Bölüm 272: Minnettarlık

Ves, değerlendirdiği üç makine üreticisinden favorisini çoktan seçmişti. Vaun Industrial ve Vikaris Mechs’in her ikisinin de avantajları vardı, ancak Andar Neverland’ın Elemental Mech Engineering’i birinciliği aldı.

Ne yazık ki yönetim kurulu böyle düşünmüyordu. Ves ertesi gün Marcella’nın toplantı odasına döndüğünde, tercihini açıklarken bir sürü şaşkın bakışla karşılaştı.

Marcella bile şaşkına dönmüş gibiydi. “Ves, EME açık ara en az cazip ortak. En az üretim hattına sahipler ve krediler açısından en az ödemeyi onlar yapıyor. En kötü teklifi kabul etmek ekonomik açıdan mantıklı değil.”

Bu noktaya kadar müzakere ettikleri lisanslama şartlarına göre, EME, LMC’ye Karagaga başına yalnızca 2,5 milyon kredi ödemeyi taahhüt etti. Bu, Vaun’un makine başına sunduğu 3,5 milyon kredi ve Vikaris’in makine başına sunduğu 5 milyon krediyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

“Tüm üretim tesislerini kendi gözlerinizle ziyaret ettiyseniz, EME’nin diğerlerinden daha iyi olduğunu bilirsiniz. Bay Neverland’ın şirketi, diğer iki üreticinin fark edemeyeceği birçok avantaj sunuyor.”

“Öyleyse dinleyelim, Ves.”

“İlk ve en önemlisi, kalite kontrol.” Ves, bu önceliği vurgulamak için parmağını kaldırdı. “Bronz etiketli Blackbeaks en düşük seviye ürünlerimiz olsa da, kopya başına en az 50 milyon krediye satılacaklar. Böyle bir fiyat, her mekanizmanın beklentileri karşıladığından emin olmamızı gerektiriyor.”

Bentheim’daki yönetmen başını salladı. “Bu, EME’yi Vaun’a tercih etmek için yeterli bir sebep değil. Elbette Haston merkezli Vikaris Mechs’in kalite açısından inişli çıkışlı bir geçmişi var, ancak Vaun’un son derece hızlı bir üretim hızıyla yüksek kaliteli mech’ler üretme konusunda uzun bir geçmişi var.”

Şu anda Karagaga’ya olan talepteki artış uzun sürmeyecek, bu nedenle bu heyecan sona ermeden önce mümkün olduğunca çok Karagaga’yı ellerine ulaştırmamız gerekiyor.”

Diğer yöneticilerin çoğu da onun gerekçesine katılıyordu. Vaun Industrial, müşterilerinin tüm taleplerini karşılayabilecek ölçek ve profesyonelliğe sahipti. Üç devasa komplekse yayılmış, görünüşte sonsuz sayıda üretim bandına sahip olan şirket, Blackbeak modelinin kalıcı bir popülerlik kazanması durumunda üretimlerini anında artırabilirdi.

Ves başını salladı. “Vaun tutarlı bir üretim sağlayabilir mi? Şüphesiz. Ancak üretim hatları, Karagaga’nın en iyi özelliklerini ortaya çıkaracak şekilde yapılandırılmamış. Şövalyemi tek tek monte edilecek şekilde tasarladım; bu, EME’nin kendi mekaları için kullandığı üretim yöntemidir.

Biraz daha yavaş, bunu kabul ediyorum, ama Blackbeak’in aktarmayı amaçladığı ustalığın bir kısmını koruyor.”

Kimse onun ne demek istediğini tam olarak anlamadı. Blackbeak’in seri üretiminin amacı, belirli bir kalite seviyesi için mümkün olduğunca çok sayıda kopyayı en düşük fiyata üretmekti. Vaun’un mekanizmalarını monte etmek için bir dizi üretim ekipmanı kullanması, kendi yararına olmalıydı.

Marcella, Ves’e gerekçesini açıklamaya çalıştı. “Bronz etiket, erişilebilirlik ve maliyet tasarrufu sağlamayı amaçlıyor. Birkaç parçanın beklendiği gibi performans göstermemesi sorun değil. Ayrıca ürünlerine gösterilen işçiliği de umursamayacaklar. Sadece iflas etmeden en iyi performansı istiyorlar.”

“Vaun Industrial da büyük bir üretici,” dedi bir başkası. “Blackbeak’e olan talebe dair en iyimser tahminlerimiz doğru çıkarsa, EME’nin halihazırda ürettiğinden daha fazla makine üretmesi zor olacak. Dört üretim hattı pek bir şey ifade etmiyor.”

“Gerekirse ikinci bir üreticiyle anlaşabiliriz.” Ves bahaneyi elinin tersiyle itti. “Blackbeak çok satan bir ürün olursa, pazarlık gücümüz şu ankinden daha yüksek olacaktır. Bir sonraki ortaklarımıza kolayca daha yüksek bir lisans ücreti uygulayabiliriz.”

Büyükbabası nadir görülen bir destek sözü ekledi. “Ves haklı. Şu anda kimse Karagaga’nın kitlesel bir çekiciliğe sahip olup olmadığını kesin olarak belirleyemiyor. Bu, yüksek fiyata satılan bir robot, bu yüzden modele olan tüm bu yoğun ilgiye rağmen, anında binlerce kopya satamayacağız.”

Pazarlama geçmişi olan biri de aynı şeyleri söyledi. “Yüksek düzeyde ilgi, otomatik olarak yüksek satış rakamlarına ulaşmaz. Blackbeak gibi yeni bir modelin sahada kendini kanıtlaması gerekiyor. Düello iyi bir başlangıçtı, ancak bu sadece tek bir olay. Bu fiyat seviyesinde, birçok alıcı, önemli bir geçmişi olmayan pahalı bir makine satın almaktan kaçınacaktır.”

Herkes bu değerlendirmeye katılmadı. Yönetim kurulu, Blackbeak’in başlangıçta mı yoksa ilerleyen zamanlarda mı daha çok satılacağı konusunda ikiye bölündü.

Marcella, Ves’e döndü. “EME’yi seçme nedenlerini henüz açıklamadın.”

“Teşekkür ederim Marcella. İkinci sebebini de söyleyeyim.”

Bir projektörü çalıştırdı ve hepsine Andar Neverland’ın biyografisinin bir özetini gösterdi. İlk bakışta, esas olarak mekanik tasarımcısının Klemson forvet tasarımını geliştirme konusundaki sürekli takıntısından dolayı, ilgi çekici hiçbir şey içermiyordu. Kataloğunu orijinal Klemson’ın varyantları dışında hiçbir şeyle genişletmemişti.

“Neye bakmamız gerekiyor?”

“EME’yi ziyaret edip Bay Neverland ile konuştuğumda, kökenlerinden bahsetmeye pek zaman ayırmadığını fark ettim. Striker mech’lerine olan tutkusunu akıl hocasından aldığını sadece kısaca belirtti. Şu biyografiye bakın. Akıl hocasının kim olabileceğini tahmin edebiliyor musunuz?”

“Sayın Alazar Crux!”

“Kıdemli Makine Tasarımcısı mı?”

“O!”

Herkes bu görkemli isme dikkat etti. Bright Republic’te resmi olarak herhangi bir Usta Makine Tasarımcısı yoktu, bu yüzden kararları Kıdemli rütbesindekiler veriyordu. Bentheim makine tasarımcıları hiyerarşisinde Alastar Crux, neredeyse zirveye yakın bir yerde veya en üstte yer alıyordu.

Buna karşılık, Sayın Crux’un Andar Neverland’a mentorluk yapması büyük bir olaydı.

“Dürüst olmak gerekirse, Bay Neverland’ın Bay Crux’un sadece geçici bir öğrencisi olduğu hissine kapıldım. Bir akıl hocalığı, bir çıraklık kadar yakın bir ilişki değildir.” diye uyardı Ves hepsini. “Yine de, ikisi arasında kesin bir bağ var. Konuştuğumuzda Neverland’dan yayılan bilinçaltı gururu hissedebiliyorum.”

“Neverland’in Crux ile sadece gevşek bir ilişkisi varsa, bu bizi nasıl etkiler?”

“Bay Neverland’ın lisans ücretleri konusunda bu kadar inatçı olmasının sebebi, aslında bizimle yatağa girmek için pek de aceleci davranmaması. En kötü ihtimalle, akıl hocasına geri dönüp kurtarma paketi için yalvarabilir. Bunu henüz yapmamasının tek sebebi, sicilinde küçük düşürücü bir leke olması.”

“Ve bu önemli çünkü…?”

Ves avucunu kaldırdı. “Önemli çünkü EME’yi likidite krizinden kurtarabilirsek, hem Bay Neverland’a hem de Sayın Bay Crux’a iyilik yapmış oluruz. Başarısız bir eski öğrencinin Crux’a da kötü yansıdığını unutmayın. Sonuçta, Bay Crux’u da gündeme getiremez miydi?”

Neverland’ı daha iyi bir şekilde mi?

Makine endüstrisi, kendi işlerini kuran makine tasarımcılarını, bütün gün sadece tasarım üreten eksantriklerden farklı bir standartla yargıladı.

Bir mekanik şirketinin başarısı, mekanik tasarımcısına da yansırdı. Sonuçta, tasarımları çok satış getirdiyse, mekanik tasarımcısı iyi olmalı. Tam tersi, satışlar herhangi bir nedenle düştüyse, mekanik tasarımcısı berbat olmalı.

Bir bakıma, Andar Neverland iyi bir mekanik tasarımcısı değildi çünkü Klemson tasarımı aynı sınıftaki ana akım modellerle rekabet edemiyordu. Ves, Neverland’ın başına gelenleri, tek bir tasarım serisine aşırı bağımlı olmanın bir uyarısı olarak yorumladı.

Birisi şu kritik soruyu sordu: “Sayın Bay Crux, Bay Neverland’a yardım edersek çabalarımızı gerçekten takdir edecek mi?”

Aslında kimse cevabı tam olarak bilmiyordu. Belki de yaşlı adam, eski öğrencisinin başına gelen belaları hiç fark etmemişti. Yine de Ves, Crux’ın itibarına çok önem verdiğine inanıyordu, özellikle de Cumhuriyet’te bir makine tasarımcısının başarabileceği şeylerin zirvesine ulaştığı için.

“Bay Crux’un makine endüstrisinin üst kademelerinde oldukça etkili olduğunu unutmayın,” diye ekledi büyükbabası. “O sadece Ansel Makine Tasarımı Üniversitesi’nde emekli profesör değil, aynı zamanda Bentheim Makine Mahkemesi’nde de görev yapıyor.”

Birkaç kişi ciddiyetle başını salladı. MTA, mekaların ticaretine ve kullanımına baskıcı bir şekilde müdahale etse de, Bright Republic kendi düzenleme sistemlerini de sürdürdü. Bentheim Meka Mahkemesi, Bentheim bölgesindeki meka tasarımcıları ile meka pilotları arasındaki anlaşmazlıkların nihai hakemiydi.

Bentheim Mekanik Mahkemesi, kavga eden taraflar arasında karar vermenin ötesinde, diğer konularda da hükümet ve Mekanik Kolordusu ile yakın bir şekilde çalıştı.

En önemlisi, Mech Mahkemesi, savaş durumunda kimin askere alınacağına ve nereye atanacağına karar veriyordu. Dolayısıyla, Crux’un Ves’e bir iyilik borcu olması, son Bright-Vesia Savaşı patlak verdiğinde rahat bir görevlendirmeye katkıda bulunabilir.

Kurul, onun atamasını umursamasa bile, savaş durumunda LMC’nin geleceğine çok önem veriyordu. Makine Mahkemesi ayrıca, hangi makine üreticilerinin destek hak ettiğini ve hangi şirketlerin yarı yolda bırakılması gerektiğini belirlemek için yönetimle yakın bir şekilde çalıştı.

Tartışma aslında o noktada sona erdi. Kıdemli bir Makine Tasarımcısıyla bağlantı kurma fırsatları pek sık karşılarına çıkmıyordu. Ves, EME’nin düştüğü çukurdan başkaları haberdar olmadan önce bu fırsatı değerlendirip bir sözleşme imzalamak istiyordu. Neyse ki Neverland onlara ilk ulaşan kişi oldu.

Elbette, Vaun Industrial’ın devre dışı bırakılması kararına herkes katılmamıştı, ancak yönetim kurulu istediği kadar bağırıp çağırabilirdi. Büyükbabasının desteği olmasa bile, LMC hisselerinin çoğunluğuna sahip olduğu sürece istediği kararı alabilirdi.

Ves, neşeli bir tempoyla konferans odasından çıktı. Marcella da yüzünde şüphe dolu bir ifadeyle onu takip etti.

“Doğru seçimi yaptığından emin değilim Ves,” dedi. “Crux’tan minnettarlık beklemek biraz iyimserlik olur. Adam biraz cimri olabilir. Gelecekte bir noktada bu iyiliğin karşılığını verip vermeyeceği şüpheli.”

“Haklısın, ama unutma ki bu, EME’yi seçmemin sebeplerinden sadece biri. Söz konusu tüm üreticiler arasında, yalnızca EME mekaları takdir edecek yüreğe sahip. Diğer iki üretici ise üretimlerini yalnızca bir amaca ulaşma aracı olarak görüyor. Bu, LMC’nin felsefesiyle uyuşmuyor.”

Marcella öfkeyle ciğerlerini patlattı. “Felsefe, nakit parayla kıyaslandığında hiçbir şey ifade etmez. Pazarlama konuşmalarınıza fazla kapılmayın. Tek boynuzlu atların peşinden koşmadan önce şirketinizin kâr elde edebildiğinden emin olun.”

Sözleri, hayali bir hedefi gerçekleştirmeye çalışırken birçok makine tasarımcısının başarısızlığa uğradığını, hatta işlerini batırdığını görmenin verdiği engin deneyimi yansıtıyordu. Ves bu örneklerin farkındaydı, ancak kendi ilkelerine bağlıydı.

“Bir makine tasarımcısı bazen çok esnek olmak zorunda kalır, ancak aşırıya kaçıp tüm nezaket kurallarını terk edenler sonunda dışlanır. Kâr peşinde düşüncesizce koşan biri olmak istemiyorum.”

Marcella’ya veda edip Gavin’le birlikte aracı kurumdan ayrıldı. Asistanı aracılığıyla birkaç talimat iletti. LMC’nin EME ile görüşmelerini tamamlayıp hafta sonunda bir sözleşme imzalaması gerekiyordu. Ves, üretimin mümkün olan en kısa sürede başlamasını istiyordu ve bu konuyu daha fazla kurcalamanın bir anlamı olmadığını düşünüyordu.

“Blackbeak bronz plak şirketi için de tasarımımı teslim edeceğim. Sözleşmeyi imzaladığımızda tüm formalitelerin tamamlanmasını istiyorum.”

LMC’nin yapacak çok işi vardı. Ves’in, ilk çıkışında aldığı siparişleri karşılayabilmek için hâlâ on dokuz altın etiketli Blackbeak üretmesi gerekiyordu. Ves, en iyi mech’lerini olabildiğince yaygınlaştırmayı ve böylece daha fazla insanın LMC’nin güçlü yönlerini duymasını umuyordu.

“Savaşın başlamasına çok da uzak değil. Vesialılar her an işgale başlayabilirler.”

Vesianlar tetiği çektiği anda kıyamet kopacaktı.