Bölüm 265 26

Şövalyeler canavarları geri püskürtürken, büyücüler atları ve arabaları tek bir noktada toplayıp etraflarına bir bariyer oluşturdular. Toprak duvarlar yükselirken zemin yarıldı ve uzun menzilli saldırılar yapabilen büyücüler şövalyelere yardım etmek için yukarı tırmandı. Ancak, büyüden etkilenmeyen ölümsüzlere karşı büyücülerin yardımı neredeyse anlamsızdı.

“Ucubelerin büyü kaynağı buralarda bir yerde olmalı! Onu bulmalıyız,” diye haykırdı Calto, Tapınak Şövalyeleri’ne iyileştirici büyü yaparken.

Maxi, bariyerin dik yamacından sürünerek tırmandı. Aşağıdaki manzara, şövalyeler onları geri tutarken ışık parıltılarıyla dolu bir ölümsüz deniziydi. Kuahel Leon’un her kılıcını savuruşunda hortlaklar küle dönüyordu. Şövalyeler, onun emri altında ilerlemeye devam ediyordu. Ancak her geçişlerinde, daha fazla ölümsüz ortaya çıkıyordu.

Calto Serbel haklıydı; bir şey bu canavarları sihirle besliyordu.

Maxi farkına varır varmaz bir izleme büyüsü yaptı ve köyün kuzeybatısında, doğusunda ve güneyinde mana yığınları hissetti. Herhangi bir yaşam belirtisi göremiyordu, bu da gulyabanileri kontrol edenin bir büyücü olmadığı anlamına geliyordu.

Hemen toprak bariyerinden aşağı inip Calto’ya doğru koştu. Raporunu verdiğinde, Calto çevreyi dikkatlice tarayarak mana akışını okudu.

“Dediğin gibi,” diye onayladı başını sallayarak. “Köy, mana akışını bozan bir bariyerle çevrili. Üç rünün de halledilmesi gerekiyor. Şövalyelerden bir yol açmalarını isteyeceğim. Ateş ve toprak büyücüleri, köyün etrafındaki rünleri yok etmek için çiftler halinde gidecekler. Gulyabaniler yaşam gücüne çekilir, bu yüzden daha az sayıda hareket ederseniz daha kolay kaçabilirsiniz.”

Ulyseon onun peşinden koşmuştu.

“Dur bir dakika!” diye araya girdi, “Leydi hazretleri neden böylesine tehlikeli bir görevi üstlensin ki?”

Maxi ona sert bir bakış attı. “Büyü izi sürmek… rüzgar ve toprak büyücülerinin uzmanlık alanıdır. Şövalyelere uzun menzilli saldırılarda yardımcı olmak için rüzgar büyücülerine burada ihtiyaç duyulduğu için, toprak büyücüleri gitmeli.”

“Ancak-“

“Bunu daha önce de söyledim, ama ben bir büyücü ve bu keşif gezisinin bir üyesi olarak buradayım. Eğer engel olmaya devam ederseniz, Sör Ulyseon, Üstat Calto’nun sizi Anatol’a geri göndermesini beklemeyeceğim. Bunu kendim yapacağım.”

Ulyeon ona donuk bir ifadeyle baktıktan sonra dudağını ısırdı. “Anlıyorum. O zaman lütfen size eşlik etmeme izin verin.”

Maxi başını sallamadan önce kısa bir tereddüt yaşadı. Aslında içten içe dehşete kapılmıştı. Artan korkusunu bastırarak, Calto’nun emirlerini diğer büyücülere iletmek için acele etti. Kıdemli büyücü Elena, üç çifti seçti. Maxi ve Miriam, Anette ve Armin ise sırasıyla kıdemli büyücüler Albern ve Lucain ile eşleştirilecekti.

Eşleri belirlenen gruplar, atlarını eyerleyip bariyerde küçük bir açıklık oluşturdular. Hep birlikte dörtnala ilerlediler.

Yamyam canavarlar, yaşayan insanların kokusunu alınca hızla ilerlediler. Tapınak Şövalyeleri hızlı davranıp onları uzak tutmayı başardılar. Büyücülere yol açtıklarında, Maxi uluyan hortlakların yanından gürleyerek geçti.

Canavarlar buruşuk, dal gibi ellerini uzattılar ve içlerinden biri cübbesinin miğferini yakalamayı başardı. Rem’in boynuna yapışmış, korkunç eli zar zor üzerinden atmayı başardı. Rem’i deli gibi mahmuzladı.

Tam o sırada, şövalyelerin sıkı savunmasını aşan bir hortlak, Rem’in boynuna doğru hamle yaparken, Ulyseon’un kılıcı kafasını kesti.

“Daha hızlı gidin hanımefendi!”

Maxi, onun ısrarı üzerine dizginleri kırbaç gibi savurdu. Tedirgin olan Rem, şaha kalkıp yolunu tıkayan canavarın göğsüne tekme attı. Yürüyüşü hızlandı ve üşüşen hortlakların üzerinden atladılar.

İnişin sert darbesi Maxi’yi neredeyse eyerinden düşürmüştü. Bir şekilde dengesini sağlamayı başardı ve canavar sürüsünden güvenli bir şekilde çıktıklarında, Miriam, takip edenleri engellemek için arkalarında bir ateş duvarı oluşturdu. Nefes nefese kalmış köyün içinden at sırtında ilerlediler.

Kısa süre sonra dış mahallelere ulaştılar. Maxi, Rem’i yıkılmış surların önünde durdurdu. Etraf nispeten sessiz olsa da, daha fazla hortlağın ne zaman saldıracağını bilmek imkansızdı. Maxi aşağı atlayıp hızla izleme büyüsünü yaptı. Hortlaklara mana sağlayan rünü bulması uzun sürmedi.

Maxi, Rem’in dizginlerini çekerek rünün bulunduğu yere doğru fırladı. Duvarın molozlarının altında koyu kırmızı bir ışık parlıyordu.

“Peki? Onu yok edebileceğini düşünüyor musun?” diye sordu Miriam telaşla, etraflarına bir kalkan oluşturarak.

Maxi yere dokundu ve mana akışını okumaya çalıştı, ancak rün onun için anlam ifade edemeyecek kadar karmaşıktı. Neyse ki, mana akışını keserek etkilerini nasıl ortadan kaldırdığını anlamak zorunda değildi.

“Sanırım yapabilirim,” diye yanıtladı Maxi başını sallayarak. “Bana biraz zaman kazandır yeter.”

“Öyleyse acele etsen iyi olur! Benim de manam azaldı,” diye bağırdı Miriam, etraflarında yavaşça toplanan hortlaklara bakarken.

Bunlar, parçalanmalarına rağmen gelmeye devam eden canavarlardı. Maxi, şu anda onları savuşturmaya çalışan Ulyseon’un bunu sonsuza dek yapamayacağını biliyordu.

Maxi dudağını ısırarak dikkatini rünü yok etmeye odakladı. Rün, Büyücü Kulesi’ndeki zamanından bile tanımadığı sıra dışı bir desen içeriyordu. Manasını rüne aktardığında, anında güçlü bir direnç hissetti. Kendi enerjisini zorla rüne enjekte ederek akışı bozdu ve ründen kıvılcımlar fışkırıp söndü.

Maxi alnındaki teri sildi ve derin bir iç çekti.

Ancak on dakika sonra, rahatlaması yerle bir oldu. Kulakları sağır eden, yeri kökünden sarsan bir kükreme duyuldu. Başını hızla kaldırdı. Şafağın mavimsi ışığıyla kaplı ormandan, ayak sesleri yere çarpan üç dev hücum etti. İri yarı canavarlar gri tenliydi ve en az on altı kevette (yaklaşık 4,8 metre) boyundaydı.

Şok içinde donup kalan Maxi, çığlık bile atamadı.

Yanındaki Miriam da aynı derecede şaşkın bir ifadeyle canavarlara bakıyordu. Kendine gelip küfür etti, “Kahretsin! Çabuk, atına bin! Bunlar dev canavarlar!”

Maxi dizginlerini tutup eyerine atladı. Ürkmüş Rem şaha kalktı ve hemen sırtını savurdu. Yere düşerken acı dolu bir çığlık atmamak için kendini zor tuttu. Tam o sırada bir dev ona doğru hücum etti.

“Hanımefendi!”

Ulyseon, şimşek hızıyla diğer taraftaki hortlaklarla mücadelesini bırakıp onun önünde durdu. Sağır edici bir kükreme sahada yankılandı. Hâlâ yerde yığılmış olan Maxi, kendini birkaç adım geriye sürükledi. Gördüklerine inanamıyordu.

Ulyseon, kendisi kadar büyük görünen devin çelik sopasını sadece ince bir kılıçla engellemişti.

“Koşun hanımefendi!” diye bağırdı.

Maxi, Rem’in dizginlerini kavrayarak telaşlı ata tekrar bindi. Kısrağı bir daha üzerinden atmamak için bacaklarını kısrağın etrafına doladı ve dizginleri tüm gücüyle çekti. Eğitildiği gibi, kısrak bir ok gibi ileri fırladı.

Kaçışı kısa süre sonra başka bir dev tarafından engellendi. Maxi, dev demir topuzunu yere sermeden önce bir bariyer oluşturmayı başardı. Yükselen toprak duvarın engeline takılan canavar, kükredi ve silahını öfkeyle savurdu. Bariyer, canavarın muazzam gücüyle kolayca çatladı.

Tamamen yok olmadan önce, tam önünde ikinci bir bariyer oluşturdu. İşi biter bitmez kaçmaya çalıştı, ama döndüğünde diğer yolu tıkayan bir gulyabani sürüsüyle karşılaştı.

“Çekil yolumdan!”

Miriam onu kenara itip devasa bir alev çağırdı. Maxi içgüdüsel olarak atını kavurucu sıcaktan uzaklaştırdı. Bu sefer, alevlerin arasından ilerleyen ölümsüzlerden kaçmak için sağa doğru dörtnala koştu. Ne yazık ki, onu bekleyen başka bir dev vardı.

Ulyseon onu korumak için neredeyse uçacaktı ama çok geçti. Maxi, devasa demir topuzun gölgesini başının üzerinde hissetti. Bir bariyer oluşturmaya çalıştı ama dev daha hızlıydı. Dehşete kapılmış bir şekilde gözlerini sımsıkı kapattı.

Tam o sırada, havada vızıldayan bir şeyin keskin sesini duydu, ardından da azgın bir boğanın kükremesi gibi bir ses. Rem korkuyla şaha kalktı ve Maxi düşmemek için dizginleri çekti. Devin devasa bedeni inanılmaz bir gürültüyle geriye doğru düştü. Maxi bir an ne olduğunu anlayamadı. Nefesi düzensizleşti ve soğuk terler boşandı.

Çökmekte olan bariyerden yükselen toz bulutu dağıldı ve devin kafatasına saplanmış dev bir mızrak ortaya çıktı. Maxi, şaşkınlıkla ona baktıktan sonra, toynak seslerini duyunca yavaşça başını kaldırdı. Tozların arasından siyah bir at belirdi. Şaşkınlıkla, süvarinin şafak ışığında parıldayan gümüş zırhına ve koyu mavi, dalgalanan pelerinine baktı.

O anda, kalbinin durduğuna yemin etti. Yüzü siperlikle örtülü olmasına rağmen, onu hemen tanıdı. Ciritin ucundaki zinciri çekip devin kafasından çıkardı, sonra da bineğinin dizginlerini çekti. Kaslı savaş atı, güçlü ön ayaklarını büyük bir güçle yere indirmeden önce neredeyse dik bir şekilde şaha kalktı.

Atın toynakları yere değer değmez, on kevette uzunluğundaki devasa cirit, bir ışık huzmesi gibi aşağı fırladı ve hücum eden bir başka devin göğsünü deldi. Kalbinden tam ortasına isabet eden temiz bir darbe gibi görünüyordu.

Dev, yeri sarsan bir gürültüyle küllerin üzerine yığılırken Maxi nefesini tuttu. İkinci cinayetini sessizce izledikten sonra, şövalyenin başı ona döndü. Vizöründeki yarıktan yanıyormuş gibi görünen kara gözleriyle karşılaştığında titredi.

Acı dolu sessizlik uzadıkça uzuyor, sinirlerini yakıyordu. Sonunda atını Ulyseon’a doğru çevirdi.

“Onu güvenli bir yere götürün,” dedi ve kılıcını çekti.

Maxi, şövalyelerin ovadan kendilerine doğru hızla geldiğini ancak o zaman fark etti. Koyu mavi bir sancak üzerindeki beyaz bir ejderha rüzgârda çılgınca dalgalanıyordu. Yoğun bir rahatlamayla titrek bir iç çekti.

Remdragon Şövalyeleri’ydi bunlar.

Riftan buradaydı.