Bölüm 271 32

Calto, parşömeni almadan önce Riftan’a gizli bir şüpheyle baktı. Maxi, yaşlı adamın mektubu okurken yüzünün asıldığını gergin bir şekilde izledi.

“Peki buna tam olarak nasıl cevap vermemi istiyorsun?” diye sordu Calto yorgun bir şekilde, mektubu tekrar ikiye katlayarak.

Riftan kollarını kavuşturdu ve konuşurken sesi buz gibiydi.

“Pamela Platosu’na gitmenizin nedenini öğrenmek istiyorum.” Calto cevap vermeyince devam etti: “Orada ne yapmayı düşünüyorsunuz? Gerçeği söylemenizi öneririm, çünkü bu konuda kendi istihbaratımız var.”

“Bunun ne olduğunu çok merak ediyorum.”

Herkesin gözleri girişe kaydı. Kuahel Leon, Tapınak Şövalyeleri ile birlikte büyük salona girmişti. Maxi, Tapınak Şövalyeleri’nin kaldıkları her köy veya şehrin kilisesini ziyaret ettikleri bilinen bir gerçek olduğundan, kalenin şapelinden dönüyor olduklarını tahmin etti. Sessizce salonda yürüyüp neredeyse karşıt bir tavırla Riftan’ın önünde durdular.

Kuahel Leon başını yana eğerek sordu: “Söyle bakalım, ne buldun?”

“Sejuleu Aren, Eth Lene Kalesi’nin zindanlarında gizli bir oda keşfetti,” diye cevapladı Riftan kesin bir dille.

Kuahel’in kaşları hafifçe çatıldı.

Tapınak Şövalyesi komutanının tepkisini ölçtükten sonra Riftan, kayıtsızca ekledi: “Hafızam beni yanıltmıyorsa, labirenti araştırmakla görevli olanlar Tapınak Şövalyeleri’ydi. Gizli bir oda duyduğumu hiç hatırlamıyorum.”

Kuahel cevap vermedi.

“İnkar etmeye çalışma,” dedi Riftan. “Aren ve adamları orada bir arınma ayini yapıldığına dair tartışmasız kanıtlar buldular.”

Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Bir yeraltı labirenti mi? Şaşkın bir ifadeyle, Riftan’ın ne demek istediğini anlamaya çalışırken aklına bir anı geldi. Yüzü bembeyaz kesildi.

Canavarların Eth Lene Kalesi’ne pusu kurmadan önce kayanın altına saklandıklarını duyduğunu hatırladı. Bu labirentte başka sırlar da mı saklıydı? Calto’yu dikkatle inceledi ama tavırlarından hiçbir şey anlayamadı.

Odada gergin bir sessizlik hakimdi.

Sonunda Kuahel konuştu. “Burada tartışmamız gereken bir konu değil. Bu konuşmayı daha uygun bir yere taşıyalım.”

Komutan arkadaşının sorgulamayı böylesine halka açık bir yerde sürdürme konusundaki isteksizliğini kabullenen Riftan, arkasını dönüp onları götürdü. Yemekhanenin şöminesi içeri girerken çıtırdadı. Elliot, Hebaron, Garrow, Ulyseon ve Kyle Hager adında bir şövalye daha yerlerine oturdu. Maxi, göç sırasında Ruth’un bir ara kaybolduğunu fark etti.

Oda pek geniş olmadığı için, Kuahel Leon’un yanında sadece dört astı vardı. Sidina, Kiel ve hâlâ uykuda olan Undaim’in iki yüksek büyücüsü dışında tüm büyücüler oradaydı.

Görünüşe göre soru soran tek kişi Maxi değildi; diğer büyücüler de benzer şüphe dolu bakışlar takınıyordu. Kuahel Leon, her zamanki gibi, düşmanca atmosfere rağmen amansızca sakinliğini korudu. Ellerini masaya koyup konuşmaya başladı.

“Öncelikle, kilisenin bir şeyleri planladığı izlenimini vermek için gerçekleri abartmamanızı rica ediyorum. Batı Kıtası’nda gereksiz paniğe yol açmak istemediğimiz için gizli odayı gizli tuttuk. Bunu gün yüzüne çıkarmadan önce daha fazla bilgi toplamanın en iyisi olacağını düşündük.”

“Üç yıl boyunca bir şeyi saklamak için bu pek de zayıf bir bahane değil mi sence?” dedi Riftan alaycı bir şekilde.

Anlamsız atışmalar sonunda Hebaron’a ulaştı. Sabırsızca bağırdı: “Cehennem! Lafı dolandırmayı bırak da bize bu odada ne olduğunu anlat!”

“Müttefik canavar ordusuna ait bir strateji haritası.”

Yemek salonu bu açıklamayla sessizliğe gömüldü. Maxi’nin sırtından aşağı bir ürperti indi. Böyle bir haritayı oluşturan karanlık büyücüler bile endişe kaynağı olurdu, ancak bu keşif, canavarların artık insan benzeri iletişim ve zeka dağıtımı yeteneğine sahip olduğu anlamına geliyordu.

Büyücüler kendi aralarında mırıldanmaya başlayınca Kuahel, “Açıkça belirtmeliyim. Bunun bir strateji haritası olduğu varsayılıyor. Askeri amaçlı olduğu anlaşılan, oldukça ayrıntılı bir duvar resmi, Batı Kıtası’nın coğrafyası ayrıntılı bir şekilde çizilmiş. Hatta her şehrin nüfusu ve asker sayısı bile var.” diye ekledi.

Metnin tamamını çözemedik ama haritada Yedi Krallığın siyasi durumu da ayrıntılı olarak anlatılıyor gibi görünüyor.”

Grubun üzerine bunaltıcı bir sessizlik çöktü. İmaların anlaşılmasıyla Maxi’nin yüzü kül rengine döndü.

“Bu, canavarların tüm bu bilgileri toplama imkânına sahip olduğu anlamına geliyor,” dedi Elliot alçak bir iç çekişle.

Kuahel başını salladı. “Bu yüzden dikkatli davranmamız gerekiyordu. Duvar resminden de anlayabileceğiniz gibi, Ayin ırkının canavarları medeniyetlerini beklentilerimizin ötesine taşımayı başardılar. Dahası, artık bizimkinden daha geniş bir istihbarat ağına sahipler. Durumu tersine çevirmek için ana üslerini bulmalıyız.”

Eğer onları bir kez ve sonsuza dek yok etmezsek, Yedi Krallık sürekli olarak başka bir istila tehlikesiyle karşı karşıya kalacak.”

Kuahel iç çekti ve çenesini sıvazladı. “Kıtayı üsleri için taradık ve ancak yakın zamanda bir ipucuna ulaştık.”

“Yani, kuzeyde bir yerde olduğunu düşündüğünüz bu canavar üssünü, yüz kişiden az bir grupla bulmaya çalıştığınızı mı anlamalıyım?”

Maxi irkildi, omuzları içe doğru çöktü. Riftan’ın taş gibi yüzünün ardındaki bastırılmış öfkeyi hissedebiliyordu. Kuahel’e sert bir bakış attıktan sonra Riftan, Calto ve Maxi’ye hançerler savurdu. Sırtından soğuk bir ter boşandı. Bu duruma karıştığı için Riftan’ın onu azarladığını neredeyse duyabiliyordu.

Büyücülerin Plato’ya sadece harabeleri incelemek için gittiklerini açıklamak istese de, bunu açıklayabileceğinden emin değildi. Ne yapacağını bilemeyerek, büyücüler arasında en iri yapılı olan Albern’in arkasına saklandı.

Onun bu kaçamak cevaplarından açıkça rahatsız olan Riftan, çenesini sıktı. Maxi, her an bağırmaya başlayacağından korkuyordu. Bunun yerine, Kuahel’in soğuk sesi odayı deldi.

“O zaman on milyonluk bir orduya mı liderlik etmem gerekiyordu?” diye alaycı bir şekilde sordu. “Eminim bu canavarların ikinci bir istilaya hazırlandığını çoktan fark etmişsindir. Kilise, bu gerçekleşmeden önce onları bulup pusuya düşürmeyi planlıyor. Bunun işe yaraması için, hareketlerimizin dikkat çekmesini her ne pahasına olursa olsun engellemeliyiz.”

“Ha! Sence de çok geç değil mi?” diye alay etti Ulyseon. “Canavarlar istilaya başladı. Köye saldıran iblislerin müttefik canavar ordusunun bir parçası olduğuna şüphe yok. Savaş başladı. Tapınak Şövalyelerinizin üç yılını boşa harcaması sayesinde, sadece pusu kurma şansımızı kaybetmekle kalmadık, canavarlar da kendi pusularını kurdular.”

“Canavarlar henüz tam ölçekli bir istila başlatmadı,” diye çıkıştı Kuahel. “Düşman, küçük köylere baskın düzenlemek ve ölümsüzlerin sayısını artırmak için gruplar gönderiyor. Üç yıl önceki yenilgilerinde muhtemelen ağır kayıplar vermişlerdir. Zaten yetersiz olan güçleri Batı Kıtası’na dağılmış olduğundan, ana üsleri nispeten korumasız kalacaktır.”

“Önce biz saldırmayı başarırsak onları kolayca söküp atabiliriz.”

“Bu üssü bulursan tabii,” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Riftan. “Son üç yıldır bulamamışken, onu bulabileceğine nasıl inanıyorsun? Özellikle de elimizde hiçbir ipucu yokken.”

“Ama biz yapıyoruz. Pamela Platosu’nun topografyasını incelerken bir harita oluşturmayı başardık.”

Kuahel cübbesinden buruşuk bir parşömen parçası çıkarıp masaya serdi. Maxi daha yakından bakmak için başını uzattı. İlk bakışta bile kötü çizildiğini anlayabiliyordu.

Haritayı dikkatlice inceledikten sonra Riftan kaşlarını çattı. “Çok fazla boşluk var.”

“Hiç haritası olmamasından iyidir.”

Haritanın sınırlılıklarını kabul eden Kuahel, sandalyesine yaslandı.

Riftan parmağını masaya vuruyordu. Sonunda, “Öncü nedir?” diye sordu.

“Müttefik canavar ordusunun arkasındaki gücün karanlık büyücüler olduğuna dair kanıtlar bulduk. Bu yüzden Pamela Platosu’na gidiyoruz.”

Hebaron ellerini başının arkasında kavuşturdu ve alçak sesle ıslık çaldı. “Karanlık büyücüler, ha… Bu kesinlikle işleri daha da ilginç kılıyor.”

Riftan ona sert bir bakış attıktan sonra Kuahel’e baktı. Bir an daha derin bir sessizlik oldu.

Sonra Riftan, sanki bir karara varmış gibi masaya vurarak, “Remdragon Şövalyeleri soruşturmanıza yardımcı olacak.” diye duyurdu.

“Peki bunu neden yaptın?”

Tapınak Şövalyesi komutanı teklifi kabul etmeye yanaşmamış gibiydi. Sandalyesinde kambur bir şekilde otururken, sesi açıkça alaycıydı: “Reuben III’ten herhangi bir karar almadığınız ve bu konu sizin tımarınızı doğrudan etkilemediği halde neden bize yardım teklif ettiğinizi anlamıyorum. Sizi asla erdemli bir adam olarak görmedim.”

“Kilisenin planı başarısız olursa, Remdragon Şövalyeleri çıkacak savaşta yine de savaşmak zorunda kalacak,” dedi Riftan dişlerini sıkarak. “Son üç yılda ortaya çıkarabildiğiniz tek şey bu berbat harita ve karanlık büyücülere dair en iyi ihtimalle şüpheli kanıtlarsa, sonucun ne olacağını rahatlıkla tahmin edebiliriz. Ayrıca, meseleyi daha da büyük bir karmaşaya dönüşmeden halletmek benim de çıkarıma.”

“Sanırım bu, karının peşinden koşmaya devam etmek istediğini itiraf etmekten daha iyidir.”

Maxi öfkeden kızardı. Riftan’la bu kadar açıkça alay edecek kadar küstah olduğunu düşününce! Onun, Maxi’nin sandığı gibi düzgün bir adamdan çok uzaktı. Omuzları öfkeyle sarsılırken, Riftan ise gözünü bile kırpmadı.

“Saçmalamayı kes ve kararını ver. Teklifi kabul ediyor musun?”

“Ya reddedersem?” dedi Kuahel, kasıtlı olarak kışkırtıcı bir tavırla.

Riftan’ın dudakları yumuşak ve uğursuz bir gülümsemeyle kıvrıldı. “O zaman sanırım bağımsız hareket etmemiz gerekecek. Bulgularımı Yedi Krallık Konseyi’ne bildirip Pamela Platosu’na büyük bir koalisyon göndermelerini sağlayacağım. Kuzeyi tarayan koca bir orduyla, eminim bir şeyler bulacağız.”

Bu, Tapınak Şövalyeleri’nin planını bozmak için örtülü bir tehditti. Kuahel’in yüzü kötücül bir ifadeye büründü.

Riftan, komutana bıçağın onda olduğunu hatırlatmak istercesine sakin bir şekilde, “Peki, sen ne diyorsun?” diye tekrarladı.

Bir sessizlik oldu, sonra Kuahel her zamankinden daha alçak bir sesle cevap verdi. “Pekala. Sen ve Remdragon Şövalyeleri bizimle Plato’ya gelebilirsiniz.”

Kuahel cömertçe konuşsa da Riftan’ın umurunda değildi. Tartışmanın bittiğini belirtmek için yerinden kalktıktan sonra, soğuk bakışları kısa bir süreliğine Maxi’ye kaydı.

Sonra Elliot’a dönerek, “Dışarıda bekleyen şövalyelere sefere çıkmak üzere hazırlanmaları gerektiğini haber ver. En kısa sürede yola çıkmamız gerekiyor.” dedi.