Bölüm 270: Hayırseverlik

Dumont, kederini özel malikanesinde bastırıyordu. Personelin çoğunu göndererek, kendi adamlarının alaycı bakışlarından uzak durmasını sağladı.

“İşte buradayım, sarhoş ve başarısızım.”

Tahtayı kendi lehine çevirmesine rağmen, kritik bir zafer elde edemedi. Dumont, Havalax’ını Larkinson’ın Blackbeak’ine karşı yarıştırdığında kendi itibarını tehlikeye attı. Havalax’ın yüksek performans özellikleri onu mükemmel bir düello robotuna dönüştürdüğü düşünüldüğünde, bu kesin bir zafer olmalıydı.

Hiçbir şey kesin olarak belirlenmedi.

Bu dersi en acı şekilde öğrendi. Mekanik Kolordusu’nun bir yüzbaşısı bile, zorlu araziyi ve rakibinin verdiği şaşırtıcı kararları hesaba katmamıştı.

Dumont, Melinda Larkinson’ın becerikliliğine kadeh kaldırdı.

“İnsanlar hep Larkinson’larla uğraşılamayacağını söyler. Onlar Cumhuriyet’in uyuz kurtlarıdır.”

İnsanlar onlara kurt diyordu çünkü vahşice savaşıyorlardı. Ayrıca, Aydınlık Cumhuriyet’te daha fazla nüfuz sahibi olan diğer askeri hanedanlıklara kıyasla pek de önemli olmadıkları için onlara uyuz diyorlardı.

Yetenekli bir Larkinson mekanik tasarımcısının ortaya çıkması, eski denklemi değiştirdi. Ünlü Larkinson Ailesi ilk kez gerçek bir finansal güce kavuşmuş gibi görünüyordu.

Elbette bunların hiçbirinin onunla ilgisi yoktu. Larkinson’lara karşı çıkan üst düzey yetkililer, seçkin Yüzbaşı Vicar’ın kendi adına düello yapmasına izin vermek için gizlice bazı ipleri çekmişlerdi.

“Hıh.” diye homurdandı. “Ne kadar da seçkin bir adam çıktı.”

“Dün olanlar onun suçu değil.” Arkadan keskin bir kadın sesi geldi.

Dumont neredeyse koltuğundan fırlayacaktı ve bu esnada içkisini döktü. Minik temizlik robotları ortalığı hızla temizledi, ama bu onun kalbini pek de rahatlatmadı. “Aman Tanrım! Bana nasıl gizlice yaklaştın Catelyn?”

“Güvenlik sistemlerinin çoğunu devre dışı bıraktığın için güvenlik sistemlerini aşmak o kadar da zor değil.” Ricklin soyundan gelen alaycı bir şekilde sırıttı. “Silahlı herhangi bir beş para etmez haydut, sen fark etmeden sana yaklaşabilir. Ve bildiğim kadarıyla, bir saldırıyı durdurabilecek bir kalkan jeneratörü takmıyorsun.”

“Malikanemi kilit altına almamın bir önemi olmadığını düşündüm.” Dumont omuz silkti. “Benden kurtulmaya karar verdiysen, yaptığım hiçbir şeyin önemi olmayacak.”

Catelyn Ricklin, “Canım, benim hakkımda hep kötü düşünüyorsun. Gerçekten seni hiçe saydığımı mı sandın? Pek sayılmaz. Ailemin önemli bir kısmını senin çabalarına aktardım. Yatırımımın boşa gitmesine izin vermeyeceğim.”

Savurgan harcamalar ve anlamsız iş kararları Ricklin ailesinin çöküşüne neden olmuştu. Catelyn’in gözünde Vincent Ricklin, yozlaşmış eski alışkanlıkların bir örneğiydi.

Her neyse, Dumont tekrar aydınlanmaya başlamıştı. Ayılıp tüm dikkatiyle Catelyn’e döndü. “Müşterilerimin yarısı siparişlerini iptal ettikten sonra bile mi işbirliğine devam etmek istiyorsun?”

“Sen bir iş adamısın ve aynı zamanda bir makine tasarımcısısın, Michael. Bir düelloyu kaybetmen dünyanın sonu değil. Elbette, herkesin gözü önünde yaşadığın kaybın etrafındaki tüm sansasyonel haberler satışlarını düşürecek, ama bir ay sonra seni hatırlayan olacak mı? Sadece sakinleş ve fırtınaya göğüs ger. Düello hakkındaki konuşmalar azaldıktan sonra beklentilerin kesinlikle artacaktır.”

“Bu, sicilimdeki silinmez bir lekeyi hâlâ koruyor. Kendime kazdığım çukurdan bir daha çıkamayacağım. Havalax lekeli bir tasarım.”

“O zaman yeni bir makine tasarla! Tek bir tasarımın kaderine üzülmemelisin! Tüm yumurtalarını tek bir sepete koymak yerine kataloğunu genişletmelisin. Bu arada, Havalax modelini indirimli satarsan şirketin durumu idare edebilir. Şirketiniz ayakta kaldığı sürece, geri dönüş için birçok fırsat var.”

Dumont, sözlerine başını salladı. Bu noktada bol miktarda kâr elde etmek lükstü. “Şimdi anladım. Fiyat yeterince cazip olduğu sürece, uygun fiyatlı bir ürün arayan alıcılar kötü basını umursamayacaktır.”

Havalax, temelde hâlâ iyi bir tasarıma sahipti. Dayanıklılığı çok fazla olmasa da, başlangıçta gösterdiği performans onu elit bir meka olarak kullanılmaya uygun hale getirmişti. Önceki düellonun beklenmedik sonucuna rağmen, çoğu durumda hâlâ önemli bir avantaja sahipti.

Saldırı şövalyeleri tek başlarına tam güçlerini sergileyemezlerdi. Diğer mekalarla, tercihen tüfekçi veya topçu mekalarıyla eşleştirildiklerinde en iyi performansı gösterirlerdi. Havalax, diğer mekaların koruyucusu olarak görevini yerine getirebilirse gerçekten parlamaya başlardı.

“Artık kendine geldin. Güzel.” Catelyn başını salladı ve odadan çıkmak için arkasını döndü. “Şimdilik bu krizi atlatmalısın. Şirketini istikrara kavuşturduktan sonra yeni planlar yapabiliriz.”

Dumont umutlarını yeniden canlandırmayı hayal ederken Ves, Blackbeaks’i seri üretmek için birlikte çalışacağı potansiyel ortakların turuna devam etti.

Vaun’un işlettiği sanayi kompleksinden ayrıldıktan sonra zırhlı mekik onu listedeki bir sonraki makine üreticisine götürdü. Gavin ona şirket hakkında bilgi verdi.

Listedeki bir sonraki üretici Vikaris Mechs adlı bir şirket. VM, Haston merkezli, orta ölçekli bir aile işletmesi olan mekanik üreticisi. Başlangıçta, kurtarılmış imalat ekipmanlarından yedek mekanik üretiyorlardı ve oradan büyüdüler. Günümüzde, on üretim hattı işletme noktasına kadar büyüdüler.

Ayrıca, on yıl önce büyük bir Usta Mekanik Tasarımcısı ile uzun vadeli bir ortaklığa girdiler.”

Ves bu habere kaşlarını çattı. “VM için harika bir anlaşma gibi görünüyor. Bir usta ile ortaklık kurmuşlarsa, üretim hatlarını tam kapasiteyle çalıştırmaları gerekirdi. Neden bize yöneliyorlar?”

“Zor günler geçiriyorlar,” diye yanıtladı Gavin pek de anlayış göstermeden. “Birlikte çalıştıkları mekanik tasarımcısı onları aniden işten çıkardı. Öğrendiğim söylentilere göre, mekanik tasarımcısı büyük bir mekanik üreticisiyle çalışmak istemiş, ancak anlaşmayı imzalamak için mevcut tüm sözleşmelerinden vazgeçmek zorunda kalmış.”

Tasarımcı, daha karmaşık tasarımlarla başa çıkabildikleri için büyük bir mekanik üreticisiyle çalışmaya karar vermiş olmalı. Birçok küçük ve orta ölçekli mekanik üreticisi, Journeyman seviyesindeki mekaniklerin sıklıkla barındırdığı daha karmaşık parçaların bazılarını üretmek için gereken donanıma sahip değildi.

“VM böyle bir şeyin olabileceğini tahmin etmeliydi. Usta bir Mekanik Tasarımcısı tasarımları konusunda çok titiz olabilir.”

Asistanı omuz silkti. “Bize en uygun şartları sunduklarına göre, belli ki önlem almamışlar. Müzakerecileri bizim için çalışmaya çok istekli görünüyor.”

Ves, son tekliflerini özetleyen bir belgenin bulunduğu bir veri bloğu aldı. Gerçekten de müzakereler sırasında çok fazla taviz verdiler. Birim başına lisans ücreti bir şekilde beş milyon krediye kadar çıkmıştı.

Karagaga başına 55 milyon kredilik beklenen satış fiyatı, Vikaris Mech’lerine gelecekte pek fazla kâr bırakmıyordu. Savaşın patlak vermesiyle birlikte herkes kaynak fiyatlarının tekrar fırlayacağını bekliyordu, bu yüzden Ves mevcut 41 milyon kredilik üretim maliyetinin aynı kalacağını varsaymadı.

Servis, bir saatlik uçuşun ardından Haston’a vardı. İşçi sınıfının yaşadığı şehir, yukarıdan bakıldığında her zamanki gibi kasvetli görünüyordu. Bentheim Kurtuluş Hareketi, hoşnutsuz işsiz kitleler arasından sık sık hevesli üyeler buluyordu.

Vikaris Mechs’in tesisleri, kamu güvenliğine duyulan güvensizliği yansıtıyordu. Yüksek duvarlar ve yıpranmış ama oldukça işlevsel kuleler vardı. Zırhlı mekik ve refakatçileri, kapılardan içeri girmelerine izin verilmeden önce duvarların dışına inip oldukça sıkı bir denetimden geçmek zorundaydı.

Kapının hemen içinde iri yapılı bir beyefendi onu karşıladı. “Bay Larkinson, sizinle tanıştığıma memnun oldum. Kendimi tanıtayım. Ben Frederick Yang ve yirmi yılı aşkın süredir bu şirketi CEO olarak yönetiyorum.”

Frederick bitkin ve yorgun görünüyordu. Siyah saçları erken yaşta ağarmaya başlamıştı ve onları eski sağlıklı haline döndürmek için modern bakım çözümlerinden hiçbirini kullanma zahmetine girmemişti.

Ves adamla tokalaşırken, VM’nin inşa ettiği iki büyük salondan birine doğru yürüdüler. “Yakın zamanda önemli bir müşterinizi kaybettiğinizi duydum. Tesislerinizin hala standartlara uygun olup olmadığını söyleyebilir misiniz?”

Bu dobra soru CEO’yu şaşırttı. Garip bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Performansımızla ilgisi olmayan sebeplerden dolayı önemli bir müşterimizle yollarımızı ayırdık. Ekipmanlarımız oldukça eski, ancak sorunsuz çalışmasını sağlayacak deneyimli elemanlara sahibiz. Yeteneklerimizden şüphe etmek için hiçbir sebep yok. Bir Çırak Makine Tasarımcısının bize sunabileceği hemen hemen her türlü tasarımı üretebiliyoruz.”

Bayat ve oldukça yıpranmış bir imalathaneye girdiler. Ves bazı köşelerde birkaç pas ve kir izi fark etti, ama gerçekten ciddi bir şey yoktu. CEO onu çeşitli parçalar üreten bir dizi yazıcıya yönlendirdi. Her makinenin başında ciddi görünümlü bir makine teknisyeni veya imalatçı vardı.

“Tüm ekipmanlarımızı manuel olarak çalıştırıyoruz. Haston’ın dezavantajlı topluluklarına istihdam fırsatları sunmaya inanıyoruz, bu yüzden yetenekli kişileri işe alıyor ve onlara imalatçı veya makine teknisyeni olmak için gereken temel becerileri öğretiyoruz.”

İnsanların çoğu gerçekten de zor koşullar altında büyümüş gibiydi. Ves bu girişimi takdire şayan buldu. Okuma yazma bilmeyen bir erkeği veya kadını sıfırdan eğitmek zor olmalı. “Diplomaları veya sertifikaları var mı?”

“Onları sınavlara göndermek için çok fazla para gerekiyor.” CEO başını salladı. “Bizim çevremizde diplomanın çok önemi yok çünkü neler yapabileceklerini zaten biliyoruz. Kendilerini bize kanıtlamalarına gerek yok.”

Ves, Vikaris Mechs’in daha bencil sebeplerden dolayı sertifikasyona karşı çıktığını iddia ediyor. Becerilerini geliştirmek için çok çaba sarf ettiler. Gerçekten diploma alırlarsa, daha iyi ücretler sunan diğer üreticilere başvurabilirlerdi.

Yine de, bu karanlık sömürüye rağmen, çalışanlar hayatlarındaki durumdan pek de memnun görünmüyorlardı. Hiçbir harç ödemeden hayatlarını daha iyi bir seviyeye taşımak için değerli fırsatlar elde ettiler.

Ves, eski ve paslı alaşımlı kompresörleri ve CTM’leri gezerken, Vikaris Mechs’in sosyal bir proje olduğu hissine kapıldı. Açıkçası, bu kadar çok yerliyi işe almalarına ve becerilerini geliştirmek için bu kadar çaba harcamalarına gerek yoktu. Bir düzine sağlam robot, koridorlarda çalışan insanların neredeyse yarısının işini devralabilirdi.

“Kurulumunuzdan çok etkilendim, Bay Yang,” diye temkinli bir şekilde övdü Ves. “Yine de makinelerinizin yaşı beni biraz endişelendiriyor. Tasarımımı yapmak çok zor değil, ama Veltrex zırh kaplamasıyla çalışmak çok zor. Ekipmanınızın ve adamlarınızın bu göreve uygun olduğundan emin misiniz?”

CEO aceleyle başını salladı. “Komekh üretiminde onlarca yıllık deneyimimiz var. Mevcut nesil sıkıştırılmış zırh sistemlerinin çoğunu halledebiliriz. Endişelenecek bir şey yok, hiç endişelenecek bir şey yok!”

Ves ona kibarca başını salladı. CEO, kendi gözleriyle gördüğü kadarıyla yalan söylemiyordu. Alaşımlı kompresörler parçalanmadığı sürece, yeni nesil gelene kadar ihtiyaçlarını karşılayabilirlerdi. Önemli bir yatırım yapmadan, en yeni zırh sistemlerine ayak uyduramazlardı.

Ziyaretini birkaç işçiyle konuşarak tamamladı. CEO, deneyimsiz makine teknisyenlerinin hata yapmasından korkmuyor gibiydi. Muhtemelen önemli sayılacak bir şey bilmiyorlardı.

Gerçekten de Ves, şirket hakkındaki görüşünü değiştirecek tuhaf bir şey öğrenmemişti. Vikaris Mechs, en önemli ortaklarını kaybettikten sonra pek iyi durumda değildi, ancak şimdilik burada ve orada küçük işler yaparak idare ettiler. İşçiler, şirketlerinin gururunu yeniden kazanacağı konusunda umutlu görünüyorlardı.

Yang’a veda ettikten sonra Ves ve Gavin mekiklerine geri döndüler ve Haston’dan olabildiğince hızlı bir şekilde ayrıldılar.

Gavin, karanlık kasabadan uzaklaşabildiği için memnun görünüyordu. “Öğğ, bütün o sanayi kokusu beni rahatsız ediyor. Haston’ı tekrar ziyaret etmek istersen, lütfen mekikte kalmama izin ver.”

Bulutlu Perde olağanüstü temiz bir havaya sahipti, bu yüzden Gavin’in Haston’a adım atmaktan hoşlanmaması Ves için sürpriz değildi.

“Vikaris Mechs hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Bu bir işletmeden ziyade bir yardım kuruluşu. Sahibinin iyi kalpli olup olmadığını bilmiyorum ama başka bir işçiye çarpmadan adım atmanız neredeyse imkansız. Tüm ekipmanları da oldukça eski görünüyor, ama bu konularda uzman değilim. En fazla söyleyebileceğim, Vaun Industrial kadar profesyonel görünmedikleri.”

En azından ne kadar acınası göründüklerinin farkındaydılar, çünkü Vikaris Mechs açık ara en cazip sözleşme şartlarını teklif ediyordu. Ves de Gavin’e aynı şeyi söyledi. “Ucuz ve özverililer. Sanırım samimiyetlerine güvenebiliriz çünkü şimdilik tek önemli müşterileri biz olacağız.”

“Paranızın karşılığını alıyorsunuz. Bu adamlardan sürekli bir kalite beklemeyin.”

“Doğru.”