Bölüm 274: Parlayan Gezegen

Tüm konvoy bu ani keşif karşısında ayağa kalktı.

Kargo gemileri ve kargo gemilerinden dönüştürülen taşıyıcılar genellikle güçlü sensörlere sahip değildi. Eğer hepsi beş ışık saati mesafeden güçlü egzotik madde ölçümleri tespit ettiyse, o zaman önümüzde duran gezegen oldukça aktif egzotik maddelerle dolu olmalı.

O kadar yüksek ki, Parlak Cumhuriyet gibi ortalama bir üçüncü sınıf devletin gayri safi yurt içi hasılasına eşit olmalı.

Konvoyun başındaki kadın komutan Leife, gemi kaptanları ve üst düzey paralı asker subayları arasında aceleyle bir konferans düzenledi.

Kaptan Spencer’ın gözlerine baktıktan sonra diğer adam ve kadınların çeşitli yansımalarına baktı. Neredeyse her gemi farklı bir sahibine aitti ve bu da onların dürtülerini dizginleme çabalarını zorlaştırıyordu.

Konvoydaki diğer iki paralı asker komutanına en temkinli bakışlarını yöneltti. İkisi de, Dikenli Vaşaklar’a karşı birleşirlerse Calcardon’u alt edebilecek orta boy uçak gemilerindeydi.

“Öncelikle. Kuantum dolanıklık düğümlerinizi kapatın, değil mi? Bir düğmeye basmak yeterli değil. Umarım hepiniz donanımlarınızı diğer gemilerinizden ayırmışsınızdır.”

Tüm kaptanlar ciddiyetle başlarını salladılar. Hepsi, değerli bir şey keşfettikleri anda yapmaları gereken ilk şeyin, bunun galaktik ağa yayılmasını engellemek olduğunu biliyorlardı.

Önemli keşif haberini aldıktan sonra yaptıkları ilk veya ikinci şey kuantum dolanıklık düğümlerini kapatmak olmuştu.

“Pekala millet, hepimiz neden burada olduğumuzu biliyoruz. Parlayan Gezegen hakkında konuşalım.”

Gezegeni bir yıldız gibi aydınlatan, gözle görülür ışıltısı nedeniyle ona Parlayan Gezegen adını verdiler. Bu mesafeden, çıplak gözle görülebiliyordu; bu da, yüzeyini yansıtacak yakın bir yıldız olmadan, yıldızlararası uzayın ortasında sürüklenen başıboş bir gezegen için çok nadirdi.

Sanki sulu bir sülün, etini tatmak isteyen diğer yırtıcılara daha çekici gelmek için parlak ışıklardan oluşan bir ceket giymeye karar vermiş gibiydi.

Kaptan Spencer, tüm konvoyun şimdiye kadar yaptığı tahminleri özetlemeye başladı. “Parlayan Gezegen, küçük bir gezegen mi yoksa büyük bir uydu mu büyüklüğünde. Yıldız sisteminden atılmadan önce ilki mi yoksa ikincisi mi olduğundan emin değiliz. Her neyse, olayın travması gezegeni tüm şeklini bozacak kadar çarpıtmış.”

Söz konusu Parlayan Gezegen’in bir izdüşümü belirdi. Gezegen, sanki iki tanrı büyüklüğünde el tarafından gerilmiş gibi hafif bir yumurta şekline büründü. Bu gerilme, gezegenin tüm kabuğunun çatlamasına ve yanlışlıkla zengin egzotik yatakların ortaya çıkmasına neden oldu.

Paralı bir subay brifingi kaba bir şekilde böldü. “Tüm bu saçmalıkları bir kenara bırakıp asıl önemli soruya geçelim. Bu mevduatlar ne kadar değerli?”

“Düşündüğünüz kadar değil.” diye uyardı Kaptan Spencer. “Gezegen muhtemelen galaktik merkezden değil, galaktik merkezden geliyor, bu yüzden çoğunlukla çöp egzotikler içeriyor.”

Herkesin yüzü asılmaya başladı. Sözde “çöp egzotikler”, egzotik malzemeler hiyerarşisinin en altında yer alan değerli malzemeleri ifade ediyordu. Daha küçük miktarlarda bile önemli bir değere sahip olsalar da, diğer, daha değerli egzotik malzemelerle eşleştirilmeden kaliteli bir makine inşa etmek için güvenilemezlerdi.

Bununla birlikte, gezegen hâlâ uzayda yüzen bir nakit yığınını temsil ediyordu. Kaptan Spencer, şimdiye kadar tespit ettikleri egzotiklerin bir listesini herkese dağıttı. “Bu listede heyecan verici bir şey yok, ancak dikkat çekici olan, tüm bu egzotiklerin diğer Yıldız Sektörlerinden ithal edilmesinin giderek zorlaşması.”

Bu, Cuma Koalisyonu ve Hexadric Hegemonya’nın Parlayan Gezegen’in varlığını duyar duymaz onu güvence altına almak için büyük bir filo göndereceği anlamına geliyor.”

Bu durum, orada bulunanların çoğunu telaşlandırdı. Komodo Yıldız Sektörü’nün iki baskın ikinci sınıf devleti, istediklerini çoğu zaman zorla alıyordu.

Komutan Leife kararını çoktan vermişti. “Bu iki devletin sorunlu geçmişini göz önünde bulundurarak, gezegenin koordinatlarını ikisine de satmamamızı öneriyorum. Gezegen değerli, evet, ama bize bu ipucu için teşekkür etmek zorunda hissedecekleri kadar değil.”

Hiçbiri kararına itiraz etmedi. Hexadric Hegemonyası, yabancılara karşı düşmanca tavırlarıyla bilinirken, Koalisyon birleşik bir cephe oluşturamayacak kadar parçalanmıştı. Daha despot ortaklardan bazıları, koordinatları gizli tutmak için hepsini öldürmeye bile karar verebilirdi.

“O zaman Parlayan Gezegen’in koordinatlarını kime satabiliriz?”

Kaptanlar ve paralı asker subayları çeşitli olası yetkiler önerdikçe, soru kısa bir çekişmeye yol açtı. Konvoydaki neredeyse her geminin farklı eyaletlerden gelmesi, meseleyi daha da karmaşık hale getirdi. Bu, farklı sınırları sorunsuz geçmelerini sağlarken, aynı zamanda kiminle temasa geçileceğine karar vermeyi de zorlaştırdı.

Komutan Leife, koordinatları bizzat Aydınlık Cumhuriyet’e satmayı tercih etti, ancak Vesia Krallığı’ndan gelen başka bir kaptan onlara yaklaşmak konusunda ısrar etti. Her kaptan, kendi eyaletlerinden övgü kazanmak için bu fırsatı değerlendirmek istediğinden, aralarında çeşitli rekabetler yaşandı.

“Bu hiçbir yere varmayacak.” Kaptan Spencer yumruğunu masaya vurdu. “Bunu tek bir devlete bile satabileceğimizi sanmıyorum, birilerini kızdırmadan. Herhangi bir huysuz kaptanın arkamızdan iş çevirip kuantum dolanıklık düğümlerini tekrar bağlamayacağını kim bilebilir?”

“Peki o zaman kime satalım?”

“Belki MTA veya CFA gibi tarafsız biri. Bu tür keşifler konusunda standart bir politika izliyorlar. Verdikleri sözleri her zaman tutuyorlar.”

“Evet, ama dağıttıkları ödüller çok az bir miktar!”

Spencer ciddi bir tavırla başını salladı. “Bu, kazancın belirli bir yüzdesi yerine sadece sabit bir bulucu ücreti.”

Gözlerindeki açgözlülüğü kimse gizleyemiyordu. Tüm mürettebatın bir gecede şans eseri bir şey bulup, ortaya çıkan girişimin kârından pay almak için pazarlık yaparak zengin olduğu hikayelerini kim duymamıştı ki?

Bu, efsanelere dönüşen hikâyelerden biriydi. Her uzay yolcusu, Parlayan Gezegen gibi bir keşifle karşılaşmayı umardı.

Daha muhafazakâr kaptanların bazıları MTA veya CFA’ya başvurma fikrini desteklerken, daha yüksek bir ödeme talep edenler alternatiflere tutundu. Tüm tartışmalar, olası bir uzlaşmanın görünmediği bir çıkmaza girdi.

Komutan Leife yorgun bir şekilde gözlerini ovuşturdu. Orada bulunan herkes kadar o da, bir karar almaya çalışırlarsa, arkalarından gizlice bu bilgiyi satmaya çalışacak isyancıların olacağını biliyordu. Konvoydaki paralı askerlerin hiçbiri, yeterli kontrolü sağlamak için kargo gemilerinde önemli bir güvenlik görevlisi bulundurmuyordu.

“Tamam, bu açıkça hiçbir yere varmıyor,” dedi, iki rakip gemi kaptanı arasındaki son tartışmayı bölerek. “Bir eyaleti diğerine tercih etmek yerine, neden koordinatları olabildiğince çok eyalete satmıyoruz? Hatta eyalet olması bile gerekmiyor. İster büyük bir şirkete ister bir korsan grubuna sat, umurumda değil.”

“Harika bir fikir,” diye belirtti rakip bir paralı asker komutanı. “Hepimiz maaşımızı alabiliriz çünkü ticaret yaptığımız kişiler diğer eyaletlerin koordinatları bilmesini istemezler.”

“Kime yaklaşırsak aynı koordinatları tekrar tekrar satamayız. Eyaletleri adına pazarlık yapanlar aptal değil. Bizi gizlilik anlaşması imzalamaya zorlayacaklar.”

“O zaman koordinatları yalnızca kendi geminiz veya paralı asker birliğiniz adına sattığınızı açıkça belirtin! Bu kesinlikle onların aciliyetini artıracaktır, çünkü ne kadar uzun süre oyalamaya çalışırlarsa, rakipleri o kadar çabuk bir filo gönderecektir.”

Son kısım biraz tartışmalı oldu, ama sonunda herkes bu fikri benimsedi. Tam kontrolü sağlayacak merkezi bir lider olmadığı için, bireysel liderlerin kendi kazançlarını kazanmaya çalışmalarına izin vermek en iyisiydi.

Toplantı biter bitmez, tüm kaptanlar kuantum dolanıklık düğümlerini yeniden bağlamak için harekete geçti. Calcardon’da, Kaptan Spencer, prosedürü denetlemek için güverteye doğru hızla ilerlemek üzere konferans odasından çoktan ayrılmıştı.

Komutan Leife ise memleketine zihinsel bir özür gönderdi. Parlayan Gezegen, şu anda Aydınlık Cumhuriyet’in nominal sınırlarına doğru sürükleniyordu ve topraklarından ancak birkaç yıl sonra ayrılacaktı.

Cumhuriyet ile Krallık arasındaki gerginliğin artmasıyla, bu keşfin iki taraf arasındaki geçici barışı bozacak kıvılcım olabileceğinden şüpheleniyordu. Sanki evine ihanet etmiş gibi hissediyordu.

“Üzgünüm ama ben sadece adil bir pay almak istiyorum.”

Konvoy Parlayan Gezegen’in değerli koordinatlarını satmaya başlarken, Bulutlu Perde’de Ves, siparişlerinin birikmiş miktarını azaltmaya başladı.

Son Blackbeak’inin kokpitinden çıkarken alnındaki teri sildi. Rekor sürede üretti ve bir kopyasını tamamlamak için gereken süreyi, başlangıçta ihtiyaç duyduğu üç gün yerine iki güne indirmeyi başardı.

Ves, tüm üretim sürecinin en sonunu, yani kokpite girip orta konsolun altına altın etiketleri yapıştırdığı ve Lucky’nin mücevherlerinden birini yerine yerleştirdiği kısmı her zaman çok severdi.

İşi basit bir robota bırakabilirdi, ancak Ves, kendisi ve robotları arasındaki kişisel etkileşimden keyif alıyordu. Bu şekilde tamamladığı her makine, yeni doğan tasarım felsefesinin yönünü sağlamlaştırıyordu.

Yavaş yavaş, Ves, elinden çıkan her bir mech’in değerini en üst düzeye çıkarmak için ömür boyu sürecek bir arayışa yönelmeye başladı.

“Şu ana kadar kaç tane meka yaptım?”

“Bu, mevcut partinin onuncu kopyası,” diye cevapladı Şef Cyril, yeni tamamlanan mekanizmayı atölyeden taşımayı planlarken. “Bitirmeden önce dokuz kopya daha yapman gerekiyor.”

Düellonun üzerinden bir aydan az bir zaman geçmişti. O zamandan beri çok şey değişmişti. Düellonun sonucu, LMC için çok geniş kapsamlı etkilere sahipti.

Öncelikle, Blackbeak kalıcı bir başarıya ulaştı. Mekanik portallar, nadir ve özel altın etiketli Blackbeaks’i ele geçirmeyi başardıklarında, genel olarak olumlu eleştiriler aldılar. Fiyatları biraz yüksek olsa da, altın etiketli mekanikler sürekli olarak makul derecede yüksek talep görmeye devam etti.

Ves için talihsizlik, bronz etiketli versiyonların karışık tepkiler almasıydı. EME’nin üretim bantlarından yeni çıkan Blackbeaks’in ilk kopyaları oldukça kaba çıktı. Neverland’ın şirketi, Veltrex zırh sistemini oluşturmak için kullanılan alaşımlarla çalışmanın zorluğu nedeniyle beklediklerinden daha zorlu bir öğrenme eğrisiyle karşı karşıya kaldı.

EME, mekaları sattıktan sonra arızalı zırh plakalarını değiştirmek zorunda kalması nedeniyle aslında kazandığından daha fazla para kaybetti.

Ves, açgözlü Bay Neverland’a sessizce küfretti. Üçüncü taraf üretici, makineleri satmadan önce kusurları fark etseydi, hatalı kaplamayı geri dönüştürüp maliyetlerin çoğunu geri kazanabilirdi. Ama hayır, Bay Neverland, mümkün olan en kısa sürede kâra geçmek için kalite kontrolünden kaçındı.

“Carlos EME’de nasıl gidiyor? Sonunda kalite kontrollerini kontrol altına almayı başardı mı?”

“Denedi,” diye yanıtladı Şef Cyril. Carlos’a, fazla direkt olmadan nasıl değişiklik yapılacağı konusunda akıl hocalığı yapmak için düzenli olarak onunla iletişim halindeydi. “Onların ayaklarına basmadan anlamlı değişiklikler önermek zor. Neverland, bir mekanik tasarımcısı için fazlasıyla bencil, ama onun Klemson’ları için işe yarayan şeyler Karagagalar için her zaman işe yaramıyor.”

Zırh sistemleri birbirinden çok farklı.”

Ves, Bentheim’a tekrar gitmek için işini bırakmayı düşündü. “Carlos, Bay Neverland’ın onu dinlemesini sağlayacak bir yol bulmalı.”

“Bu Carlos için çok zor bir görev. Neverland başarısız bir mekanik tasarımcısını dinlemeye meyilli değil.”

“Adam Carlos’un benim adıma konuştuğunu bilmeli. Sözleşmede, EME’nin gönderdiğimiz irtibat görevlilerinin önerilerini ciddiye alması gerektiğini açıkça belirttim.”

“Bay Neverland’ı kızdırmadan bu şartları uygulamaya çalışmakta iyi şanslar.”

Homurdanmalarına rağmen Ves, anlaşmadan oldukça memnundu. Başlangıçta bazı aksaklıklar olacağını zaten tahmin ediyordu.

EME, LMC’nin lisansı onlara vermesinden bu yana toplam otuz adet robot üretmeyi başardı. Bu, LMC’nin en iyi ihtimalle başarabileceğinden çok daha fazlasıydı. Üçüncü taraf üreticinin dört üretim hattı, şu anki en acil talebi karşılayacak kadar robot üretti.

Ürettikleri her yeni mekanizmayla kalite de arttı. İncelemeler tekrar olumluya dönmeye başladı ve modele olan talep arttı.

Dumont’un ölümden geri dönmemesi daha iyi olurdu.