Bölüm 273

Bölüm 273

Suho’nun söyleyecek sözü yoktu. Önündeki şehre dair ilk izlenimini anlatmak zordu.

Bu… Çin Mahallesi mi?

Elbette Güney Kore’de “Çin Mahallesi” adı verilen birçok farklı bölge vardı. Bunlarla karşılaştırıldığında burasının oldukça kaba ve köhne bir atmosferi vardı. Neon ışıkları darmadağın, düzensiz sokakların ve kirli, küf kaplı duvarların üzerinde titreşiyordu. İnsanlar sokak köşelerinde aylak aylak dolaşıyordu, sigaraları dudaklarından sarkıyordu, yüzleri yorgun ve yıpranmıştı.

“Ah, o bakışı biliyorum! Buraya ilk geldiğimde ben de aynı şekilde tepki verdim.”

Muhafızların kaptanı Suho’nun yüzündeki ifadeye kıs kıs güldü.

“Ne? Şaşırdın mı? Şehre ilk kez gelen herkes aynı senin gibi tepki veriyor.”

Sırıtan adam, Suho’nun sormasına fırsat vermeden açıklama yapma görevini üstlendi. Görünüşe göre bu kaotik yerden gurur duyuyordu.

“Basitçe söylemek gerekirse, burası Güney Kore’deki çoğu Çin mahallesine benziyor. Nasıl olduklarını biliyorsun değil mi? Burada Koreliler, Kuzey Koreliler, Çinliler ve hatta Ruslar var.”

Haklıydı. Sokaklarda dolaşan kalabalıklar farklı etnik kökenlerden oluşuyordu ve görünüşleri de milliyetleri kadar çeşitliydi.

Burada sadece bu dört ülkenin temsil edilmesinin nedeni açıktı. Bunun nedeni büyük olasılıkla Kuzey Kore’nin Çin, Rusya ve Güney Kore’ye komşu olmasıydı.

Ancak bunun dışında iki gerçek Suho’nun ilgisini çekti.

“Genç Hükümdar, buradaki her insanın manası vardır,” diye fısıldadı Beru.

Suho sessizce başını salladı.

Burası uyanmışların şehriydi ve bu da mantıklıydı. Sıradan bir insanın Kuzey Kore gibi çorak bir arazide uzun süre hayatta kalması mümkün değildi. Çoğu insan büyülü canavarlar tarafından öldürülmüş ya da sis yanıklarına dönüşmüş, mana tarafından tüketilmiş ve yakılmış olurdu. Ortalama bir avcı için bu şehre ulaşmak bile neredeyse imkansız bir yolculuk olurdu.

Ancak Suho’yu gerçekten şok eden kısım bu değildi. Fark ettiği ikinci şey çok daha endişe vericiydi.

“Boyunlarındaki tasmaları merak mı ediyorsunuz?” Kaptana sordu.

“Evet…”

Adam çiviyi kafasına vurmuştu. Yürürken Suho’nun bakışlarını fark ederek sırıttı.

Sokaklarda sigara içenlerin çoğu bomba kolye takıyordu ama bunlar Sirka’nın taktığından biraz farklı görünüyordu. Sade bir dış görünüş yerine bunların üzerinde parlayan LED numaraları vardı.

“Bu tasmalar, çağırdığınız tasmalardan farklı. Manayı engellemiyorlar. Bu özelliği ortadan kaldıracak şekilde değiştirildiler. Sağlam olan tek şey bomba.”

“Yani bunlar manayı hiç engelleyemez mi?”

“Hayır. Yine de doğru miktarda şokla harekete geçecekler, bu da onları çıkarmaya çalışırlarsa kafalarının havaya uçacağı anlamına geliyor.”

Suho’nun kafası karışmıştı. Bu cihazlar başlangıçta kötü adamları kontrol altında tutmak için yapılmıştı, peki neden mana bastırma işlevini kaldırasınız ki? Şimdilik bunlar neydi?

Kaptan şöyle devam etti: “Amaçları tamamen farklı tabii. Biz onlara ‘kredi boğucuları’ diyoruz.”

“Kredi boğucuları mı?”

“Başka bir deyişle ödünç kolyeler.”

Suho’ya şimdiye kadar sadece dostça davranan adam aniden soğuk bir gülümseme sergiledi.

“Bunları giyenlerin hepsi borçlu. Bankadan borç aldılar ama geri ödeyemediler.”

“Banka mı?”

“Evet. Kafa karıştırıcı, değil mi? Merak etme, yakında alışırsın. Sonuçta burada yaşamak için de paraya ihtiyacın olacak.”

O anda devasa bir binanın önüne geldiler.

—Cennet Bankası

Binanın tabelası üzerlerinde belirdi. Kaptan, Suho ve Sirka’yı kapılardan buraya bizzat getirmişti.

“Bir banka…?”

“Doğru. Burası da diğerleri gibi bir insan şehri. Hayatta kalmak için paraya ihtiyacınız var. Yiyecek istiyorsanız satın alırsınız. Uyuyacak bir yer istiyorsanız konaklama ücretini ödersiniz.”

Demek işler böyle yürüyor.

Suho sonunda bu şehrin neden bu kadar yanlış hissettiğini anladı.

Kaptanın kaba görünümüne rağmen Suho’ya şaşırtıcı derecede nazik davranmıştı. Onu sanki hiçbir neden yokken değerli bir misafirmiş gibi karşıladı. Bu, bir şehrin kapısındaki bir muhafız için özellikle tuhaf bir davranıştı.

Artık Suho nedenini biliyordu. Bu şehrin etrafındaki duvarlar diğer insanları değil, büyülü canavarları uzak tutmayı amaçlıyordu. Aslında bir avcı buraya ulaşabilecek kadar güçlü olsaydı şehir onu kollarını açarak karşılardı.

“Diğer ülkelerin para birimlerinin burada hiçbir değeri yok. İşlemlerde yalnızca kendi yerel paralarımızı kullanıyoruz. Herkes girsin”Burayı ilk kez ziyaret etmeye bankadan borç alarak başlamak gerekiyor.”

Suho başını salladı. “Böylece borçla başlıyorum.”

“Kesinlikle. Ama fazla düşünme. Herkes bu şekilde başlar. Bunu ödemek yeterince kolay olacak, bu yüzden endişelenmeyin.

Suho borcunu nasıl ödeyeceğini merak ediyordu ama bu soru çok geçmeden cevaplandı.

“Buraya! Yeni bir tane daha bulduk!”

Muhafızların komutanı bankanın kapılarını ardına kadar açarak içeri girdi.

Belgelerle dolu bir masanın arkasında oturan bir banka çalışanı başını kaldırıp baktı ve onu tanıdığını belli ederek gülümsedi. “Ah, Park Yeong Joon! Demek bugün görev başındasın! Bize yeni bir müşteri mi getirdin?”

“Hahaha! Bu doğru! Şimdi bana sevk ücretimi verin!”

“Evet, evet elbette. Şanslısın. Yeni biri içeri girdiğinde sen görev başındaydın.”

Çalışan, muhafız komutanının yanında duran Suho ve Sirka’yı hızla inceledi. Tekrar gülerek iki parça kağıt çıkardı ve bunları Suho’ya gösterdi.

“Cennete hoş geldiniz! Bunlardan biri vatandaş kayıt formunuzdur. Diğeri ise şehre başlaman için sana biraz borç vermemizi sağlayacak bir senet.”

Suho gazetelere baktı. Korece, Çince ve Rusça yazılmışlardı. Vatandaş kayıt formuna sadece adını yazmak kalıyordu ama senet farklıydı. Başlangıç fonu için kredinin gerekli olduğunu anlıyordu ama faiz oranı kesinlikle suçtu.

Bu faiz oranları çılgınca. Tefecilerin bile bu kadar yüksek bir şey talep edeceğini sanmıyorum.

Bu temelde bir gasptı, ancak yine de bu sözde banka, en ufak bir utanç belirtisi olmadan bu kadar yıkıcı oranları talep ediyordu. Yine de bu şehrin dışındaki dünya göz önüne alındığında bu mantıklıydı.

Krediyi almayı reddeden herkes ayrılmakta özgürdü. Kanıt, Suho’nun belgeleri yavaşça okuyup bir soru sormasının ardından çalışanın tepkisindeydi.

“Parayı başka zaman ödünç alabilir miyim?” Suho sordu.

“Evet, elbette! Kimseyi kredi almaya zorlamayız!”

Kâtibin gülümsemesi kaldı ama bir saniye kadar kaşları seğirdi. Ancak hızlı bir şekilde parlak gülümsemesine devam etti ve ardından Suho’yu getiren adama anlamlı bir bakış attı.

“Şehrimizi ilk kez ziyaret edenlerin kredi boğucularından bıkması doğaldır” dedi ve görünüşte gerekçe sunar gibi oldu. “Fakat çok endişelenme. Tek yapmanız gereken bankamızdan birkaç isteği yerine getirmek, borcunuzun tamamı ödenecek.”

“İstekler mi?”

“Evet! Bunları bir video oyunundaki görevler gibi düşünün. Görünüşe göre gençler bu benzetmeyi anlamayı en kolay buluyorlar. Bir görevi tamamlarsan bir ödül alacaksın.”

“Ve sen de bana borçlusun!” Kaptan Yeongjoon itiraz etti.

Çalışan, “Doğru, dışarıdan birini bulup onu bankaya yönlendirmek de ödül gerektiren bir şey” dedi.

Yeongjoon bir süredir bulma ücreti için onu rahatsız ediyordu, bu yüzden çalışan ona birkaç para verdi.

“İşte. Mutlu?”

Çalışan Suho’ya baktı. “Önemli bir şey değil ama bize borcun yok. Neyse, daha sonra borç almak için geri gelebilirsin. Gitmeden önce burayı imzala yeter.”

Yeongjoon heyecanlanmış görünüyordu. Suho’nun yanında durarak şöyle dedi: “Bu arada istersen sahte isim de yazabilirsin.”

Suho ona soru sorarcasına baktı.

Kaptan sırıttı. “Ne? Gerçek adını böyle bir yere yazacak kadar aptal değilsin, değil mi?”

Suho’nun gözleri genişledi ama bu, bir banka çalışanının önünde adının sahtesini yapmasını önerme cesaretinden kaynaklanmıyordu. Hemen ardından söylediği şey buydu.

“Bunu yaparsan Woo Jinchul yatağının altında belirecek!”

Suho yüz ifadesiyle kaptana baktı.

“Heh. Bunun komik olduğunu düşünmüyor musun? Lanet olsun, günümüzün çocukları.”

Ancak sonunda bu korkunç şakayı dinlediğinde bir şeyin farkına vardı.

Beru fısıldadı, “Genç Hükümdar, burası…”

Evet.

Artık bu şehrin gerçekte ne olduğunu biliyordu. Bu, Jinchul’dan başarıyla kaçıp Kuzey Kore’ye kaçan kötü adamların son yerleşim yeriydi.

O halde Çinli ve Rus sakinler de kendi ülkelerinden kaçan kötü adamlar olmalı.

“Hepsini derhal öldürmeliyiz,” diye fısıldadı Beru. “Ama eğer onlardan deneyim kazanmak istiyorsanız Harmakan’ı elimizin altında bulundurmamız gerekiyor…”

Sessizce yumurtadan çıkan gölge karıncaToplu katliam suçundan, Harmakan’ın orada olmadığını fark ettiğinde aniden söndü. Kötüleri öldürmek bir şeydi ama ölümlerden deneyim kazanabilmesi için şeytani ruhun bölgeyi Suho’nun örnek zindanına çevirmesi gerekiyordu.

Harmakan’ı geçici olarak Güney Kore’de bırakmışlardı ama eğer o burada olsaydı, bu bankadan başlayarak her yeri çoktan yakıp kül ederlerdi; kredilerin canı cehenneme.

“Bu arada, oldukça şanslısınız efendim. Genç elfi nerede yakalamayı başardınız?” diye sordu banka çalışanı, Suho’nun yanında uysal bir şekilde duran Sirka’ya bakarak.

Suho başka bir kelime söylemedi. Ayrılmak için dönmeden önce kayıt formunu teslim etmesi yeterliydi.

***

Yeongjoon kapıya dönerken Suho’ya şehri gezdirirken “Artık sana bankayı gösterdim ve kredi boğucularını açıkladım, maaşımı hak ettim. Ama sana bir tavsiye vereyim” dedi. “Burada belediye binası yok. Burası kanunsuz bir yer. Ne istersen yapabilirsin ve kimse seni durduramaz. Ama kendini beğenmiş olma, yoksa uykunda ölürsün. Bir avcı bile bilincini kaybettiğinde çaresiz kalır.”

Şehrin ortasından geçen ana caddeyi işaret etti

“Bir tarafta Çinliler yaşıyor. Diğer tarafta Güney Koreliler yaşıyor. Orada Kuzey Koreliler ve Ruslar yaşıyor. Burada milliyet bazında çok fazla ayrım yok ama geceleri kendi ülkenizden insanlarla birlikteyseniz daha güvenli. Ancak bu çoğunlukla psikolojik bir durum.”

Burası sadece suçlularla dolu bir şehir değildi, aynı zamanda tamamen kanunların olmadığı bir şehirdi. Geceleri kötü niyetli bir ziyaretçiden insanı koruyacak kimse yoktu.

“Kredi tasması takanlara dikkat edin. Yakalarındaki rakam ne kadar yüksekse o kadar tehlikelidirler. Faiz oranlarını gördünüz değil mi? Rakamlar şimdi bile artıyor. Borçlarını ödeyemezse başları uçacak.”

“Yani hayatta kalmak istiyorlarsa bankanın onlardan istediği her şeyi yapmak zorundalar.”

“Ücretleri ödemek istemezlerse kendi işlerini yürütebilirler. Ayrıca borçları yoksa bazen takas daha kolay olur.”

Suho’ya banka çalışanının yanına kurulan ilan panosundaki birçok iş talebi hatırlatıldı. Yönetim kurulunda her türlü iş yer alıyordu, ancak en yaygın olanları aşağıdakilere benzer işlerdi:

—1. Elf avcılığı

2. Sihirli canavar avcılığı (yalnızca yenilebilir hayvanlar)

3. Şehrin dışından mobilya ve ev aletleri satın almak ve teslim etmek (talep üzerine)

Çoğu iş doğrudan bankanın kendisi tarafından sağlanmıyor, şehrin sakinleri tarafından görevlendiriliyordu. Banka her işlemden pay alarak aracı görevi görüyordu.

Suho “elf avlama” işini en çok merak eden kişiydi.

Neden onları avlıyorlar? En azından elfleri alt ederek deneyim kazanıyorum. Onlar için ne işe yararlar?

Suho sordu, “Elf avlama işlerinin en yüksek ödüle sahip olduğunu fark ettim. Onları yakalamanın nedeni nedir?”

“Eh, bu çok açık, değil mi?” Yeongjoon şehrin merkezinde yükselen Elf Ormanı’nı işaret ederek kayıtsız bir şekilde cevap verdi. “Hiçbir şey toprağı elf cesetlerinden daha iyi gübreleyemez ve Álfheimr’ı büyütemez.”

Suho farkında olmadan elleriyle Sirka’nın kulaklarını kapattı. Zaten anlamazdı.

Tekrar Elf Ormanı’na bakmak için döndü. Onu daha önce indirdiği dokuz kişiden gözle görülür şekilde ayıran bir şey vardı: boyutu. Bu şehrin Elf Ormanı, gördüğü diğerlerinden en az iki kat daha kalın ve uzundu.

Bana bunun nedeninin ne olduğunu söylemeyin…

Yeongjoon, “Burada, Kuzey Kore’de elflere rastlamak oldukça yaygındır. Onları toprağa gömmek Álfheimr’ın gelişmesini sağlar” dedi.

“Álfheimr? Ağacın adı bu mu?”

“Ah, sanırım mitolojiye pek aşina değilsiniz?”

“Biraz biliyorum.”

Suho doğru hatırlıyorsa Álfheimr, bazı efsanevi elflerin evinin adıydı. Bir bakıma büyümesinden elflerin sorumlu olduğu göz önüne alındığında, bu uygun bir isimdi.

Ancak önemli olan isim değildi. Muhafız yüzbaşısının söylediklerinde onu rahatsız eden bir şeyler vardı.

“Ağacı ‘gübrelediğini’ söyledin. Bu, onu kasıtlı olarak yetiştirdiğin anlamına mı geliyor?”

“Doğru. Ona gübre verirsek ve büyümesine yardım edersek meyve verir. Burada şifacımız yok, bu yüzden yaralandığımızda meyveyi yeriz. Dayanıklılığımızı geri kazandırır ve yenilenmeyi en üst düzeye çıkarır. Ve hattabunu.”

Kaptan, gerdanlıklı bazı adamların toplandığı gölgeli bir ara yolu işaret etti. Gölgelerde duran figürler tamamen insan gibi görünmüyordu.

Suho, Sirka ve hatta Beru baktıkça kasıldılar.

“Kolları…”

Yalnızca yüksek rütbeli şifacılar kopmuş bir uzuvları tamamen yeniden canlandırabilirdi. Burada şifacı yoktu, hatta Peki sakinler kolları kesilirse ne yapabilirdi?

Yeongjoon’un işaret ettiği insanlardan bazılarının, insan kollarının olması gereken yerde devasa sihirli canavar kolları vardı.

“İnanılmaz, değil mi? Eğer meyveyi yersek sihirli canavarın vücut parçalarını kendi bedenlerimize aşılayabiliriz.”

Suho sonunda şehrin gerçek doğasını görmeye başladı. Derin gölgelerde, gece kulübünü andıran parlak neon tabelaların altında çok daha büyük bir karanlık gizleniyordu. Buradaki kötü adamlar, canavar parçalarını kendi vücutlarına aşılayarak hayatta kalan ayaktakımından oluşan pisliklerdi.

“Biz bunlara ‘gelişmiş insanlar’ diyoruz. Patchwork insanlar,” dedi kaptan. “Yeterince ağır yaralandıktan sonra senin de sonun bankaya düşecek. Bir meyve satın almanız gerekecek.”