Bölüm 269 30

Maxi adamı dikkatle inceledi. Çelik zırhından ve miğferine bağlı yoğun tüylerden, asil bir soydan gelen bir şövalye olduğuna karar verdi. Soylu erkeklerin zırhlarını bu tür süslemelerle süslemesi yaygındı. Öyleyse bu adam Sevron Vizkontu olmalıydı.

“Köye saldıran canavarlara ne oldu?” diye sordu vikont.

Siperliğini kaldırınca, belirgin, kartal burunlu burnunun altında kalın bir bıyık belirdi.

“Ölümsüzlerin hakkından gelindi, ama saldırganlar kuzeye gitmiş gibi görünüyor,” diye cevapladı Riftan, ona yaklaşarak.

Vikont hayal kırıklığıyla homurdandı ve belindeki kılıcın kabzasına vurdu.

“Sanırım bu, yakın zamanda buraya gelmeyecekleri anlamına geliyor. İtiraf etmeliyim ki, bu adamla biraz aksiyon görmeyi dört gözle bekliyordum.”

“Canavarlar yön değiştirmeye karar verebilir, bu yüzden şimdilik savunmanızı sürdürmenizi öneririm. Diğer lordlara haber gönderdiniz mi?”

Vikont başını salladı. “Elbette. Şafak vakti çevredeki lordlara haberciler gönderdim. Başkenti de uyardım ve Balto yakında kendi sefer birliğini düzenleyecek.”

Maxi kaşlarını çattı ve diğer büyücüler endişeli bakışlar attı. Balto’nun şu anki hükümdarı VI. Heimdall, Ortodoks Kilisesi’ne bağlılığıyla tanınıyordu. Böyle bir adama karanlık büyücülerin varlığını bildirmenin ne kadar akıllıca olduğunu düşündü.

Tapınak Şövalyeleri’ne endişeyle bakarken, Kuahel Leon atıyla ilerledi. “Gece boyunca savaştık. Kalenizde bize biraz zaman tanıyabilir misiniz?”

“Elbette. Tanrı’nın elçilerini evimde ağırlamak benim için bir onur olurdu.”

“Çok minnettarız.”

Karar verilir verilmez, vikont arkadaki askerlerine el salladı.

“Onurlu konuklarımızı şatoya götürün ve görevliye onlara ihtiyaç duydukları her şeyi sağlamasını söyleyin.”

Askerler ek meşaleler yakıp konukların etrafından dolanarak onları Sevron Kalesi’ne götürdüler. Keşif heyeti, harap evlerle dolu dar yolda yavaşça ilerledi. Maxi, loş ışıkta bile köyün sefaletini görebiliyordu. Uykusunu kaçıracak kadar kötü bir koku havayı dolduruyordu.

Köy merkezinde birkaç tane nispeten sağlam taş ev görse de, onlar bile bakımsız görünüyordu.

Sevron vikontluğunun refah içinde olmadığı açıktı. Maxi, hafif bir tepenin üzerinden görünen kale kapılarının ötesine huzursuzca baktı. Hava çok karanlıktı, net göremiyordu ama kalenin pek de büyük görünmediğini anlayabiliyordu. İki yüz kişilik bir grubu ağırlayacak kadar odası olup olmadığını merak etti.

Maxi bu konuda endişelenirken, Vizkont Sevron’un adamları doğrulama işlemini tamamlayıp kütükten yapılmış asma köprüyü indirdiler. Grup köprüyü geçip bahçeden geçti. Bir kasap, fırın ve demirci dükkanının yanından geçtikten sonra, nihayet ana kale göründü. Atlarını askerlere emanet edip büyük salona girdiler.

Loş ışık, iç mekanın şaşırtıcı derecede pis olduğunu ortaya çıkarıyordu. Zemin, taş karolar yerine, yıllardır hiç değişmemiş gibi görünen pis hasırlarla kaplıydı. Tazıların geride bıraktığı kemirilmiş kemikler yere saçılmıştı. Duvarlardan birinde asılı duran büyük bir duvar halısının renkleri kirden o kadar soluktu ki, orijinal görüntüyü seçmek imkânsızdı. Maxi dehşet içinde geri çekildi.

Küflü hava nefes almayı zorlaştırıyordu.

Salondan boğuk bir ses duyuldu.

“Kim var orada?”

Maxi başını sese doğru çevirdi. Hizmetçilerin ateşin başında battaniyelerin altında uyuduklarını fark etti. İçlerinden biri yavaşça doğruldu ve yorgun gözlerle onlara baktı.

“Misafirler geri döndü mü?”

“Doğru. Onlara yiyecek ve oda hazırlayın.”

Uykusundan uyanan orta yaşlı adam, kahya gibi görünüyordu. Kendi kendine homurdanarak diğer hizmetçileri uyandırmaya başladı. Maxi, Riftan ile Kuahel arasında endişeyle bakışıp durdu; birinin böyle bir ahırda uyumaya itiraz edeceğini umuyordu, ama ikisi de bu berbat koşulları umursamıyor gibiydi.

“Yemeği bırakacağım. Kendimi biraya boğmayı tercih ederim,” dedi Hebaron genişçe esneyerek.

Yanında duran Garrow iç çekti. “Hâlâ doymadın mı? Geçen gün neredeyse tüm içkilerini bitirmiştin. Bu sabah yola çıktığımızda atından düşeceğinden ne kadar endişelendiğimi biliyor musun?”

“Aman Tanrım, çok fazla endişeleniyorsun. Birkaç fıçı bira yetmez ki…”

“Yeterince oda var mı?” diye sordu Riftan sertçe, tartışmayı keserek.

Gözlerini kısarak misafirleri saydı, sonra özür dilercesine başını salladı.

“Odalarımız mevcut, ama herkese yetecek kadar değil. Siz ve din adamları yatakları alabilirsiniz. Korkarım geri kalanlar salonda yatmak zorunda kalacak.”

Maxi, çürümüş paspaslara bakarken bembeyaz kesildi; kirli zeminde yatmaktansa dışarıda uyumayı tercih edeceğini düşündü. Gözleri, tepkilerini ölçmek için diğer büyücülerin üzerinde gezindi. Bazıları da aynı derecede dehşete kapılmış gibi görünse de, büyücülerin çoğu bitkinlikten koku alma duyularını kaybetmiş gibiydi.

Bastonuyla zar zor ayakta duran Calto, sanki umursamayacak kadar yorgunmuş gibi başını sallıyordu. Diğerleri çoktan kollarını kavuşturmuş, ayakta uyuklamaya başlamışlardı.

Maxi perişan hissediyordu ama şikayet ederse titiz bir soylu kadın olarak görüleceğini biliyordu.

“Bir sorun mu var hanımım?” diye sordu Ulyseon, sanki onun sıkıntısını hissetmiş gibi.

Bir an tereddüt etti, sonra ayak parmaklarının ucunda yükselerek kulağına fısıldadı: “Sence de burası çok pis değil mi?”

Ulyeon onu daha iyi duyabilmek için bir dizinin üzerine çöktü. Gözlerini kırpıştırdı ve salona göz gezdirdi.

“Sanırım biraz öyle.”

“Biraz mı?” dedi, inanmaz gözlerle ona bakarak.

Bu kadar titiz görünen birinin, çevresine karşı bu kadar duyarsız olmasına şaşırmıştı.

Ulyseon omuz silkti. “Savaş zamanında cesetlerin yanında uyuruz, hanımım.”

Konuşamayan Maxi dudaklarını birbirine bastırdı. Kesinlikle haklıydı. Burada uyumak, kömürleşmiş kalıntıların arasında uyumaktan daha iyi olabilirdi. Bu düşünceye kendini hazırlamaya çalışırken Riftan’ın sesini duydu.

“Kadınlar misafir odasına geçsin. Biz salonda uyuyacağız.”

“Büyücülerin de odamızı kullanmasına izin verin,” diye ekledi Kuahel.

Kâhya itiraz edecekmiş gibi görünüyordu. Uşaklara, isteksiz bir iç çekişle, misafirleri odalarına götürmelerini söyledi. Şövalyelere gösterdikleri ilgiden dolayı minnettarlıkla dolu büyücüler, ağır adımlarla yukarı çıktılar.

Maxi kasıtlı olarak geride kalıp Riftan’ın etrafında oyalandı. Görevlinin saunayı ısıtma teklifini başıyla onayladıktan sonra Riftan, başını çevirip onunla göz göze geldi. Sert bakışları Maxi’nin geri çekilmesine neden oldu. Nedense, daha da kötü bir ruh halindeydi.

“Sen hala burada ne yapıyorsun?”

“BENCE…”

Tam konuşmaya başlayacakken şövalyelerin meraklı bakışlarını fark etti. Kızardı, devam edemedi.

“Ö-Önemli değil.”

Bunun üzerine merdivenlerden fırladı. Bir hizmetçi onu misafir odasına götürdü; büyük salondan nispeten daha iyiydi, ama hiç de temiz değildi. Maxi, büyük yatağı fark ederek dikkatlice inceledi ve pencereye doğru yürüdü. Biraz temiz hava girmesi için panjurları açtı.

Duvarın dibine bir karyola koyan hizmetçi kaşlarını çattı. “Aman Tanrım, bu havada neden pencereyi açıyorsun? Üşümeye mi çalışıyorsun?”

“Odayı havalandırıyorum,” diye sertçe çıkıştı Maxi. “Uzun süre açık bırakmayacağım.”

Daha sonra bornozunu ve koruyucu ekipmanını çıkarıp yatağın yanına koydu. Anette botlarını çıkarıp Maxi’nin eşyalarının yanına fırlattı.

“Bize yıkanmamız için yeterli su ve havlu getirir misiniz?” dedi Anette hizmetçilere. “Çarşaflarınızı kirletmek istemem.”

Sanki söylemek istediğini vurgulamak istercesine kül kaplı cübbesini silkeleyip onlara doğru kaldırdı. Hizmetçiler, fazladan iş yükünden açıkça hoşnutsuz bir şekilde dudaklarını büzdüler. Maxi, şatonun personeli disipline edecek bir hanımı olmaması gerektiğini düşündü.

Hizmetçiler homurdanarak gittiler ve bir leğen dolusu suyla geri döndüler. Miriam, Elena, Sidina ve Anette bir bölmenin arkasında sırayla yıkandılar.

Bu arada Maxi, şöminedeki közleri karıştırırken Riftan’ın yaptıklarını düşünüyordu. Ne kadar uğraşsa da onu anlayamıyordu. Önce Riftan, yardımına koştuktan sonra ona soğuk davrandı. Sonra ona yemek getirdi, ardından yine buz gibi tavrını takındı. Maxi dudağını ısırdı. Bitkin olmasına rağmen tuhaf bir şekilde aklı başındaydı.

Sanırım… onu bu gece yalnız yakalamak zor olacak.

Anette’in tavsiyesine uymaya kesinlikle niyeti yoktu ama şimdi buradayken, cesaretinin kırılmasına engel olamadı. Hayal kırıklığı ifadesini ve düşüncelerini hızla sildi.

Ne düşünüyorsun?

Başını şiddetle sallarken, yeni yıkanmış Anette onu gördü ve “Neyin var senin?” diye sordu.

“Ö-Önemli bir şey değil.”

Maxi maşayı bir kenara fırlatıp sabununu ve yedek kıyafetlerini alıp bölmenin arkasına koştu. Kirli giysilerini çıkarıp terli, isli yüzünü ıslak bir havluyla özenle sildi. O kadar kirliydi ki havlu kısa sürede simsiyah oldu.

Maxi inleyerek vücudunun her yerini sabunladı ve saçlarını çılgınca yıkadı. Sonunda kendini temizlemeyi bitirdiğinde, diğerleri derin uykuya dalmıştı. Saçlarını kuruturken ne yapacağını düşündü. Ne kadar uygunsuz olursa olsun, buluşmalarının böyle bitmesini istemiyordu. En azından, imdadına yetiştiği için ona teşekkür etmek istiyordu.

Misafir odasının kapısını aralayıp karanlık koridora baktı, sonra merdivenlere yöneldi. Büyük salona ulaştığında, Riftan’ı şöminenin önündeki masada Kuahel, Hebaron ve Calto ile otururken buldu. Önlerinde bir harita serili olduğundan, canavarların hareketleri hakkında hararetli bir tartışma içinde görünüyorlardı.

Onları görür görmez, böylesine uygunsuz düşüncelere kapıldığı için utandı. Sessizce geri çekilip, uysalca merdivenleri çıktı ve yatağına girdi.

Ertesi sabah, Maxi ateş sönerken uyandı. Odayı saran hava akımından korunmak için battaniyenin altına saklandıktan sonra, şömineye biraz daha odun atmak için yataktan kalktı. Alevler tekrar alevlenene kadar körükle çalıştı. Kısa süre sonra misafir odası tekrar ısındı.

Maxi, ateşin önünde bedenini çözdükten sonra dışarı bakmak için pencereye yürüdü. Sevron Vikontluğu, gecenin karanlığında olduğundan çok daha güzel görünüyordu.

Parıldayan çatılara ve yemyeşil köknar ormanına bakarken gerindi. Göz ucuyla, siyah bir palto giymiş Riftan’ın ahıra doğru yürüdüğünü gördü. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Hemen harekete geçti, aceleyle yüzünü yıkayıp saçlarını taradı. Gürültüyle uyanan Sidina, başını yastıktan kaldırıp esnedi.

“Sabah mı oldu artık?”

“Daha çok erken. Uyuyabilirsin,” dedi Maxi yalvarırcasına.

Herhangi bir müdahaleden uzak olmak istiyordu. Sidina dudaklarını şapırdattı ve başını tekrar yastığa koydu.

Maxi rahat bir nefes alarak pelerinini giydi ve odadan çıktı. Merdivenlerden indiğinde, büyük salonun gün ışığında daha da korkunç olduğunu gördü. Bir eliyle burnunu kapatıp diğer eliyle eteğini çekiştirerek, Maxi pis salondan hızla çıktı. Dışarı çıkınca nihayet derin bir nefes aldı.

Umarım çok uzun kalmayız…

Tiksintiyle titreyen Maxi, ahıra doğru yürüdü. Şatonun etrafından dolaşıp sık köknar ormanına girdi. Bir süre sonra, ağaçların arasından büyük bina göründü. Ona doğru koşmaya başladığında, aniden bir şey onu durdurdu. Bu, yakınlarda bacaklarını uzatmış oturan Riftan’dı. Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Talon’un sırtında kollarını kavuşturmuş, gözlerini kapatmıştı.

“Riftan mı? Ne yapıyorsun—”

Riftan’ın savaş atı Talon, güneşin tadını çıkarıyordu. Yaklaşmaya çalıştığında, sanki efendisini uyandırmaması için onu uyarmak istercesine yüksek sesle homurdandı. Maxi ağzını kapattı. Bir an nefesini tuttu ve bir heykel gibi hareketsiz kaldı. Riftan kıpırdamayınca, biraz daha yaklaşıp önünde çömeldi.

Uzun kirpikleri aşağı sarkık ve ağzı gevşek, şaşırtıcı derecede kırılgan ve yorgun görünüyordu. Maxi, yüzünün ayrıntılarını yavaşça incelerken kalbinin sıkıştığını hissetti. O kadar soğuk ve yalnız görünüyordu ki, tek istediği onu sıcacık bir kucaklamaya çekmekti. Dizlerini kavrayarak hüsranla iç çekti.

Hafif bir esinti saçlarını dalgalandırdı. Saç tutamları göz kapaklarına battı ve kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık oluştu. Bir süre tereddüt ettikten sonra, Maxi dikkatlice uzandı. Sıcak nefesi bileğini gıdıklarken, saç tutamlarını geriye attı.

İrkildi ve önce düz burnuna, sonra da altındaki biçimli dudaklarına baktı. Ani bir dürtüyle öne eğilip onu nazikçe öptü.

Riftan’ın gözleri açıldı ve Maxi donakaldı. İçine işleyen siyah gözbebekleri, sanki hep uyanıkmış gibi berraktı. Onun anlaşılmaz ifadesiyle karşılaşan Maxi, yanaklarında bir sıcaklık hissetti. Geri çekilmeye çalıştığında, adamın iri, deri eldivenli eli ensesine yapıştı.

Maxi, adamın sıcak dili ağzına girerken inledi. Onu kucağına çekip öpücüğü derinleştirdi. Kolları çelik zincirler gibi beline dolandı ve göğüslerini kaslı göğsüne nazikçe bastırdı. Koyu gözlerine kapılmış olan Maxi’nin tek yapabildiği nefes almaktı. Sanki elinde bir ateş topu tutuyordu. Rahatlama, arzu ve özlem, kavurucu bir sıcaklık gibi damarlarında dolaşıyordu.

Giysilerini kavrayarak onu tüm gücüyle kendine çekti. O anda, Riftan’ın arkasından ağzı açık bir şekilde onlara bakan Ruth’la göz göze geldi.