediler.

Burada kapana kısılacağımızı bilseydik, kaleyi savunurduk. Belki başarı şansımız olurdu, diye yakındı Ham, şimdi hiçbir kaçış yolu olmayan vadide kapana kısılmıştı.

O kale sonuçta Kont Joyce'un ve kollarının arasında herhangi bir hile olup olmadığını kimse bilemez. İçeriden ve dışarıdan aynı anda kuşatma altında olmak daha da sıkıntılı olurdu, diye açıkladı Ryder, ardından gülümseyerek ekledi, Üstelik bekleyişimiz boşuna olmadı, değil mi? Takviye birlikler çoktan geldi, öyle değil mi?

Takviye birlikler mi? Nerede? diye sordu Ham kafası karışmış bir şekilde.

Tam orada, gökyüzünde! diye onayladı Ryder kesin bir dille.

Ham ve diğerleri boş gökyüzüne bakakaldılar, ancak ortada hiçbir şey yoktu.

Ryder da hiçbir şey görmemişti, ancak takviye birliklerin geldiğine inanıyordu çünkü Büyücünün kendisi ona bunu söylemişti.

Ertesi anda madenciler ayaklarının altındaki yerin şiddetle sarsıldığını hissettiler ve ardından boş vadinin içinde ışık dalgaları yükselerek herkesin gözleri önünde bir hava gemisi filosu ortaya çıkardı.

Ham ve diğerleri, basit dilleriyle tarif etmelerinin imkansız olduğu, zarif bir şekilde tasarlanmış gemilere aptalca baktılar. Her biri yirmi metreden daha yüksekti ve Ryder'ın takviye birliklerin yukarıdan geldiği idaresini hatırlayan biri hemen bağırdı.

Bunlar tanrıların yarattığı şeyler olmalı! Tanrılar bizi kurtarmaya geldi!

Umutsuzluğa sürüklenmiş ve daha önce hiç büyü görmemiş olan bu madenciler için, vadide aniden beliren hava gemileri ilahi bir müdahaleden başka bir şey gibi görünmüyordu!

Aniden vadide çığlıklar yükseldi; madencilerin birçoğu evlerden bile yüksek olan bu devasa varlıklara tapınarak diz çöktüler.