Bölüm 270 31

Maxi, üzerine buzlu su dolu bir kova dökülmüş gibi hissetti. Utançla, Riftan’ın ezici kucağından kurtulmaya çalıştı ve Riftan bir anlığına kıpırdamayı reddetti.

Maxi dudaklarını isteksizce onunkilerden çeker çekmez geri çekildi. Yüzü güneşten kavrulmuş gibi yanıyordu. Tek istediği kaçmak olsa da, bacakları onu tam olarak taşıyamayacak kadar zayıftı. Riftan ve Ruth arasında çılgınca bakışıp, kelimeleri bulmaya çalışırken büyücü konuştu.

“Sözünü kesmek istemedim! Lütfen devam et! Beni umursama!”

Topuklarının üzerinde döndü ve aniden bir ağaç köküne takıldı, yere düşerken tuhaf bir çığlık attı. Riftan, büyücünün yere yığılmış acınası görüntüsüne taş gibi bir ifadeyle baktı. Dilini şaklatıp ayağa kalktı ve Talon, efendisinin peşinden ayağa kalktı.

Savaş atının kalın boynunu okşayan Riftan, “Nedir?” diye sordu.

Ruth irkildi ve ona baktı. Adam iç çekti ve elinde tuttuğu parşömeni uzattı.

“Sir Sejuleu’dan. Acil olduğunu düşündüğüm için hemen sana getirdim.” Ruth, Maxi’ye baktı ve ekledi: “Seni meşgul bulmayı beklemiyordum. Hiçbir şeyi bölmek istemedim.”

Maxi, tüm bu utançtan neredeyse mosmor olmuştu. Riftan, Ruth’a uyarıcı bir bakış atıp mektubu elinden kaptı. Riftan’ın yüzü karardığına göre, içeriği korkunç olmalıydı.

“Hebaron nerede?”

“Nereden bileyim? Seninle değil miydi?” diye somurtarak cevap verdi Ruth.

Büyücü ayağa kalktı, cübbesini silkeledi. Riftan mektubu cebine koydu ve Maxi’nin kalkmasına oldukça sert bir şekilde yardım etti.

Ayağa kalkmadan önce sendeledi. Riftan ona sert bir bakış attıktan sonra kıyafetlerini düzeltti ve başını Ruth’a çevirdi.

“Kaleye geri dön ve şövalyeleri topla, ben de Talon’u ahıra geri götüreyim.”

Bunun üzerine atını sürdü. Maxi şaşkınlıkla arkasından baktı. O, suya dalmış gibi şaşkındı, o ise hiçbir şey olmamış gibi sakindi. Kısa karşılaşmalarının bir hayal olup olmadığını merak etti. Parmaklarını hafifçe şişmiş dudaklarına sürterken Ruth ciddi bir sesle konuştu.

“Lanet olası şansım.”

Şaşıran Maxi elini fırlattı, gözleri ona kaydı.

Ruth başının arkasını kaşıdı ve beceriksizce, “İstemeden bu anı mahvettiğim için özür dilerim,” dedi.

“Ö-Önemli değil!” diye neredeyse çığlık attı Maxi.

Sonra sanki kaçıyormuş gibi şatoya doğru yürümeye başladı. Ruth da onun arkasından geliyordu.

“Böyle bir şeye tanık olmayı ister miydim sanıyorsun?” diye homurdandı. “En çok kimin etkilendiği sorusu varsa, o da ben ve zavallı, morarmış gözlerim olurdu. Birbirinizi çok özlediğinizden eminim, ama lütfen zamanı ve yeri göz önünde bulundurun.”

Maxi ona sert bir bakış attı. Üç yıl sonra, büyücü tam da hatırladığı gibiydi.

Ona onaylamayan bir bakış atarak, “Bunu mu söylemek istiyorsun… bunca zamandan sonra?” diye karşılık verdi.

“Şimdi bahsettiğine göre, sanırım uzun zaman oldu,” diye kayıtsızca cevapladı, bakışlarını onun üzerinde gezdirerek. “Hiç değişmemişsin, leydim.”

“Aynısını senin için de söyleyebilirim.”

Maxi iç çekti.

Bundan daha hayal kırıklığı yaratan bir buluşma olabilir mi?

“Neredeydin?” dedi. “Sakın bana söyleme… büyücülerden saklanıyordun.”

Ruth yüzünü buruşturup bağırdı: “Neden saklanayım ki? Sir Riftan sizi kurtarmaya kaçıp beni bu lağım çukuruna terk ettikten sonra nöbet tutma bahanesiyle muhafız kulübesinde kaldım. O domuz ahırında uyumaya bir türlü cesaret edemedim.”

“Gerçekten… bu kadar acelesi mi vardı?” diye sordu Maxi, bu gerçeği yeniden teyit etme ihtiyacıyla.

Ruth kaşlarını çattı ve eğilip adamın yüzünü kendisine yaklaştırdı.

“Bunu görüyor musun?” diye sordu, gözlerinin altındaki morumsu torbaları işaret ederek. “Pamela Platosu’na seyahat ettiğinizi öğrendikten sonra bizi ne kadar zorladığını biliyor musun? Tamamen dengesiz bir stratejiyle iki günde bir trol yerleşimini yerle bir etti, sonra da bizi dinlenmeden kuzeye sürdü. Buraya gelene kadar neredeyse hiç uyuyamadık.”

“G-Gerçekten mi?”

Ruth, yüzünün aydınlandığını görünce başını salladı.

“Lütfen bu kadar mutlu görünme! Bu sefer neye bulaştın?”

Sesindeki sitemi duyan Maxi, “Bunu… bilerek sorun çıkarmışım gibi gösterme. Büyücü Kulesi, Plato’nun araştırılmasına yardım etmemi istedi… çünkü yeteneklerime çok değer veriyorlardı.” diye çıkıştı.

“Ve sen de kabul ettin,” dedi Ruth, onun kibirli sesine homurdanarak. “Sir Riftan’ın ne kadar öfkeleneceğini düşünmedin mi?”

Maxi yüzünü buruşturup elbisesine yapıştı. “Çok… kızgın mıydı?”

Ruth’un kısık gözleri sanki, Ne düşünüyorsun? der gibiydi.

Kendini bitkin hissediyordu. Riftan’ın soğuk tavrı şimdi bambaşka bir ton almış gibiydi. Öfkesini kontrol altında tutmak için mesafe mi koruyordu? Bir zamanlar onu görmezden gelmek yerine öfkesini ifade etmesini ummuştu, şimdi ise öfkesini serbest bıraktığını hayal etmek onu ürpertiyordu.

Düşününce, öfkesi gerçekten sınıra dayandığında, tavırları fırtına öncesi sessizliğe benziyordu.

Peki… o öpücük neydi?

Ruth, olup biteni anlamaya çalışırken şikâyet etmeyi sürdürdü.

“Kışın ortasında kıtanın en kuzey noktasına doğru gidiyoruz. Bu iş bittiğinde, önümüzdeki beş yıl boyunca Anadolu’dan adımımı bile atmayacağım. Seçim kampanyasından bıktım.”

“O-O zaman için rahat olsun,” diye yanıtladı Maxi, kayıtsız bir tavır takınarak. “Artık yüksek bir büyücüyüm. Senin yerini alacağım… ve Remdragon Şövalyeleri’ne seferlerinde eşlik edeceğim.”

Ruth şüpheyle ona baktı, sonra kararlı bir şekilde çenesini sıktı. “Leydim… bana bunu söz vermelisiniz. Lütfen.”

Son birkaç yıl büyücü için zor geçmiş gibiydi. Şatoya doğru yürüyüşleri boyunca, büyücü ondan sürekli halefi olacağına dair yemin etmesini istiyordu. Maxi, Sevron Kalesi’ne adım atarken başını iki yana salladı.

“Sözümü tutacağımdan emin olabilirsiniz, bu yüzden zamanı geldiğinde Riftan’ı ikna etmeme yardım etmeyi unutmayın.”

“Benim yardımım olmadan da gayet iyi idare edebileceğine inanıyorum,” diye mırıldandı Ruth.

Maxi, ima ettiği şeyi anlayınca yüzü kızardı. Tam onu azarlayacakken soğuk bir ses sözünü kesti.

“Ne kadar uzun zaman oldu.”

Ruth’un yüzünden kan çekildi. Başını sertçe çevirip Calto Serbel’in bakışlarıyla karşılaştı. Sanki bir hayaletle göz göze gelmiş gibiydi. Yaşlı büyücü, bakımsız salonun ortasında dururken, diğer büyücüler de arkasından merdivenlerden inip kahvaltıya doğru ilerliyorlardı. Durup karşılarındaki manzarayı büyük bir ilgiyle izlediler.

Maxi, iki Serbel arasındaki kasvetli havayı hissettiğinde yavaşça geri çekildi. Kısa süre sonra Ruth derin bir iç çekti.

“Amca.”

Maxi şaşkınlıkla bakakaldı. Aile ağacında bu ikisinin ne kadar yakın olduğunu da bilmeyen büyücülerin hepsi merdivenlerde donup kaldı. Sadece Calto’nun yanında duran Anton ve Celric şaşırmamış görünüyordu.

“İyi gidiyor gibisin,” dedi Calto, sesi soğuktu.

Ruth, gözlerine hâlâ inanamıyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı.

“Aynısını senin için söyleyemem Amca,” dedi şaşkınlıkla. “Saç çizgin, gördüğümden beri epey gerilemiş-“

Calto şaşırtıcı bir hızla hamle yaptığında salonda nefes nefese kalma sesleri yükseldi.

“Seni zavallı çocuk!” diye bağırdı, yeğeninin yakasını tutup ileri geri çekiştirerek. “On altı yıl sonra amcana böyle mi hitap edilir?!”

“Kergh! Amca!”

“Zekice gözlemlediğin gibi, saçlarım gerçekten de seyreldi ve bunun tek sebebi sensin! Bu seni mutlu ediyor mu, seni lanet olası velet?!”

Anton ve Celric onu durdurmaya çalışsa da, Calto’nun tutuşu şaşırtıcı derecede sağlamdı. Yeğenini tutmaya devam etti ve aklına gelen her türlü küfürü savurdu. Dışarı çıktığında Elfçe küfürler savurmaya başladı. Maxi şaşkınlıkla nefesini tuttu. Elfçe’de pek iyi değildi ama yaşlı adamın ağzından çıkan sözlerin son derece müstehcen olduğunu anlayacak kadar biliyordu.

“Usta Calto!” diye yalvardı Anton, Calto’nun kolunu çekiştirerek. “Öfkenizi anlıyorum ama lütfen makamınızı unutmayın!”

İki kıdemli büyücü Calto’yu uzaklaştırmayı başardığında Ruth, Maxi’nin arkasına saklandı.

“Sence bu bir şakaya karşı biraz abartılı bir tepki değil mi?” diye seslendi büyücü.

“Şaka mı? Bana şaka yapmaya mı cesaret ediyorsun?!”

Hâlâ öfkeli olan Calto, Anton ve Celric’in elinden kurtulup tekrar hamle yaptı. Maxi’nin omuzlarından tutan Ruth, onu geçici bir kalkan gibi öne doğru itti.

“N-Ne yapıyorsun?!” diye dehşet içinde çığlık attı Maxi.

“Sana sormalıyım!” diye bağırdı Ruth ona. “Yanında ne tür bir dehşet getirdin?!”

“Seni lanet olası gelincik! Amcana bela demeye nasıl cesaret ediyorsun?!”

“Ahhh!” Ruth acı içinde haykırdı, Calto saçlarından bir tutamı yakaladığında. İki adamın arasına sıkışan Maxi, Riftan’ın buz gibi sesi etraflarında yankılanınca çığlık atmaya başladı.

“Burada neler oluyor yahu?”

Salonun içindeki hava donmuş gibiydi. Bir anlık ciddi sessizliğin ardından Calto kendini toparlayıp Ruth’un saçlarını bıraktı. Ruth, bu sefer Riftan’ın arkasına sığınarak hızla uzaklaştı.

“Sana şövalyeleri toplamanı söylememiş miydim?” diye sordu Riftan, dişlerini sıkarak tehditkâr bir şekilde, onu korumaya hiç niyeti yokmuş gibi. “Bu gürültü de ne?”

“Benim hatam değildi!” diye bağırdı Ruth, amcasını işaret ederek. “O adam bana sebepsiz yere saldırdı-“

Calto’nun yüzündeki katil bakışı görünce aniden sustu. Yaşlı adama soğuk bir bakış attıktan sonra Riftan ona doğru yürüdü.

“İyi ki buradasın. Seninle konuşmam gereken bir şey var.”

Riftan, Maxi’ye sert bir bakış atıp sessizce yola çıkmasını söyledi ve mesajı Calto’ya uzattı. Yaşlı adamın yüzü her zamanki ciddiyetine geri dönmüştü. Parşömene bakarken gri kaşları çatılmıştı.

“Ve bu nedir?”

“Kuzeyden bir mesaj var. Görünüşe göre Bolosé Kraliyet Şövalyeleri, Eth Lene Kalesi’ndeki araştırmalarında sıra dışı bir şey ortaya çıkardılar.”