Bölüm 268

Bölüm 268

Bölüm 268: Bilgi Ticareti

Caera’nın sesi tehlikeli bir şekilde kısıldı, gözleri kan çanağına dönmüş bir halde bana baktı. “Sana sordum… neden kardeşimin hançerini kullanıyorsun?”

Taegen buyurgan bir sesle, “Cevap ver, kadınsı olan!” diye ısrar etti.

Kafamda Regis’in kıkırdadığını duydum sandım ama etrafımızdaki diğer yükselenlerden biri de olabilirdi. Her iki durumda da, etrafımdaki durumdan giderek daha sabırsızlanıyordum. Bu ıssız, canavarlarla dolu harabelerde başka insanları görmenin bana sağladığı geçici rahatlamaya rağmen, onlarla birlikte olmak hızla rahatlıktan çok bir sıkıntıya dönüşmüştü.

“Kılıç ustası, kılıcının benimkinden daha hızlı olup olmadığını test etmek ister misin?” diye meydan okudum, kahverengi saçlı yükselenin gözlerine bakarak.

Taegen’in elimi Caera’nın boğazından çekmeye çalıştığını hissettim, ama gözlerimi kılıç ustasından ayırmadım, hiç kıpırdamadım.

Bir an tereddüt ettikten sonra, kılıç ustası kılıcını yere bıraktı ve ellerini kaldırdı. Taegen elini bıraktı ve isteksizce geri çekildi. Yine de, bulunduğu konuma rağmen, Caera’nın bakışları sanki hala bir cevap bekliyormuş gibi hiç değişmedi.

“Buraya gelmeden önce karşılaştığım flo-zone’lardan birinde buldum,” diye yanıtladım.

Caera’nın yüzünde bir sürü farklı ifade vardı; aynı anda hem korkmuş, hem mutlu, hem de hayal kırıklığına uğramış ve umutlu görünüyordu.

Konuşmak için ağzını açtı ama tereddüt etti, duyacaklarından neredeyse korkuyordu.

Bakışlarım Taegen ile kılıç ustası arasında gidip geldi. Gözleri bana hâlâ saldırmak için fırsat kolladıklarını söylüyordu, ama umurumda değildi. İkisinin de Leydi Caera’nın güvenliğini her şeyden üstün tuttuğu açıktı.

Derin bir nefes verip konuştum: “Bu hançeri bulduğum bölgede karşılaştığım şeyleri size anlatacağım, hatta onu size vermeye bile razıyım… ama karşılığında bir şey istiyorum.”

“Biz Relictombs’ta para taşımıyoruz ve henüz hiçbir övgüye de rastlamadık, ama buradan ayrıldıktan sonra, eğer gelirseniz…”

Sözünü keserek başımı salladım. “Paraya ya da övgüye ihtiyacım yok. Sadece bazı cevaplar istiyorum.”

***

Caera’nın bileğini gevşetip hançeri kılıfına geri koyduktan sonra, dördümüz diğer tırmanıcıların duymayacağı bir mesafeye uzaklaştık.

“Başlayalım mı?” diye sordum, birkaç adım ötedeki üçlüye sakince bakarak.

Taegen’in vücudunun gerildiğini, kaslarındaki çizgilerin adeta sertleştiğini, ona yöneltebileceğim her şeye karşı kendini hazırladığını görebiliyordum.

İçimden bir ah çekerek sert zemine oturdum.

Kılıç ustasının gözleri beni incelerken kısıldı. “Leydi Caera’yı rehin tutabilir ve bizden zorla cevaplar alabilirdin. Şimdi seni öldürüp Yüksek Kanlı Denoir’e ait olanı almamızı engelleyen ne var?”

“Arian, yeter artık. İkimizin de birbirimizden istedikleri şeyler var,” dedi Caera sert bir şekilde.

Eğer Alacryanlar aileyi ‘kan bağı’ olarak adlandırıyorsa, ‘yüksek kan’ ifadesi Caera’nın soylu bir aileden geldiği anlamına mı geliyordu? Onun için hayatlarını riske atmaya hazır, son derece yetenekli iki koruması olduğu düşünüldüğünde bu mantıklıydı.

“Üçünüz de Leydi Caera tehlikede olmadığı sürece böylesine alçakça bir şey yapacak kadar soylu görünmüyorsunuz,” dedim onlara anlamlı bir bakış atarak. “Ayrıca, beni öldürmenin hiç de ‘kolay’ olmayacağından emin olabilirsiniz.”

Caera, topuklarının üzerine oturarak yere çömelirken, “Sorularınızı elimizden geldiğince cevaplayacağız,” diye güvence verdi. Düzgün ve incelikli kılıç ustalığının yanı sıra, her hareketi ve davranışı, davranış ve görgü kuralları konusunda çok sıkı ve düzgün bir eğitim aldığını açıkça ortaya koyuyordu.

Tekrar konuşmadan önce bir an durup düşündüm. “Bir dizi soru soracağım; bazılarının cevabını zaten biliyorum, bazılarının ise gerçekten cevabını merak ediyorum. Hangisinin hangisi olduğunu bilemeyeceksiniz. Neden bu soruları sorduğumu soramazsınız ve bilmiyorsanız da söylemeniz yeterli.”

Taegen kollarını ve bacaklarını çaprazlayarak yere çöktü ve bana dik dik baktı. “Acele et, Kadınsı Olan. Bir sonraki dalgadan önce dinlenme süremizi boşa harcıyoruz.”

Bu sefer Regis’in kıkırdadığını kesinlikle duydum.

“Relictombs’tan çıkabilmek için daha kaç bölge geçmemiz gerekiyor?” diye sordum.

Caera hemen yanıtladı: “Sayı ve zorluk, tırmanan kişiye bağlı olarak değişiyor çünkü Kalıntı Mezarları, bulundukları bölgelerdeki tırmanıcıların yeteneklerine göre kendilerini ayarlıyor.”

“Peki, her şey bireysel tırmanışçıya bağlı olarak değişiyorsa, taraflar bölgeler arasında nasıl birlikte seyahat edebiliyorlar?”

Kılıç ustası kısaca “Simuletler” diye yanıtladı.

İçimden bir ah çektim. “Simuletler nasıl çalışıyor?”

Caera tekrar sözü aldı ve cevap verdi: “Doğru hatırlıyorsam, bir kadın büyücü size bir tane teklif etmişti. Ekip üyelerinin elinde tuttuğu diğer simülatörlerle senkronize edilmiş bir simülatör tutmak, üyelerin geçtiği kapıların aynı bölgeye çıkmasını sağlar, ancak zorluk yine de mevcut yükselticilerin gücüne bağlıdır.”

Başımı salladım ve sonraki soruyu sordum. “Yükselenler neden bu kalıntı mezarlarına geliyorlar?”

Taegen öfkeyle ayağa fırladı. “Hatta reklamsızlar bile bunu biliyor—”

“Taegen.” Caera’nın sesi keskinleşmişti ve bu, iri yarı kaslı büyücünün hemen diğerlerimizle birlikte yere oturmasına yetmişti.

Caera şöyle açıkladı: “Yalnızca bölgenizin Orakçısı tarafından ‘yükselen’ unvanı verilen en güçlü büyücüler, Kalıntı Mezarlarını keşfetme iznine sahiptir. Buna karşılık, yükselenler yüzeyde asla bulunamayacak hazineler, yani övgüler elde edebilirler. Dahası, eski büyücülerin bir kalıntısı bulunup Orakçınıza verilirse, yükselenin bizzat kudretli hükümdarların huzuruna çıkarılacağı ve güçlü bir kraliyet nişanı ile ödüllendirileceği söylenir.”

“Doğru, Vritra,” diye onayladım.

Caera’nın gözleri keskin bir bakışla kısıldı ama cevabım üzerine hiçbir şey söylemedi.

Dicathen’de Alacryanlarla yaşadığım bazı karşılaşmaları hatırladım. Sadece bu ‘temel’ soruları soramazdım. Elshire Ormanı’nda sorguladığım soylu Alacryan’ı düşünerek, “Vadi kanı ne kadar etkili?” diye sordum.

Arian, cevap verirken bakışlarında merak uyandı. “Kan Vadisi, Etril’deki az sayıdaki askeri soydan biri, bu yüzden çoğunlukla çiftlikleriyle bilinen bir bölgedeki diğer soylu soylara kıyasla etkili sayılırlar. Ama Alacrya’nın genelindeki etki açısından? Gerçek soylu soyların hiçbirine yaklaşamazlar bile.”

Belli bir ailenin adının aniden geçmesi onları şaşırtmış olmalı çünkü sonraki sorularıma daha ciddi bir şekilde cevap vermeye başladılar.

Bu ‘sorgulama’ için belirlediğim şartlara rağmen, Alacrya hakkında daha fazla bilgi edinme konusunda sorabileceğim sorular sınırlıydı. Bunun yerine, Agrona’nın Alacrya’da geliştirdiği sihir sistemi hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalıştım. Steffen Vale’i sorguladığımda edindiğim temel bilgiler sayesinde bu sorular üç kişide de herhangi bir şüphe uyandırmadı.

İlginçtir ki, benim de gelişigüzel bir şekilde adlandırdığım “işaret tabanlı sistemleri”, Alacryanlar için de büyük ölçüde bir gizemdi. Tüm çocukların büyücü olmak için geçirdiği uyanış süreci nedeniyle, Alacryanlar büyünün kendilerine Vritra’nın kendisi veya “hükümdarlar” tarafından verildiğini düşünüyorlardı. Bu nedenle, büyücü olmayanlar veya “süslenmemiş” anlamına gelen yaygın olarak kabul edilen argo kelime olan “unadlar”, hükümdarlar tarafından “kutsanmadıkları” için yaygın olarak ayrımcılığa maruz kalıyorlardı.

Caera’nın kardeşine ne olduğunu duymaktan korktuğu gibi, ben de bu sonraki sorunun cevabını duymaktan korkuyordum.

Derin bir nefes alarak sordum: “Dicathen’de devam eden savaşla ilgili en son ne haber aldınız ve o zamandan beri ne kadar zaman geçti?”

Caera, hafif bir gururla, “Yükselişe hazırlanmadan hemen önce malikaneme ulaşan son haber, Orak Cadell’in Dicathian’ın kutsal uçan kalesini fethetmeyi başardığıydı,” diye yanıtladı. “Dolayısıyla, Kalıntı Mezarları içindeki zaman akışını hesaba katarsak, o zamandan beri neredeyse iki hafta geçti diyebilirim.”

Neredeyse iki hafta. Sylvie, Virion ve Bairon ile birlikte Kaleden kaçıp Cadell ve Nico’ya karşı savaştığımdan beri en fazla bir hafta geçmişti. Buradaki bol miktarda eter nedeniyle Kalıntı Mezarları’nda zamanın farklı işleyeceğini ummuştum, ancak yaşadığım her şeye rağmen çok fazla zaman geçmediğini bilmek beni rahatlatmıştı.

“Savaşta olan kan bağınızdan bir üye için endişeleniyor musun, Kadınsı Olan?” diye sordu Taegen. “Yükselenlerin savaştan muafiyetinin kendi kan bağından olan üyeleri kapsamaması üzücü, ancak onların hizmet etmesinin bir onur olduğunu bilmelisin.”

Taegen’in sözleri beni biraz şaşırttı ama başımla onayladım.

Bir süre sessizlik hakim oldu, sonunda ayağa kalktım.

“Son sorular,” dedim. “Elektrik kaynağı buradan ne kadar uzakta?”

“Bu hızla gidersek yaklaşık bir günlük daha yol kat etmemiz gerekecek, üstelik bir iki dalgayla daha mücadele etmemiz gerekecek.” Arian kaşlarını çatarak, son derece ciddi bir ifadeyle bana baktı. “Tek başına gitmeyi planlamıyorsun, değil mi?”

“Bu bölgede yeterince zaman kaybettim,” diye kısa ve öz bir şekilde yanıtladım.

Taegen de ayağa kalkarken, “Bu bölgedeki varlığınızın etkisi, gücünüzün göstergesidir, Kadınsı Olan,” dedi. “Ama bir sonraki dalgayı tek başınıza atlatmayı başarsanız bile, güç kaynağını koruyan muhafızla tek başınıza savaşmanız imkansız olacak.”

Başımı yana eğdim. “Biliyor musun… konuştukça, ilk başta sandığım kadar kaba saba biri olmadığını daha çok anlıyorum.”

Taegen’in alnındaki bir damar, yorumum üzerine resmen patladı ama Arian bastırılmış bir kahkahayla karşılık verdi. “Taegen gerçekten de bunu sık sık duyuyor. Bir de öfkesinin, kıçı alev almış kabuksuz bir yaban domuzundan daha kısa olması işleri daha da zorlaştırıyor.”

Taegen’in yoldaşının üzerine nasıl sertçe bastığını, Arian’ın ise bu saldırılardan rahatça nasıl sıyrıldığını izledim.

Caera’ya dönerek hançeri ona fırlattım. “Anlaşma anlaşmadır.”

Dudakları bir anlığına hafifçe kıvrıldı, bıçağı sıkıca kavradıktan sonra bana ciddi bir şekilde baktı. “Peki ya kardeşim?”

“Kardeşini o bölgede görmedim. Ancak orada, yükselenleri bütün olarak yiyebilecek kadar büyük ve güçlü bir canavar vardı ve o hançeri ve bu pelerini bulduğum ininde bıraktığı insan boyutundaki ekipman yığınına bakılırsa…” Cümleyi tamamlamaya cesaret edemediğim için yarım bıraktım.

Habere rağmen yüz ifadesi sakin, neredeyse dingin kalmıştı; ancak bastırmaya çalıştığı duyguları görmek kolaydı. Titreyen elleri, kardeşinin hançerini öyle bir güçle kavramıştı ki, solgun parmakları birkaç ton daha açılmıştı.

Gökyüzü tekrar kızıl renge büründüğünde güç kaynağının muhtemelen bulunacağı uzaklara doğru baktım. Ancak tam ayrılmaya hazırlanırken, uzaktan bir ses bana bağırdı.

Daria, diğer yükselenlerin çoğu da arkasında olmak üzere bize doğru koşuyordu. Buradan bile yüzlerindeki ifadenin tehlikeyi gösterdiğini anlayabiliyordum.

“Biliyordum. Kendi başına yola çıkmayı düşünüyorsun,” diye homurdandı, ince kaşları çatılmıştı.

Sakin bir şekilde yanıt verdim: “Bu bir sorun mu?”

“Hiç sorumluluk duygunuz yok mu? Sizin varlığınız yüzünden, karallianlar o kadar çoğaldı ki, son dalgada beşimiz öldük! Bu, yakınsama bölgelerinde eşi benzeri görülmemiş bir durum!”

Caera ayağa kalktı ve hançeri bir boyut halkasına yerleştirdi. “Gitse bile, dalganın bir parçası onu takip edecek ve ölürse, Carallianlar önceki hallerine dönecekler. Sorun tam olarak nerede?”

“O… O sorumluluk almalı ve biz bu bölgeden çıkana kadar burada kalıp geri kalanımızı korumalı!” diye öfkeyle söylendi Daria, yanakları kıpkırmızı olmuştu.

Arkasındaki tırmanıcıların birkaçı onaylayarak başlarını salladı. Aynı fikirde olmayan tek kişi ise yerde duran gevşek bir toprak yığınına kayıtsızca tekme atan Trider’dı.

Hiç etkilenmemiş bir şekilde cevap veren Caera’ya baktım. “Yani, burada kalıp seni koruması gerekmiyor mu demek istiyorsun?”

Daria alaycı bir şekilde güldü ve bakışlarını bana çevirdi. “Demek bu yüzden teklifimi kabul etmedin. Denoir’lerin köpeği olduğunu bilmiyordum.”

Arian, sonunda ayağa kalkarken mat zırhının tozunu silkeleyerek, “Dikkatli olun, Bayan Lendhert,” dedi. “Kan adınızı kötüye kullanmanız Relictombs’ta hoş karşılanmasa da, buradaki herkes Leydi Caera’nın hakaretlere tahammül etmediğini ve Denoir’lerin hesaplaşma konusunda oldukça ünlü olduğunu bilmeli.”

“Yeter. Dalga başlamadan önce güç kaynağına ulaşmayı planlıyorum.” Ayaklarımın altındaki toprak, uzuvlarımdan eteri geçirirken havaya kalktı. Yükselenlerin yüz ifadeleri, havadaki değişimi hepsinin hissettiğini gösteriyordu. “Bana ayak uydurabilen herkes beni takip edebilir.”