Bölüm 269: Başkentin Yılın Damadı (4)

Anne, nasılsın? Her zaman sadık Oğlunuz, evliliğim için ayarlanan toplantıyı kaçırarak inanılmaz bir saygısızlık yapmıştı. Evlenme yaşının eşiğinde ayaklarını sürüyen Oğlunuzun nihayet evlendiğini duyduğunuzda çok mutlu olmuş olmalısınız. Ama onun yerine sana bu karışıklığı getirdim. Özür dilerim.

Fakat ne kadar düşünürsem düşüneyim, bunların hiçbiri benim hatam değildi.

“Şef bugün özel bir yemek hazırladı. Umarım damak zevkinize uygundur.”

“Büyük bir onur duydum, Majesteleri.”

İmparator kadar yüksek rütbeli biri beni yemeğe davet ettiğinde nasıl reddedebilirdim?

Doğal olarak mazeret yok. İmparator beni davet etse yeterli olur. Elbette Papa ile planlarım olmadığı sürece ama bu asla gerçekleşmeyecekti. Bu yüzden, görücü usulü evlilik toplantısına katılmak yerine, bir köpek gibi koşup başımı eğmekten başka seçeneğim yoktu.

“Rahatla. Bu toplantı, Savcılığın İcra Müdürünün çabalarını kutlamak için yapılıyor.”

Ani imparatorluk çağrısından dolayı ne kadar katı olduğumu gören İmparator, elini salladı ve bana rahat olmamı söyledi. Rahatla, dedi. Benim durumumda olsaydı rahatlayabilir miydi?

Elbette, İmparator bana rahatlamamı söylediğinde cehennemin derinliklerinde olsam bile Gülümsemek zorundaydım. Dürüst olmak gerekirse, burası eviniz gibi hissettirdi. Yemeğin tadı bile ev yapımı yemek gibiydi… O kadar rahattı ki cennete bile çıkabilirdim…

“Evet Majesteleri. Bunu yapacağım.”

Gözleri yaşlı cevabım üzerine İmparator başını salladı ve ekmeğinden bir ısırık aldı. Onun liderliğini takip eden Veliaht Prens ve Veliaht Prens de yemeklerine başladılar.

Sanırım boğulabilirim. Ancak Kurtarıcının tek lütfu, bunun aslında sadece takdirlerini göstermek için verilen bir yemek olmasıydı. Eğer sorgulama ya da emir için olsaydı, boğuluyor olmazdım; Orada ölebilirdim.

Neden bana bir ikramiye veremediler?

Salatamı sessizce çiğnedim, isyankar düşüncelerimi zihinsel olarak bastırdım. Takdir, bu resmi akşam yemekleriyle değil, bir yığın altın parayla kolaylıkla gösterilebilir. Keşke bu üst kademedekiler bunu anlasaydı.

Bir soylu için, İmparator’la yemek yemek, özgeçmişlerinde 30 puntoluk yazı tipiyle övünecekleri türden bir başarıydı, ama bir keresinde fazlasıyla yeterliydi. Bu öğünlere sürekli sürüklenmek sadece moral bozucuydu.

“Yönetici Müdür, Akademi’de hayatınız nasıl? Herhangi bir rahatsızlık var mı?”

Kahretsin.

Ani soruya hazırlıksız yakalanarak Salatamı hızla Yuttum. Bana rahatlamamı söyledi. Yemek yerken işten bahsetmek ne zamandan beri rahatlatıcı sayılıyordu?

Fakat bu işkolik İmparatorun bakış açısına göre, bu tür bir sohbet muhtemelen iş olarak bile sayılmıyordu. Bu çok muhtemeldi.

“Majestelerinin yardımseverliği sayesinde Akademi Sorunsuz Çalışıyor. Nasıl bir rahatsızlık olabilir ki?”

“Çabalarınızın gayet farkındayım. 3. Prens ve değerli misafirler orada kalırken sizin için kolay olamaz.”

Neredeyse ağzımdan kaçırdım, ‘Eğer bunu biliyorsanız, neden onları bir yere göndermiyorsunuz? Bir anlığına, ama kendimi tuttum.

“Misafirler konusunda özellikle endişeleniyorum. İmparatorluktaki hayata aşina olmayabilirler ve kendi başlarına mücadele edebilirler.”

“Lütfen endişelenmeyin, Majesteleri. Onlara son derece dikkatli davranıldığından emin olacağım.”

“Sözleriniz güven verici. 3’üncü ile birlikte onlara iyi bakın. prens.”

“Evet, Majesteleri.”

Bunun üzerine İmparator yeniden Sessizliğe büründü. Görünüşte, misafirleri için endişelenen sıcak bir ev sahibi gibi görünüyordu ama—

Hâlâ aynı.

Bunun altında, İmparator’un eski şüphe alışkanlığını hissedebiliyordum.

‘İmparatorluktaki yaşama aşina değiller ve kendi başlarına Mücadele edebilirler’ mi? Bu sadece şunu söylemenin kibar bir yoluydu: “Kraliyet ailelerinin imparatorluk sırlarını gizlice gözetleyebileceğinden endişeleniyorum.” Zaten baş edilmesi yeterince zor değilmiş gibi, artık yasal olarak İmparatorlukta Kalmak için “Öğrenci” olma maskesine bürünmüşlerdi ki bu da İmparatoru açıkça rahatsız etmişti.

Böylece dolambaçlı bir şekilde bana, daha önce yaptığı ve yapmaya devam edeceği gibi, onlara göz kulak olmamı söylüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bu muhtemelen doğru karar.

Onun için biraz üzülmeden edemedim. Elbette onu şüpheci olmakla suçlamıştım ama onun endişeleri siyasi açıdan geçerliydi. Yabancı kraliyet mensupları aniden İmparatorluk Akademisi’ne kaydolsa kimse aynı şekilde tepki vermez mi?

Ancak,yanılmıştı. Bu insanlar Sırları veya bunun gibi büyük şeyleri umursamıyorlardı. Onlar buraya eğlenmek için gelen kaygısız insanlardı. İmparatorun tek hatası, bu eksantrik tipleri rasyonel bir insanın zihniyle anlamaya çalışmak ve mantığa meydan okuyan davranışları anlamlandırmaya çalışmaktı.

Elbette ona gerçeği söylemeye niyetim yoktu. ‘Onlar sadece romantik kaçamaklarıyla ilgileniyorlar ve artık hepsi terk edildiğine göre amaçsızca dolaşıyorlar’ dersem kafamı patlatırdım. Muhtemelen onlar hakkında nazik konuşmam için bana rüşvet verildiğinden şüphelenirdi. Dürüst olmak gerekirse ben de onun yerinde olsaydım aynısını düşünürdüm.

Evet, sessiz kalsam daha iyi olur. İmparatorun bu kadar anlamsız şüpheler beslemesi talihsiz bir durum olsa da, en azından benden ve Ainter’den konuklarla birlikte ilgilenmemizi istemişti. Yeni Yıl Konuşmasının ardından bu, İmparatorun Ainter’i imparatorluk ailesinin bir parçası olarak resmen tanıdığının bir başka işaretiydi. Bunu olumlu olarak almalıyım.

“Fufu, İmparator sana açıkça güveniyor, İcra Müdürü.”

Tam bifteğimi kesmek üzereyken, Veliaht Prens konuştu.

Bu sefer kalbim eskisi gibi hızla çarpmadı. Veliaht Prens, siyasi açıklamalardan kesinlikle kaçınmasıyla ve devlet meselelerine nadiren müdahale etmesiyle tanınıyordu. Bu masadaki herkes arasında O, açık ara en nazik ve en rahat kişiydi.

“Ailenizin gelişmesi düşüncesi bana büyük mutluluk veriyor.”

“Çok naziksiniz, Majesteleri.”

Ellerim bir an titredi. ‘Bir sürü sevgilin var, bu yüzden bir sürü çocuğun olacağından eminim’ sözlerini yüzüme karşı duyduğumda baş döndürücüydü.

Burada gerçekten rahat davranan o muydu…? Aslında evet. İmparator ve Veliaht Prens ile karşılaştırıldığında O, adeta bir melekti.

“Kocam ve ben de sizinkine rakip olacak bir sevgiyi paylaşmayı planlıyoruz.”

Veliaht Prens sıcak bir şekilde gülümsedi ama hiçbir yanıt alamadım. Veliaht Prens ile Veliaht Prens’in aşık olması harika bir şeydi, peki bunu bana neden anlatıyordu?

Sessizliğime daha da çok gülümsedi ve sol elini kaldırdı.

…

?

Ne oluyor?

Sol elini, daha doğrusu yüzük parmağını gördüğüm anda gözlerim şokla açıldı.

“Bunu en kısa sürede yaptırdım. Söylentileri duydum. Birliği simgeleyen bir yüzük. Ne kadar romantik bir eşya değil mi?”

Sesi yumuşaktı ama sözleri hiç de öyle değildi. BUNUN VAR OLMAMALIDIR. Yine de oradaydı, Veliaht Prens’in parmağına gururla yerleştirilmiş bir yarım yüzük.

Tabii ki Veliaht Prens’in yüzüklerden haberdar olması ŞOK değildi. 1. Müdürle yakındı ve Büyücü Düşes de bir tane giyiyordu, bu yüzden onunla karşılaşması şaşırtıcı değildi. Ancak bunu kopyalamak tamamen farklı bir konuydu.

Veliaht Prens’e titreyen gözlerle baktım ve o da bana rastgele bir şekilde sol elini gösterdi. Doğal olarak yarım yüzük de takıyordu.

Kahretsin.

Aklımı kaybediyormuşum gibi hissettim. Yanlışlıkla tüm imparatorluk Sosyal Ortamını zehirledim mi…?

Hayal kırıklığı içinde dilimi ısırma dürtüsünü bastırarak yemeğimi zar zor bitirmeyi başardım. Yarı yolda ne yediğime dair hiçbir fikrim bile yoktu.

“Pek çok asil kadın şimdiden ilgi gösteriyor. Ve genç hanımlar da.”

“Ben… Görüyorum.”

“Yıl sonuna kadar bir trend haline gelirse şaşırmam.”

Veliaht Prens’in söylediği her kelimeyle birlikte suçluluğum da arttı. Görünüşe göre dikkatsiz hareketlerim, imparatorluğun sosyal çevrelerini sonsuza dek lekeleyecek bir Skandalın ortaya çıkmasına neden olmuştu.

Yakında herkes bu yarım halkaları takacaktı. Veliaht Prens, bir dük ve bir dükün kızının önderlik ettiği bir akıma kim karşı koymaya cesaret edebilir?

***“Kont Flanbell de buna hazırlanıyor.”

“Öyle mi?”

Demir Kanlı Dük’e suçumu itiraf ettiğimde, onun cevabı da aynı derecede acıydı.

Kayınpederlerimden biri çoktan bu trende atlamıştı. Hatta yüzüğü taktığımı gördükten sonra bunu yapmaya karar verdi. BU gerçekten benim dikkatsiz hareketlerimin sonucuydu.

“Tebrikler. Senin yaşında birinin böyle bir sosyal trende liderlik ettiğini görmek nadirdir.”

Demir Kanlı Dük’ün gündelik yorumu beni suskun bıraktı. Ciddi mi yoksa benimle alay mı ettiğini anlayamıyordum ve belirsizlik başımı döndürüyordu.

Bunu ondan başkası söyleseydi, bunun bir alay konusu olduğundan şüphe etmezdim.

“Hadi gidelim. Herkes bekliyor.”

“Evet, Majesteleri.”

Yanımda duran Demir Kanlı Dük sırtıma hafifçe vurdu ve yürümeye başladı. önde.

Başlangıçta,Görücü usulü evlilik toplantısı (beş aileyi kapsayan) İmparator’un çağrısı nedeniyle neredeyse iptal edildi. Neyse ki Demir Kanlı Dük görevi üstlendi ve benim yokluğumda işin devam etmesini sağladı. Sadece bir öğle yemeği olduğu ve tüm gün sürecek bir etkinlik olmadığı için, velilerin önceden toplanması o kadar da kötü bir şey değildi.

Bunun sayesinde, öğle yemeği biter bitmez Dük tarafından hemen yakalandım. Bir dizi olaydan zihinsel olarak yorulmuştum ama buna katlanmak zorundaydım. En azından toplantıyı tamamen kaçırmanın utancından kurtuldum.

“…”

“Majesteleri, aklınızda bir şey mi var…?”

Düzenlediği özel odaya geçerken bakışlarının ağırlığını hissettikten sonra dikkatlice sordum. Onu rahatsız eden bir şey mi vardı?

“Sadece iki soğukkanlı ve ağırbaşlı insanın senin gibi bir çocuğu nasıl yetiştirebileceğini merak ediyordum.”

Onun bu açık cevabına beceriksizce güldüm. Bununla tartışmanın iyi bir yolu yoktu. Sonuçta, onların çocuğu olmak beni otomatik olarak onlara benzetmiyordu; İÇERİDE olan tamamen başka bir şeydi.

… Ama yine de, Erich de tam anlamıyla en sakin olan kişi değildi, değil mi? Canlı ve sakin arasında bir seçim yapmak zorunda kalsaydım, kesinlikle birincisine yönelirdi.

Kişiliğine ne oldu?

KraSiuS ailesinden gelen siyah saçları ve annemizden gelen mavi gözleri olan Erich’in, Güçlü aile özelliklerine sahip olduğu açıkça görülüyor. Peki onun kişiliği? İkisinin de yakınında değildi. Genetik doğumda bir şeyler ters mi gitti?

Yine de Erich sert ve sessiz olsaydı aile kendini fazlasıyla karamsar hissederdi. Belki de bir şeylerin ters gitmesi iyi bir şeydi.

“Ben sana özel olarak bana ‘kayınpeder’ demeni söylememiş miydim?”

Ben rahatlayarak iç çekerken Demir Kanlı Dük huysuzca bana hatırlattı.

Doğru, öyle demişti. Ancak bu unvan henüz bana pek doğal gelmemişti. Bu yüzden hata yapıp ona ‘Majesteleri’ diye hitap etmeye devam ettim.

“Üzgünüm kayınpederim.”

“Yeterince iyi.”

Dük homurdandı, sonra sessizce yürümeye devam etti.

***İmparatorun çağrısı nedeniyle çökmenin eşiğine gelen aileler arasındaki toplantı, Neyse ki Demir Kanlı Dük’ün Liderliği tarafından kurtarıldım ve gecikmeden yola koyuldum.

İnsanlar Dük’ün ayarladığı özel odada toplanmaya başladıkça kalbimin mutlulukla kabardığını hissettim. Şu ana kadar kaçırdığım tüm mutlulukları bir anda yaşıyormuşum gibi hissettim.

Carl’ın arkadaşları.

Önümde duran çocuklar, Yumuşakça Gülümseyerek veya gergin bir şekilde kendilerini tanıtıyorlar… ve özellikle bir kişiyi. Her zaman yalnız olan o çocuğun yanında yürüyecek biri.

Kayınvalidem.

Billy ile el sıkışırken ve diğerleriyle selamlaşırken, aile sevgisini hiçbir zaman gerçek anlamda tatmamış çocuğun yeni ailesi olacak insanların yüzlerini gördüm.

Mutlu hissettim. Çok mutlu. Carl’ın BU KADAR DEĞERLİ İLİŞKİLER bulduğuna ve hepsini selamlama şansım olduğuna inanamadım.

Fakat—

O kadar çok var ki.

Çok fazla. Bir oturumda beş gelin ve dört grup gelinle tanışmayı hiç beklemiyordum.

Ve görünüşe göre Özel Hizmet Teşkilatı’ndaki işi nedeniyle katılamayan bir gelin daha vardı.

…Mutlu olduğu sürece sorun değil.

Durumun Garipliğine Rağmen, hızla uzaklaştım. diye düşündüm.

Eğer Carl mutluysa önemli olan tek şey buydu. Eğer istediği bu olsaydı, o zaman Gülümserdim ve onlardan gerektiği kadarını karşılardım.

Altı sorun olmamalı.

Sonuçta, Altın Dük on iki kişiyle buluştu. SiX’le karşılaştırıldığında çocuk oyuncağı olmalı.

Elbette, Altın Dük onlarla bir anda değil, zaman içinde tek tek karşılaştı, ama ben bu gerçek üzerinde durmamayı seçtim.