Bölüm 266 27

Remdragon Şövalyeleri, mızrakları ve baltalarıyla arkalarında kalan ölümsüzleri savurarak, bir gelgit dalgası gibi köy merkezine doğru ilerlediler. Şimdi her iki şövalye birliği tarafından çevrelenen canavar sürüsü, önce birbirleriyle itişip kakışmaya başladı, sonra da bir yığın halinde yere yığıldılar. Şövalyeler atlarını üzerlerinden geçirerek, kömürleşmiş hortlakları toynak sesleriyle acımasızca ezdiler.

Maxi, sahneyi uzaktan izlerken ürperdi. Ölümsüzler, sonunda toza dönüşmeden önce parçalanmış bedenlerini savurdular. Çok geçmeden, hem Anette hem de Armin’in çiftlerinin kalan rünleri yok etmeyi başardıkları haberini aldı.

Yenilenme güçlerini kaybeden gulyabaniler, şövalyelerin saldırısıyla dağıldılar. Mana kaybı onları gözle görülür şekilde daha da uyuşuk hale getirmiş gibiydi. Göz açıp kapayıncaya kadar geçen bir sürede savaş sona erdi.

“Artık diğerlerine katılmak yeterince güvenli olmalı,” diye mırıldandı Miriam, mana yenileyen bir parça mandrago kökü çiğnerken.

Hâlâ sersemlemiş olan Maxi başını salladı. Zihni hâlâ bulanıktı ama onu bu kadar şaşkına çeviren şeyin ne olduğunu anlayamıyordu. Bu duygusal panik, ölümle burun buruna gelmesinden mi kaynaklanıyordu? Yoksa Riftan’la beklenmedik bir şekilde yeniden bir araya gelmesinden mi?

Endişeli bir şekilde dudağını ısırdı. Aklındaki en acil şey onu hemen görmekti, ama aynı zamanda nasıl tepki vereceğinin belirsizliği saklanmak istemesine neden oluyordu. Kararsızlık içinde, dizginlerini sıkı sıkı tutarken birkaç Remdragon Şövalyesi ona doğru geldi.

“Leydi Calypse. Çok uzun zaman oldu,” diye selamladı şövalyelerden biri.

Vizörünü açtı ve Maxi onu tanıdığında gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Elliot Charon, “Bir yerinizde bir yara var mı hanımefendi?” diye sormadan önce sertçe kadının vücudunu taradı.

Daha önce eyersiz bırakıldığı için kalçasının ve sırtının ağrıdığını ve morardığını düşündü. Acı dayanılmaz değildi, bu yüzden başını salladı. Elliot rahat bir nefes aldı ve atını tekrar yönlendirdi.

“Savaş bitti. Lütfen sizi geri götürmemize izin verin.”

Maxi, bir an sırtını kolladıktan sonra, Rem’in homurdanmasını boynunu okşayarak yatıştırdı ve kısrağı yavaşça taş duvarın arkasından çıkardı. Şövalyeler, harap olmuş köyden geçerek Remdragon Şövalyeleri’nin toplandığı yere doğru ilerlerken, etrafında bir kalkan oluşturdular.

Maxi gergin bir şekilde dudaklarını ıslattı. Yaklaştıkça kalbi kaburgalarına acı verici bir şekilde çarpıyor, midesi endişeyle burkuluyordu. Dizginlerini can simidi gibi sıkı sıkı tutarak, şövalyeler arasında Riftan’ı umutsuzca aradı, ama nafile.

Kaygısının daha da arttığını hissetti. Neden savaş biter bitmez onu aramamıştı? Onu görmeyi özlemiyor muydu? Başucunda özenle sakladığı mektupları hatırlayarak bu düşünceyi aklından çıkardı. Onunla hiçbir ilgisi olmasaydı buraya aceleyle gelmezdi.

Tepeye neredeyse varmışlardı ki birinin, “Hanımefendi!” diye bağırdığını duydu.

Şövalye grubu hep bir ağızdan ona doğru döndü. Yüzlerinin çoğunu tanıyor olsa da, birkaç yabancı yüz de vardı. Atını dizginleyip, grubun arasından dev bir şövalye çıkınca onlara garip bir gülümsemeyle baktı.

Onu hemen tanıyan Maxi neşeyle, “Efendim Hebaron!” diye bağırdı.

Şövalye miğferini çıkarıp ona gülümsedi. Havuç rengi saçları karmakarışık, dağınık ve gür sakalı yüzünü kaplamıştı; sanki ıssız bir yerde yaşayan birine benziyordu.

“Uzun zamandır görüşemiyoruz hanımefendi. En beklenmedik yerlerde birbirimize rastlamamız ne kadar da ilginç.”

Hebaron, o sivri sözlerle dikkatini hemen arkasından koşan Ulyseon’a çevirdi. Zırhlı büyük eliyle genç şövalyenin saçlarını sertçe karıştırdı.

“İyi iş çıkardın, küçük haylaz. Muhbir aracılığıyla haber vermeseydin seni bu kadar kolay bulamazdık.”

Parçalar yerine oturduğunda Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Haberi gönderen Anatol Ulyseon değil, Livadon’da sefer yapan Remdragon Şövalyeleri’ydi.

Genç şövalye, Hebaron’un sert şakasına kadar bir süre garip bir şekilde sessiz kalmıştı. Şövalyenin elini sinirle iterek, “Bana çocukmuşum gibi davranmayı bırak!” diye bağırdı.

“Vay canına, ne zaman bu kadar asabi oldun? Sonunda asilik aşamasına mı geldin?”

“Bana böyle davranmaya devam ederseniz başkalarının beni nasıl göreceğini bir düşünün, Sör Hebaron!”

“Bahaha! Oğlumuz artık büyümüş, bakıyorum. Suratını falan korumakla meşgul!”

Üstü kahkahadan iki büklüm olurken, Ulyeon’un yüzü öfkeyle buruştu.

“Bir sonraki sıralama maçında seni yeneceğimden emin olabilirsin, o yüzden istediğin kadar gül. Çok uzun süre gülemeyeceksin.”

“Ah, tüylerim diken diken oldu. Bu kadar korkuyla nasıl yaşayacağım? Neden bu kadar çok insan benim yerime geçmek için yarışıyor?”

Ulyseon gerçekten sinirli görünse de, çekişmelerini izlemek Maxi’nin gerginliğini biraz olsun azalttı. Tanıdığı diğer şövalyelerden birkaçı da ona yaklaştı. Omuzlarını gevşeterek daha doğal bir gülümseme takınmaya çalıştı.

“Uzun zaman oldu.”

Onlarla selamlaşırken, güçlü yapılı bir şövalye miğferini çıkarıp sertçe, “Yaralanmadınız mı, hanımefendi?” diye sordu.

Şövalye belli belirsiz tanıdık geliyordu. Maxi boş boş yüzüne bakarken, utangaç bir şekilde başının arkasını kaşıdı.

“Beni tanımadınız mı hanımefendi? Ben Garrow Livakion.”

Bakışlarını adamın köşeli yüzünde ve güçlü, orantılı vücudunda gezdirirken şaşkınlık dolu bir nefes aldı.

“B-Büyümüşsün… iyi bir genç adam olmuşsun, Garrow. Ulyseon’u görünce şaşırdım… ama seni hiç tanıyamadım bile.”

“Üç yıl uzun bir zaman,” diye cevapladı Garrow, utanmış bir ifadeyle.

Maxi’nin kalbi sızladı ve göğsü sıkıştı. Silahtarların büyümesi, Anatol’dan ne kadar uzun süredir uzak kaldığının acı bir hatırlatıcısıydı. Riftan’ın da onlar kadar değişip değişmediğini merak etti. İçinde bir endişe dalgası kabarırken, şövalyelere bir kez daha göz attı.

Hebaron sonunda kimi aradığını anladı. Yüksek sesle homurdandı: “Aman Tanrım, o deli bizi günlerce dinlenmeden sürdükten sonra nereye kaçtı?”

Garrow, kiliseyi işaret ederek, “Komutan şu anda Tapınak Şövalyeleri komutanıyla görüşüyor.” dedi.

Maxi anında gerildi. Kuahel Leon’la ne konuşabilirdi ki? Tam soracakken, olan bitenden inanılmaz derecede sıkılmış görünen Miriam, eyerinden sabırsızca bağırdı.

“Burada ne kadar kalmayı düşünüyorsun? Usta Calto’ya rapor vermemiz gerekmez mi?”

Şövalyelerden bazıları onun kaba tavrına kaşlarını çattı, ama Maxi bir şey söylemelerine fırsat vermeden elini kaldırdı. Miriam’ı kiliseye kadar takip etmek için döndü. Tepenin zirvesinde büyücüler yaralı atları iyileştiriyordu. Anette çoktan oradaydı ve onları görünce el salladı.

“İkiniz de iyi misiniz? Herhangi bir yaralanmanız var mı?”

“Biz zarar görmedik. Peki ya siz?”

“Gördüğünüz gibi tek parça halindeyiz.”

Anette, neşeli güvencesinin aksine, hortlak sürüsünden yeni kurtulmuş gibi küller içindeydi. Maxi, birdenbire görünüşünün de farklı olmadığını fark etti. Yanağını ovuşturdu ve eli is içinde kaldı. Elini kaldırdığında, örgüsünün çözüldüğünü ve umutsuzca birbirine dolandığını gördü.

Son birkaç gündür dışarıda uyumaktan dolayı kıyafetleri de bakımsızdı.

Maxi, kapüşonunu gizlice başına geçirdi. Neredeyse üç yıl aradan sonra kocasıyla serseri gibi buluşmak zorunda kalacaktı. Bu akıl almazdı. Daha da üzücü olanı, göz kamaştırıcı bir ışık huzmesinin içinde belirmesiydi.

“Bu arada, kocanız oldukça heybetli bir adam,” diye aniden belirtti Anette, başparmağını kiliseye doğru uzatarak. “Tapınak Şövalyeleri’nin komutanı korkutucu, ama bence kocanız çok daha korkutucu. Şu anda içeride konuşuyorlar. İkisi de Rosem Wigrew’un reenkarnasyonları olarak selamlanıyor, ama pek anlaşamıyorlar, değil mi?”

Aralarındaki hava o kadar soğuktu ki, izlemek için toplananlar bile, tamamen huzursuz bir şekilde, gizlice uzaklaştılar. Umarım ikisi de birbirini dondurmaz.”

Anette, kilisenin dışında duran büyücüleri işaret ederken kıkırdadı. Maxi’nin yüzü asıldı. Ursuline’in keşif grubundan çıkarılması için Calto ile nasıl tartıştığını hatırlayınca sırtında soğuk terler birikti.

Rem’i Anette’le bırakan Maxi, aceleyle kiliseye daldı. Riftan, Kuahel Leon’la derin bir sohbete dalmıştı ama içeri girerken başını ona doğru çevirdi.

Kapıda donakaldı. Başı döndü ve nefesi zorlaştı. Sersemlemiş bir halde, ışıkta silüeti beliren heykelsi yüzüne baktı. Hatırladığı Riftan’dan on kat daha korkutucuydu. Kilo vermiş olması, yüz hatlarında keskin bir ifadeye yol açmış, erkeksi aurasını şaşırtıcı derecede daha güçlü hale getirmişti.

Kalın, mavi-siyah saçları hafifçe geriye doğru taranmış halde daha olgun görünüyordu.

Maxi’nin boğazı kurumuştu ve yutkundu. Koyu gözlerini ayaklarına doğru indirdiğinde, tüm vücudu uyuşmuş gibiydi. Onu görmeyi ne kadar da özlemişti. Bir günün bir yıl, bir yılın ise sonsuzluk gibi geldiğini söylerken abartmıyordu.

Yükselen duygularını yatıştırmak için dudağını ısırdı. Adam da benzer, yoğun bir duyguyla dolu gibiydi. Elle tutulur bir gerginlik tüm vücudunu bir mengene gibi sıkıyordu. Ya öfkeyle bağıracak ya da tutkulu bir öpücük için onu kollarına çekecekti.

Riftan ikisini de yapmadı. Gözlerindeki ateşli yoğunluk kayboldu ve bakışları, sanki gördüğü sıcaklık hiç var olmamış gibi soğudu. Kuahel Leon’a bir kez daha seslenirken sesi kayıtsızdı.

“Öyleyse Sevron Vikontluğu’na gitmeyi kabul ediyorsun, öyle mi?”

Kuahel, Maxi ve Riftan’a sırayla baktı, sonra yavaşça başını salladı. “Pekala. Bu sefer senin önerin doğrultusunda gidelim.”

Konuşmaları bitince Riftan, çıkardığı pelerinini alıp kiliseden çıkarken yanından geçti. Şaşkın Maxi, peşinden koştu. Onu tamamen görmezden geldiğine inanamıyordu.

“R-Riftan…”

Riftan, Talon’un yularını bir uşaktan alırken başını çevirip ona baktı. Maxi’nin yüreği burkulmuştu. Uzakta olma ihtimalini tahmin etmiş olsa da, ona böylesine buz gibi bir bakışla baktığını görünce dili taş kesildi.

Gözlerini kısarak derin bir sesle, “Ne oldu?” dedi.

“Ben… şey…”

Bu, ona artık onunla konuşmak için bir sebebi olması gerektiğini söylemenin bir yolu muydu?

Panikleyen Maxi, “İ-İyi misin? Ben—” diye patladı.

Bir anda Riftan’ın kayıtsız maskesi sert bir ifadeye büründü. Aceleyle ağzını kapattı.

“İyi olup olmadığımı bilmek mi istiyorsun?” diye tısladı, çelik gibi bir sesle.

Maxi, vücudundaki kanın çekildiğini hissetti.