Bölüm 269: Arşidüşes

Atmosferin hâlâ gergin olduğu koridorda.

Kahramanlar Salonu’ndan zar zor duyulabilen konuşma sesleri geliyordu, ancak salonun dışında net bir şekilde duyulamıyordu.

ThaleS zaten o kadar yorgundu ki, Cehennem Nehri’nin Günahını Çağıracak Gücü yoktu.

Mirk’i destekleyen NicholaS, onun üzerindeki hakimiyetini bıraktı ve kendi başına dinlenmesine izin verdi. Acı dolu bir bakışla, Kara Kum Bölgesi kalabalığının ortasında Sedyedeki kadın savaşçıya baktı.

“Komutanım!” Beyaz Kılıç Muhafızlarından Lord JuStin yaklaştı. Sürprizlerle dolu bir yüzle Yıldız Katili’ne baktı. “Dün geceden beri kayıpsın, nasıl…”

“Ah, Justin.” NicholaS morali bozuk görünüyordu. Uzaktaki komutan yardımcısına elini salladı. “Çok iyi iş çıkardın; en azından Kraliyet Sarayı’nı korudun ve ABD’ye hayatta kalma şansı bıraktın.”

JuStin hayrete düşmüş görünüyordu.

NicholaS karmaşık bir ifadeyle ThaleS’e doğru yürüdü. “Aslında senin başarılı olmanın mümkün olduğunu hiç düşünmemiştim.”

Prens yere otururken iki eliyle kendisini destekleyerek başını kaldırdı ve ona zayıf bir şekilde baktı.

“Biliyorum,” diye yanıtladı ThaleS boğuk bir sesle. Kendini boğulmaktan yeni kurtulmuş şanssız bir zavallı gibi hissediyordu. “Muhtemelen ‘Bu çocuk ölümü aramaya gitti’ diye düşündünüz.”

NicholaS ona baktı ve bir şey üzerinde düşünüyormuş gibi gözlerini kıstı.

“İtiraf etmeliyim.” Birkaç saniye sonra NicholaS nihayet kurnazca başını salladı ve dudaklarını büzdü. “Kolunda birkaç küçük numara var, genç prens.”

Yıldız Katili konuşmayı bitirdi, arkasını döndü ve Başbakan LiSban’a doğru yürüdü.

ThaleS nefesini verdi ve gözlerini devirdi.

“‘Teşekkür ederim’ seni öldürür mü?” Açıkça kötü bir ruh halindeydi ve Yıldız Katilinin arkasından seslendi.

Nicholas elini başının arkasına doğru uzattı ve sanki hiçbir önemi yokmuş gibi el salladı.

‘Ne bela bir adam…’ ThaleS sessizce kalbinin derinliklerinden küfretti.

Salonun önündeki iki grubun tuhaf bakışları altında, halkı birer birer geri döndü.

Wya, prensin yanında savaşamadığı için özür dilediğinde utandı ve suçluluk duygusuyla doldu.

Ralf protezlerinden birini söktü ve diş gıcırdatma nedeniyle kanayan dizi ortaya çıktı. Aynı zamanda eliyle işaret yaparak “Bu çok korkunç” dedi.

Heyecanlanan ve memnun olan Kohen, onunla savaşa girebildiği için onur duyduğunu söyledi.

ThaleS onlara tekrar tekrar gülümsemekten başka bir şey yapamıyordu.

Diğer taraftaki bir duvarda Raphael, zayıf Miranda’nın Yavaşça Oturmasına yardım etti.

Ama Miranda bunun yerine Raphael’in ellerine tutundu.

Kılıç Ustası hafifçe başını kaldırdı. Karnındaki ağrıya katlanırken, sıkıntı içindeki ifadesiz Raphael’e baktı.

Bir saniye sonra gözleri hafif kırmızı olan Miranda iki elini de uzattı ve adamın boynunu tuttu. Onu kendine doğru çekmek için kollarına biraz kuvvet uyguladı.

Raphael Biraz Şaşkındı, kalbi sıkıştı.

“Hayır.” Bilinçaltında ellerini aşağı doğru itti. Hoş olmayan bir ifadeyle başını salladı. “Hala düşman bölgesindeyiz…”

Zayıflamış Miranda tek kelime etmedi ama ona sessizce baktı.

‘Bu… ahmak.’

Bir sonraki an, Miranda Aniden adamın boynuna doladığı ellerine daha fazla Güç verdi!

Şok içinde Raphael, Miranda tarafından öne çekildi.

İkisinin arasında sadece birkaç santim uzaktaydı.

Kılıç Ustası ona ciddi ve ciddi bir tavırla baktı.

`O gözler… tıpkı yıllar önce bana o karlı zeminde içtenlikle gülümsememi söyleyen o kız gibi.’

“Sen, her sözümü dinle.”

Sanki kendi yeni elemanına ders veriyormuş gibi, ona her kelimeyi Yumuşak ama Kesin bir şekilde söyledi: “Bugün orada neredeyse ölüyordum. Neredeyse geri dönemedim. Beni net bir şekilde duyuyor musun?”

Miranda doğrudan Raphael’in gözlerinin içine baktı ve nasıl tepki vereceğini bilemediği için onun kalbinde acı hissetmesine neden oldu.

Raphael derin bir iç çekti. Miranda’nın sert ifadesine baktı ve kalbi karmaşık duygularla doluydu.

‘Karlı Zemindeki o kız… büyüdü.’

İkisi sessizce birbirlerine baktılar.

Kararlı bir şekilde şöyle dedi: “Yani, istediğim zamanSENİ ÖPÜYORUM, Raphael Lindbergh…”

Gizli İstihbarat Departmanından genç adam boş gözlerle Miranda’ya baktı. Miranda onun yaklaşan yüzüne, Terinden dolayı alnına yapışan siyah saç tellerine baktı.

Miranda Yavaş yavaş gülümsedi. “Seni öpeceğim.”

Sonraki Saniyede Kılıç Ustası kadın yukarı baktı ve en ufak bir hareket bile yapmadan dudaklarını öptü. Tereddüt, etraflarındaki bakışlardan tamamen habersiz.

O anda Raphael, kalbinde bir ürperti hissetti.

Göğsünde bastırdığı acı ve ıstırap, görünüşte bir anda yok oldu ve geride sadece sefil kalp atışlarıyla örtüştü.

Vücudundaki şeyler bile onun haberi olmadan sessizleşti.

ViScount Kentvida, bir Sedyenin yanına geldiğinde kaşlarını çattı ve üzerindeki yaralı kişiye baktı.

ViScount hafifçe sordu: “Bilek kemiğinden ve göğsünden bıçaklandı.” KroeSch, bakışlarını Miranda ve Raphael’in kucaklamasından çekti. Sonra, Kohen’i memnun etti. “Birkaç ay yatmam gerekecek.”

Son anda, O ve Miranda birbirlerini bağışladılar. Bir an sonra KroeSch’in yüzü, keskin acılara katlanırken seğirmeye başladı. “Ayrıca bana Esch deme. Bu isim sana ait değil.”

“Pekala, Esch.” Kentvida dalgın bir şekilde başını salladı. “Acıyı dindirmek için ilaç ister misin?”

KroeSch kaşlarını çattı.

Kentvida’ya hoşnutsuz bir ifadeyle baktı ve soğuk bir şekilde homurdandı.

ViScount ona hiçbir şey hissetmeden baktı.

“İlaçtan bahsetmesen iyi olur.” Birkaç saniye sonra KroeSch başını yana çevirdi ve sertçe şöyle dedi: “İlaçlarından bıktım.”

“Hala kin besliyorsun…” Kentvida gözlerini devirdi ve ağzının kenarını kaldırdı.

KroeSch aniden başını çevirdi!

Doğrudan Kentvida’ya baktı, bakışları intikam doluydu.

“Hmph.” KroeSch soğuk bir şekilde homurdandı.

“O gece biraz fazla içmiş olabilirim. “Giysilerinden birkaç parça çıkarmak dışında başka hiçbir şey yapmadım.” Duran Işık Şehri’nin ViScount’u omuz silkti ve gözlerini kıstı. Bakışları KroeSch’in dolgun göğsünde gezindi. “Biliyor musun, büyük göğüslü kızlarla ilgilenmiyorum.”

KroeSch onu sessizce izledi ve viScount’un kalbinde bir ürperti hissetmesine neden oldu.

KroeSch Yavaşça “Doğru, başka bir şey yapmadın” dedi.

“Ama o geceki sarhoş konuşmanla inançlarımı yok ettin.”

’LhaSa Kentvida…. Kılıçla yaşamaya olan inancımı yıkan sendin… Beni ilk kez fark ettiren sendin: Ben tam olarak neyim? Benim değerim nerede yatıyor?’

“AYRICA”— KROESCH’İN DOĞRUDAN KENTVİDA’NIN GÖZLERİNE BAKIRKEN GÖZLERİNDEN SOĞUK IŞINLAR PARLIYOR — “Neyle ilgilendiğiniz önemli değil, bunun Göğsümün Büyüklüğü ile hiçbir ilgisi yok.”

Kentvida hafifçe gülümsedi.

“İnançlarınızı yok edebilmek için, o sarhoş konuşmaya gerçekten değdi.

“Ayrıca, göğsünüzün büyüklüğünün yalnızca sizi ilgilendirdiğini düşünebilirsiniz.” ViScount içini çekti ve en ufak bir endişe duymadan KroeSch’in göğsünün önündeki deri zırhı bıçaklamak için parmağını kaldırdı. Bunu sıradan bir domuz etini dürtüyormuş gibi yaptı. “Ancak bu dünya öyle düşünmüyor.”

KROESCH’İN İfadesi ölümcül bir hal aldığında, Kahramanlar Salonu’nun kapısı açıldı.

Salonun dışındaki herkes başını çevirdi.

Sabit veya kıvrak, ağır veya gergin olabilecek ayak sesleri ile birlikte, bir grup insan içeri girdi.

Askerler ve muhafızlar hemen saygıyla geri adım attılar ve onlara yol açtılar.

ThaleS kaşlarını çattı. Kara Kum Bölgesi Arşidükleri önde yürürken, diğer arşidükler de değişen ifadelerle ona eşlik ediyordu; yüzleri özellikle Kara Kum Bölgesi’nin vahşi, öldürücü ve gergin ordusunu gördükten sonra ciddi görünüyordu.

İLK CEVAP VEREN KİŞİ Prim’diUzun süredir bekleyen Bakan LiSban.

Başbakan, NicholaS’ın omzunu okşayarak aralarındaki fısıltılı konuşmayı sonlandırdı. Daha sonra büyük StrideS’i ileri doğru götürdü.

“Chapman Lampard.” Eski başbakanın temposu sabitti, ses tonu düşmancaydı: “Ne sürpriz, ister dün gece, ister şimdi.”

Lampard’ın anlatımı çok karmaşıktı. Dudaklarını hafifçe büzdü ve görünüşteki yorgun yüzü giderek ciddileşti.

“Başbakan LiSban.”

LiSban’ın derin anlam taşıyan selamına kulaklarını tıkadı.

Arşidük arkasını döndü ve Kentvida’ya işaret vermek için başını salladı. Kısa bir süre sonra kendisiyle birlikte dışarı çıkan diğer insanlara baktı.

OlSiuS ciddi bir ifadeyle kenara çekilirken, Roknee başka yerlere küçümseyerek baktı.

Herkesin gözleri önünde, Parlak Ay Tapınağı’ndan Yüce Rahip Holme, arkalarından yavaşça dışarı çıktı.

ThaleS gergin hissetti ve nefesini tuttu.

Hâlâ bir peçeyle örtülüydü. Gözleri hem melankolik hem de buğuluydu ve ara sıra bakışlarını ThaleS’in yönüne doğru kaydırıyordu. Bu, prensin kalbinde bir endişe duygusunun yükselmesine neden oldu.

Yüksek RahipSteSS Saroma’nın elini tuttu. Hareketsiz ve huzur içinde göründü.

Ama Saroma bir şeyler arıyordu, endişeli ve gergin görünüyordu. Kız, ThaleS’in bakışlarıyla karşılaştıktan sonra rahatlamış göründü ve rahat bir nefes aldı.

ThaleS buna cesaret verici bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Kız eskisi gibi darmadağındı ama en azından küçük ve külle kaplı yüzü temizlenmişti, böylece diğerleri onun gerçekte nasıl göründüğünü görebilmişti.

Dragon CloudS Şehrinin bir tebaası OLARAK Kont LiSban, Saroma’ya ciddi ve ağırbaşlı bir bakış attı. Bir şeyler düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Lampard yavaşça ellerini kaldırdı. Salondaki fısıltılar anında kesildi.

Lampard’ın belli belirsiz şunu söylediği duyuldu: “Buradan tüm EckStedt’e duyuruyorum.”

Sesi yüksek değildi ama son derece gürültülüydü. Koridorda yankılanıyordu ve bir ihtişam duygusuna sahipmiş gibi görünüyordu.

“Dün gece, felaketin saldırısı altında, muhterem kralımız Yedinci Kral Nüven ne yazık ki vefat etti.”

O AN’da ThaleS, arşidüklerin son derece nahoş ifadelerine net bir bakış yakalayabildi. Lecco bir istisnaydı, çünkü hâlâ ifadesiz kalıyordu.

Kont LiSban onun yerine gözlerini Lampard’ın yüzüne dikti.

Sessizlik.

Herkes uzun süredir hazırlıklı olmasına, dedikoduların yayılmasına, kralın dönüşündeki gecikmenin kötü bir şey olduğuna işaret etmesine rağmen, oradaki insanlar haberi duyunca nefesleri kesildi.

NicholaS’ın ve Sınıf Bir Beyaz Kılıç Muhafızlarının yüzlerindeki ifade daha da koyulaştı.

Bir anda Kara Kum Bölgesi’nin ve Kraliyet Sarayı’nın savaşçıları huzursuz oldu. Birbirlerinin kulaklarına fısıldamaya başladılar.

Başlangıçta sadece fısıltılardı, sonra daha büyük bir yaygaraya dönüştü, sanki aralarında tarif edilemez bir panik yayılıyordu.

Bu, Lampard’ın bir kez daha elini kaldırmasına kadar sürdü. “Sessizlik!”

Lampard karmaşık bir ifadeyle başını çevirdi. Havalı bir şekilde şunları söyledi: “Torunları ve en yakın akrabası olarak, Saroma AleX Soria Walton onun pozisyonunu devralacak.”

İnsanların bakışları arşidükün hareketlerini takip etti ve başrahibin yanındaki şaşkın, gözlüklü kızı açıkça gördüler.

“O, Dragon CloudS Şehri’nin bir sonraki Arşidüşesi olacak.”

Bu sefer, kralın ölümünün uyandırdığı artan paniğin aksine, tüm salon anında kargaşaya boğuldu!

O kız… arşidüşes mi?

Kara Kum Bölgesi Askerleri, Arşidüklerin Astları veya Kral Nüven ve Ejderha Bulutları Şehrine zaten sadık olan saray muhafızları olsun, hepsi birbirlerine baktıklarında SON DERECE ŞOK oldular.

Eğer oradaki insanların çoğunluğu savaşçı olmasaydı, Durum uzun zaman önce kontrolden çıkmış olabilirdi.

Yalnızca Beyaz Kılıç Muhafızları, NicholaS dahil, anormal derecede sakin görünüyordu.

Yüzünde çelik gibi bir ifade bulunan arşidük ve Başbakan LiSban pek şaşırmış görünmüyordu.

ThaleS, Saroma’nın teninin kırmızıdan solgun hale dönüşünü izlerken tüm ilgiden paniğe kapıldı. Kendini berbat hissetti.

Lampard kalabalığı gözlemlediciddi bir tavırla ve hareketsiz kaldı.

Bu sırada Başbakan LiSban öne doğru yürüdü.

HiS eylemi herkesin dikkatini çekti.

Kont LiSban’ın Saroma’dan hemen önce geldiği görüldü. Daha sonra yavaşça diz çöktü.

“Leydim, iyi misiniz?” diye nazikçe sordu. Kullandığı ses tonu bir çocuğu rahatlatır gibiydi.

Saroma ona şaşkınlıkla baktı.

Kont’un yüzündeki kırışıklıkların hafifçe seğirdiği görülüyordu. “Ben Ciel LiSban’ım, bir zamanlar büyükbabanızın tebaası ve krallığının başbakanıyım.”

“Merhaba.” Kimse bunun rahibin hareketi yüzünden olup olmadığını bilmiyordu ama Saroma utangaç bir tavırla yanıtladı: “Majesteleri…”

LiSban başını salladı. Gözlerinden şefkat ve keder akıyordu.

Kont Sternly şöyle dedi: “Hayır, lütfen benim sizin vaSsalınız olduğumu aklınızda bulundurun. Size bağlılık sözü veriyorum.”

Saroma Sersemlemişti. Kontun Ciddi İfadesine Baktı.

Gürültülü koridorda Saroma başını salladı ve dudaklarını büzdü.

“Merhaba.” Kız kararlı bir hava sergilemek için çok uğraştı. “Ciel.”

Bununla birlikte LiSban’ın kırışık yüzünde nihayet bir Gülümseme belirdi. Yavaşça ayağa kalktı.

Huzursuz insan kalabalığı arasında KroeSch, Sedyesinden yarıya kadar otururken alaycı bir şekilde başını salladı. “Heh… Sonuçta bir arşidüşes çıkarmayı başaranlar düşmanlarımız oldu. Ne kadar ironik.”

ViScount Kentvida başını çevirdi. “Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?”

KroeSch Hâlâ küçümseyiciydi. “Durum bu değil mi?”

Kentvida usulca güldü ve kafasına dürttü.

“Hayır, hayır, Esch.” KroeSch’in öldürücü bakışları altında, savaşçı parmağını kırmadan önce viScount ustaca sağ elini geri çekti. “O sevimli küçük beynini kullan ve dikkatlice dinle.”

Kentvida, arşidüklerin her birine bakmadan önce keskin bakışlarını Saroma’ya çevirdi. Onların oldukça Çelik gibi, Sessiz, kontrol edilemeyecek kadar öfkeli İfadelerini ve İç Çekişlerini izledi. “Northland’in ilk arşidüşesi tesadüf ya da benzeri şeyler yüzünden değil, ilk çekici biz salladığımız için oldu. Bin yıldır ilk kez Northland’in üzerinde gezinen o demir kuralları yıktık.”

KroeSch bir an durakladı.

ViScount, sözlerinde gizli bir niyetle konuşurken ağzının köşesini kaldırdı. “Bu çekici salladığımız için Northland ve Northlandlılar hazırlıksız yakalandılar. Arkamızda bıraktığımız parçalar ve dağınıklıkla çevrelenmiş olduklarından, ilk arşidüşelerini kabul etmek zorunda kaldılar.”

Belki sadece bir arşidüşes değil, aynı zamanda başka şeyler de var.

“Bu kelimeleri hatırlıyor musunuz?” Kentvida’nın gözleri tuhaf bir alevle yandı. Daha sonra her bir kelimeyi dikkatlice telaffuz etti. “Çalışmayan, hiçbir ödül alamaz.”

KroeSch, bir şeyler düşünüyormuş gibi gözlerini indirdi.

Tam o sırada Yüce Rahip Holme kızın elini bıraktı ve ileri doğru yavaş adımlarla ilerledi.

Arşidük Lampard ona yol verirken son derece zarif bir şekilde geri çekildi.

YÜKSEK RAHİP, RAHAT BİR ŞEKİLDE KONUŞTU.

Salonun dışındaki kargaşa dinmemişti ve sözleri de pek yüksek değildi, ama beklenmedik bir şekilde, yüksek rahibin sözleri herkesin kulağında net bir şekilde çınladı.

“Parlak Ay Tanrıçasının Sözcüsü OLARAK, tüm EckStedt’e resmi olarak beyan ederim.”

Herkes aynı anda Ciddi İfadeye geçti.

“EckStedt’in 45. Ortak Seçilmiş Kralı, Dragon CloudS Şehri Arşidükü Nuven Raikaru Kahn Walton bugün vefat etti.”

Hâlâ sessizdiler ama üzerlerindeki atmosfer artık eskisi kadar bunaltıcı değildi çünkü herkes bundan sonra ne olacağını biliyordu.

Yüce Rahip Holme hafifçe şöyle dedi: “Raikaru’nun ALTI yüz altmış iki yıl önceki Ortak Karar Taahhüdü’ne göre: Eski kral öldüğünde, yeni bir kral ayağa kalkacak.

“Parlak Ay Tanrıçası burada şahitlik ediyor. Raikaru’nun Ortak İktidar Taahhüdünün kutsal fermanı uyarınca, Birisi en yüksek oyu elde etti ve büyük ve Kutsal Kral Seçimi Kongresi’nde bir sonraki ortak seçilmiş kral olarak seçildi.”

O anda herkesin dikkati oradaki birkaç arşidük üzerine çevrildi. Neredeyse her arşidükün yüzünde hoş olmayan ifadeler vardı. Roknee başını bile çevirdi. Salondaki baskıcı atmosferin ortasında, ifadesiz Chapman Lampard pelerinini fırlattı ve yavaş yavaş herkesin dikkatli bakışlarının önünde durdu.