Bölüm 266: Meydan Okuma

“Fikrini mi değiştirdin? Sonunda takas yapmaya mı razı oldun?” Gaunter, avının ağına düşmesini bekleyen bir örümcek gibi, Witcher’a soğuk bir bakış attı.

Roy iğrenerek başını salladı. “Ve tüm hayatım boyunca seninle birlikte mi olayım? Hayır, teşekkürler. Bu tam bir kabus. Senden sonsuza dek uzaklaşmak için karşı bir teklifim var. Hadi iddiaya girelim.” Roy’un bu konuda karışık duyguları vardı. Korkuyordu ama korkmuyormuş gibi davranıyordu, ama aynı zamanda damarlarında adrenalin pompalandığını hissediyordu.

Aynalar Efendisi’yle bahse girmek, şeytanla anlaşma yapmak gibiydi. Sözlerini ne kadar görkemli gösterirse göstersin, talep ettiği bedelle kıyaslanamazdı. Vivienne ona ruhların ne kadar önemli ve yeri doldurulamaz olduğunu söylemişti. Herhangi bir dilekten daha değerliydi. Gaunter’ın müşterilerinin ruhlarına neler yapabileceğinden haberi bile yoktu. Onları ‘büyük bir maceraya’ çıkarmak yerine, belki de yutardı.

Roy denemeye hiç niyetli değildi, bu yüzden teklifi reddetti. Sorun şu ki, Gaunter onu Novigrad’da yaşayan arkadaşları, ailesi ve anne babasıyla tehdit ediyordu. Her şeyi bırakıp istediğini yapmak istiyordu, ama bu bir seçenek değildi. Henüz hiçbir kısıtlamadan kurtulacak kadar güçlü değildi, bu yüzden yüzleşmeye karar verdi. Kaçmak onu daha büyük bir belaya sokardı.

Bu bahiste kazanan her şeyi alır. Kaybeden hiçbir şey almaz. “Benimle bahse girmek ister misin, Aynaların Efendisi? Kazanırsan ruhumu alabilirsin.”

“Bahis mi? Bu bir meydan okuma mı? Otuz yıldır ilk kez biri böyle bir talepte bulunuyor. Cesaretini takdir ediyorum evlat. Peki isteğin ne?”

“Eğer kazanırsam, Mantikor Okulu’nun Otların Yargılanması için gereken tüm sürece ihtiyacım olacak. Bunlara iksir tarifi ve yargılanan kişinin bedeninin mutasyonu ve modifikasyonu için adım adım talimatlar da dahil. Ayrıca, Kadim Kanımı güçlendirmek için denenmiş ve kanıtlanmış bir rehbere de ihtiyacım olacak.”

Roy, Gaunter’in zaferden sonra dilediği güçleri ve hazineleri geri alabileceğinden endişeleniyordu; ancak tek isteği güce giden bir yol ise, emeğinin meyvesi yalnızca kendisine ait olacaktı ve başka hiç kimseye ait olmayacaktı.

“Bir dakika lütfen.” Gaunter, rüzgârın dağıttığı bir sis gibi incecik havaya karıştı. Geriye sadece sarı bir görüntü kaldı.

Roy donakaldı ve çenesi düştü. Bu ne? Işınlanma mı?

Gaunter birkaç dakika sonra tekrar belirdi. Roy’a özür dilercesine gülümsedi. “Beklediğiniz için teşekkürler. Yaşlı Kan’ın işleri düşündüğümden uzun sürdü ama hallettim. Bu istekler için sorun yok. Başka bir şeye ihtiyacınız var mı?”

Roy, Gaunter’ın gözlerinin içine baktı ve sakinleşmek için derin bir nefes aldı. “Bu bahsi kazanırsam, bu dünyadan gitmek ve bir daha asla geri dönmemek zorunda kalacaksın. Ve gücünü kullanarak dünyaya yaklaşamayacak veya onu yozlaştıramayacaksın.”

“Özür dilerim dostum,” diye araya girdi Gaunter ve dudaklarında alaycı bir sırıtış belirdi. “Bu biraz fazla değil mi sence? Evet, harika bir müşterisin ama tek müşteri sen değilsin. Bu dünya, sadece arzularıyla hareket eden insanlarla dolu. Sayamayacağım kadar çok.” Alaycı bir şekilde, “Bir ağaç için koca bir ormanı mı feda etmemi bekliyorsun? Tek bir çiçek için koca bir bahçeyi mi? Eşsiz bir ruh için sayısız müşteriyi mi feda etmemi? Kendimi sürgüne göndermemi mi bekliyorsun? Asla.” Gaunter parmağını sallayarak teklifi açıkça reddetti.

“Az önce bana dilediğim her dileği gerçekleştirebileceğini söyledin. Sözünden bu kadar çabuk mu dönüyorsun?”

“Ah, ama pazarlık yapamayacağımı asla söylemedim. Bu, iş dünyasının önemli bir parçası,” diye açıkladı Gaunter rahatlıkla. “Ruhunuz kadar değerlisiniz ve şartlarınız artık bundan daha değerli. Zarar etme riskini göze alıyorsam sözleşme yapamam.”

Witcher bir anlığına bakışlarıyla buluştu, ama Gaunter pes etmedi. Sessizce iç çekti ve bir adım geri çekildi. “Pekala. Şartlar değişti. Ebedi bir sürgün olmayacak.” Roy, en uygun süreyi bulmaya çalışarak bir an sessiz kaldı. “Kazanırsam, yüz yıl boyunca bu dünyadan uzak kalacaksın. Ve benimle, arkadaşlarımla ve ailemle ticaret yapman yasak.”

Ailemin tüm hayatını huzur içinde geçirmesi için yüz yıl yeterli olmalı. Tanıdığım çoğu insan zaten o kadar uzun yaşamayacak. Ve eğer yüz yıl sonra hala hayatta olursam, muhtemelen onunla savaşacak kadar güçlü olacağım.

Gaunter çenesini ovuşturdu. Seçeneklerini değerlendiriyordu ve Roy onun cevabını bekliyordu.

“Genç Witcher ve Aryan’ın ruhu, ha?” Gaunter ellerini ovuşturup başını salladı. “Şartlar değişti. Kaybedersem, değer verdiğin insanlara asla yaklaşamam. Sonsuza dek. Bunu sözleşmeye yazabilirim ama seni sürgüne göndermeyeceğim. Sana gelince, on yıl mühlet tanıyacağım. Ne ben ne de diğer… iş adamları seninle temasa geçmeyecek.”

“On yıl mı?” Roy şakaklarını ovuşturdu ve düşüncelere daldı. “Burada tüm riskleri ben alıyorum. On yıl içinde bu adamla dövüşecek kadar güçlenebilir miyim? Yine de, en azından önemsediğim insanlar artık Gaunter’ın anlaşmalarına bulaşmayacak.” “Başka bir ter-“

“Böyle pazarlık yapılamaz, cadı.”

“Gerçekten mi? Ruhumun değeri sadece bu kadar mı? Ayrıca, pazarlığın işin önemli bir parçası olduğunu söylemiştin,” diye ısrar etti Roy. “Bir adım geri çekildim, şimdi sıra sende Gaunter. Yoksa her şey biter.”

“Pekala. Sözünü tut. Ama çizgiyi aşma. Ne demek istediğimi biliyorsun.” Gaunter yumuşadı. “O çizginin içinde kal.”

Roy yataktaki genç adama baktı. “Konu Aryan. Kaybedersen, bu dünyadan ayrılmadan önce sözleşmesini iptal edip onu geri alman gerekecek.”

“Nasıl istersen, Samaritan.” Gaunted başını salladı ve sırıtışı genişledi. “Anlaştık o zaman. Oyun ne o zaman? Gwent mi?”

“Hayır. Bir meydan okuma. Bunca zamandır beni gözlemliyorsun. Zor istekleri yerine getirmekte uzman olduğumu bilmelisin. Bana bir istekte bulun.” Roy, sesinin titremesini engellemeye çalıştı. “Ama benim beceri seviyeme uygun olmalı. Bir alabalığın ateşte yüzmesini veya derin denizde bir balina avlamasını istemek gibi saçma isteklerde bulunamazsın. Ay’ı veya yıldızları elde etmek gibisi de yok. Mantıklı olmalı.”

“Çok fazla koşul var.” Gaunter bir süre düşündü. “Ama sorun değil. Çıkışı olmayan bir meydan okuma zaten sıkıcı bir meydan okumadır. O zaman bir anlaşma yapalım.” Gaunter elini salladı ve havada altın rengi alevler yükseldi. Sararmış bir parşömen birdenbire ortaya çıktı ve Roy’un eline düştü.

Aynı zamanda Gaunter havaya bir şeyler yazdı ve parşömende rünler ve kelimeler belirdi. Bahsin tüm şartlarını ve koşullarını ayrıntılı olarak açıklıyordu. Sözleşme dört farklı dilde yazılmıştı. Kadim Lisan, kuzey halk lehçesi ve Roy’un daha önce öğrenmediği bir tür yazılı dil vardı. Ezoterik rünlere benziyordu. Kelimelerin ne anlama geldiğini bilmiyordu ama bir cümle oluşturduğunda anlayabiliyordu. İblislerin mi? Tanrıların mı? Dördüncü ve son dil, Roy’un aşina olduğu İngilizce’den başkası değildi. Hımm, yani bu sözleşme varlığımın derinliklerine işliyor. Ruhumun derinliklerine işliyor.

“Sadece dostça bir hatırlatma, Witcher, ama çok dikkatli bak. Tek bir kelimeyi bile kaçırma. Oyun bozan bir şey söyleyip bu ticareti mahvetmeni istemiyorum.”

Roy, sözleşmeyi, küçük puntolar da dahil olmak üzere birkaç kez okudu. Gaunter’ın kullanabileceği herhangi bir boşluk olmadığını doğrulayınca imzasını attı. Ardından parmağını ısırıp kanlı bir mühür vurdu.

Mührü yerleştirdikten hemen sonra, sanki içinde kendisi için önemli bir şey kilitliymiş gibi, sözleşmeye bağlandığını hissetti. Gaunter işaret etti ve sözleşme kıvrılmış bir şekilde eline uçtu. Onu sakladı.

“Bir kopyasını alamaz mıyım? Ayrıca imzalaman gerekmiyor mu?”

“Hayır. Bu tek kopya ve ben de sözleşmenin kendisiyim. Kendime ihanet edemem.”

Roy bir an sessizliğe gömüldü. “Bana damga falan vurman gerekmiyor mu?”

“Sözleşmenin gücü fazlasıyla yeterli. Markaya gerek yok.” Gaunter gülümsedi. “Ama istersen sana yardım edebilirim. Belki bunu kazanırsan bir galip markası olur?”

“Hayır.” Roy başını salladı. Kedi Gryphon’u ve kan taşını Letho’nun cebine koydu.

Gaunter, “Bu ilginç bir dönüşüm ve sizin de güzel bir ruhunuz var,” yorumunu yaptı.

Roy bir şey söylemek üzereydi ama duyduğu son şey iki alkış sesi oldu ve her yer karardı. Önünü bile göremiyordu. Dünya, sanki derin ve karanlık bir uçurumdan düşüyormuş gibi dönmeye başladı. Kendi etrafında döndüğünü hissetti ve Roy kusacak gibi oldu. Güçlü, boğucu bir hava akımının yanından hızla geçtiğini hissedebiliyordu. Hah. Sanki ilk defa bir portaldan geçiyormuşum gibi. “Başladı mı?”

Düşünecek vakti yoktu. Birkaç dakika sonra, ışık karanlığı deldi ve Roy tekrar görebildi, ama kendini garip bir yerde buldu. Roy, bakımsız bir arazideydi. Yukarıdaki gece gökyüzü bulutluydu, loş ay ışığı ıssız bir çorak araziyi aydınlatıyordu. Etraf çalılar, kurumuş ağaçlar ve engebeli taş oluşumlarıyla doluydu.

“Burası neresi?” diye bağırdı Roy gökyüzüne. Başındaki baş dönmesi hissini zar zor bastırarak kendini yukarı itti.

Gaunter’ın sesi her yerde yankılanıyordu. “Oynamak mı istiyorsun? Hadi oynayalım.” Oyuna giren bir soytarı gibiydi. Sesi biraz heyecan vericiydi. “Sana bir bilmecem var. Çöz ve cevabı avuçlarının içinde tut. Bunu yaparsan, sen ve Aryan özgür kalırsınız. Ben de senden on yıl uzak duracağım.”

“Ya başarısız olursam?” Roy etrafına bakındı. Daha önce hiç böyle bir yere gitmediğini, bu çoraklığa benzeyen bir yer görmediğini biliyordu. Yine de burası çorak bir yerdi ve burada kendini kötü hissediyordu.

Gaunter’ın çılgın kahkahası etrafında yankılandı. “O zaman biz neşeli azınlığı çılgın ve renkli bir macera bekliyor olacak. Öyle demiştin, değil mi?”

“O zaman bana bilmeceyi anlat.” Roy derin bir nefes aldı ve tüm dikkatini verdi.

“İnsanlar ve ben her şeye aitiz, ama yine de bazıları tarafından dışlanıyorum ve hor görülüyorum,” dedi Gaunter, sanki şarkı söylüyormuş gibi. Sanki bir şiir okuyormuş gibi.

“Beni delirene kadar okşa ve dikizle, ama hiçbir darbe bana zarar veremez, bana acı veremez.

Çocuklar benden hoşlanır, ihtiyarlar korkar. Güzel kızlar sevinir ve iplik eğirirler.

Ağlarsam ağlarım, esnersem uyurum. Gülümsersem ben de gülümserim.

“Ben neyim?”

Roy yere bakıp birkaç dakika düşündü. Gülümsedi. “Bu bahsi kaybediyorsun.”

“Öyle mi? Bundan o kadar emin olmayacağım. Ama madem bu kadar eminsin, kum saati bitmeden beni bul.”

Küçük bir kum saati gökyüzünden Witcher’ın eline düştü. Onu yakaladı ve sıkıca tuttu.

“Başlamadan önce sana küçük bir hediyem var. İşleri adil kılmak için. Zaten her yerin berbat durumda.”

Roy, sanki bir masör tıkalı damarlarını rahatlatıyormuş gibi sağ göğsünde sıcak bir his hissetti. Hissettiği rahatlıktan neredeyse inleyecekti. Sıcaklık sonunda kayboldu ve Roy kaburgalarına dokundu. Şaşırtıcı bir şekilde, Leydilerle yaptığı savaşta aldığı yara geçmiş ve kaburgaları yeni gibi olmuştu. Kollarını uzatıp hareket etti. Eklemleri çatırdadı. Genç Witcher, Gwyhyr ve Aerondight’ı envanterinden çıkarıp sırtına bağladı.

Başka bir şey yapacaktı ama Gaunter gülerek onu durdurdu. “Artık hazır olduğunu görüyorum. Hadi başlayalım! Bu yolculuğa birçok sürpriz ekledim. İyi eğlenceler, hile yok!”