Bölüm 270: Kan Lekeli Taç

Birçok kişi kaşlarını çattı.

Beyaz Kılıç Muhafızlarının ve saray muhafızlarının nefesleri ağırlaştı. Hatta yumruklarını bile sıktılar.

Kara Kum Bölgesi’nin savaşçıları karşılık olarak ellerini silahlarının üzerine koydu. Bakışları soğuktu; bir uyarıydı.

İki grup gerginleşti ve yeniden çatışmaya girdi. Bir an için, Olay yerindeki atmosfer SON DERECE Boğucuydu.

Öte yandan, ilgili taraflar gibi Lampard ve diğer arşidükler de her zamanki gibi sakindi. Sanki o dehşet verici sahneyi hiç görmemişlerdi. Sadece NicholaS ve Tolja gibiler Astlarına uyarı bakışları atmaya devam ettiler.

“Bu gerçekten de Northland’in Özel özellikleriyle dolu: Salonun dışındaki bir koridorda, ne yeterli sayıda soylunun ne de diğer krallıklardan Özel konuğun bulunduğu bir yerde tutuluyor, yalnızca diğer tarafı öldürmek için can atan iki grup Asker ve kötü niyet besleyen komplocular var.”

Putray Gözlerden uzak bir köşede İçini çekti ve Thale’in kulaklarının yanında şöyle dedi: “Bu muhtemelen şimdiye kadar gördüğüm en basit, kararsızca aceleye getirilmiş ama aynı zamanda en tüyler ürpertici taç giyme töreni.”

ThaleS kaşını biraz kırıştırdı.

“Bunu gerçekten söyleyemezsiniz. ALTI arşidük burada ve ‘YABANCI MİSAFİR’ OLARAK BİZLER VAR.

“‘Basit, en kabaca aceleye getirilmiş ama aynı zamanda en tüyler ürpertici taç giyme töreni’ olmasına gelince?” Prens, diplomat yardımcısının sözlerini tekrarladı. Bugün yaşananları hatırlayan prens, Shake’den kendini alamadı. “Pekala, herhangi birinin bu rekoru kırabileceğinden şüpheliyim.”

Neyse ki, birçok insanın endişelendiği çatışma gerçekleşmedi. Yüce Rahip Holme’un önünde duran Lampard, rahibeyi hafifçe salladı.

Yüksek Rahibe’nin duygusal sesi yine herkesin kulağında yankılandı. Tanrılar, ejderhanın torunları ve merhum krallar adına Chapman Lampard’ı sorgulayın!”

ThaleS dahil herkes hemen ciddileşti. Tanrıların Sözcüleri ile yaşadığı birkaç Garip karşılaşma nedeniyle, herkesten daha da korkaktı.

Başrahibin sesi pusluydu ama net bir şekilde duyulabiliyordu. “Kara Kum Bölgesi Hükümdarı OLARAK ve EckStedt’in on şanlı ve onurlu arşidüklerinden biri olarak, Kral Seçimi Kongresi’nde seçildiniz, Chapman Shawlon Holt Lampard…”

Sesi görkemliydi ve bakışları resmi ve saygılıydı.

Lampard, perdenin üzerinden ciddiyetle onun gözlerine baktı.

Yüksek Rahip Holme Sürekli olarak şöyle dedi: “Onurunuz ve hayatınız üzerine yemin etmeye hazır mısınız…”

Tüm Kuzeyliler ellerini hep birlikte göğüslerine, kalplerinin üstüne koydular. İfadeleri saygılı ve ciddiydi.

Etrafına bakan ThaleS, Putray’in başını salladığını görünce bu fikirden vazgeçti. Sanki herkesin kalbine darbe indiren, tarif edilemez bir güçle doluymuş gibi muhteşem ve istikrarlıydılar.

“Ve bir Kuzeyli olarak, bu krallığın kralı olarak ağır sorumlulukları üstlenmek, bilgeliğiniz ve geniş zekanızla krallığın ön saflarında durmak, EckStedt ve Northland’i hayatınızla savunmak, görkemli ve asil Ruh’a sadık kalmak. Krallık geçmişin kalıntısı kalmasın diye, vaSSALLERİN meşru ve tanrı vergisi güçlerinin ihlal edilmemesini sağlamak ve Kuzeylilerin canlarının ve varlıklarının güvenliğini savunmak, onlara hiçbir zarar gelmemesini sağlamak için…

“… şu andan itibaren, hayatınızın sonuna kadar mı?”

Yüce Rahibin Konuşması Bitirdiği anda, tüm Kuzeyli nefeslerini tuttu ve savaş kıyafetleri giymiş, Gülümsemeyen Arşidük’e baktı.

Lampard derin bir nefes aldı ve bir şeyi düşünerek gözlerini kapattı.

O anda ThaleS, yeminini dinlerken birden Kara Kum Bölgesi Arşidükü’nün ideallerini ve özlemlerini hatırladı.

‘Vazgeçmedi.’ Arşidük’ün ifadesine bakan ThaleS, kendi kendine şöyle dedi: Kendini iddia ederek.

‘Kısıtlamalara, engellere ve zorluklara rağmen pişmanlık duymadan ilerleyecektir.

Sonra Lampard aniden gözlerini açtı, bakışları Çelik gibiydi.

Arşidük göğsüne koyduğu elini kaldırdı. Yumruğu kalbinin üzerindeydi. Kara Kum Bölgesi Arşidükünün sesi naziktiİfadesi kesindi.

“Ben, Lampard Ailesi’nden Chapman Shawlon Holt Lampard, onurum ve hayatım üzerine yemin etmeye hazırım…”

Konuşurken her kelimeyi telaffuz ederek şüpheye yer bırakmadı. Onun sözleri heyecan vericiydi.

“Ve bir Kuzeyli olarak, bu krallığın kralı olarak ağır sorumlulukları üstleneceğim, bilgeliğim ve geniş düşünce gücümle krallığın ön saflarında yer alacağım…

Yeminini sessizce dinleyen ThaleS biraz kaşlarını çattı. Öte yandan Saroma, hareket etmeden Lampard’a endişeyle baktı.

“Savunacağım EckStedt ve Northland hayatımla birlikte.”

Arşidük OlSiuS bilinçaltında yumruklarını sıktı.

“Krallığın görkemli ve asil Ruhuna sıkı sıkıya sarılacağım Böylece o geçmişin bir kalıntısı olmayacak.”

Arşidük Roknee dişlerini sıktı.

“Emin olacağım ki VASSALS’IN meşru ve tanrı vergisi güçleri ihlal edilmez.”

Arşidük Lecco İçini çekti.

“Kuzey Topraklıların canlarının ve varlıklarının güvenliğini koruyacağım ve onlara hiçbir zarar gelmemesini sağlayacağım.”

Arşidük Trentida’nın bakışları sanki bir şey düşünüyormuş gibi titredi.

“Bu andan itibaren, ta ki hayatımın sonu.”

Lampard, yeminindeki son sözü söylediğinde kararlılıkla başını kaldırdı ve aslan sürüsünün kralı gibi etrafına baktı. Bakışları nereye düşerse düşsün, herkes onunla karşılaşmamak için gözlerini çevirdi. Bakışları Thale’e düştüğünde, arşidükün gözleri biraz genişledi – gerçi bu Thale’in hayal gücü olabilirdi.

Yüce Rahip Holme hafifçe başını salladı, sonra döndü ve diğer arşidüklerle yüzleşti.

“EckStedt’in on görkemli ve onurlu arşidüklerinden biri ve Kral Seçimi Kongresi’nin seçmenleri olarak…”

Başrahip, herkesin adını sırayla söyledi.

“Savunma Şehri Arşidükü, RogerS Lecco, Prestige Orkide Arşidükü, Reybien OlSiuS, Uzaklardaki Dua Şehri Arşidükü, Kulgon Roknee ve Reformasyon Kulesi Arşidükü PorpheuS Trentida…”

Herkesin bakışları altında, Yüksek Rahip Holme son kişiye döndü. Sanki haksızlığa uğramış gibi, gözlüklü küçük kız gerçekten dudaklarını bükmek istedi. Sonunda küçük göğsünü dışarı çıkardı ve herkesin sert ama sert bakışlarına dayandı.

Kızı uzaktan izleyen Lampard, gözlerini kısmaktan kendini alamadı.

“Ejderha Bulutları Şehri Arşidüşesi… Saroma Walton.” Kalabalıktan hafif bir kargaşa çıktı ama Yıldız Katili ve Ateş Şövalyesi onların arasına girdi ve öldürücü bakışlarıyla halkın itirazlarını zorla bastırdı.

“Hepiniz üzerinize yemin etmeye hazır mısınız? Kuzeyli olarak bu yemini kabul etmek, kılıcınızı ve kalkanınızı kralın tebaası olarak adamak, kralın yanında durmak, EckStedt ve Northland’i canınızla savunmak, krallığın görkemli ve asil Ruhuna sıkı sıkıya bağlı kalmak, böylece geçmişin bir kalıntısı haline gelmemesini sağlamak, vasalların meşru ve tanrı vergisi güçlerinin ortadan kalkmamasını sağlamak için onurunuzu ve yaşamlarınızı onurlandırın. ihlal edilmemesini ve Northlandlıların canlarının ve varlıklarının güvenliğini savunmak, hiçbir zarar verilmemesini sağlamak…

“Bu andan itibaren, hayatınızın sonuna kadar mı?”

Arşidükün yemini üzerinde düşünürken Thales, birdenbire bunun ilk bölüm dışında kralın yeminine Çarpıcı Bir Şekilde Benzer olduğunu fark etti. Bu ona birdenbire Ortak İktidar Taahhütnamesi’nin veya en azından başlangıçta onu hazırlayan kişilerin kral ile vasalları arasındaki ilişkiyi önemli görmediğini fark etmesini sağladı. Bunun yerine, hükümdarlarla toprakları arasındaki Kutsal anlaşmaya değer veriyordu.

“Onurum üzerine yemin etmeye hazırım”—OlSiuS bir anlığına durakladı ve Cümlesini bitirmeden önce kaşlarını çattı—”ve hayatım üzerine.”

“Onurum ve hayatım üzerine yemin etmeye hazırım.” Arşidük Lecco’nun ifadesi sakindi, sanki bu onun hayatının uzun nehrinde sadece küçük bir dalgaymış gibi.

“Onurum ve hayatım üzerine yemin etmeye hazırım.” Sözlerini ısıran Arşidük Roknee’nin yüzünde kaşları çatıldı ama öfkesini bastırdı ve cümlesini tamamladı.

“Onurum üzerine yemin etmeye hazırım ve…” Trentida Çok daha rahatlamış görünüyordu. Etrafındaki diğer Archdu’ya baktı.Sakin ve sakin bir tavırla söylemeden önce. “Hayatım.”

“Ben, onurum ve hayatım üzerine yemin etmeye hazırım.” Saroma’nın diğerlerini taklit etmesi, Başlangıçta kekemelik. ThaleS endişelenmeden edemedi ama kız yeminini sorunsuzca yerine getirdi. Kıza söylediklerini ve ona verdiği sözü hatırladığında, ThaleS içini çekti.

“Bir Kuzeyli OLARAK, bu yemini kabul edeceğim, Kılıcımı ve Kalkanımı kralın tebaası olarak adayacağım, Kralın YANINDA duracağım…” Dört arşidük ve arşidüşes sağ ellerini koynuna koydu. İfadeleri farklı olsa da, önceki yeminlerini saygıyla tekrarladılar.

Herkes yüksek rahibin tepkisini endişeyle ve beklenti olmadan bekledi.

Birkaç saniye sonra, yüksek rahipSteSS hafifçe başını salladı. Lampard’ın yanında dururken yüzünü kalabalığa çevirdi.

Tolja kalabalığın arasından geçerek başrahibin yanına gitti. Saygılıydı ve göğsünün önünde bir şey tutuyordu. Herkes bakışlarını ona odakladı ve hâlâ aynı anda devam etti.

ThaleS bakışlarını Tolja’nın ellerine sabitledi…

… ve o da bunu tanıdı.

Demir bir taçtı. Koyu altın rengindeydi ve sıradan ve Shabby bile olsa sıradan görünüyordu. Ancak tacın ön kısmına koyu kırmızı bir değerli taş kakılmıştır.

Kral Nuven’in ölmeden önce taktığı taçtı.

‘Bekle.’

ThaleS Biraz Şaşırmıştı. ThaleS, bakışlarını koyu kırmızı değerli taşa odakladığında bunun son derece tanıdık geldiğini hissetti.

Kalabalığın ortasında NicholaS usulca homurdandı. ViScount Kentvida’nın tehditkar bakışları altında yavaşça ileri doğru yürüdü, Bölen Ruh Kılıcını sırtından indirdi ve Ateş Şövalyesi ile aynı hizada durdu.

Beş Savaş Generalinin bir parçası olarak iki adam döndüler ve bir anlığına gözleri buluştu. Sanki havada bir elektrik akımı vardı.

Yüksek PrieSteSS Holme hafifçe başını salladı. Ellerini uzatarak tacı Tolja’dan aldı ve dönüp Lampard’a baktı. Diğer arşidükler de ona farklı ifadelerle baktılar.

Lampard derin bir nefes aldı. Kahraman Ruh Sarayı’nın dışına bakacak şekilde tek dizinin üstüne çöktü. Bakışları sertti.

ThaleS de derin bir nefes aldı. Baş rahibin tuttuğu tacın yan tarafında siyah ve sıra dışı bir işaret olduğunu fark etmeden edemedi.

ThaleS’in kalbi battı.

Kral Nuven suikasta kurban gittiğinde taca sıçrayan kan buydu. Birkaç saat geçtiğinden kan kurumuştu ve silinemiyordu.

Herkes nefesini tutarak tacı kaldıran yüksek rahibe odaklandı.

“Böylece, Kutsal Güneş Errol’ün ağırlığını taşıyan Parlak Ay adına ve Raikaru’nun Ortak İktidar Taahhüdü uyarınca…”

Yüce Rahip Holme yavaşça Lampard’ın Tarafına gitti ve tacı kaldırdı.

“Seni, Kara Kum Bölgesi Arşidükü ve Devrimci Kral QuiSo Lampard’ın soyundan gelen Chapman Lampard’ı, Ortak-Seçilmiş Krallar Soyunun İlk Chapman’ı olarak taçlandırıyorum…

“Ejderha Şövalyeleri Kralı ve Kahraman Raikaru’nun varisi, Batı Yarımadası’nın Derebeyi, Kuzey Toprakları’nın Efendisi, Buzul Savunma Hattının Gözcüsü, Kuzeylilerin Savunucusu…”

Kuzeylilerin İfadeleri Belirtilen Her Unvan için Biraz Daha Ciddi Hale Geldi.

Sonunda, Baş Rahip Dört Özel Unvanı Belirttikten Sonra, Tacı Yavaşça Lampard’ın Başına Yerleştirdi ve Son ve En Önemli Unvanı Söyledi:

“EckStedt ve Glacier’in Ortak Olarak Seçilmiş 46. Kralı Quiquer.”

Herkes bu Sahneye odaklanmıştı. Tacın altındaki adam yavaşça başını kaldırdı. Yüce Rahip Holme, Bölen Ruh Kılıcını NicholaS’tan aldı ve Lampard’a verdi. “Kralın otoritesinin ve Statüsünün Sembolleri olarak, Ejderha Pulu Taç size kimliğinizi hatırlatsın ve Bölen Ruh Kılıcı size görevinizi hatırlatsın.

“Parlak Ay şahit olsun, Errol’un ışığı EckStedt’in üzerinde sonsuza kadar parlasın, Kral Chapman.” Yüce Rahip Holme, Parlak Ay Tanrıçası tarzında bir Selamlama yaptı ve Yavaşça geri çekildi.

EckStedt’in yeni kralı, Birinci Kral Chapman, EN baskıcı ve Ciddi atmosferde, başındaki kana bulanmış taç ve elinde Bölen Ruh Kılıcıyla yavaşça ayağa kalktı.

Keskin, bıçak gibi bakışlarıyla etrafına bakarken, taç onu daha da güçlü gösteriyordu.

’Devasa bir ejderha gibiBu, bir mağarada çok uzun, derin bir uykudan sonra yavaşça uyanmak ve gözlerini açmaktır.’

Bu düşünce Thale’in zihninde parladı ve kendisine bir Korku yaşattı. Kral Chapman döndü ve dört arşidük ile arşidüşese baktı.

Arşidükler, farklı ifadelerle bedenlerini eğdiler ve başlarını eğerek selamlarını ilettiler; Arşidük Lecco’dan başlayarak.

Aynı anda etrafına bakarken ViScount Kentvida da uygun bir şekilde şunları söyledi. “Eski kral öldü…” Vücudunu yavaşça indirdi ve tek dizinin üstüne çöktü. Ciddi ve yüksek sesle konuştu:

“Çok yaşa kral! Çok yaşa Kral Chapman!”

HIRS’ın sesi sarayda yankılandı.

Daha sonra Tolja’nın liderliğindeki Kara Kum Bölgesi savaşçıları koridorda oybirliğiyle diz çöktüler. Sağ ellerini göğüslerinin üzerine koydular ve başlarını eğdiler.

Kahraman Ruh Sarayı’nda sayısız savaşçının ateşli ve öfkeli kükremeleri bir arada yankılandı.

“Çok yaşa kral! Çok yaşa Kral Chapman!”

Yankılanan çığlıklarda, isteksiz olanların bile (Nicholas, Justin, Mirk, Beyaz Kılıç Muhafızları ve arşidüklerin kişisel muhafızları gibi) diz çöküp yeni krallarını selamlamaktan başka seçeneği yoktu.

Öte yandan Kral Chapman soğuk bakışlarıyla kalabalığın ortasında durmuş, değişmeyen yüz ifadesiyle Çığlıklarını dinliyordu.

“Çok yaşa kral! Çok yaşa Kral Chapman!”

Selam veren kalabalık arasında dört arşidük en öne çıkanlardı. Sadece ellerini göğüslerine bastırdılar ve bedenlerini hafifçe eğdiler.

“Hayır, leydim.” Kont LiSban, Bilinçaltında diz çökmek üzere olan Arşidüşes Walton’u Durdurdu. İfadesi sert ve ses tonu güçlüydü. “Unutma, sen bizden biri değilsin. Sadece eğilmen gerekiyor. Aynı zamanda Kuzey Bölgesi’ni de yöneten bir arşidüşes olarak, asla kralın önünde diz çökmene gerek yok.”

Saroma başını salladı, Sersemlemiş bir halde Kont LiSban’a bakıyordu. Daha sonra arşidükü taklit etti ve Kral Chapman’ın önünde eğildi.

Tek istisna bunlar değildi. Koridorun bir köşesinde, Takımyıldızlar duvara yaslanmış ve karmaşık ifadelerle dizlerinin üzerine çökmüş Kuzeylilere bakıyorlardı. Özel taç giyme törenini endişeyle izlediler.

“Söyle bana prensim…” Putray çok güçlü Kral Lampard’ı izlerken biraz iç çekti. “Onunla ilk tanıştığınızda bunun olacağını hiç düşünmüş müydünüz?”

“Hayır.” Prens tereddüt etmeden cevap verdi. “Ama onunla ikinci kez karşılaştığımda, onun tarafından esir tutulduğumda…”

Sağır edici bağırışlar altında, ThaleS bakışlarını Kral Chapman’a dikti ve biraz kaşlarını çattı. “Birden şunu düşündüm… belki de bu adam…”

ThaleS, Kral Chapman’ın – hâlâ bir arşidük olduğu dönemde – arabanın önünde durup Gölge Kalkan’ın ‘Kazığına’ öfkeyle ve otoriteyle konuştuğu zamanı hatırladı.

Prens dalgın bir şekilde “Yüzü su kadar sakin ama bakışları ateşli olan bu adam… EckStedt için en uygun kraldır” dedi.

Putray gözlerini kıstı. Diplomat yardımcısı açıkça “Ne yazık” dedi.

“Evet.” ThaleS başını salladı. Karmaşık duyguları vardı. “Biraz pişman olmaya başlıyorum.”

O anda, kalabalığın selamlama çığlıkları arasında, Kral Chapman aniden ona baktı. ThaleS’i korkuttu.

Kral Chapman yavaşça sol elini kaldırdı. İnsanlar yeni taç giyen kralın hareketini fark edince bağırmayı ve selam vermeyi yavaş yavaş bıraktılar. Birbiri ardına yükseldiler. On saniye kadar sonra koridor yeniden sessizliğe büründü.

Birinci Chapman etrafına baktı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Yeni kralınız olarak şimdi ilk emrimi vereceğim.”

ThaleS’in kalbi atladı. ‘Olamaz. O sadece kral oldu. Ne yapmak istiyor?’

Ancak diğer arşidüklerin bakışları sakin, ifadeleri ise kayıtsızdı. Görünüşe göre bunun geleceğini zaten görmüşler.

Sadece Saroma ThaleS’e endişeyle baktı ve bu prensi endişelendirdi. Kralın konuşmasını beklerken herkes ciddiydi.

EckStedt’in Yeni Ortak-Seçilmiş Kralı, Birinci Chapman, Yavaşça Takımyıldızlara Döndü ve Soğuk Bir Şekilde Şöyle Dedi:

“EckStedt’in Ortak-Seçilmiş Kralı Olarak, ConStellation’ın Saygıdeğer İkinci Prensi ThaleS JadeStar’ı, Dragon CloudS City’de kalıcı olarak ikamet etmesi için bir tanıklık olarak davet ediyorum. İki krallığımız arasındaki dostluk ve uyum.”

O anda ThaleS hissettisanki ona yıldırım çarpmış gibi. Yıldızlar Şok içinde Kral Chapman’a, sonra da prenslerine baktılar.

‘Kalıcı olarak… Dragon Clouds City’de ikamet etmek mi?’

Tam ThaleS Bilinçaltında Bir Şey Söylemek üzereyken, Kral Chapman Aniden Konuştu ve hiçbir şüpheye yer bırakmadı. “Ve o da bu hayırsever teklifi kabul edecek ve EckStedtian’larla birlikte Kuzey Bölgesi’nde kalacak ve bu saygın prense kadar bizimle birlikte karın tadını çıkaracak…”

O anda Chapman Lampard’ın gözleri ThaleS’e bakarken soğuklaştı.

“… kral olur.”

ThaleS şaşkınlık içinde Kral Chapman’ın soğuk gözleriyle karşılaştı. Aklı kaos içindeydi.

Birkaç Saniye Sonra Prens Bilinçsizce Başını Eğdi ve Yavaşça İçini Çekti.