Bölüm 271: Para Sıkıntısı

Ves şimdiye kadar iki farklı mekanik üreticisini ziyaret etti. Vaun Industrial her şeyden önce verimliliğe öncelik verirken, Vikaris Mekanikleri bolca cesarete sahipti. Ancak, ikisi de LMC için uygun görünmüyordu.

Gavin, bulgularının bir kısmını paylaştı. “Vaun hakkındaki şüphelerini anlayabiliyorum, ama Vikaris’e sempati duyacağını düşünmüştüm. Çok sayıda çalışanı var ve hepsi de işlerini önemsiyor gibi görünüyor.”

“Her şey biraz fazla uyumlu görünüyor. Oradaki insanlar mutlu görünüyor, ama Frederick Yang tam bir aptal. Şirketin iplerini başkası çekiyor.”

“Şimdi düşününce, Bay Yang bir CEO için pek de iddialı görünmüyor. Bunu başaracak kadar zekisin.”

Aşırı cömert sözleşme şartları da eklenince, tüm bunlar şüpheli görünüyordu. Ves, Vikaris Mechs geçmişleri hakkında daha fazla bilgi vermedikçe onlarla daha fazla işbirliği yapmayı düşünmeyi reddetti.

“Beni rahatsız eden bir diğer şey de, ortada görünen hayırseverlik.” diye devam etti Ves. “Kırılgan bir temel üzerine kurulmuş gibi görünüyor. Ya bu işçilerden bazıları BLM’ye sempati besliyorsa? Tek bir sızmanın tüm bir üretim hattını sabote etmesi, hatta daha da kötüsü, kusurları örtbas etmesi inanılmaz derecede kolay.”

“Bunu düşünmemiştim. Haklısın. Her gün çok fazla insan girip çıkıyor. Komplekslerinin etrafındaki tüm o güvenlik önlemleri, başından beri her şeye serbestçe erişime sahip olan kararlı bir sabotajcıyı durduramaz.”

Ves bir sosyal proje değil, bir işletme yönetiyordu. LMC’nin temel hedefleri onun çıkarlarını ilerletmek ve kâr elde etmek olmalıydı. Haston vatandaşlarının içinde bulunduğu zor durum onun umurunda bile değildi. Bentheim hükümeti kendi pisliklerini temizlemeliydi.

“Bir sonraki durağımıza geçelim. En son kimi ziyaret edeceğiz?”

Gavin tekrar veri defterine döndü. “Elemental Mech Engineering adında bir şirkete uğrayacağız. EME aslında Andar Neverland adında oldukça başarılı bir makine tasarımcısı tarafından kurulmuş bir şirket. Şu anda sadece dört üretim hattı işletiyorlar, ancak oldukça modern ve yetenekliler.”

Bu, sıkıntılı bir üreticinin sesine benziyordu. “Bay Neverland hâlâ hayatta mı?”

“Ah, hayatta ve iyi durumda. Hatta senden biraz daha küçük, Ansel’de mekanik tasarım okuyan bir kızı bile var. Öğrendiğimiz kadarıyla EME, lisansları sona erene kadar gayet iyi bir şekilde yoluna devam etmiş.”

Bu durum makine tasarımcılarının başına oldukça sık gelirdi. Kazançlarını bütçeleyip lisans yenileme veya net lisans seti için para biriktirdiler, ancak süreç içinde bir boşluk oluşmasına neden olan bir şey oldu. Buradaki kilit nokta, Neverland’ın neden yeni bir lisans seti edinemediğini bulmaktı.

Gavin’in sebepleri araştırması çok da zor olmadı. “Neverland tasarımlarının satışları son zamanlarda düşüşte. Devasa bir transgalaktik robot üreticisi, Neverland’ın kendi ürünlerini hem fiyat hem de performans açısından geride bırakan harika bir tasarımla pazara girdi.

Şimdi kaliteli üretim ekipmanlarına sahip olmak için çok miktarda borç aldığı için birkaç milyarlık bir bütçe açığıyla karşı karşıya.”

“EME, Neverland’ın özel oyun alanı gibi görünüyor. Şirketinin sözleşmeli iş yapma konusunda deneyimi var mı?”

“Pek sayılmaz. İş bulmak için çabalıyorlar, ancak bu iş alanındaki deneyim eksiklikleri, pek çok müşterinin onlarla çalışmaya yanaşmaması anlamına geliyor. Ayrıca, çabaları karşılığında yüksek ücret talep etmeleri de durumu daha da kötüleştiriyor.”

LMC’nin göz koyduğu üç taraf arasında EME en az cazip şartları teklif etti. Satış başına sadece 2,5 milyon kredi vermeyi kabul ettiler; bu da Vikaris Mechs’in teklifinin yarısıydı. Buna karşılık EME, LMC’nin faaliyetlerini yakından takip etmesine izin vermek gibi diğer alanlarda daha küçük tavizler verdi.

Mekik, Ansel sanayi bölgesine ulaştı ve EME logosunu taşıyan, sıkışık ve yoğun yapılaşmış bir komplekse indi. Ves ve Gavin mekikten inerken, lobide kurucu ve baş tasarımcıyla buluştular.

Orta yaşlı bir adam onları büyük bir coşkuyla karşıladı. “Bay Larkinson! Sizinle yüz yüze tanışmak bir ayrıcalık! Artık ünlü bir makine tasarımcısısınız. Sektör şöhrete yükselişinizle ilgili konuşuyor.”

“Bana iltifat ediyorsun.” Ves de rahat bir tavırla güldü. “Benim başarılarım seninkilerin yanında sönük kalıyor.”

Ona göre, makine endüstrisindeki uzmanlar Ves’i pek dikkate almıyordu. Dumont ile yaptığı düelloyu, iki cahil çocuğun parlak bir oyuncak için birbirleriyle kavga etmesi kadar önemsiz görüyorlardı.

Neverland gibi mekanik tasarımcıları, şirketini sıfırdan böylesine bir noktaya taşıdıkları için büyük saygıyı hak ediyorlardı. Son zamanlarda risk almayı başaramamış olsa da, Ves gibi birine kıyasla yine de oyunun çok ilerisindeydi.

“Hakkınızda pek bir şey duymadım. Lütfen bana tasarımlarınızdan bahsedin.”

Neverland kendi çalışmaları hakkında konuşmaya hevesli görünüyordu. “EME’nin gurur ve neşesi Klamson serisidir. Klamson’lar, alev makinelerinden pompalı tüfeklere kadar çeşitli donanımlara sahip bir vurucu mekanizma serisidir. Hatta bazı uzak Gezegen Muhafız birliklerine akışkan projektörlerle donatılmış Klamson’lar bile tedarik ettim.”

“Tasarıma bakabilir miyim?”

“Elbette! MTA’da arşivlenmiş durumdalar, o yüzden bir göz atmakta fayda var.”

Ves, birkaç kısaltılmış tasarım şeması içeren bir veri bloğu aldı. Belgeleri hızlıca gözden geçirdi ve tel kafes şemalarını dikkatle inceledi.

Ona göre Klamson tasarımı pek gösterişli görünmüyordu, ancak yeteneklerinin sınırlarını zorlamaya da çalışmıyordu. On yıl boyunca olgunlaşmış, basit ve kullanışlı bir tasarımdı. Klamson mekaları ayrıca oldukça kaliteli üçüncü sınıf bileşenlerden de yararlanıyordu.

Yine de, tüm bu niteliklere rağmen, bir rakibin daha iyi bir tasarım ortaya koyması çok da zor olmayacaktır. Biraz risk almaları ve daha yetenekli olmaları gerekecektir, ancak bu, daha pahalı bileşenlere başvurmadan da yapılabilir.

EME, bir bakıma Klamson serisine nakit makinesi muamelesi yaptı. Neverland, muhtemelen her yıl birkaç küçük güncellemenin tasarımı rekabetçi tutmak için yeterli olacağını düşünerek zaferine güvendi.

Büyük bir hata yaptı ve bunun sonucunda geride kaldı. Neverland’ın, satışları düşüşe geçmeden hemen önce EME’nin üretim kapasitesini artırmak için büyük miktarda para yatırması da durumu daha da kötüleştirdi.

Ves, olumsuz hiçbir şeyden bahsetmedi ve yorumlarını olumlu tuttu. “Silah kılıflarına yaptıklarınızı beğendim. Acemi bir pilot bile, robotunun silahlarını kolayca ve zahmetsizce saklayabilir.”

“Bu, Klemson’ların ilk versiyonlarında sürekli bir sorundu,” diye açıkladı Neverland. “İlk müşterilerimden bazıları Klemson’ları eğitim robotu olarak kullandı ve birçok deneyimsiz robot pilotu, av tüfeklerini saklamaya çalışırken kılıflarını kırdı. Lazer tüfekler kadar ince ve narin değiller, bu yüzden daha iyi bir çözüm bulmamı sağlayacak kadar sık hata yaptım.”

“Vurucu mekalarına yönelmene ne sebep oldu? Bunlar etraftaki en popüler arketipler değil.”

Yaşlı mekanik tasarımcısı omuz silkti. “Akıl hocamdan bana miras kalan tek şey bu. O, saldırganlara karşı bir fanatik ve ben de onun coşkusunun çoğunu devraldım. Saldırgan mekaniklerde çok fazla çekicilik var. Şövalyelerin ve orta menzilli mekaniklerin en iyi yanlarından bazılarını tek ve dayanıklı bir pakette birleştiriyor.”

Ves, bunda bir çekicilik görebiliyordu. “Yine de, bir forvet tasarlamak zor olmalı.”

“Aslında hiç de öyle değil. Bir şövalye veya tüfekçiyi farklı bir formda tasarlama zihniyetiyle arketipe yaklaşanlar hayal kırıklığına uğrayacaktır. Saldırganlar tamamen yeni bir yaklaşım talep eder. Dışarıdan gelenler her zaman isabet ve hassasiyete çok fazla önem verirler. Bir hayalin peşinden koşmak için çerçeveyi çok fazla zayıflatırlar.”

“Asgari bir doğruluk gerektirmiyorlar mı?” Ves kaşını kaldırdı.

Karagaga bir lazer tüfeği alıp kullanmaya karar verirse, kendi manga üyelerini vurma riskiyle karşı karşıya kalırdı. İsabeti ihmal etmenin tehlikesi işte buydu.

“Bay Larkinson, saldırganların geniş alan silahlarıyla donatılmasının nedeni, kötü nişan almanın arketipe içkin olmasıdır. İsabetlilikteki eksikliklerini güçle telafi ederler. Standart doktrin, saldırganların mümkün olduğunca yakın dövüşten kaçınmaları gerektiğini söyler, ancak pratikte genellikle yakın mesafedeki bir rakibi savuşturmak için süngülerine veya yedek kılıçlarına başvururlar.”

Üretim katına vardıklarında sohbetleri kesildi. Vaun’daki kadar temiz görünmüyordu, ama Vikaris’teki kadar da kirli görünmüyordu. EME’nin zemininin görünümü ve hissi, tıpkı Ves’inki gibi, lüks bir atölyeyi andırıyordu.

Son genişleme, zemini biraz sıkışık bıraktı. Bol miktarda parlak yeni üretim ekipmanı atıl durumdaydı. Klemson’lara olan talep azlığı ve yerine getirilecek başka sözleşme olmaması nedeniyle, pahalı makineler atıl durumdaydı.

İşçilere gelince, makine teknisyenlerinin çoğu sersemlemiş bir şekilde oradan oraya dolaşıyordu. Envanterlerini defalarca sayıyorlar ya da sadece arkalarına yaslanıp telsizlerinden oyun oynuyorlardı.

“Gördüğünüz gibi, son teknoloji üretim ekipmanlarımız, harika Blackbeak tasarımınız da dahil olmak üzere, karşınıza çıkabilecek her şeyin üstesinden gelebilecek.” diye övündü Neverland, tüm boştaki personelini bilerek görmezden gelerek. “Sadece dört üretim hattını sürdürdüğümüz için diğerlerinden daha kötü olduğumuzu düşünmeyin, bu makinelerin üretim hızı kesinlikle gözlerinizi kamaştıracak!”

Ves, üretim modellerini tek tek tanımasa da, tüm yazıcılar, kompresörler, CTM’ler ve montaj sistemleri, iddialarını destekleyecek kadar etkileyici görünüyordu. EME, talebi karşılayacak kadar bronz etiketli Blackbeak üretebilmeli.

Neverland üretim yetenekleriyle övünüp dururken, Ves adam ve şirketi hakkında kendi kararını verdi. EME oldukça zor bir duruma düşmüş olmalı. Müzakerecilerinin mümkün olduğunca fazla parayı alıkoymakta ısrar etmesinin sebebi, EME’nin alacaklılarının kapılarını çalması olmalı.

Ves dikkatlice bakınca, personel çoktan pes etmiş gibiydi. EME’nin bir iki ay içinde kapanacağını ve ardından başka biri için çalışmaya başlayacaklarını bekliyorlardı. Sadece kendi istekleriyle istifa etmeleri durumunda sicillerine kötü yansıyacağı için orada kalıyorlardı.

“Ziyarete izin verdiğiniz için teşekkür ederim. Bana karşı çok samimiydiniz. Bunu takdir ediyorum.” dedi Ves, Neverland turnesinin sonuna geldiklerinde.

Neverland alnındaki teri sildi. “Senden hiçbir şey saklayamayacağımı düşündüm. EME’nin şansı yaver gitmiyor, ama toparlanmamız için bu zor zamanları atlatmamız gerekiyor. Umarım Karagaga tasarımınızın seri üretimini bize emanet edersiniz. Vurucu mekaları ve şövalye mekaları arasında birçok ortak nokta var, bu yüzden hemen üretime başlayabiliriz.”

“Dikkatlice düşüneceğim!”

Ves ve Gavin mekiklerine döndüler. Saha gezilerini bitirdikten sonra mekik, Marcella’nın aracılık şirketinin yakınındaki otele dönebilmeleri için Dorum’a döndü.

“Bay Neverland çaresiz bir adam,” diye belirtti Gavin bir anlık sessizliğin ardından. “Bizimle sözleşme imzalamaya son derece hevesli, Vikaris Mechs’ten Bay Yang’dan bile daha hevesli.”

En azından Vikaris, bir dizi küçük kısa vadeli sözleşmeyi kabul ederek ayakta kalmayı başarmıştı. EME’nin bu iş kolundaki boş geçmişi, aynı şeyi yapmasını çok daha zorlaştırıyordu.

Ancak insanlar modern üretim ekipmanlarını keşfettiklerinde bu durum değişebilir. EME’nin acilen likidite sıkıntısının üstesinden gelmesi gerekiyordu.

“Bay Neverland da biraz şüpheli görünüyor, ama Bay Yang’dan farklı bir şekilde,” dedi Ves ziyaretini düşündükten sonra. “Biraz fazla samimi, ne demek istediğimi anlıyorsanız.”

“Sizin sempatinizi kazanmak için hesaplı bir oyun olduğunu düşünüyor musunuz?”

“Hayır, öyle bir şey yok. Sadece bu işi gerçekten seviyor. Klemson veya Blackbeak’ten bahsettiğinde gözleri parlıyor.”

“O zaman neden endişeleniyorsun?”

“Bay Neverland’ın Karagaga tasarımının sırlarını çalmak istediğini hissediyorum,” diye sözlerini tamamladı Ves. “EME sözleşmeyi tamamladıktan sonra aynısını ortaya çıkaracak veya benden öğrendiklerini kendi tasarımına uygulayacak.”

“Ah. Kulağa mantıklı geliyor. O zaman onlara emeklerinizi çalma fırsatı vermemeliyiz.”

Ves başını salladı. “Vaun, Vikaris ve EME arasında bir seçim yapmak zorunda kalsam, her zaman sonuncusunu seçerim. Açgözlü olsalar bile, çabaya değer.”

Seçimini çoktan yapmıştı ve bunun tek sebebi Vaun ve Vikaris hakkında kötü bir izlenim edinmiş olması değildi. Gavin, EME’yi LMC’nin işbirliği yapması için en uygun üretici yapan birkaç nedeni gözden kaçırmıştı.