Bölüm 269

Bölüm 269

Bölüm 269: Bir Silahtan Daha Fazlası

Ayaklarımı yere sağlamca bastım, uzun sprint için hazırlanırken çıplak toprak basınçtan parçalanıyordu.

“Bekleyin!” diye tanıdık, tatlı bir ses arkadan seslendi.

Omzumu geriye doğru çevirip, ekibine katılmamı isteyen esmer büyücüyle göz göze geldim. “Ne oldu?”

Daria bakışlarım karşısında irkildi ama kendini toparlayıp bana dik dik baktı. “Buradaki herkesin seni takip ettiğini varsayarsak, güç kaynağına ulaştığımızda manamızın çoğu koruyucuyla yüzleşmek için çok tükenmiş olacak.”

Konuşmaya devam etmek için harcanan saniyeleri saydıkça sabırsızlığım kabardı. “Ne olmuş yani?”

“Bir maraton koşusundan sonra tek başına koruyucuyla başa çıkabilecek kadar güçlü olduğunu mu sanıyorsun gerçekten?” diye çıkıştı Daria, bana doğru öfkeyle yürürken. “Hepimizin yardımına ihtiyacın olacak. Hatta hepimizi yük olarak görsen bile, en azından tam gücünde olman gerekecek, değil mi?”

“Hemen konuya gel.”

Kaşları çatıldı ve karşılık vermek için ağzını açtı ama kendini durdurdu. “Dürüst olmak gerekirse, son Carallian dalgasına karşı savaştıktan sonra bizi bekleyen her ne canavar olursa olsun, üstesinden gelebileceğimize dair hiçbir güvenim yok.”

Daria arkasını dönerek, onları dinleyen diğer yükselenlere baktı.

“Bu nedenle bir teklifim var, ancak bunu yalnızca o kabul ederse yapacağım,” dedi bana doğru işaret ederek. “Hepimizin seyahat etmesini sağlayacak bir yöntemim var, ancak mana kullanımının yükü yalnızca Orid ve benim üzerimize düşecek. Güvenliğimize öncelik verilirse, herkesi en iyi durumda ve mümkün olan en hızlı şekilde oraya ulaştırabiliriz.”

Hemen ardından birkaç tırmanışçı protesto etmeye başladı, sonunda ben de söz aldım.

“Kabul ediyorum.”

Arkamdan gelmeye istekli olan yükselenlerin sayısına bakılırsa, eter kullanımım sınırlı olacaktı. Ve tek silahım da gittiğine göre, bu son etabın uzun sürecek bir savaş olacağını tahmin etmek güvenliydi.

Daria başını hızla çevirdi, iri gözleri parıldayarak gülümsedi. “Harika!”

Dürüst olmak gerekirse ne bekleyeceğimi bilmiyordum. Daria yetenekli bir büyücü gibi görünüyordu ve Alacryan büyücülerinin element manipülasyonunda çok esnek olmasalar bile, daha fazlasını ummuştum…

Bunun yerine, tamamen buzdan yapılmış gibi görünen büyük bir kızağa bakıyordum. Ortasında, geçici bir direk olarak bir çadır direğine asılı büyük bir branda vardı.

Taegen, buz kızağının üzerinde yükselerek, “Hepimizin bununla mı bineceğini sanıyorsun?” diye sordu.

“Buzu birkaç kez sıkıştırdım, bu yüzden göründüğünden daha sağlam. Genel yapı şeklini okyanus sörfçülerinden aldım ve kendim de birkaç kez test ettim,” dedi Daria hafif bir gururla.

Herkes önce benim kızağa binmemi beklerken, Daria buz aracının üzerinde duruyordu; ben ona doğru yürürken beklentiler çok yüksekti.

Elimle buzun yüzeyine basarak, ağırlığımı da taşıyabileceğinden emin olmak için yeterli kuvvetle bastırdım.

“Şu anda büyümün doğruluğunu mu sorguluyorsun?” diye öfkeyle bağırdı Daria, büyücü cübbesini geriye doğru savurarak lüks kumaşın açıkta kalan sırtından aşağı kaymasına ve bir dizi dövmeyi ortaya çıkarmasına izin verdi. “Dört armam ve iki amblemim var, seni aptal!”

Sırtımı ona dönerek buz panelinin üzerine tırmandım. “Çok zaman kaybettik. Hadi hareket edelim.”

Daria ve ben hariç diğer yedi tırmanıcı da teker teker büyük kızağa binmeye başladı ve sonunda hepimiz sıkışarak Daria’nın büyük bir yardımla yarattığı korkuluklara tutunduk.

Kızak hareket ettirilebileceğinden şüphe duyuyordum, ancak yukarı doğru esen bir hava akımı kızağın ağırlığının bir kısmını azalttı ve direğe doğru yönelen bir rüzgarla sekizimiz çorak toprak düzlükler üzerinde yelken açmaya başladık.

Hızlanmaya başladığımızda serin rüzgarlar yanaklarıma değdi. Dokuz yetişkinin (Taegen neredeyse iki kişi sayıldığı için on kişi) ağırlığına rağmen, devasa kızak asla sendelemedi veya kırılma belirtisi göstermedi. Daria’nın kızağı hareket halinde tutmak için sürekli olarak üç büyü yapabilmesine hayran kalmadan edemedim.

Ayakları buzla kaplı olduğu için kızağa sabitlenmiş haldeyken, hareket etmek için iki rüzgar büyüsü kullandı; bu buz büyüsü de kızağın toprak üzerinde kayarken erimesini veya bozulmasını önlemek içindi.

Daria’nın hayatta kalan takım arkadaşı Orid, toprak büyüsünü kullanarak bizi yönlendirdi ve özellikle kızağa zarar verebilecek engebeli yerleri düzeltti.

Yaklaşık otuz dakikalık yolculuğun ardından, tırmanışa katılanların geri kalanı Daria’ya yeterince güven duymaya başlamış ve yolculuğun tadını çıkarmaya başlamıştı.

Daria’nın yarattığı arka korkuluğa yaslanmış, kızağın arkasında oturmuş, uçsuz bucaksız, etkileyici olmayan toprak yığınına ve berrak mavi gökyüzüne dalgın dalgın bakıyordum. Yeraltının derinliklerinde olması gereken eski bir harabenin içindeki bir gökyüzüne baktığım gerçeğini çoktan kabullenmiştim. Burada uyandıktan ve güçlendikçe etere daha çok alıştıktan sonra, bu tanrısal gücü kullanarak elde edilebileceklerin, mana’nın yapabileceklerinin çok ötesinde olduğunu çoktan kabullenmiştim.

Sıkıcı manzaradan bunaldığım için arkamı döndüm. Bizi hareket halinde tutmaya odaklanan Daria ve Orid dışında, diğer tırmanıcılar kendi işleriyle meşguldü. Görünüşe göre Caera’nın grubu, son dalgadan zarar görmeyen tek gruptu.

Elinde bir sopa tutan ve savunma ile saldırı için elektrik zerreciklerini kontrol eden Keir adlı yükselen savaşçı, ince bir bez kullanarak tahta sopasının üzerindeki oyuklarda biriken kiri temizleyerek silahını parlatıyordu.

Trider gözlerini kapatmış, kollarını kavuşturmuş ve bacaklarını çaprazlamış bir şekilde korkuluğa yaslanmış halde duruyordu; bu sırada başka bir tırmanıcı da sol bacağına tekrar bandaj sarıyordu.

Gözlerim dolaşmaya devam etti ve sonunda kızağın sol ön tarafına yakın oturan Caera’ya takıldı. Arian onun yanında oturuyordu, Taegen ise muhtemelen kızağı dengede tutmak için diğer tarafta tek başına yerleşmişti.

Arian meditasyon yapıyordu ve ben artık mana hissedemiyordum ama yaydığı baskı bunun yeterli kanıtıydı. Caera ise elindeki, hâlâ kılıfında duran beyaz hançere bakıyordu. Sanki onu inceliyormuş gibi, silaha bakarkenki ifadesi neredeyse kayıtsızdı.

Aniden yanağından bir damla gözyaşı süzüldü. Hemen elinin tersiyle sildi ve şüpheyle etrafına bakındı, kimsenin görüp görmediğini kontrol etti.

Gözleri benimkilerle buluştu ve bir an için yüzünde kısa bir utanç ifadesi belirdiğini gördüm, ardından hızla gözlerini kaçırdı.

Boğazımı temizleyerek tekrar arkamı döndüm ve kollarımı soğuk korkuluğa yasladım. Kendimi meşgul edecek başka şeyler bulmaya çalıştım, sonunda pes edene kadar mevcut sorunla yüzleşmek istemedim.

Regis, mesaj gönderdim. Hala benimle konuşmuyor musun?

Bir yanıt beklerken havada sessizlik hakimdi. Birkaç dakika geçmesine rağmen yanıt gelmeyince içimden bir ah çektim ve Regis’in dinlediğini umarak düşüncelerimi aktarmaya devam ettim.

Sanki kendi günlüğümden okuyormuş gibi, Regis’e, koca bir ömürden daha fazla zamanım olmasına rağmen, duygularımı düzgün bir şekilde ifade etme ve iletme yeteneğimin en iyi ihtimalle idare eder düzeyde olduğunu anlattım. Savaşta, sadece ben ve kılıcım varken, bunun bir önemi yoktu. Düşüncelerimi, karşı tarafa özenle paketlenmiş bir kutu gibi, incelikli bir şekilde iletmek zorunda değildim. Hayır, kılıçlarım silahtı; bir savaşı kazanmak için kullanabileceğim ve tam olarak faydalanabileceğim araçlardı.

Ancak Regis, bilinçli bir silahtı ve benden daha büyük bir kişiliğe sahipti. O, bir silahtan çok, insan etkileşiminin bir nebze de olsa sağlanması için gerçekten güvendiğim bir yol arkadaşıydı. Onu, silahlar için oluşturduğum o kalıplaşmış role sokmaya çalıştım, ama o bana giderek daha çok bir arkadaş haline geldikçe bu çabam hızla başarısız oldu… tıpkı Sylvie gibi.

Regis’in zamanlaması bile, kendisini benim şu an burada ayakta durabilmem için feda eden Sylvie ile onu kıyaslamamı zorlaştırıyordu. Güçlenmek istememin büyük bir nedeni, Sylvie’yi koma halinden geri getirme umuduydu, ancak Regis’le yaptığım her aptalca konuşma ve anlamsız tartışma, Sylvie’nin geri döndüğünde yerinin doldurulduğunu hissetme ihtimalinden bile korkmama neden oluyordu.

Ama en çok neyden korktuğumu biliyor musun? Asura bedenine sahip olmama ve Indrath Klanı’nın bile yapamadığı bir şekilde eteri manipüle etme yeteneğine sahip olmama rağmen, sana yakınlaşmaktan korkuyorum.

Duraksadım, farkında olmadan elimi Sylvie’nin taşını taşıyan keseye koymuş olduğumu anladım.

Çok şey kaybettim, Regis. Adam, babam, Sylvie ve hatta Dawn’s Ballad. Annem, kız kardeşim, Tessia, Virion— hepsi Dicathen’de ve nasıl geri döneceğimi, hatta nasıl olduklarını bile bilmiyorum. En kötü ihtimalle, Alacryanlar sığınağı bulmuş ve hepsi yakalanmış… ya da öldürülmüş. Abartmak istemiyorum ama birine ne kadar yakınlaşırsam, onu korumak o kadar zorlaşıyor gibi geliyor.

Acı bir gülümseme takındım. Önceki hayatımda neden o kişi olduğumu giderek daha çok hatırlamaya başlıyorum… ve bu yüzden seni bir silah olarak düşünmem gerekiyordu, Regis. Çünkü seni de kaybetme ihtimaline karşı böyle daha kolay benim için.

Bir yanıt bekledim ve umdum, ama yanıt hiç gelmedi.

Bunun yerine, beni karşılayan şey çevremizin değişen rengiydi. Sanki gökyüzü lekelenmiş gibi, kızıl renk üzerimize sızıp yayıldı ve bir zamanlar mavi olan alanı kapladı. Hava da daha ince görünüyordu ve üzerimize çöken gerilim neredeyse elle tutulur gibiydi. Bu dalganın farklı olacağını anlayabiliyordum.

Taegen ayağa kalkarak, “Dalga geldi,” dedi.

“Durmayacağımız, sıkı tutunun!” diye bağırdı Daria ve direğe daha güçlü bir rüzgar estirdi.

Kızak, ileride çatlaklar dallanıp ayrılmaya başlarken toprak tarlada hızla ilerliyordu. Neyse ki, kale gözetleme kulelerinden bile daha yüksek olan obsidyen yapı, sadece birkaç mil ötede duruyordu ve parıldayan kırmızı küre tepesinde yer alıyordu.

Ancak bu son birkaç kilometre şüphesiz en zorlu olanı olacaktı. İlerideki topraklardan onlarca Carallian kuşu çoktan çıkmaya başlamıştı.

“Kalkanlılar, bize yol açmaya hazırlanın. Muhafız ortaya çıkmadan önce kuleye ulaşmalıyız!” diye bağırdı Arian.

Orid, önündeki yola odaklanmayı bıraktı ve bunun yerine, etrafımızda dönmeye başlayan toprak levhalar yarattı.

Orid olmadan yolculuk birdenbire sarsıntılı bir hal aldı, ama Keir de elektrik kürelerini çağırırken biz de korkuluklara tutunduk.

Trider, Daria’ya doğru topallayarak, “Direği ben devralayım,” diye seslendi. “Yükselen hava akımını sabit tutman gerekecek ama geriye kalan tek büyücü sensin. Kalkanlara yardım et.”

Bir an tereddüt ettikten sonra Daria başını salladı ve kendisini kızağa bağlayan buzdan bağları çözdü.

Ter içinde kalmış ve solgunlaşmış Daria bana anlamlı bir bakış attı ve ben de ona başımla onay verdim. Anlaşma anlaşmaydı.

Trider hemen işe koyuldu ve rüzgar bilekliklerini çağırdı. Daria ayaklarını kızağa bağlar bağlamaz, yumruklarını direğe doğrultarak ileri doğru itti.

En zorlu görevinden kurtulan Daria, büyütülmüş karaalyanları yoldan savuracak kadar güçlü rüzgar patlamaları çağırdı. Vuramadığı karaalyanlar ya sıkıştırılmış toprak panellerinden biri tarafından kenara itildi ya da etrafımızda dolaşan elektrik küreleri tarafından sersemletildi.

Bir şeyler ters gidiyordu. Ters gittiğine dair hiçbir kanıt yoktu ama bedenim bunu hissediyordu. Taegen’in ne kadar endişeli göründüğüne, yüzündeki sert ifadeye ve bir şey arıyormuş gibi sağa sola bakışlarına bakılırsa, yalnız olmadığımı biliyordum.

Yer aniden sarsıldı, bu da Keir’in dengesini kaybetmesine ve büyüsünü bozmasına neden oldu.

“N-Neler oluyor?” diye bağırdı, ayağa kalkmaya çalışırken.

Yer bir kez daha, bu sefer daha da şiddetli bir şekilde sarsıldı ve ardından yerin altından yankılanan tüyler ürpertici bir kükreme duyuldu.

Tüylerim diken diken oldu ve tanıdık bir ses, yapmaya hazırlandığım eylemi onayladı.

‘Defol buradan, Arthur!’ diye bağırdı Regis, korku dalgası arkadaşımdan bana da yayıldı.

Fakat yer yükseldi ve kızak kızıl gökyüzüne doğru gittikçe yaklaşırken başım döndü.

Ayağa kalkmaya çalışan Keir, kızağın kenarından savruldu ve etrafımızı saran toprak panellerinden biri tarafından bayıltıldı.

Yükselen arazinin kenarından aşağı düşerken bedeni hızla gözden kayboldu ve bizi de gittikçe daha yükseğe taşıdı.

Bu sefer susturulmamış ve başımı döndürecek kadar yüksek, vahşi bir kükreme daha yankılandı; ardından gökyüzünün büyük bir kısmını kaplayabilecek kadar büyük ve uzun bir şeyin silueti belirdi.

Sonra bize baktı. Üzerimize devasa bir gölge düşüren kule, aslında uzun, yılan gibi bir boyundu.

On kattan daha yüksek bir boyunun tepesinde, orantısız derecede büyük bir ağzı ve iki delici mor gözü olan, deriden bir yarasa kafası duruyordu… her biri bir arabadan daha büyük olan bu gözler doğrudan bize bakıyordu.