Bölüm 273: Calcardon

LMC, sonraki birkaç gün içinde hızla harekete geçti. Elemental Mech Engineering ile bir anlaşmaya varırken, Ves orijinal Blackbeak tasarımının gümüş etiketli ve bronz etiketli versiyonlarını türetmeyi tamamladı.

Her iki mekanizma da altın etiketli versiyonla neredeyse aynı özelliklere sahipti. Ves, karmaşık, heykelsi dış yüzeyi, üretimi o kadar da zor olmayacak düz, pürüzsüz yüzeylere indirgedi.

Daha spesifik olarak, gümüş etiketli Blackbeak’i Dortmund yazıcısıyla uyumlu olacak şekilde ayarladı. Ekipmanlarının yeteneklerini en iyi o biliyordu, bu nedenle şirketinin kendi başına elde edebileceği tüm özellikleri kolayca koruyabiliyordu.

Öte yandan, bronz Blackbeak etiketi, orijinal tasarımın gerçek bir sadeleştirmesini temsil ediyordu. Dış tasarımı daha da sadeleştirmekle kalmayıp, hata oranını azaltmak için iç aksamları da ayarladı.

Ves, her iki tasarımda da orijinal X-Factor’ı korumak için elinden geleni yaptı. Üretim sürecinde güçlerinin çoğunu kaybetmiş olsalar da, Ves ürünlerinde hâlâ bir nebze de olsa hayatta kalma umudu görüyordu.

EME’yi seçmesinin önemli bir nedeni de buydu. X-Factor’ı canlı tutmak için en büyük umudu onlar sundu.

Bulutlu Perde’ye dönüş uçuşunda işini yaptı. Ves, Bentheim’da kalmaya gerek görmedi. Atölyeye dönüp en son siparişlerini en kısa sürede işlemeye başlamak istiyordu.

Üç gün sonra, Barracuda gezegeninin uzay limanına indi. Ves ve beraberindekiler, onu eve geri götüren zırhlı bir mekiğe bindiler.

Melkor ekrandan dışarı bakarken, o da Lucky ile boş boş oynuyordu. Bu arada Gavin, LMC’nin yakın zamanda Bentheim’da kurduğu ofisle sessizce yazışıyordu.

Bentheim şubesi şimdilik pazarlama ve EME ile iletişim kurmaya odaklandı. Ves, şubenin tüm sorumluluklarını üstlenecek çok sayıda kişiyi işe almasını bekliyordu.

Bu, Ves’e Raella’nın uzun süreli yokluğunu hatırlattı. “Raella şimdi nerede?”

“Hayatının en güzel zamanlarını geçiriyordur, eminim.” Melkor iç çekti, vizörünü avucuyla ovuşturdu. “Ailesi erkek arkadaşını onaylamayacaktır. Dietrich pek de namuslu bir vatandaş değil.”

Ves, kuzeninin endişelerini paylaştı. “Raella’nın onda ne bulduğunu anlamıyorum. O çok daha iyisini yapabilir.”

İkisi de kızları tam olarak anlayamıyordu, bu yüzden sadece kafalarını kaşıyıp hiçbir şey anlamadan öylece duruyorlardı.

En azından mekaları anlıyorlardı. Ves dikkatini tekrar tasarımlarına çevirdi. Gümüş etiket ve bronz etiket tasarımları sırasıyla BP-B-01 ve BP-C-01 kod adlarını alarak, Blackbeak ürün serisindeki hiyerarşide nerede yer aldıklarını açıkça ortaya koydu.

“Melkor, bizim jenerasyondaki diğer Larkinson’larla iletişimini sürdürüyorsun, değil mi?”

“Benim. Ne bilmek istiyorsun?”

“Yaklaşan savaş hakkında ne düşünüyorlar?”

“Bu, iz bırakmak için bir fırsat,” dedi Melkor, sanki savaşın dehşeti onun için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi. “Bizler, anne babalarımızın ve büyükanne ve büyükbabalarımızın, dünkü savaş meydanlarında kazandıkları zaferlerle ilgili hikayeleriyle büyüdük.”

“Demek sıranın size geldiğini düşünüyorsunuz. Yol boyunca canınızı kaybetmekten korkmuyor musunuz?”

“Ölürsek ölürüz. Hiçbir Larkinson ölümden kaçmamıştır,” diye sertçe ilan etti Melkor. “Ailemiz ve Cumhuriyet adına savaşmak en büyük sorumluluğumuz. Ne kadar zor olursa olsun, asla pes etmeyeceğiz.”

Ves, ailesindeki hükümdarların aldığı türden bir eğitimden hiç geçmemişti. Bu körü körüne bağlılık onu biraz rahatsız ediyordu.

Bu ona Barley’nin Sürgünler Diyarı’na olan sarsılmaz sadakatini hatırlattı.

Bazen, mekaların insan pilotlarına bağımlı olduğunu unutmak kolaydı. Bir devletin çok sayıda yüksek kaliteli mekalara sahip olmasının bir önemi yoktu. Motive olmuş bir savaş gücü olmadan, tüm bu mekalar ilk darbede çökerdi.

Mekanik Çağı boyunca süren bitmek bilmeyen savaşlarda pek çok sürpriz yaşanmıştı. Hatta üçüncü sınıf devletlerden oluşan gevşek bir ittifakın, teknolojik ve sayısal olarak üstün ikinci sınıf bir devlete karşı durumu tersine çevirdiği zamanlar bile olmuştu.

Bu örnekler, herkesin moralini yükseltmenin önemini ortaya koyuyordu. Ves, ailesinin Cumhuriyet’e ne kadar bağlı olduğunu ve mekaları kullanamadığı için ne kadar çok şey kaçırdığını ilk kez fark etti.

Mekik sonunda atölyeye ulaştı. Ves, Lucky’yi kucağına alıp doğruca atölyeye doğru yürüdü.

“Patron geri döndü!”

“Tebrikler, galibiyetin için patron!”

Makine teknisyenleri işlerini bırakıp Ves’i savaş meydanında zafer kazanmış bir kahraman gibi alkışladılar. Ves, bu adamları ve kadınları en yakın çalışanları olarak gördüğünden, gülümseyerek ve deneyimi hakkında birkaç söz söylemek için zaman ayırdı.

Sonunda onları Carlos ve Şef Cyril’i göreve geri gönderdi.

“Lisanslama meselesini yönetimden duydum.” Şef Cyril önce konuştu. “Karagaga’nın başkası tarafından üretilmesine gerçekten izin veriyor musunuz?”

“Bu potansiyel satışları kaçırmak daha da kötü. Her şeyi kendi bünyemizde yapabilmemiz en iyisi, ama yapamazsak üçüncü taraf bir üreticiye güvenmemizde hiçbir sakınca yok. Bu tür anlaşmalar her zaman olur.”

Şef Cyril başını salladı. “Bunlar her zaman olur, tamam, ama her zaman iyi bitmezler. Mekanikler, üretimi için doğru ekipman ve doğru insanlar gerektiren oldukça karmaşık ürünlerdir. Mekanik tasarımcılarının vicdansız üreticiler tarafından kandırıldığına dair aklıma gelen bir düzine korku hikayesi anlatabilirim.”

“Gerekli özeni gösterdik,” diye yanıtladı Ves. “EME ile imzaladığımız sözleşme de bu konularda oldukça katı. Gözümüzü boyamaya karar verirlerse yakamızı kurtaramazlar.”

EME’ler lisans ücretlerini mümkün olduğunca düşük tutmakta ısrarcıydı. Tekliflerinin cazip olmayacağının farkında olan müzakereciler, potansiyel kazançlarını düşürmediği sürece diğer her konuda taviz verdiler.

“Sözleşme şartlarına gelince, yapımlarını takip edecek kıdemli birine ihtiyacım olacak.” Ves, Carlos’u işaret etti. “Sen osun.”

“Neden ben?!”

“Çünkü Şef Cyril vazgeçilmez. Atölyeme göz kulak olması için ona ihtiyacım var. Diğer makine teknisyenlerine gelince, onlar herhangi bir işe yaramayacak kadar kıdemsizler. Geriye sadece sen kalıyorsun. Sen benim sağdıcımsın. Orada olduğunu bilirsem Acil Tıp Teknisyenliği konusunda endişelenmem.”

Carlos yenilgiyle yere yığıldı. “Tamam, haklısın. O zaman yaparım ama sonsuza dek orada kalmak istemiyorum. Kalite kontrolde bir dönem çalıştım, aynı işi tekrar yapmak istemiyorum.”

Ves konuyu biraz tarttı. “İki ay yeterli olacaktır. O zamana kadar, koyduğum standartlara alışmış olacaklar. Yerel makine teknisyenlerimizden bazılarının Bentheim’a uzun bir geziye çıkıp görevlerinizi devralabileceği düzenli bir rotasyon ayarlayabiliriz.”

“Herhangi bir tuhaflığı fark edebilecek kadar deneyimli olup olmadıklarından emin değilim ama kulağa iyi bir fikir gibi geliyor.” Şef Cyril onaylarcasına başını salladı. “Makine teknisyenlerimiz, makine üretiminin ne kadar ileri gidebileceğini henüz pek görmediler. Daha büyük bir şirketin üretim tesislerini deneyimlemelerine izin vermek, bakış açılarını genişletmede harikalar yaratacaktır.”

EME tüm üretimini durdurmuş olsa da, Ves yine de çalışma yöntemlerinden iyi bir izlenim edinmişti. Andar Neverland, makinelerine o kadar önem veriyordu ki, üretim ekipmanlarını geliştirmek ve genişletmek için derinlemesine incelemeler yapıyordu. Klemson tasarımından daha iyisini bulamadığı için, üretim hatlarını iyileştirmeye odaklandı.

“Umarım herkes bu fırsatı yakalar. Umarım LMC de EME gibi üretim hatlarını genişletebilir.”

Şef Cyril, Ves’in kafasına vurdu. “Bay Neverland şimdi kaç yaşında? En az otuz yıldır bu işte. Senin yaşındayken olduğundan çok daha fazla potansiyelin var. Daha iyisini hedefle.”

Ves, güvenoyu için minnettardı. Şef ayrıca ona, mevcut duruma fazla kapılmaması gerektiğini hatırlattı. Karagaga, onun elinden çıkan birçok harika ürünün yalnızca ilkiydi.

“Tamam, yeter bu kadar oyalanma!” diye alkışladı. “Hadi şu altın etiketli mekanizmaları üretmeye başlayalım!”

Herkes hafifçe tezahürat etti. Makine teknisyenlerinin çoğu önemli bir şey yapmasa da, patronlarını iş başında görme fırsatı bulacaklar. Ves ayrıca, makine teknisyenlerinin dikkatini çekmeyi umuyordu çünkü bu noktadan itibaren kendi şirketinin himayesinde yalnızca gümüş etiketli Blackbeaks satmayı planlıyordu.

Ves kollarını sıvamaya başladığında, Bulutlu Perde’den ışık yılları uzakta, yıldızlararası uzayın derinliklerinde önemli bir olay gerçekleşti.

Üç paralı asker taşıyıcısının eşlik ettiği küçük bir ticaret gemisi konvoyu, Aydınlık Cumhuriyet ile komşuları arasındaki ticaret yollarında sessizce ilerliyordu. Cumhuriyet ile Krallık arasında doğrudan ticaret yasaktı, ancak birçok tüccar varış noktalarına ulaşmadan önce birkaç tarafsız devlete uğrayarak bu kısıtlamayı aşıyordu.

Konvoy birkaç gün önce FTL’ye geçti ve Bentheim liman sistemine olan yolculuklarının son etabının ortasına ulaştı. Konvoyun başında en büyük uçak gemisi olan Calcardon uçuyordu.

Taşıyıcı, hizmet dışı bırakılmış bir kargo taşıyıcısı olmasından dolayı büyüktü. Barbed Lynxes adlı Cumhuriyetçi bir paralı asker birliği, eski gemiyi uygun fiyata satın aldı ve iç mekanını karada ve uzayda yolculuk eden robotları barındıracak şekilde dönüştürdü.

Dikenli Vaşaklar, daha büyük gemiyi satın aldıktan sonra kendi başlarına iyi bir performans sergilediler. Calcardon’un hızı beklentilerin çok altında kalsa da, dönüştürülmüş uçak gemisi kadar ağır hareket eden, tam yüklü ticaret gemilerine eşlik ettiği konvoy görevlerinde mükemmeldi.

Köprünün içinde, geminin kaptanı can sıkıntısından esnedi. “Bu ticaret yolunda hiçbir şey olmuyor. Bütün korsanlar nereye gitti?”

“Kes şunu, Kaptan Spencer. Konuşmalarınla kaderi zorluyorsun. Görevimizi kavga etmeden bitirmeyi tercih ederim.”

“Hadi ama Komutan Leife, şaka yapıyordum. Korsanların ticaret yollarını takip edip uzak bir sisteme giren herkese pusu kurduğunu duyuyorsunuz. Aylardır tüylerim diken diken oluyor.”

Yaşlı, kır saçlı komutan kollarını kavuşturdu. “Emekliliğe yaklaşıyorum zaten. Yıl sonuna kadar bu işten çekilip her şey kaosa sürüklenmeden Komodo Yıldız Sektörü’nden ayrılmak istiyorum. Şansımızı denemezseniz sevinirim.”

“Emredersiniz komutanım!” Yüzbaşı tembel bir tavırla selamladı onu.

Şu anda köprüde pek fazla görevli yok. Mürettebat bir hata yapmadığı sürece, FTL sırasında Calcardon’a hiçbir şey olmadı. Konsolların yarısı boş koltuklara bakıyordu.

Konsollardan birinden bir uyarı sesi geldi. Sensörlerden ve iletişimden sorumlu subay, dalgınlığından uyandı ve Calcardon’un gönderdiği uyarıya şaşkın gözlerle baktı. “Kaptan, yerçekimi sensörleri yine arızalanıyor. Bir gezegenin yerçekimi kuyusuna girmek üzere olduğumuzu söylüyorlar!”

Kaptan Spencer kaptan şapkasını düzeltti ve koltuğundan doğruldu. Sensör okumalarının projeksiyonlarını önüne çekti. “Lanet olsun o bahçıvanlara. Sensör modüllerini değiştirmelerini söylemiştim! Eskilerini cilalayıp bize yenilerini takmanın maliyetini fatura etmiş olmalılar! Şu dolandırıcılar!”

“Şey, kaptan? Sensör okumaları konusunda ne yapmalıyım? Önlem olarak FTL’den çıkmalı mıyız?”

“Söz konusu bile olamaz! Sonuç olarak tüm konvoyu durdurmak zorunda kalacağız ve FTL sürücülerimiz döngülerini tamamlayana kadar saatlerce beklemek zorunda kalacağız. Ayrıca bu süreçte muazzam miktarda yakıt harcayacağız. FTL’de kalın. Bu rotada herhangi bir gezegen veya yıldız sistemi yok…”

Genç subay isteksizce temkinli davranmayı bıraktı, ancak Calcardon konvoydaki diğer gemilerden gelen bir dizi mesaj aldığında konsolu aniden aydınlandı.

“Kaptan! Diğer gemiler de önümüzde bir yerçekimi kuyusu tespit ettiklerini bildiriyor! Tehlikeli bir şekilde yaklaşıyoruz!”

Bu sonunda kaptanı uyandırdı. “Kahretsin! Bir tür yıldız kütlesi rotamıza girmiş olmalı! Komutan Leife, Işık Hızı (FTL) sürücülerimiz o yerçekimi kuyusundan geçecek şekilde kalibre edilmemiş!”

“O zaman konvoyu durdurun! Bizi FTL’den çıkarın!”

Komutan emir verdikten sonra, tüm konvoy ışık hızından çıkıp gerçek uzaya geçti. Uykulu yolculuklarını neden yarıda kesmek zorunda kaldıklarını anlayamadan amaçsızca sürüklendiler.

Calcardon’un köprüsünde, kaptan tüm mürettebatı savaş istasyonlarına çağırdı. Subaylar ambar kapağından içeri doluşup boş konsolların arkasına atladılar. Hepsi ne olduğunu anlamak için çılgınca çabaladılar.

“Kaptan!” diye seslendi bir subay. “Sensör verilerini analiz ettik. Hesaplamalarımıza göre, başıboş bir gezegenden beş ışık saati uzaktayız!”

Kaptan bir süre küfür etti. Haydut gezegenler, temelde bir sebepten ötürü güneş sistemlerinden kopmuş ve bazen ışık hızında seyahati engelleyecek şekilde dolaşan gezegenlerden oluşuyordu. Bu haydut gezegenler çoğunlukla gaz devlerinin donmuş kayalarından oluşuyordu.

“Efendim… yeni veriler geldi! Gezegen parlıyor! Analizimiz doğruysa, tüm gezegen egzotiklerle dolu!”

İşte o tek duyuru her şeyi değiştirdi.