Bölüm 267 28

Riftan tehditkâr bir bakış attı ve hızla döndü. Eyerine tutunarak, sanki duygularının patlamasını engellemek için bir anlığına hareketsiz kaldı.

Atına atladı ve “Bu köye saldıran canavarlar geri dönebilir. Gece çökmeden Sevron Kalesi’ne doğru yola çıkmalıyız. Gidip ayrılmak için hazırlık yapın.” diye bağırdı.

Maxi şaşkın görünüyordu. “Sen… bizimle mi geliyorsun?”

“Takviye talep eden sizin seferiniz değil miydi?” diye alaycı bir gülümsemeyle cevapladı. “Takviye Remdragon Şövalyeleri.”

“Ancak-“

Yüzünde tehlikeli bir ifade belirdiğini görünce kendini durdurdu. Adam ona sertçe baktı, sonra atını çevirip tepeden inerek Remdragon Şövalyeleri’ne katıldı. Perişan halde, adamın hızla uzaklaşmasını izledi. Belki de öfkeye kapılmış olsaydı, kendini bu kadar perişan hissetmezdi.

Acı rüzgar kemiklerine işlerken, pelerininin altına kendini iyice sardı.

***

Sevron Kalesi’ne gitme planı, Calto Serbel’in beklenmedik muhalefetiyle karşılaştı. Karanlık büyücülerin kanıtlarını araştırmak için köyde birkaç gün daha kalmaları gerektiğinde ısrar etti.

“Köyün eteklerinde insan kalıntılarına büyü sağlayan rünler var. Bu, birinin ölümsüz canavarlar yaratmaya yönelik kasıtlı bir girişimi olduğu anlamına geliyor.”

Kaşlarını çatan Kuahel Leon, eldivenli eliyle çenesini okşadı. “Ve sence bu kişi karanlık bir büyücü olabilir mi?”

“Başka kim böyle bir şey yapardı ki?”

Calto, şövalyeyi büyücülerinden birini suçlamaması için uyarmak istercesine sivri çenesini kaldırdı.

“Büyücü Kulesi asla böyle rünler yaratmadı. Ölüleri manipüle etmeyi içeren her türlü büyü kesinlikle yasaktır.”

“Daha önce hiç böyle bir rün görmemiştim,” diye yorumladı Armin, hortlak ısırığıyla ilgilenirken. “Kullandığımız büyüye hiç benzemiyordu.”

Maxi’ye döndü.

“Ne düşünüyorsun? Sıra dışı bir şey fark ettin mi?”

Maxi o ana kadar dalgın dalgın oturuyordu. Başını kaldırıp mangalın etrafındaki büyücülere, ardından Kuahel Leon ve Tapınak Şövalyeleri’ne baktı. Hepsi ona beklentiyle baktı.

“Özür dilerim,” dedi yüzü kızararak, “ne tartışıyorduk?”

“Rünle ilgili tuhaf bir şey bulup bulmadığınızı öğrenmek istedik,” dedi Anette, dilini şaklatarak.

Maxi, zayıf bir özür mırıldanarak hafızasını yokladı.

“Çok karmaşıktı… Nasıl çalıştığını anlayamadım. Ancak… iki yolu… bana kadim büyüyü hatırlattı.”

“Antik büyü mü?” diye sordu Kuahel, kaşlarını çatarak.

Maxi, söylememesi gereken bir şey söylemiş olabileceğinden endişelenerek gergin bir şekilde Calto’ya baktı. Yaşlı adam, bastonunun ucuna gömülü sihirli taşla oynarken Kuahel’e soğuk bir ifadeyle bakıyordu.

Calto, “Büyücü Kulesi, uzun zamandır gömülü olan kadim büyünün bazı yönlerini inceliyor,” dedi. “Hatırladığım kadarıyla, Kule bu konuda kiliseye bilgi vermişti.”

“Bunun ne tür bir büyü olduğunu daha detaylı anlatabilir misin?” diye sordu Kuahel, gözleri Maxi’ye dikilmişti.

Terlemeye başladı. Ona, bir golem rünü yaratmak için kadim büyünün inceliklerini incelemek için sayısız gün harcadığını söylemek kesinlikle mümkün değildi. Gözlerini endişeyle çevirdi, yüzü endişeliydi.

Miriam, yan taraftaki duvara yaslanmış bir şekilde konuyu değiştirerek söze girdi.

“Şimdi düşününce… o üç dev de Maximilian’ın peşindeymiş.”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kaos sırasında o kadar korkmuştu ki, fark etmemişti.

Miriam omuz silkerek ekledi, “Muhtemelen rüne dokunan kişinin peşindeydiler.”

“Ama bize hiçbir şey olmadı,” dedi Anette şüpheyle, burnunu kırıştırarak.

Miriam ona alaycı bir şekilde baktı. “Güvendeydin çünkü çok yavaştın. Sen ve Armin rünlerinizi yok ettiğinizde Ejderha Katili çoktan devlerle ilgilenmişti.”

“Affedersin?”

“İkiniz de durun!” diye bağırdı Calto, bastonunu yere vurarak.

İki kadın aynı anda dudaklarını birbirine bastırdı. Bir anlık rahatsız edici sessizliğin ardından, aralarındaki konuşmayı sessizce dinleyen Kuahel, Calto’ya döndü.

“Ayin ırkının canavarları arasında en az zeki olanlar devlerdir. Bir şeyi korumak için bilinçli bir karar almış olmaları pek olası değil. Bunun karanlık büyücülerle de bir bağlantısı olduğunu düşünüyor musun?”

“Çok muhtemel,” diye yanıtladı Calto bir an duraksadıktan sonra. “Müttefik canavar ordusunun çoğunluğunun devlerden oluştuğunu duydum. Canavarları kontrol etmelerini sağlayan büyüyü bildiklerini varsayabiliriz.”

Maxi’nin sırtından aşağı bir ürperti indi. Çok sayıda ölüyü saldırı için hortlağa dönüştürmek, canavar ordusunun Eth Lene Kalesi kuşatması sırasında kullandığı bir taktikti. Canavarların ikinci bir istila için ordularını gizlice yeniden inşa ettiğini varsaymak pek de abartılı değildi.

Bu ihtimali düşünürken Kuahel’in soğuk sesi düşüncelerini böldü.

“Nedenlerinizi anlıyorum ama burada kalamayız.”

“Keşif gezimizin amacı karanlık büyücülerin izlerini araştırmak!” diye itiraz etti Calto. “Şimdi, sonunda olası bir şey bulduğumuzda gitmemizi mi istiyorsunuz—”

“Saldırganların nereye gittiğini bilmiyoruz. Onları en kısa sürede ortadan kaldırmazsak, diğer köyler de aynı akıbete uğrayabilir.”

Kuahel’in sesi sertleşti.

“Durum beklediğimizden çok daha ciddi. Eğer bu canavarların kasıtlı olarak hortlaklar yarattığı doğruysa… harekete geçmemiz için daha da fazla sebep var.”

“Ve harekete geçmek derken, şunu mu demek istiyorsun…?”

“Karanlık büyücülerin varlığını artık gizli tutamayız. Hemen Yedi Krallık’ı uyarmalı ve savaşa hazırlanmalıyız.”

Kilise avlusuna ağır bir sessizlik çöktü. Kuahel bakışlarını yavaşça herkesin üzerinde gezdirdikten sonra ağır bir sesle devam etti.

“Resmi olarak yardım istemek ve tüm şehirlere savunmalarını toplamaları için haber göndermek için Sevron Vikontluğu’na gitmeliyiz. Rünleri araştırarak zaman kaybedemeyiz.”

Calto’nun yüzü, fikrinin kolayca reddedilmesinden rahatsız olmuşçasına hafifçe gerildi. Ne olursa olsun, Kuahel’in haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“Pekala. Planınızı takip edeceğiz.”

“Herkes yola çıkmaya hazır olsun.”

Büyücüler hemen eşyalarını toplayıp arabalara yüklediler ve atlarını eyerlediler. Maxi, Rem’i depodan almak için kiliseden çıktı. Kısrak yorgunluktan huzursuz görünüyordu ve Maxi, eyeri ve çantasını sabitlemeden önce onu sakinleştirdi. Bu arada, gözleri sürekli tepenin eteğine kayıyordu.

Riftan ve şövalyeleri çoktan sıraya girmiş bekliyordu. Yüzünü kapatan siperliğiyle, grubun başındaki adama endişeyle bakıyordu. Öyle heybetli bir adamdı ki, neredeyse bir yabancı gibi hissediyordu.

Maxi dudağını ısırdı. Aralarındaki mesafe yüreğini acıtıyordu. Ona tekrar yaklaşıp yaklaşmamayı düşünürken Anette aniden konuştu.

“Max, o da gelmedi mi?”

Maxi kaşlarını çattı ve omzunun üzerinden baktı. “Kim?”

Anette, Maxi’nin kulağına fısıldayabilmek için parmak uçlarında yükseldi. “Hain.”

Maxi, Ruth’u görmediğini ancak o zaman fark ederek şövalyelerin üzerinde gözlerini gezdirdi.

“Ö-Öyle görünüyor.”

“Belki de Usta Calto’yu gördüğü anda saklanmıştır,” diye önerdi Anette. Başparmağıyla yaşlı adamı işaret etti. “Remdragon Şövalyeleri’nin geldiğini öğrenir öğrenmez onu aramaya kararlı gibiydi. Hain bunu öğrenip kaçmış olabilir. Ruth Serbel’in yılan balığı kadar kaypak olduğu söylendi.”

Maxi, Ruth’un büyücüler arasındaki kötü şöhretinin farkında olmasına rağmen, yavaş yavaş endişelenmeye başladı. Calto’nun sert yüzünü inceledi. Kule’nin gözünde Ruth, adayı izinsiz terk ederek kurallarını çiğnemiş bir kanun kaçağıydı. Calto, büyücüyü Nornui’ye geri sürüklemek için bu fırsatı değerlendirebilirdi.

Eski arkadaşının başının derde gireceği düşüncesi onu endişelendirdi. Bu düşünceyi kısa süre sonra, başka kimseyle ilgilenecek durumda olmadığının farkına vardı. Üç yıllık bir ayrılığın ardından kocası ona soğuk davranıyordu. Eğer biri için endişelenmesi gerekiyorsa, o da kendisiydi.

Tepeden aşağı doğru ağır adımlarla yürürken, onun öfkesini nasıl yatıştırabileceğini düşünüyordu.

Anette bir süre sessizce Maxi’yi izledikten sonra, “Kocanızla kavga mı ettiniz?” diye sordu.

Maxi donakaldı, sonra başını iki yana salladı. Keşke öyle olsaydı. O zaman kendini bu kadar umutsuz hissetmezdi.

Anette, onun asık suratını görünce, anladığını belirtmek istercesine acı acı gülümsedi. “Akşama Sevron’da olacağımızı duydum. Şatoda onunla işleri halletmeye çalış.”

Maxi ona kederle baktı. “N-Nasıl?”

“Öncelikle görünüşüne bir çeki düzen vermen gerekecek. Serseri gibi görünüyorsun.”

Anette, Maxi’yi baştan aşağı süzerken başını salladı.

Maxi kaşlarını çattı ve kapüşonunu daha da aşağı çekti. “Aynı şey senin için de söylenebilir!”

“Senin aksine memnun etmek istediğim bir erkek yok,” diye yanıtladı Anette başını iki yana sallayarak. “Kaleye varır varmaz banyo yapmanı rica et. Kendini temizle ve Ejderha Avcısı’nın yatağına gir. Bu genellikle çoğu evlilik sorununu çözer.”

“A-Anette! Müstehcen davranıyorsun!”

Maxi, duyan var mı diye telaşla etrafına bakındı. Anette, Maxi’nin tepkisini saçma bulmuş gibi homurdandı.

“Evli bir kadın neden bu kadar iffetli davranıyor? Onun çarşaflarına girmek, hiçbir şey yapmamaktan daha iyidir, öyle değil mi?”

Maxi’nin yüzü kıpkırmızı oldu. “A-Ama… nasıl… böyle bir şeyi… bir keşif gezisinin ortasında… yapabilirim?”

“Bu keşif gezisinin ne zaman biteceğini bilmiyoruz ve bu gece yapmazsan bir daha şansın olmayacağına bahse girerim.” Anette gökyüzünü işaret ederek ekledi: “Başımızın üzerinde bir çatı varken yap. Üç yıl ayrı kaldıktan sonra bir adamla karısının baş başa vakit geçirmesine itiraz edecek kadar küçük düşürücü bir şey varsa, onu bir güzel pataklarım.”

Mahcup olan Maxi’nin tek tepkisi, sazan balığı gibi ağzını açıp kapamak oldu. Anette donakalmış halde dururken, tepeden aşağı inmeden önce sırtına içten bir şaplak attı. Maxi aniden uyanıp peşinden koştu.

Keşif grubu, yamacın dibinde düzenli saflar halinde bekliyordu. Maxi, Remdragon Şövalyeleri’nin hemen arkasında pozisyon almak için yanlarından geçti. Bazıları onunla konuşuyordu ama aklı, söylediklerini algılayamayacak kadar dağınıktı. Giderek artan bir endişeyle, şövalyelerin arasından gizlice Riftan’a doğru baktı.

Talon’un üzerindeki heybetli siluetini görünce tüm vücudu ateşlendi. Kocaman, nasırlı ellerinin bir zamanlar onu nasıl tutkuyla okşadığını hatırladıkça kalbi hızla çarpmaya başladı. Dudaklarının sıcaklığı ve onu doldurduğu coşku – hepsi canlı dalgalar halinde geri geliyordu. Yutkundu, bu kadar soğumuşken baştan çıkarmanın mümkün olup olmadığını merak etti.

Düşünceleri karşısında irkilen Maxi, öfkeyle başını salladı. Altmış din adamının huzurunda ne gibi iğrenç fanteziler besliyordu? Elbette kimse aklını okuyamazdı, ama yine de utançla kızardı.

Hepsi Anette’in suçuydu. Arkadaşına, kafasını böyle saçmalıklarla doldurduğu için öfkeli bakışlar atarken, Tapınak Şövalyeleri ayrılma emrini verdi.